— Везу тебя на ланч.
— Я не голодна.
— Ничего, меню из морепродуктов разбудит твой аппетит.
— Никос…
— Нет, я в жизни не встречал такой вздорной женщины, — пробормотал он с усмешкой.
— А ты… — сбивчиво заговорила Мишель. — Я не встречала мужчины, который бы так любил командовать, как ты!
Никос нашел свободное место на автостоянке, остановил машину и заглушил двигатель. Затем, освободившись от ремня безопасности, склонился к ней.
Крепко ухватив ее за подбородок, он прижался губами к ее губам, и все ее раздражение сразу куда-то ушло. А он, легко коснувшись пальцем ее нижней губы, шепнул:
— Ты слишком много говоришь, — и потянулся к защелке ее ремня безопасности. Они вышли из машины и направились к ресторану.
Как приятно было сидеть за столиком на краю террасы, нависающей над лагуной, а выбор блюд был таков, что у Мишель не хватило сил противиться искушению.
— Ну как, лучше? — спросил Никос, когда Мишель, отказавшись от десерта, остановилась на кофе.
— Да, — согласилась она.
— Нам надо решить, где будем жить.
— Я не думаю…
— У тебя или у меня?
— Ты всегда такой — все решаешь за всех?
— Какой есть, такой есть, ничего не поделаешь.
Официант принес счет, Никос расплатился по кредитной карточке, положил на стол чаевые, потом допил кофе.
— Уходим?
Вскоре они уже оказались на улице, где жили оба. Мишель открыла было рот, чтобы запротестовать, когда машина въехала на автостоянку под домом Никоса, но тот ее опередил:
— Поднимешься со мной, я возьму кое-что из одежды?
Мишель сердито посмотрела на него:
— Я не люблю, когда за меня решают другие. Он повернул к ней лицо: губы упрямо сжаты, на щеках жесткие складки, взгляд серьезен.
— Привыкай,
Они поднялись на лифте на самый верх.
— Мы должны договориться о нескольких основных правилах, — заявила Мишель, когда они вошли в пентхаус.
Здесь было чудесно: мраморный пол, восточные ковры, импортная мебель, изысканные драпировки. Образцовый интерьер.
— Устраивайся, — сказал Никос. — Я недолго.
На длинном столе красного дерева стояли несколько фотографий в рамках. «Наверное, семья», — решила Мишель. На одном снимке была пожилая пара, на других — люди помоложе, с детьми, наверное, родственники.
А ведь она почти ничего не знает о Никосе и о его семье. Его родные, судя по всему, живут в Европе. Интересно, почему же он живет в Австралии, по крайней мере проводит здесь большую часть своего времени?
Это наводило на второй вопрос: как долго он собирается оставаться здесь? Несколько недель, месяц-другой? Если у него дела в разных частях света, то вряд ли он задерживается надолго где-нибудь.
Никос появился в гостиной с большим чехлом для одежды, висевшим на ремне через плечо, и сумкой в руке.
— Это мои сестры, — сказал он, упреждая ее вопрос. — Обе замужем. Одна живет в Афинах, а вторая в Лондоне. Дом родителей в Санторини.
— А ты странствуешь по свету. — Мишель было нетрудно представить себе жизнь процветающего бизнесмена — международные перелеты, совещания, переговоры, сделки и прочее в этом роде.
— У меня есть дома в нескольких странах.
— И по женщине в каждом городе?
— Среди моих друзей немало женщин. — Он усмехнулся.
Почему эти слова так больно ее ужалили? Неужели же она, в самом деле, думает, что она не такая, как другие, какая-то особенная? «Да ладно тебе, спустись на землю, — шепнул безжалостный внутренний голос. — Ты просто временное развлечение, и ничего больше».
Мишель с трудом удержалась, чтобы не посмотреть на часы, и повернула к выходу.
— Ну что, едем? — Ей просто необходимо было побыть немного без него. — Подбросишь меня до галереи, хорошо? Я дам тебе ключи от квартиры.
