Его взгляд был ласковым и немного печальным. Он, еще толком не обретя глубокое чувство, уже заранее боялся потерять ее. Так бывает? Может, это любовь с первого взгляда?
Линда не могла не уловить лирического настроения мужчины. Но не обрадовалась, а наоборот, напряглась внутренне.
Зачем он так смотрит, у него же есть невеста, думала она. Это же нечестно по отношению к ней.
Джастин, которому были неведомы мысли молодой женщины, продолжал:
– Ты была так ослепительно прекрасна в тот вечер. И так естественно красива сейчас. Извини, я не очень умею делать комплименты, но просто не могу сдержаться, когда смотрю на тебя.
– Пожалуйста, не говори так, – вдруг оборвала его Линда.
– Но почему? Тебе неприятно?
– Дело не в этом. Просто это неправильно.
– Что неправильно? Сказать, что я думаю?
Мужчина был огорчен, что его слова расстроили спутницу. Может, ему показалось, но он считал, что она тоже ему симпатизирует. Неужели ошибся? А быть может, он поспешил со всеми этими любезностями? Конечно, это всего вторая встреча, а он уже чуть ли не в любви признается!
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – серьезно сказала Линда. – И знаешь, мне пора идти. Спасибо за кофе и за мороженое.
Она встала, и Джастин тоже поднялся, недоумевая, почему вдруг события приняли такой оборот.
– Пожалуйста, объясни, – попросил он.
Молодая женщина вздохнула.
– Хорошо. Но только пообещай, что не станешь меня удерживать и дашь уйти.
А дождавшись согласия, произнесла:
– У тебя есть невеста. Кажется, ее имя Нэнси. Так вот, по отношению к ней некрасиво говорить такие комплименты кому-то другому.
Джастин был ошеломлен. Откуда она узнала о Нэнси? Ну да, он был с ней помолвлен. Но дело же обстоит совсем не так, как Линда себе это представляет!
– Подожди, ты неправильно поняла, – начал растолковывать он, но молодая женщина подняла ладони, показывая, что не намерена слушать его оправдания.
– Все, ты обещал, что не будешь задерживать меня. Я ухожу.
И она, захватив рюкзачок, быстрым шагом направилась к выходу из кофейни. А Джастину ничего не оставалось, как недоуменно проводить ее взглядом.
Это недоразумение, хотел воскликнуть он. У нас с Нэнси уже несколько недель нет никаких отношений!
Он промедлил всего секунду, а потом было уже поздно – Линда скрылась за дверью.
Расстроенный мужчина опустился на стул. А ведь все так хорошо начиналось! Теперь же настроение было безвозвратно испорчено.
Кто-то просто ввел ее в заблуждение, размышлял Джастин, дожидаясь, пока официант принесет ему счет. Надо позвонить ей и все объяснить. Быть не может, чтобы все закончилось вот так, разом.
Он представил карие глаза Линды, ее улыбку, голос, жесты… Отпираться было бесполезно. Он действительно влюбился.
– Ну да, я что-то слышала о помолвке Джастина. – Оливия сидела в своем рабочем кабинете, разбирая старые фотографии. – Но почему это так тебя взволновало? Ведь на повестке дня, насколько я помню, стоит Патрик?
Линда хотела что-то ответить, но не нашлась. Не могла же она сказать, что ей понравились оба! И Джастин, может быть, даже больше! Оттого и расстраивает ее мысль, что у него есть невеста.
– А если ты теперь заинтересовалась Джастином Дэвисом, то всегда можешь увести его у этой… как ее… Нэнси, – продолжала невозмутимая Оливия.
Молодая женщина мысленно представила себе эту ситуацию и воспротивилась:
– Ну уж нет. Говорят, на чужом несчастье счастья не построишь. Я не хочу разрушать уже сложившуюся пару.
– Так он тебе все-таки нравится? – улыбнулась миссис Брук.
Линда посмотрела на нее с отчаянием… и кивнула. Что толку отпираться.
– Так вот, дорогая моя, – Оливия захлопнула один из альбомов, – в этом вопросе никто не может советовать. Одно могу сказать – иногда люди ошибаются. Это касаемо помолвки Джастина. Ты же не знаешь всей истории. Может быть, дела у этой пары не так уж и хороши.
