Крис взял у меня тогда номер телефона и позвонил, но я его отшила. Он на десять лет моложе меня — и пусть даже столь значительная разница не испугала Кэмерон Диас или Деми Мур, я и представить себе не могла, что у меня появится кавалер, с которым надо нянчиться. Но девять месяцев спустя мы вновь сошлись — мне тогда понадобилась его помощь в ходе расследования. В то время я встречалась с парнем по имени Джек и пыталась не подавать Крису ложных надежд, но однажды вечером мы с ним поцеловались, и множество молний разбежались по моему телу — до кончиков пальцев. Я засомневалась в том, что мне стоит продолжать отношения с Джеком, и вскоре вновь оказалась свободна. Мы с Крисом несколько раз были вместе, у нас был грандиозный секс, но я все-таки не отважилась на длительный роман, в каком бы то ни было смысле. «Ради Бога, Бейли, скажи мне наконец — да или нет?» — Это была едва ли не последняя фраза, услышанная мной от Криса. Оглядываясь в прошлое, я порой думала, что мои сомнения исходят от чувства вины. Отношения с Крисом наслоились в моей душе на отношения с Джеком.
Если мы с ним однажды увидимся — будут ли меня по-прежнему раздирать противоречия? И на что это похоже — встречаться с парнем, на которого по телевизору таращатся миллионы? «Господи, Бейли, — оборвала я себя, — ты начинаешь рассуждать, как полная психопатка!»
Я одним глотком допила воду и решила: вечером займусь статьей! Тем более что летом мне разбил сердце один парень — по прозвищу Красавчик Риган — и я залегла на дно, все свободное время посвящая работе. Правда, работать в жару — малопродуктивно. Я изменила планы и задумалась, кого можно было бы зазвать в гости. Мой семидесятилетний сосед, Лэндон, с которым мы иногда посиживали вместе, еще вчера предупредил меня, что идет сегодня в кино на Уэст-Хьюстон-стрит смотреть какой-то немецкий фильм. Моя подруга по колледжу, родом из Брауна, недавно развелась с мужем и готова на все, лишь бы не торчать дома, но вечер в ее компании меня не прельщает. Что, спрашивается, я должна отвечать на ее дурацкие вопросы: «Интересно, все мужики такие придурки, или только мне так везет?», «Какой идиот будет пить этот гребаный мартини, хотела бы я знать?», «Ты, может, думаешь, что я злюсь?» и так далее. Ответить ей честно и вежливо я каждый раз затрудняюсь.
Вероятнее всего, мне просто следует пойти и тихо поужинать одной в ресторанчике на Мак-Дугал, подумала я и отправилась в спальню переодеваться. И в этот момент в моей сумочке зазвонил мобильник. Я подскочила от неожиданности.
— Слушаю, — сказала я, прижав трубку к уху.
— Бейли?
— Да, это я…
— Привет. Это Крис Уикершем.
Сначала я подумала, что меня разыгрывает Лео. Но этот низкий, приятный голос… Нет, это не Лео! Это… Это действительно Крис! Я затаила дыхание. В том, что он позвонил, было что-то сверхъестественное.
— О Господи, — пробормотала я. — Я… я читала о тебе буквально два часа назад! Поздравляю. Я… э-э… слышала насчет фильма.
«Бейли, ты пишешь профессионально. Но вот рот лучше б ты не открывала».
— Спасибо, — ответил Крис. — Этот шанс на меня, можно сказать, свалился с неба. Я все собирался тебе позвонить… Как твои дела?
— Значит, ты вернулся в Нью-Йорк? — не ответила я на его вопрос, все еще приходя в себя.
— Ну да — у меня квартирка в Трайбеке. Не хочу сорить деньгами, пока не пойму, пойдет фильм или нет.
— И что, у тебя плотный график?
— Съемки иногда по четырнадцать часов в сутки. Но я сам этого хотел, так что не жалуюсь. Премьера через две недели. Вот тогда и посмотрим…
— Идея нехилая — вполне потянет на хит сезона! — Я понемногу обретала дар речи.
— Как раз в твоем вкусе, а?
— Ты сегодня уже второй, от кого я это слышу!
— Слушай… я звоню, потому что… То есть я действительно хотел узнать, как у тебя дела, но… Может, мы встретимся и чего-нибудь выпьем? Я должен с тобой кое о чем поговорить.
