– Да, можете. А кто его спрашивает?
Линда испуганно замолчала на пару секунд. Действительно, как ей представиться? Он, наверное, не помнит ее имени! Но, собравшись с мыслями, она нашлась что сказать:
– Это беспокоят из клиники.
На том конце провода согласно хмыкнули, потом воцарилась тишина, и через некоторое время к телефону подошел Патрик:
– Я слушаю вас.
Его голос… Молодая женщина с трубкой у уха разволновалась еще сильнее.
– Добрый день. То есть уже почти вечер. Неважно… В общем, я не знаю, помните вы меня или нет… Вы недавно выписались…
Сюзанна, сидящая напротив, театрально закатила глаза. По ее мнению, Линда начала разговор совсем не так и не с того.
– В общем, вы сказали, что хотите пригласить меня в ресторан, – выдохнула наконец молодая женщина. – И попросили позвонить через недельку.
Она подумала, что никогда еще, наверное, не чувствовала себя настолько глупо. Но назад пути уже не было, и она замерла в ожидании.
– Ах да, – повеселел вдруг мужской голос. – Ну конечно же я вас помню! И буду рад встретиться.
Сердце Линды было готово вырваться из грудной клетки. Неужели она это слышит?! Неужели это не сон?!
– Когда вам удобно? Как насчет завтра? – продолжал Патрик.
– Да, я свободна завтра вечером, – пролепетала медсестра.
Сюзанна, видя, как меняется выражение лица приятельницы – от испуганного к радостному, – уже готова была запрыгать от восторга.
– Ну и отлично, – подытожил мистер Шеридан. – Давайте я заеду за вами вечером. В котором часу вы заканчиваете работу, Эллин?
Дыхание Линды перехватило в одно мгновение. Эллин? То есть как? При чем здесь она? Она хотела было объяснить, что это звонит вовсе не Эллин… и осеклась, не начав. Ей вдруг все стало ясно. Ну конечно. Он намекал на ресторан не только ей, но и этой девице из приемного отделения! И почему-то решил, что сейчас именно с ней разговаривает!
– Ну так что, когда встречаемся? – переспросил мужской голос.
– В шесть, – совершенно безжизненно ответила молодая женщина и тут же положила трубку.
Сюзанна, даже не догадывающаяся о происшедшем, накинулась на нее с объятиями:
– Ну вот, я же говорила! А ты сомневалась, звонить или не звонить! Всегда теперь слушайся моих советов!
Линда почувствовала себя тряпичной куклой в руках ребенка. Ее обнимали и поздравляли, а она не могла ответить на радость приятельницы. Как не могла и выговорить правду.
Примерно через полминуты восторженных реплик Сюзанна заподозрила, что что-то не так. Уж слишком безучастна ко всему происходящему была коллега по работе. Белокурая медсестра отстранилась от нее, внимательно посмотрела в глаза, а увидев в них слезы, готовые вырваться на свободу, испугалась:
– Ты чего?
– Все в порядке, – сдерживая рыдания, ответила та. – Только Патрик Шеридан идет ужинать в ресторан не со мной, а с Эллин.
Сюзанна устаивалась на нее недоуменно:
– То есть как?
И Линда выложила ей подробности разговора. К концу короткого рассказа она уже не могла властвовать над эмоциями, и по щекам побежали ручейки слез.
Сюзанна оторопело молчала. Такого поворота событий она просто не ожидала!
– Ничего себе, – только и смогла выговорить она.
– Я знала, что из этой идеи ничего хорошего не выйдет, – прошептала расстроенная молодая женщина.
Приятельница вновь обняла ее. Она искала слова утешения, но не находила. Да и что можно было сказать?
Наконец Линде удалось взять себя в руки.
– Все, хватит, – произнесла она, вставая из-за стола. – Давай забудем об этой истории и пойдем по домам.
Сюзанна смотрела на нее с сожалением. Она уже была совсем не рада, что настояла на звонке!
Коллеги молча пошли в раздевалку, сменили униформу на обычную одежду и пошли по коридорам клиники к выходу.