– В любом случае я не хочу, чтобы точку в их отношениях поставила я, – упрямо проговорила молодая женщина.
– Тогда займись Патриком. Уверена, скоро ты и думать забудешь о других мужчинах. Он, кстати, уже звонил тебе сегодня.
Линда вздохнула. Вот что за странные повороты судьбы? Жила себе спокойно, работала медсестрой, ни о ком не думала. Да, было скучно. А сейчас интересно, но она словно маленькая лодочка, которая попала в шторм.
И ничьи советы, действительно, тут не смогут помочь. Ей самой придется бороться со стихией чувств.
– Знаешь, я приняла решение переехать домой и вернуться на работу, – сказала она перед тем как покинуть кабинет.
Оливия заметно погрустнела:
– Да? Мне жаль расставаться с тобой. Может, погостишь еще немного?
– Нет. Я хочу побыть одна, а моя квартира – прекрасное место для размышлений.
Миссис Брук кивнула. Она понимала, что Линда права. Миссия доброй феи подошла к концу. Дальше Золушке предстоит самой бороться за свою любовь. Правда, задача здесь куда сложнее, чем в старой сказке. Хотя бы потому, что принца целых два…
Нэнси Хайд нисколько не удивилась, когда Патрик назначил ей встречу. Да, действительно она рассталась некоторое время назад с Джастином, но с его другом отношения были прекрасные. Они иногда созванивались, пару раз даже выходили вместе в свет. А почему нет, ведь у них столько общих интересов.
Нэнси была дочерью одного из деловых партнеров Патрика. Она с детства выросла в роскоши, и в свои двадцать восемь лет четко знала, чего хочет. Замуж. Причем избранник совсем не обязательно должен быть богат – у ее отца достаточно средств, чтобы обеспечить дочь, даже если она решит связать свою судьбу с безработным. Ей хотелось стать женой человека известного. Точнее – популярного. Такого, каким был Джастин Дэвис.
Ему тоже поначалу нравилась уверенная в себе и красивая молодая женщина. Да-да, действительно красивая, ведь природа наградила ее черными волосами, зелеными глазами и ослепительно белой кожей. В поклонниках недостатка не было. За ней ухаживали политики, бизнесмены, даже один известный актер. Но она почему-то остановила свой выбор на малоизвестном ди-джее.
Они познакомились, когда он был на самом старте карьеры. Но Нэнси сразу поняла, что дела у него пойдут в гору – его энергии и оптимизму можно было позавидовать. Молодые люди начали встречаться и через полгода объявили о помолвке. Какое-то время даже жили в одной квартире. Но потом…
Проблемы возникли оттого, что они выросли в разной среде. Нэнси никогда ни в чем себе не отказывала, а у Джастина в годы студенчества, порой, не было денег даже на хлеб. Однако он считал, что именно мужчина должен обеспечивать семью. И напрасно его возлюбленная объясняла, что денег ее отца хватит для безбедного существования. Жить на средства будущего тестя было неприемлемо.
Чтобы невеста ни в чем себе не отказывала, Джастин стал много работать. Возможно, это послужило хорошим толчком для его карьерного роста. Но в один прекрасный момент он вдруг понял, что вряд ли когда-нибудь угонится за запросами Нэнси. И это стало причиной для депрессии.
– Мы слишком разные, – объяснял он другу свою печаль.
– Расслабься и получай удовольствие, – недоумевал Патрик.
Однако Джастин не смог побороть гордость.
Мелкие неприятности стали перерастать в серьезные конфликты, а частые ссоры, как известно, убивают любовь. Какое-то время пара жила просто по привычке, но однажды мужчина понял, что так дальше не может продолжаться. Он объяснился с бывшей возлюбленной, собрал вещи и переехал на другую квартиру.
Нэнси переживала. Да, возможно, она уже не испытывала к несостоявшемуся мужу пылких чувств. Но ее это положение вещей полностью устраивало. Кто сказал, что для брака нужна страсть? Довольно уже того, что люди подходят друг другу. А они с Джастином подходили. Просто у него кризис. Он одумается и вернется.