Судя по его голосу, он звонил не потому, что страдал по мне все эти месяцы и решил теперь предпринять последнюю попытку. Но я заинтересовалась.
— Когда?
— Я знаю, у тебя мало времени, но, может быть… сейчас? Дело действительно неотложное. И ты единственная, к кому я могу обратиться.
— Да что случилось? У тебя неприятности?
— Нет-нет. Но они могут возникнуть у моего друга. Мне нужен твой совет.
— Может, хоть намекнешь? — Если проблема у его друга, то это скорее всего касается денег, наркотиков или сразу того и другого.
— Послушай, ты не возражаешь, если мы поговорим об этом при встрече? Ненавижу обсуждать что бы то ни было по телефону, а потом начинать все сначала сидя друг напротив друга.
— Ладно. Давай увидимся и поговорим, — согласилась я. — Я собиралась сегодня остаться дома и поработать, но работа подождет.
— Верно. — И Крис предложил мне встретиться через час в любом месте по моему выбору. Я выбрала бар на пересечении Девятой и Десятой авеню. От меня это в пяти минутах ходьбы.
Отложив телефон, я рассеянно направилась в ванную, открыла кран и несколько раз плеснула себе в лицо холодной водой, потом то же самое сделала с подмышками. Этот звонок никак не укладывался у меня в голове. Может быть, такова моя судьба — что Крис Уикершем будет врываться в мою жизнь каждые девять месяцев? Интересно, есть ли хоть какие-нибудь шансы на то, что у его друга нет никаких проблем и это всего лишь предлог для встречи со мной? По телефонному разговору судить трудно. Я не знала, что буду чувствовать, когда увижу его. Он меня притягивал. Я даже иногда пугалась — насколько сильно. Возможно, сейчас еще сильнее, и меня больше не мучило никакое чувство вины — и вдобавок моя интимная жизнь находилась в полном застое… В общем, меня жутко повлекло навстречу приключениям.
Я натянула узкие джинсы, набросила пестрый струящийся топик с V-образным вырезом — достаточно низким, чтобы слегка приоткрыть ложбинку груди, — привела в порядок волосы и нанесла ровно столько туши, пудры и помады, чтобы количество затраченных усилий казалось минимальным.
Когда я вошла в бар, Криса еще не было. Я нашла свободный столик у окна и заказала себе выпить. Потягивая из бутылки ледяное пиво, я наблюдала за тем, как в сентябрьских сумерках по тротуару идут люди. Двое парней уставились на меня сквозь стекло, и один из них игриво улыбнулся. Я поняла вдруг, как это приятно — сидеть в таком вот откровенном наряде и ждать мужчину, пусть даже у нас и не будет настоящего свидания. Красавчик Риган не только разбил мне сердце — он уязвил мое самолюбие, и благодаря ему в последнее время я чувствовала себя исключительно стервой на шпильках.
— Привет, Бейли! — раздалось сзади. Крис!
Как ему удалось войти в бар незамеченным?
Обернувшись, я обратила внимание на двух женщин — они натуральным образом сидели с открытыми ртами. И я поняла… Крис Уикершем за истекшие несколько месяцев стал выглядеть еще шикарнее, чем с момента нашей последней встречи. Сияющие зеленые глаза. Пикантная ямочка на подбородке. Крис поправился на несколько фунтов, и его лицо несколько помягчело. Каштановые волосы слегка отросли, отдельные пряди выгорели на солнце. Впрочем, бицепсы остались неизменными. Они буквально распирали рукава серой футболки. Разве я не самая большая идиотка в Америке, что отвергла его?
Я встала, он наклонился поцеловать меня в щеку. Мы неловко соприкоснулись, и уголок его чувственных, полных губ коснулся моего рта. Я мгновенно ощутила тот же прилив чувств, что и в тот день, когда он впервые поцеловал меня в Майами. «Успокойся, Бейли, все давно прошло!» Мне было неизвестно, каковы намерения Криса — но каковы бы ни были мои, если уж о том речь, делать первый шаг я не собиралась.
— Привет, — вот и все, что я смогла сказать.
— Господи, как приятно снова увидеть твои синие большие глаза, Бейли. Выглядишь ты потрясающе.
— Однако ж половина народу в этом баре смотрит не на меня.