И лишь когда настала пора прощаться, Сюзанна решилась нарушать молчание.
– Не переживай, – сказала она, как будто для этого достаточно было всего лишь приказать себе. – Нелепо все получилось, но что толку расстраиваться?
– Ты права, – отозвалась Линда. – Нужно жить дальше. Надеюсь, Эллин понравится ужин.
Она грустно улыбнулась, махнула рукой на прощание и побрела в сторону своего дома.
Линде плохо спалось в ту ночь. Даже сквозь накатывающую дремоту она слышала голос Патрика: «В котором часу вы заканчиваете работу, Эллин?». Глупо, глупо! Если бы можно было повернуть время вспять, то она никогда бы не взялась за телефонную трубку, даже если бы Сюзанна начала умолять ее, стоя на коленях!
Но у жизни, к сожалению, не предусмотрена такая функция – возвращаться назад и исправлять ошибки. Да и не ошибка это, в сущности. Молодой женщине просто в очередной раз указали на ее место. Рядом с таким красавцем, как Патрик Шеридан, нет места «серым мышам». Там могут находиться только такие, как Эллин, – броские, эффектные, видные девицы. Линда со своим элегантно-скромным стилем никому не нужна. Именно поэтому она проведет завтрашний вечер перед телевизором, а не в ресторане.
Лишь когда время перевалило далеко за полночь, ей удалось уснуть. Впрочем, сон не принес облегчения, и на другой день она встала совершенно разбитой.
– Просыпайтесь, сони, хватит валяться в кроватях! – разнесся по спальне жизнерадостный голос Джастина Дэвиса. – Лучшая музыка на волнах «Оптимистичного радио» добавит вам бодрости прямо сейчас!
Линда, никак не отреагировав на голос любимого ди-джея, направилась в душ. Дальше все прошло по стандартной программе – высушив волосы феном, молодая женщина заплела косу, наугад вытащила из гардероба длинный бежевый сарафан, подкрасила ресницы…
Отражение в зеркале не радовало, и она поспешила отойти от него. Если бы была возможность остаться дома, то Линда воспользовалась бы ею, даже не раздумывая. Никого не хотелось видеть, тем более красотку Эллин. Но прогулять один рабочий день было немыслимо. Поэтому, выпив на ходу утренний кофе и сок, Линда выключила приемник, оборвав монолог Джастина, и вышла из квартиры.
Оливия Брук, как всегда, лежала на кровати и щелкала пультом от телевизора. Детскую передачу сменили новости спорта, затем на экране появился какой-то проповедник, далее – сериал, за ним прогноз погоды.
– Н-да… – протянула кинозвезда, думая о чем-то своем.
Линда присела на стул рядом с кроватью, собираясь измерить давление пациентке, и та без слов протянула ей правую руку.
После инцидента с кофе отношения двух женщин, как ни странно, стали лучше. Оливия больше не цепляла медсестру по пустякам, предпочитая полностью игнорировать. Ту надменное молчание VIP-персоны очень даже устраивало. Лучше уж так!
Отложив тонометр, Линда измерила температуру миссис Брук, затем записала данные в карточку и, вежливо произнеся «всего доброго», собралась покинуть палату.
Но только она приоткрыла дверь, как увидела Эллин, идущую по коридору с подругой.
Еще не хватало столкнуться с ней!
Молодая женщина сделала полшага назад, прячась от проходящих мимо коллег. Впрочем, те были так увлечены беседой, что не замечали никого.
– Он позвонил мне сегодня и спросил: «так что, мы встречаемся?» – услышала она слова Эллин, когда медсестры поравнялись с палатой Оливии Брук.
Линда похолодела. Она же про Патрика Шеридана говорит!
– Я, признаюсь, была удивлена. Это так неожиданно! И даже немного странно. Но свой шанс поужинать с ним я, конечно, не упущу!
Молодая женщина прикрыла дверь, оставив маленькую щель, чтобы слышать, о чем разговор. Но дальше последовали только восхищенные охи и ахи спутницы Эллин.