Так, пока ди-джей верил, что Линда ответит на его чувства, Нэнси продолжала кормить себя напрасными надеждами, что они снова будут вместе. И время от времени делилась своими размышлениями с Патриком.
Их встреча состоялась в условленном месте, на одной из аллей Центрального парка. Дежурный поцелуй, пара фраз о погоде, и Патрик решил перейти к сути.
– Знаешь, Джастин много спрашивает о тебе в последнее время.
– Вот как? – вскинула на него зеленые глаза брюнетка.
Они прохаживались по парковой дорожке. Мимо с веселыми криками носились дети, вдалеке виднелась будка, в которой продавали мороженое. Чудесный майский вечер. Отличное время для прогулок.
– Да. И скажу по секрету, мне кажется, он думает вернуться к тебе, – продолжал Патрик. – Просто не уверен, что ты обрадуешься.
– Ну что за глупости, – отозвалась Нэнси. – Я вообще не хотела, чтобы мы расставались!
Они дошли до скамейки и присели.
Мистер Шеридан осторожно взглянул на свою спутницу. Так и есть, она действительно хочет вернуть бывшего возлюбленного. И у нее это, вероятно, получится. С его помощью.
– Видишь ли, в чем проблема, – сказал он. – В его жизни появилась некая Линда.
Нэнси погрустнела. Эта новость ей явно не понравилась.
– Зачем же тогда он спрашивает обо мне? И почему ты решил, что он хочет вернуться?
– Ну… Ты же знаешь, какая у него ранимая натура. Думаю, он понимает, что отношения с Линдой – это ошибка. Тем более что она не чета тебе. Обычная медсестра.
– Странно. Что его в ней привлекло… – задумалась Нэнси.
– Вероятно, затмение нашло. Но не в этом дело. Он сейчас в таком состоянии, когда его достаточно подтолкнуть в нужную сторону. Он вернется к тебе. Если ты, конечно, захочешь.
– Я хочу! – Зеленые глаза чуть увлажнились, и Патрик счел это хорошим знаком.
– Я тоже хочу, чтобы вы были счастливы, – проникновенно сказал он. – Вы чудесная пара, просто созданы друг для друга. Но для того чтобы Джастин принял решение вновь быть с тобой, нужно убрать из его поля зрения эту Линду. Там очень сложные отношения, и ей они нужны куда больше, чем ему. Но он же человек мягкий. Вот и сейчас боится, что обидит ее, если отвергнет.
Нэнси достала из сумочки бумажный носовой платочек и смахнула одинокую слезинку.
– Что же делать? – спросила она. – У тебя есть какие-то мысли по этому поводу?
Патрик кивнул:
– Да. Тебе нужно пригласить его завтра в ресторан. Под любым предлогом. Главное, чтобы в восемь вечера вы были, к примеру, во «Временах года». Справишься?
Та неуверенно пожала плечами.
– Сложно сказать. Я же не знаю, захочет ли он вообще со мной встречаться. Но я постараюсь. А зачем все это?
Мужчина сложил большой и указательный пальцы колечком, показывая, что все будет хорошо, и ответил:
– Просто верь мне. Главное, не забудь потом пригласить на свадьбу.
Через час, отправив Нэнси домой на такси, Патрик решил пройтись пешком по городу.
Да, Джастин, лучше бы ты не заглядывался на Линду, думал он. Видишь, приходится теперь строить тебе козни. Но это, опять же, твой выбор. Быть с Линдой для меня теперь – уже дело чести. А твоя судьба – Нэнси. Она будет тебе хорошей женой. Ты мне еще спасибо скажешь.
До свидания, шикарный дом на Манхэттене. Здравствуй, старая квартирка. Все здесь кажется таким маленьким! Конечно, после нескольких дней, проведенных в хоромах кинозвезды, понимаешь, что тут тесновато, да и потолки словно давят сверху.
Я буду скучать по огромной кровати, сделала вывод Линда, зайдя в свою спальню. И по утреннему кофе, которое варит Молли. И по нашим разговорам с Оливией вечерами в библиотеке.