Жаркий поцелуй обжег губы Джудит.
— Куда отправимся?
— Сюрприз. — Пол взял ее за руку и повел к припаркованному на больничной стоянке джипу. — Надеюсь, тебе не пришлось заложить душу Дьяволу, чтобы сбежать с работы чуть раньше? — с улыбкой спросил он, заводя двигатель.
— Нет. Я отделалась парочкой раскрытых секретов.
— Вот как? Неужели завтра вся больница будет знать о том, что мы любим друг друга?
— Ты ведь не злишься? — с тревогой спросила Джудит.
Они никогда не обсуждали с Полом этот вопрос. Впрочем, Пол никогда не запрещал ей рассказывать кому бы то ни было об их отношениях, но… но ведь и сам он на людях не афишировал степень их близости.
— Конечно нет, милая. Я, наоборот, рад, что весь мир наконец узнает о том, что мы собираемся пожениться.
Джудит с облегчением вздохнула.
— Пол, а как твоя мама? Ты уже поговорил с ней?
Он нахмурился.
— