— Ты считаешь меня дурой? Если тебе так интересно, купи журнал и прочитай! Кажется, он скоро должен выйти. Кроме того, тебе должны были прислать текст на согласование. Лично мне Кристина прислала его давным-давно… Не думала, что у успешного бизнесмена может быть такая плохая память! Ты сам не в курсе, кто тебе нравится?
— Сэмми, — примирительно произнес Коннор, — не нужно быть такой злой. Тебе стоит чаще высыпаться. Принимать витамины. Отдохнуть, в конце концов…
— Именно так я и собиралась поступить, — сообщила Сэмми. — Получить от тебя гонорар, слетать на острова, развеяться. Но фотосессии не будет. И твои деньги мне не нужны. Нанимай кого-нибудь другого, плати ему, заставляй раздеваться, ползать на корточках с камерой вокруг тебя… А с меня хватит! Я умываю руки! — И на этой возмущенной ноте Сэмми вылетела из студии, хлопнув за собой дверью.
У стойки администратора она наклонилась, принялась срывать с себя бахилы. Администратор с удивленным видом привстал и перегнулся через стойку.
— Что-то случилось?
— Нет. Все прекрасно, — сладко улыбнулась Сэмми, — просто прекрасно.
— Но вы еще вернетесь?
— Нет. Мы уже закончили. Если появятся клиенты, можете смело предоставлять им тот зал.
И пусть они любуются Коннором в плавках. Мистер интернет-проект. Самодовольный Нарцисс. Как же он ее раздражает! Что ж, если он надумает остаться в студии и ждать ее там, то его ожидает сюрприз.
В машине Сэмми постаралась успокоиться. Не хватало еще вымещать свою злость на двигателе. Так и в аварию угодить недолго.
Чтобы она еще хоть раз связалась с этим типом!.. Общение с Коннором Айвори слишком дорого обходится ее нервной системе. Сначала он доводит ее до слез, заставляя вспомнить о ее погибших родителях. Потом неожиданно начинает делать намеки сексуального характера. «Что ему вообще нужно?..» — задалась вопросом Сэмми.
Разумеется, она не получила никакого ответа.
Нужно отправляться домой.
Правда, сейчас она вряд ли сможет заснуть. В ней кипят и клохчут переполняющие ее эмоции, по большей части негативные.
Что, если заехать домой, переодеться, взять Джейн и отправиться куда-нибудь в боулинг?
Чем тяжелее шары, тем быстрее наступит эмоциональная разрядка. Выбивая страйки, можно отлично расслабиться. Можно сбросить накопившееся напряжение и негатив. И черт с ним, с маникюром…
6
На пару дней Сэмми почувствовала себя затворницей.
На душе остался какой-то непонятный осадок, гаденькое чувство… но вот что оно означало? На этот вопрос было невозможно ответить. Сэмми всеми силами старалась не думать о произошедшем.
Хотя, собственно, а что такого произошло? Ничего криминального. Возможно, они с Коннором просто не поняли друг друга.
Но Сэмми не хотела возвращаться к этим нескольким эпизодам с его участием даже в собственной памяти.
Она читала свою почту. Активно отвечала на письма. Как назло, в работе будто бы приключилось некое затишье. Заказы на съемки были, но, как правило, все хотели договариваться на осень. А до осени еще нужно было дожить.
Сэмми дошла до того, что принялась чистить память в компьютере. Убила несколько папок со старыми и ненужными файлами. Обработала фотографии, до которых с прошлого года не доходили руки.
Закончив с компьютером, Сэмми перешла на старые фотоальбомы и разложила снимки в новом, более гармоничном порядке.
На пороге возникла Джейк. У нее было вопросительное выражение лица.
— Все сидишь?
— Сижу, — кивнула Сэмми.
— Как настроение?
— Без изменений. Почему тебя это интересует?
— Да так… Ты в последнее время странная, а что тебя беспокоит, рассказывать не желаешь.
— Ничего не беспокоит. Ничего.
— Ага. Именно поэтому ты словно потерянная. То напиваешься, то хандришь, то бесишься. То уборку затеваешь. Вот этим ты пугаешь меня больше всего, если честно…
Сэмми пожала плечами. Ей не хотелось ни о чем говорить.
— Съездим в магазин? — предложила Джейн.
— Я не хочу.
— А есть ты хочешь?
— Мм… да.
— Тогда собирайся. Поехали.
— Может, ты без меня? — Сэмми с надеждой взглянула на Джейн.
— Без тебя? Но ты говорила это в прошлый раз. И в позапрошлый.
— А что ты собралась покупать?
— Много всего. Я хочу приготовить фруктовый салат. И испечь блинчики.
— Можно взять такси…
— У тебя под окнами стоит машина, а я должна брать такси? — возмутилась Джейн. — Давай собирайся! Заодно купим какие-нибудь диски, посмотрим вечером фильм. Можно и журналов набрать… В кои-то веки у вас в городе плохая погода. Что еще делать? Только готовить десерты и смотреть новинки проката.
— Ладно. — Сэмми нехотя поднялась.
Не так уж и много продуктов Сэмми с Джейн набрали в супермаркете. Получилось всего пять пакетов. Когда они вошли в подъезд, Сэмми обратила внимание на свой почтовый ящик. Оттуда торчали уголки каких-то ярких конвертов. Сбросив пакеты на пол в прихожей, Сэмми сбегала обратно — вниз к почтовому ящику. Конверты были не подписаны. Сэмми терпеть не могла анонимок, но решила все-таки открыть письма и посмотреть.
Всего было пять конвертов — зеленый, голубой, оранжевый, фиолетовый и серебристый.
И в каждом из них находилась почтовая открытка.
Сэмми даже не видела таких открыток раньше. Бумага была плотной, шелковистой, на каких-то открытках — даже бархатистой. На нескольких открытках проступали водяные знаки — сердца, лилии… Открытки были изготовлены с добавлением натуральных засушенных цветов, соломы. На одной из открыток — вернее внутри — даже красовалась настоящая стрекоза.
— Ух ты! — воскликнула Джейн, появившись на пороге кухни. — Слушай, тебе их не жалко?
— Кого?
— Ну… всех этих бабочек, стрекоз…
Сэмми пожала плечами:
— Я об этом не задумывалась. Потом, они все равно быстро умирают. А на открытках имеют шанс сохраниться еще долго. И почему ты спрашиваешь об этом меня? Я их не покупала!
— Кто же их отправитель?
Сэмми вчиталась в текст.
Где-то были стихотворения, какие-то открытки были подписаны строчками в прозе. Отправителем везде значился Коннор.
— Кто такой Коннор? — с любопытством уточнила Джейн.
«Только этого не хватало…»
— Так… Один несостоявшийся клиент.
— Ты ввела ограничения в съемках? По каким признакам? Расовые, религиозные?
— Не говори глупостей. Просто он меня достал.
— Чем?
Сэмми снова пожала плечами.
— Вообще… У него странное чувство юмора. Скользкий тип. Воображает, будто ему все дозволено.
— Так-так… И что же ему было дозволено с тобой?
— Ничего!
— И его это не устраивает. А тебя?
— Лучше бы ты не была такой проницательной, — недовольно проворчала Сэмми.
Кое-как тему удалось замять. Сэмми переключила внимание Джейн на тесто для блинчиков, притворившись, будто умирает с голоду.
Сама Сэмми скрылась в кабинете. Там она еще раз перечитала послания. Общий смысл сводился к одному: Коннор очень сожалеет. Его поведение было необузданным. Непростительным. Очевидно, виной всему полнолуние. Переутомление. Позднее время, выбранное для мероприятия.
Стихи декларировали нежность и хрупкость той, в чей адрес были обращены. В прозе Коннор просил прощения. Он жаждал возможности повидаться и все исправить.
«Все — это что? — спросила себя Сэмми. — Он хочет сделать новый заказ, пообещает, что исправится и будет вести себя хорошо? Или он просит… о свидании?»
Но почему он не придет сам? Теперь она знает, что он знает, где она живет. В прошлый раз он не постеснялся явиться незваным гостем.
Почему он не позвонит ей?
Сэмми еще раз взглянула на открытки.
Какого черта! В любом случае, Коннор не самостоятельно писал эти стихи.
Разорванные на много частей открытки полетели в мусорное ведро.
Она не станет забивать себе голову извинениями и романтическими признаниями, всей этой чепухой. Сентиментальная лирика от предпринимателя, который уже успел проявить себя завзятым циником? Пусть ищет другую наивную девушку. Она сыта по горло этой маленькой игрой, нелепой, никому не нужной.
Хорошо, что Коннор не приходит сам.
Так гораздо проще не стать снова жертвой его обаяния.
Сэмми улыбнулась. С кухни потянуло запахом свежеиспеченных блинчиков.
Коннор позвонил, когда Сэмми вышла из душа. Они с Джейн засиделись за полночь. Сэмми отчаянно хотела спать. Под душем она зевала во весь рот, так что едва не захлебнулась. Вытираясь полотенцем, Сэмми услышала, что в спальне верещит мобильный телефон. Она едва обмотала волосы полотенцем и поспешила выяснить, кто же ей названивает так поздно.
— Алло!
— Привет, Сэмми.
Всего два простых слова.