Только не паниковать! Спокойно, спокойно…
Она оттолкнулась от стены, взяла в руки зонтик. Так себе оружие, но за неимением лучшего… На ватных от страха ногах она прошла на кухню, включила свет – никого. В гостиной, туалете и ванной тоже пусто.
Сима выглянула на балкон, отдернула шторы и, только окончательно убедившись, что, кроме нее, в квартире никого нет, без сил упала на матрас.
Поиски киллера в собственной квартире деморализовали ее окончательно. Неизвестно, как долго она просидела, обхватив колени руками и тупо глядя перед собой, пока к ней не вернулась способность соображать.
Инка! Нужно срочно позвонить подруге.
Они так и не встретились на вечеринке. Где она сейчас может быть?
Сима набрала знакомый номер и долго вслушивалась в длинные гудки. Наверное, Инка оставила где-нибудь свой мобильный, она часто его теряла.
Сима уже собиралась положить трубку, когда в ней что-то щелкнуло.
– Алло! – послышался бодрый и, как ей показалось, довольно трезвый голос.
– Инка! – заорала Сима в трубку. – Инка, мне нужно, чтобы ты приехала! Срочно!
– Сима? А ты сейчас где?
– Я дома. Приезжай!
– А что за спешка? Ты решила свои проблемы?
– Да, решила! Но у меня возникли новые, гораздо более серьезные! Инка, меня кто-то хочет убить! – Она не выдержала и разрыдалась.
– Спокойно, Сима! Ты что, пьяна?
– Господи! Да нет же!
– Хорошо. Тогда скажи, с чего ты взяла весь этот бред? И учти, я сейчас в обществе потрясающего мужчины, и нужны очень веские аргументы, чтобы я отказалась от этого общества.
– Убили Ксюху Полевицкую! – выпалила Сима.
Она рассказала все, что знала. И про платье, и про искусственный хвост, и про незнакомца, который ее преследовал, и про метро.
– Может, это просто совпадения, несчастный случай? – растерянно предположила Инка.
– Вот и Илья говорил, что это совпадения, но я-то знаю, я чувствую!
– Стоп! Сима, Илья был там? – заорала в трубку подруга.
– Да, он ждал меня на дорожке.
– А в метро?
– В метро его не было.
– Возможно, это ты так думаешь, что его там не было.
– Инка, куда ты клонишь? – Сима почувствовала невероятную, просто чудовищную слабость. При чем здесь Илья?
– Послушай меня, только не перебивай! – прокричала в трубку Инна. – Все эти вещи с тобой стали происходить именно тогда, когда в твоей жизни появился Северин. Ты сама говорила, что в первый раз он оказался поблизости, а потом явился в образе спасителя.
– Инка…
– Не перебивай меня! В метро он запросто мог столкнуть тебя под поезд. Мало ли подозрительных типов шляется в подземке?! На бомжей уже давно никто не обращает внимания!
– Зачем ему это? Зачем ему убивать меня?
– Зачем? – переспросила подруга слегка озадаченно. – Да мало ли зачем?! Зачем-то же он обманывал тебя! И потом, что мы знаем про этот его закрытый клуб? Знаем только, что богатые мальчики играют в какие-то игры. А в какие игры? Может, смысл игры заключается в том, чтобы убить несчастную одинокую девушку? Если с такой что-нибудь случится, никто шум поднимать не станет. И опять же, он видел тебя в красном платье. Кто еще видел тебя в нем?
– Только Илья и Данченко.
– Вот видишь! Они могли быть в сговоре, работать в паре. Один загонял тебя, как дичь, второй поджидал на темной дорожке…
– Господи, – прошептала Сима.
– Они опоздали на вечеринку. Я это точно знаю, я наводила справки. Они запросто могли убить Ксюху, приняв ее за тебя, и приехать на банкет.
– Этого не может быть! Все это слишком ненормально, чтобы быть правдой!
– А бизнесмен, переодевающийся бомжем, это нормально? – возразила Инка.
Раздался звонок в дверь.
Сима выронила трубку.
– Что происходит? Кто-то звонит? – орала трубка Инкиным голосом.
