– У меня такое чувство, что мы зря теряем время.
Возражать не было смысла.
– Прости, пожалуйста.
– Этот твой бывший… Не вовремя этот тип появился.
Взяв Марию за руки, он заглянул ей в глаза:
– Скажи, пожалуйста, есть у меня шанс?
Она беспомощно пожала плечами.
– Не знаю. Ты мне очень нравишься. Но сегодня…
– Сегодня все изменилось, так?
Женщина покачала головой.
– Нет. Просто… Я не думала, что так случится. Я надеялась, что почувствую большую… близость.
Мария снова пожала плечами.
– Понимаешь, я не думала, что когда-нибудь вновь его увижу. Я о нем даже не вспоминала. Если бы он сегодня не появился…
Адам осторожно коснулся пальцем ее губ.
– Ш-ш-ш… Не нужно ничего объяснять. Я понимаю. Старая любовь иногда может сыграть злую шутку.
– Это вовсе не любовь.
Он несколько секунд молча смотрел на Марию, потом с сожалением вздохнул.
– Должен был раньше догадаться, что такая красавица просто не может быть свободна.
– Но я… я свободна!
– Что ж, мне пора. Спокойной ночи, Мария.
– Мы с тобой еще увидимся? – уныло спросила женщина.
– Может быть. Когда ты почувствуешь себя совершенно свободной.
Он повернулся и вышел.
Присев на диван, Мария наконец осознала печальную правду. Конрад открыл ей, как прекрасна любовь. Но если познаешь совершенство, уже не хочется довольствоваться жалким подобием. За эти несколько недель она прошла путь от панического страха перед интимной жизнью до самозабвенного наслаждения ею, а теперь вновь боится, что секс из праздника превратится в скучную обязанность.
До сегодняшнего дня все шло хорошо. Она бы и дальше получала удовольствие от своей новообретенной женственности. Адам? А почему бы нет? Но сегодня что-то изменилось. Она сопротивлялась, когда Конрад поцеловал ее, но в его поцелуе было столько прелести. А глаза? В них явно угадывалась тоска. Злость не дала эту горечь рассмотреть, понять. Его отвергли… Видимо, впервые. Поди-ка найди еще такую дуру, которая бы отвергла красавца-мужчину, да еще с деньгами.
Ее размышления прервал телефонный звонок. Рука автоматически подняла трубку.
– Мария!
Услышав голос Конрада, женщина напряглась. Прошла целая вечность, прежде чем она дрожащим голосом ответила:
– Да…
– Я хотел бы подняться к тебе. Нужно поговорить.
– С чего ты взял, что я одна? – схитрила Мария.
– Я видел, что он ушел.
У нее перехватило дыхание.
– Где ты?
– Если выглянешь в окно, то увидишь меня.
Мария положила трубку на столик, подошла к окну и раздвинула шторы. Раз пришел, значит, не сомневается, что она скажет «да» и ляжет с ним в постель?
Вернувшись к столику, она отчетливо произнесла в телефонную трубку:
– Пошел к черту!
И швырнула трубку на рычаг.
Не прошло и двух минут, как телефон зазвонил вновь. Мария подождала несколько секунд, потом подняла трубку и, прежде чем он успел заговорить, прокричала:
– Входная дверь открыта. Быстрее! Я хочу тебя!
8
Дверь квартиры была распахнута настежь. Конрад вошел и огляделся. Никого не видно. Закрыв за собой дверь, он бросился в спальню. Мария ждала его. Обнаженная, она стояла перед ним, и приглушенный свет ночной лампы высвечивал обворожительные очертания женского тела. Он замер, словно прекрасная картина околдовала его. Но в следующий миг заключил возлюбленную в объятия.
– Мария! О, Мария! Прерывающимся от страсти голосом он повторял ее имя, но она заставила Конрада замолчать, жадно овладев его ртом.
Они целовались самозабвенно. Руки женщины скользнули к вороту его рубашки. Закрыв глаза, Мария вслепую пыталась расстегнуть пуговицы.
С его губ сорвался сдавленный стон:
– О, боже мой… Как же я соскучился по тебе, Мария. Как же я соскучился…
Не отрываясь от ее губ, он высвободил руки из рукавов пиджака и, отшвырнув его в сторону, сбросил туфли.