Через несколько минут он притормозил у галереи.
— Буду тебя ждать в пять часов.
У нее чуть не сорвалось с языка, что это ни к чему, но одного взгляда на его решительное лицо хватило, чтобы промолчать. Она вручила ему ключи, вышла из машины, захлопнула дверцу и пошла, не оборачиваясь, по мощенной плиткой дорожке к центральному входу в галерею.
Даже если Эмилио и был удивлен ее ранним возвращением, то не подал виду, а она прошла прямо в офис и включила компьютер.
Все, она будет думать только о работе и даже не вспомнит о существовании Никоса Алессандроса.
Где-то около пяти он, однако, сам напомнил о своем существовании, показавшись в дверях офиса вместе с Эмилио.
— Пора кончать на сегодня, cara.
Мишель сохранила файл, закрыла программу и выключила компьютер, затем, все так же молча, взяла сумочку и пошла следом за Никосом к машине.
Близился прекрасный летний вечер. Солнце клонилось к закату, но еще грело, и Мишель с удовольствием прошлась бы пешком. На душе у нее было неспокойно — то ли оттого, что она больше не вольна в своих действиях, как прежде, то ли из-за Никоса, который почему-то назначил себя ее опекуном.
А может быть, ее тревожила мысль о том, что он будет жить у нее? Прошедшая ночь… К черту, она и вспоминать не хочет об этой ночи!
Никос поставил «БМВ» там, где она обычно ставила свой автомобиль, и они поднялись на лифте на пятнадцатый этаж. Оба молчали.
Никос отпер дверь квартиры, и она скользнула внутрь впереди него.
— Можешь налить себе что-нибудь выпить, если хочешь, — вежливым тоном проговорила Мишель, бросая сумочку на кофейный столик. — А я пойду приму душ и переоденусь.
Полчаса спустя она взяла вечернюю сумочку и задержалась на мгновение перед высоким зеркалом, чтобы посмотреть, все ли в порядке.
Изумрудного цвета платье подчеркивало достоинства ее стройной фигуры и высвечивало зелень ее глаз. Минимальное количество драгоценностей и гладко зачесанные назад, сколотые на затылке волосы дополняли образ изысканно-утонченной женщины, что было немаловажно, ведь Саска наверняка постарается блеснуть во всем своем великолепии.
Мишель вдохнула полной грудью, медленно выдохнула и вошла в гостиную.
Никос уставился на нее с нескрываемым удовольствием, и Мишель почувствовала, как по всему ее телу прошел легкий озноб.
Она улыбнулась ему сияющей улыбкой.
— Я произведу впечатление на Саску, как ты думаешь?
Не говоря ни слова, он приблизился к ней. Ее глаза округлились, когда он осторожно обхватил ее лицо ладонями и прильнул к губам в страстном поцелуе.
Когда он оторвался он нее и поднял голову, она не могла вымолвить ни звука.
— Не то слово, — пробормотал он и коснулся подушечкой пальца ее губ: — Надо подкрасить. — Уголки его губ поползли вверх. — Хотя, по правде говоря, я предпочитаю естественность.
— Только не переигрывай, — сухо сказала Мишель. — Вряд ли Саска даст себя провести.
Только-только пробило шесть, когда они подъехали к ресторану. Почти следом за ними в помещение бара вошли Эмилио с Саской.
Как Мишель и ожидала, Саска словно сошла со страницы журнала «Вог». Классический черный цвет, подчеркнуто скромный вид… но куда она испарилась, эта скромность, когда Саска сняла узкий жакетик и явила взорам окружающих совершенно оголенные плечи, на которых чернели лишь узехонькие тесемки?
— Здесь жарковато, правда?
Вот это да! Прямо не верится, что у женщины могут быть такие потрясающе красивые плечи. Так и напрашиваются на мужскую ласку.