– Да, кто-то звонит, – ответила Сима и медленно, как во сне, подошла к двери, посмотрела в глазок.
Вспотевшими от страха ладонями Сима потерла виски, перед глазами плыли фиолетовые пятна.
На цыпочках она вернулась в комнату и взяла трубку.
– Это он, – сказала она упавшим голосом и нажала рычаг отбоя.
Настойчивые трели не прекращались.
Сима вернулась в прихожую, прижалась влажным лбом к двери и закрыла глаза.
Так же внезапно, как начались, звонки прекратились. Сима едва перевела дух, как дверь стала сотрясаться от мощных ударов. Еще чуть-чуть – и она слетит с петель.
– Сима! Я знаю, что ты дома! Я видел свет в твоих окнах! – донесся до нее сердитый голос. – Открой немедленно, или я разнесу эту чертову дверь в щепки!
Он выполнит свою угрозу. Сима в этом ни секунды не сомневалась. Она уже поднесла руку к замку, но тут же отдернула. Метнулась на кухню, нашарила в шкафчике нож…
Хлипкая дверь наконец поддалась, и Илья вломился в крошечную прихожую.
Он выругался, стряхнул с пиджака штукатурку, огляделся.
Сима затравленно жалась к стене, смотрела на него совершенно дикими глазами.
– Сима… – Илья сделал шаг.
Она отскочила, зашипела, как рассерженная кошка.
– Не подходи! – В ее правой руке, которую она до этого прятала за спиной, что-то блеснуло.
Нож?!
– Ты решила защищать свою девичью честь с оружием в руках? – спросил он вкрадчиво. – Может, сначала поговорим?
– Убирайся! – Теперь она сжимала нож двумя руками.
– Глупая девочка. Разве этим можно остановить мужчину?!
Быстрым движением он перехватил ее запястья, вывернул руку, отшвырнул нож в сторону.
Она осталась безоружной, но продолжала яростно сопротивляться. Она даже укусила его за руку, очень больно укусила. От неожиданности и боли Илья взвыл. Ему пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы в порыве бешенства не свернуть ей шею. Он скрипнул зубами, швырнул ее на матрас.
– Дикая кошка! Давай, в конце концов, поговорим!
Он плохо представлял, о чем будет говорить с ней. Просто там, на вечеринке, когда Сима бросила ему в лицо обидные слова и ушла, он вдруг понял, что не сможет жить спокойно, если не попытается ей все объяснить. Он не стал дожидаться, когда ему обработают порезы, просто обмотал руку носовым платком и ушел. Кажется, Анжелика пыталась его остановить. Кажется, он был груб с ней. Все, что происходило с ним после ухода Симы, было затянуто серой пеленой, ярким оставалось лишь непривычно болезненное чувство утраты. Чтобы избавиться от этого чувства, он битый час колесил по ночному городу.
Не помогло.
И тогда он принял решение.
– Я не желаю с тобой разговаривать! – Сима немного успокоилась, но по-прежнему настороженно следила за каждым его движением.
– Зато я желаю!
Какой жаркий сегодня выдался день! Илья ослабил галстук, снял пиджак. Она тут же испуганно уставилась на его окровавленный манжет.
– Ничего страшного, слегка порезался. – Илья закатал рукава рубашки. – Ты боишься крови?
Сима отползла на дальний край матраса.
Да, она боялась. Смертельно боялась его или того человека, которым он мог оказаться. Она не могла отвести взгляда от его рук.
Эти руки толкнули ее на рельсы?
Эти руки убили Ксюху?
Внезапно страх ушел, уступая место апатии. Сима устало прикрыла глаза.
Если Илья убийца, то очень скоро она это узнает. Интересно, как он собирается ее убивать?
– Сима, посмотри на меня. – Матрас качнулся под тяжестью опустившегося на него тела.
Она открыла глаза – Илья сидел совсем рядом, только руку протяни.
– Я знаю, что поступил непорядочно, – чувствовалось, что каждое слово дается ему с трудом. – Когда мы с Вованом заключили это чертово пари, я еще не представлял, какая ты. Я воспринимал происходящее просто как игру, как увлекательное приключение.
Сима молчала – странная прелюдия к убийству.
– А когда я понял, что ты мне небезразлична, было уже поздно…
Она по-прежнему не проронила ни слова. Раньше Илья считал большим достоинством умение женщины молчать и слушать, но сейчас… Сейчас ее молчание выводило его из себя. И этот взгляд, напряженный и испуганный…
У нее были все основания презирать его и ненавидеть, но бояться…
– У меня никогда не было такой женщины, как ты, – Илья коснулся ее щеки.
Она вздрогнула, но не отстранилась. Просто смотрела на него своими желтыми глазищами испытывающе и как-то странно, словно знала о нем что-то такое, о чем нельзя говорить вслух.
Илья убрал руку и раздраженно потер колючий от неистребимой щетины подбородок.
– Зачем ты пришел? – вдруг спросила она.
Он сам до конца не решил зачем. Ему просто необходимо было ее увидеть. Может, прикоснуться к ней. Может, повалить ее на матрас и целовать до изнеможения, до тех пор, пока в легких не кончится воздух…
Неожиданно он понял «зачем».
– Сима, я хочу…
Договорить он не успел. Дверь распахнулась, и в квартиру, размахивая газовым баллончиком, влетела Инна.
– Немедленно убери лапы от моей подруги, подонок! – заорала она.
Илья перевел растерянный взгляд с одной девушки на другую.
– Сумасшедший дом, – пробормотал он, скрестив руки на груди. – Ты-то что здесь делаешь?
– Я здесь на правах лучшей подруги! – Инна нервно пританцовывала на месте, направив на него баллончик. – И имей в виду, урод, я уже вызвала милицию! Это на случай, если ты решишь и меня грохнуть, за компанию.
– За компанию с кем?
Определенно сегодня выдалась ужасная ночь. Сначала Сима с ножом, потом эта ненормальная с газовым баллончиком. Кто следующий? Может, сам господин Шелест с гранатометом?
– Сима, ты в порядке? – Инна бочком, не сводя с Ильи настороженного взгляда, подошла к подруге. – Этот душегуб ничего тебе не сделал?
Сима молча покачала головой.
– Ну вот что, девочки, мне надоели эти странные разговоры про душегубов и милицию. – Илья встал.
– Сидеть! – завопила Инка.
– О, Господи! – вздохнул он. – Послушай, дорогая, может, ты позволишь нам с Симой поговорить наедине?
– Только через мой труп! – заявила Инка и поежилась.
– Ладно, Сима, можно я заеду к тебе днем?
– Нет! – безаппеляционным тоном заявила Инка.
Илья пожал плечами. Ох, как некстати заявилась эта воинствующая идиотка.
– Тогда всего хорошего, дамы. – Он улыбнулся Симе, подмигнул Инне и направился к выходу. В конце концов, его предложение слишком интимное, чтобы делать его при посторонних. Интересно, что общего у девочки из народа и дочери главного редактора модного журнала?
Он уже был на лестнице, когда за спиной раздался шум. Дверь распахнулась и на площадку выбежала Сима.
– Илья… – она остановилась в нерешительности.
Он посмотрел на ее босые ноги и почувствовал прилив нежности к этой растрепанной, потерянной девочке. Даже странно, что на вечеринке она показалась ему светской львицей.
– Ты простудишься, – Илья подхватил ее на руки.
Она больше не сопротивлялась, она даже обхватила его за шею, и Илья вдруг почувствовал себя по-идиотски счастливым.
– Что ты хотел мне сказать? – спросила Сима напряженным шепотом.
– Сейчас скажу – Держать ее в объятьях, чувствовать ее срывающееся дыхание и не поцеловать – это было выше его сил.
Они целовались на лестничной клетке, как подростки, – жадно и торопливо, точно боялись, что их застукают родители. Потом он еще долго не мог восстановить дыхание и мучительно вспоминал, что же хотел ей сказать.
– Сима, я куплю тебе хорошую квартиру, машину, одежду. У тебя будет все, что ты захочешь. Ты больше ни в чем не будешь нуждаться.