Какой ужас, как все это неприятно, думала Линда. А вдруг правда раскроется? Если Патрик упомянет про вчерашний телефонный разговор, то Эллин сопоставит факты и поймет, что это я ему звонила. Какой стыд!
– Чего это вы топчетесь у двери? – раздался позади голос кинозвезды. – С вами все в порядке?
Молодая женщина повернулась к пациентке и скользнула по палате рассеянным взглядом.
– Да, все нормально, – проговорила она.
Оливия положила пульт телевизора на прикроватный столик. Может быть, ей стало скучно, и она решила развлечь себя, посочувствовав медсестре… Кто знает. Но в следующую секунду она встала с кровати и подошла к Линде.
– Послушайте, дорогая, да на вас лица нет! – Миссис Брук взяла ее за руку и подвела к стулу. – Что произошло? Что вы увидели там, в коридоре? – Она практически насильно усадила молодую женщину, после чего налила в стакан воды и заставила выпить. – Итак, – проговорила она, располагаясь напротив. – Расскажите мне, что вас тревожит.
Медсестра с удивлением смотрела на кинозвезду. Ей что, захотелось примерить на себя роль психолога? Но зачем? За все дни нахождения в клинике это был первый случай, когда она вдруг проявила участие по отношению к другому человеку.
– Ну же, – подбадривала Оливия. – Выкладывайте, что стряслось. Вы сегодня весь день сама не своя. Вдруг я смогу помочь?
– Послушайте, зачем вы меня расспрашиваете? – наконец выдавила молодая женщина. – Для чего вам знать, что творится у меня на душе?
Миссис Брук вдруг… улыбнулась. Это была грустная улыбка, как солнце, выглянувшее из-за туч в осенний день. Но все-таки улыбка!
– Я думаю, что все это время была несправедлива к вам, – вдруг сказала кинозвезда. – Мой психоаналитик объяснил бы, что мое плохое настроение вызвано послеоперационным стрессом, больничной обстановкой… Чушь. Просто у меня несносный характер.
Оливия пожала плечами, как бы давая понять, что с этим ничего не поделать, остается мириться.
– Хотя, конечно, я всегда волнуюсь, когда ложусь в клинику пластической хирургии. Еще бы. Лицо – мой инструмент. Если хирург сделает что-то не так, то на этом мою карьеру киноактрисы можно будет считать оконченной. Меня перестанут приглашать на новые роли. Знаете, я же снимаюсь не из-за гонораров. Я уже достаточно заработала, чтобы обеспечить себе безбедную старость. Просто кино – мое призвание.
Миссис Брук немного помолчала. Достала из ящика стола зеркало, оглядела себя. Отеки уже почти спали. «Минус десять лет», – удовлетворенно произнес хирург на утреннем осмотре. Ну, может быть, он преувеличил, минус не десять, а пять лет. Но в пятьдесят и эти годы имеют большое значение. Тем более для актрисы.
– В общем, я признаю, что была необоснованно капризна. И придирчива. И несносна, – продолжила она, убрав зеркало. – На самом деле я считаю, что вы безукоризненно выполняли свою работу. И сейчас, видя, что с вами что-то стряслось, я не могу оставаться безучастной. Расскажите, что вас тревожит!
Линда сидела перед миссис Брук и не знала, что ответить. Во-первых, не в ее правилах было жаловаться вот так, малознакомому человеку. Тем более пациентке клиники! А во вторых… Ну чем она сможет помочь? Советом? И так понятно, какой тут можно дать совет. Сказок не бывает!
Но Оливия так пристально смотрела ей в глаза, что молодая женщина сломалась.
– Несколько дней назад из клиники выписывался один мужчина…
Она рассказала все, начиная от прозрачного намека мистера Шеридана на ужин и заканчивая словами Эллин, подслушанными двадцать минут назад. Странно, но с каждой секундой молодой женщине словно становилось легче. Она не надеялась услышать что-то дельное по этому поводу от Сюзанны, но ведь миссис Брук – дама с богатым жизненным опытом! Вдруг действительно подскажет, как нужно поступить в сложившейся ситуации?