А ее пальцы уже нащупали пряжку ремня. Почти с ожесточением она рванула брюки вниз. Не в силах больше сдерживаться, он притянул женщину за бедра, и та послушно выгнулась навстречу. Конрад осыпал поцелуями ее шею, плечи.
– Мария, милая моя…
– Я хочу тебя, – прошептала она, лаская его тело, ощущая под ладонями тяжелые удары сердца, выступивший от напряжения пот. Мужчина вздрагивал от прикосновений к интимным местам, издавая приглушенные страстные стоны. Возбуждая в нем все более острое желание, Мария возбуждалась сама. Не в силах больше ждать, она тесно прижалась к любимому,
– Возьми меня, – выдохнула она.
Со страстным стоном Конрад опустил ее на кровать и через мгновение овладел ею с отчаянной яростью. Сейчас это были просто Он и Она. Мужчина и Женщина. Все остальное было неважно. Любовь вознесла их на вершину наслаждения.
Конрад без сил затих. Мария повернула к нему голову и только теперь обнаружила, что в своем нетерпении он не успел снять рубашку. Она тихо засмеялась.
– На тебе еще осталась какая-то одежда. Он поцеловал Марию и стал стягивать с себя рубашку. Потом улыбнулся.
– Вот как спешил!
– Уже было такое?
– Чтобы я не успел раздеться? Не помню. Нет, никогда.
Конрад поглаживал ее грудь, а когда поднял голову, глаза выглядели задумчивыми.
– Если бы ты сама меня не впустила, я, наверное, сломал бы дверь. Знать, что здесь другой мужчина… Я так боялся, что ты в конце концов позволишь ему остаться.
Мария села в постели, натянув на себя простыню. Не глядя на него, она тихо сказала:
– Я хотела ему позволить.
– Почему же передумала?
– Потому что ты приехал.
– Хочешь узнать, почему я приехал?
– Ты же сказал – у тебя были в Англии дела.
– О, это была отговорка на случай, если ты пошлешь меня к черту.
– Я и послала.
– Послала, – согласился Конрад и поцеловал ее плечо. – Поездка была предлогом. Мне нужно было с тобой увидеться.
– В постели, как я понимаю. Для этого и приехал?
– Да, и для этого, если повезет. Но самое главное – я хотел рассказать тебе, как тосковал, как часто вспоминал о тебе, как отчаянно хотел снова быть с тобой.
– Я не думала, что когда-нибудь снова тебя увижу.
– Знаю. Я был просто дурак. Думал, что ты любишь меня. Оказалось, всего лишь случайный любовник. Это был удар для меня.
Нахмурившись, она осторожно сказала:
– Я думала, что ты и не ждешь от меня большего. Значит, у тебя не каждый раз так бывает? Не с каждой женщиной? Я была уверена, что у тебя большой опыт и ты великолепный любовник.
– Это, конечно, правда, – не без тени самодовольства сказал он и тут же заработал ощутимый толчок по ребрам. – Но любовь зависит не от одного человека, это дело двоих. А ты, моя красавица, просто необыкновенная.
– Правда? А мой муж всегда говорил, что я фригидна.
– Идиот, – резко сказал Конрад. – Поэтому ты и боялась тогда, в первый раз?
Она кивнула и не поднимая глаз стала рассказывать:
– Когда я вышла замуж, я была девственницей. А Майк… Он не был таким нежным и терпеливым, как ты, заботился только о своем удовольствии и заставлял меня делать вещи, которые я считала мерзкими. Он орал, что я холодная как рыба. Иногда мне было так плохо, что я наутро была и физически и морально больна.
– Подонок, – сдавленно прошептал Конрад.
– Когда я поняла, что проще под ним лежать и ни о чем не думать, вот тут, наверное, у него и появились другие женщины.
– Почему ты не ушла от мужа?
– Я вышла за него влюбленной дурочкой. Потом он заставил меня поверить в мою неполноценность. Любил говорить, что я сгубила ему жизнь. Брак в принципе очень много значил для меня. Кроме того, я постоянно испытывала давление со стороны его родителей. О моих бедах ведь никто не знал: не в постели он был совершенно нормальным и даже симпатичным мужчиной. Под конец я его возненавидела и уже решила уйти от него, но он погиб.