— Погоди, сейчас я начну рассказывать, как мы в морге орудуем бензопилой, тогда посмотришь, как им это понравится, — ухмыляясь, отозвался он и изобразил жужжание бензопилы. Я громко расхохоталась.
Он заказал пива, и несколько минут мы болтали о фильме. Его снимали в Нью-Йорке; все сцены в морге снимались в павильоне на Челси-Пирс. Наконец Крис спросил, как мои дела. Я рассказала, что лишилась места в журнале «Глосс» и неожиданно для себя обрела заработок в «Базз».
— Боже, да с тобой небезопасно, если ты работаешь в глянцевом журнале! — разыграл испуг Крис.
— Только если запустишь в кого-нибудь мобильником или протащишь через таможню полкило кокаина. — Я отхлебнула пива и задумалась, но, прежде чем я успела задать хотя бы один из миллиона вопросов по поводу фильма, Крис, погасив улыбку, сменил тему.
— Я хочу поговорить с тобой насчет своего друга, — сказал он, слегка понижая голос. — Я действительно ценю то, что ты согласилась со мной встретиться.
О Господи, подумала я. Этот его «друг» — девушка! У него неприятности с подружкой, и он хочет моего совета — а я для него что-то вроде старшей сестры… Я почувствовала, как в груди начинает расти ком…
— Хорошо, расскажи, — неловко произнесла я.
— Это один мой знакомый актер. Том Фейн. Мы встретились пару лет назад, на Бродвее, оба были тогда на подхвате, но теперь его тоже пригласили в «Морг». Роль у него, в общем, маленькая, но он появляется чуть ли не в каждой серии.
— И у него какие-то проблемы? — Я почувствовала странное облегчение. Я и впрямь ждала какой-нибудь горестной истории, в которой речь бы шла по крайней мере о выходных в Лас-Вегасе.
— Можно и так сказать, — ответил Крис. — Он пропал!
— Пропал?
— Исчез с лица земли десять дней назад.
— А ты обращался в полицию? Хотя она обычно мало что может сделать, когда речь идет о молодых людях.
— Первому я позвонил мистеру Бэришу. Том о нем как-то упоминал, это его финансист. Тот сказал, что свяжется с полицией. Детектив связался со мной на следующий день. Он обыскал квартиру Тома и сказал, что навел кое-какие справки, но, в общем, практически ничем не может помочь. Он добавил еще, что таких, кто ни с того ни с сего пускается в бега, много. Но я не думаю, что Том в бегах. Он впервые получил постоянную работу! Он на два года старше меня и ждал своего шанса дольше, чем я. Чтобы вот так добровольно от всего отказаться?..
— А не замешана ли здесь девушка? — спросила я. — Может, его отшили и он отправился зализывать раны?
— Девушка у него вроде как была — красотка по имени Харпер Айкинс, он встречался с ней месяца полтора. Хотела стать актрисой, теперь занимается пиаром. Но серьезного романа у них не было, она, как и я, понятия не имеет, где он может быть.
— А родители?
— Они оба умерли. Хочешь еще? — Крис кивком указал на мое пиво.
Я заметила, что собственную порцию он проглотил очень быстро, — возможно, говорить о Томе ему было нелегко. Я допила свою лишь до половины.
— Пока хватит. Расскажи поподробнее. Когда ты в последний раз видел Тома? Когда его вообще видели в последний раз?
— Я разговаривал с ним в четверг, незадолго до того, как он пропал. Мы были на съемках. Он играет — точнее сказать, играл (его вычеркнули из списка за неявку) — служащего, который сидит на телефоне. Ну, передает сообщения и говорит, что такой-то на какой-нибудь там четвертой линии. Не знаю, что Том делал в пятницу, он не был занят на съемочной площадке, но, видимо, в субботу утром он забрал машину с парковки и уехал. Харпер не было в городе в выходные, но она разговаривала с ним в пятницу вечером, и он не упоминал о какой бы то ни было поездке. То есть первоначально он собирался съездить в Хэмптон и повидаться с каким-то своим приятелем, но тот парень сказал мне, что в конце недели планы изменились. Когда в понедельник Том не появился на съемках, я сначала попробовал позвонить ему на мобильник, а потом пошел к нему домой. Насколько я знаю, никто ничего о нем не слышал с субботы.