Мишель встретилась взглядом с Эмилио. В его глазах светилась затаенная усмешка. Все, надо менять тактику. Состязаться — значит состязаться.
«Да уж, веселенький вечерок предстоит, ничего не скажешь», — мелькнула мысль.
— Мишель, дорогая, я надеюсь, вы больше не мучаетесь головной болью? — воркующим голоском осведомилась Саска.
Она умудрилась как-то так произнести два последних слова, словно речь шла о чем-то совсем ином.
— О да, спасибо, благодаря Никосу, он был так заботлив.
Не слишком ли она откровенна? Если только Саска сообразит, на какую заботу она намекает, то Бог знает что может подняться.
Очень кстати подошедший метрдотель сообщил, что их столик готов, а через несколько секунд официант принес карту вин.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Шампанское? — предложила Саска. — Мы должны выпить за нашу долгую дружбу.
— Да, непременно, — с радостной улыбкой поддержала ее Мишель. — Как же не выпить?
— Мы с Никосом знаем друг друга столько лет!
— Он мне говорил. Саска подняла брови.
— Ну, тогда вы знаете, что я была замужем за его лучшим другом.
— Вы, наверное, очень тоскуете по нему, — мягко проговорила Мишель. Как бы там ни было, Саска заслуживает сочувствия. Остаться вдовой — это тяжело, пожалуй, в любом возрасте, а уж в молодые годы, наверное, особенно.
Темные, слегка затуманившиеся глаза смотрели на Мишель с нарочитой многозначительностью.
Ужасно. Но жизнь продолжается, надо жить дальше.
«С Никосом», — со злорадством сказала про себя Мишель Впрочем, можно ли винить Саску в том, что она старается воспользоваться подвернувшимся случаем? Такие мужчины, как Никос, встречаются нечасто: он богат и независим, человек с положением… А уж любовник… От одной только мысли о том, что у них было, Мишель кинуло в жар.
Никос может подумать, что она старается воспользоваться подвернувшимся случаем? Такие мужчины, как Никос, встречаются нечасто: он богат и независим, человек с положением… А уж любовник… От одной только мысли о том, что у них было, Мишель кинуло в жар.
Никос заказал бутылку «Дон Периньон», затем они все вчетвером принялись обсуждать меню, решая, кто что закажет из холодных и горячих блюд и что возьмет на десерт.
Официант с торжественным видом принес шампанское, вынул пробку, наполнил до половины бокалы, после чего поместил бутылку в ведерко со льдом и удалился.
— За старых друзей, — прочувствованно сказала Саска, чокаясь с Никосом.
Он улыбнулся ей в ответ, поднял бокал, знаком приветствуя Эмилио, и повернулся к Мишель.
— За нас.
В его глазах было столько чувственности, что ей пришлось сделать усилие, чтобы не вздрогнуть, лишь губы чуть дернулись, когда он взял ее за руку и переплел пальцы.
Из него получился бы неплохой актер. Не знай она, что и как, тоже могла бы поддаться на обман-то, как он нежно коснулся ее плеча, провел пальцами по щеке, улыбаясь при этом так ласково и глядя на нее, словно не может отвести глаз, — все это якобы проникнуто искренним чувством.
Наконец они решили, что будут есть, сделали заказ и, попивая шампанское, принялись болтать о том о сем — от искусства и до путешествий.
Эмилио добавил правдоподобия «роману» Никоса и Мишель своими воспоминаниями о студенческих годах во Франции, где он учился на искусствоведа.
— Ты помнишь, cara,то кафе на левом берегу, где официант не хотел брать с тебя плату за кофе и клялся в вечной любви?
Саска, забыв донести до рта вилку, посмотрела на Эмилио, потом на Мишель.
— Так вы что, учились и жили вместе?
Мишель, смешно наморщив нос, издала короткий смешок:
— Да, и еще с четырьмя студентами. Общая кухня и ванная. Маленькие комнатки — знаете, бывают такие комнатушки под самой крышей, так вот наши были чуть-чуть побольше.