– Бедняжка моя, неудивительно, что тогда со мной ты была так напугана!
– Но ты все равно прав: я действительно выбрала тебя, чтобы убедиться, что секс может быть другим.
– Теперь, когда я знаю, почему ты меня выбрала, мне это даже льстит.
– Но если бы не гроза, ничего бы не вышло, так ведь получается?
Конрад улыбнулся.
– Ну, мы что-нибудь придумали бы. Я сразу почувствовал в тебе скрытый огонь. Я знал, что под маской деловой дамы скрывается пылкая, страстная женщина, которой просто не хватает смелости заявить о себе.
Мария улыбнулась.
– Если бы не ты, эта женщина так и пряталась бы под маской. Я очень благодарна тебе. Сожалею, что оскорбила тебя.
– Будь строже с заносчивым дураком. Мне нужно было сразу же к тебе приехать. Но, согласись, не слишком-то приятно знать, что тебя использовали…
– Да-да, я знаю. Прости. Но я не такая, как Стефани. Честное слово, не такая.
И она накрыла ладонями его руки.
– Ты думаешь, я этого не понимал? На следующий же день я позвонил, но сеньора Ругоза сказала, что ты уже уехала. Горько было понять, что я для тебя ничего не значу.
Мария с ехидцей улыбнулась.
– Значит, теперь я буду твоей лондонской подружкой?
Конрад взглянул на прелестное лицо в обрамлении медно-рыжих локонов и сказал наконец то, ради чего приехал в Лондон:
– Я надеялся, что ты станешь моей женой.
– Ты… Это что, шутка? – еле слышно спросила она.
Самозваному жениху было не до шуток.
– Я люблю тебя, дорогая, и хочу жениться на тебе.
– Но… Но…
Он покачал головой и прижал палец к губам любимой.
– Никаких «но», моя прелесть.
Ее глаза долго изучали потолок. Потом она выпалила:
– Но я ведь не блондинка!
Конрад в притворном ужасе закатил глаза.
– Ах, ты об этой дурацкой традиции! Какое отношение имеет цвет волос к любви?
Мария хотела было сказать, что семья не потерпит крушения многолетних принципов. Волосы ладно, шут с ними, но этот мужчина наследник главы Дома Баго и вдруг женится на ней, высококлассной официантке, распорядительнице торжеств, не более. Но она промолчала.
У Конрада достаточно твердости и независимости, чтобы настоять на своем. К тому же он наверняка все обдумал и отдает себе отчет, как прореагируют на его выбор. В глубине души Мария была польщена тем, что Конрад готов ради нее испортить отношения с семьей.
Она все же спросила:
– Ты обдумал свое решение или тебе это только сейчас пришло в голову?
– Я, собственно, для этого и приехал в Англию. Ох, как я был зол во время нашей последней встречи, а еще больше разозлился, когда узнал, что ты собрала вещи и отправилась домой. Но не смог выбросить тебя из головы. Со мной такого еще не случалось. Я пытался развлечься, потом загрузил себя работой – пустота оставалась. Скучал. Скучал по тебе. Но это еще не все, – продолжал Конрад. – Если происходило что-то интересное, я думал, что ты об этом скажешь, представлял, как вспыхнет от радости твое лицо. Один бог знает, как я ненавидел себя: сам все испортил.
– Почему же ты не позвонил, не написал?
– Я сотни раз снимал телефонную трубку. Но ведь знал, что ты злишься на меня, и боялся, что ты просто бросишь трубку или откажешься встречаться со мной. Так что решил бросить дела и приехать. И вот я здесь, Мария. Я приехал, чтобы просить тебя стать моей женой.
Подумать только, ее полюбил такой мужчина, а ведь она столько лет была никому не нужной, никем не любимой. А теперь этот прекрасный человек хочет, чтобы она стала его женой. Славно. Почетно. Но почему бы не заручиться ее согласием. Он уверен, что это излишне. Таким, как он, не отказывают. Собравшись с духом, Мария честно сказала: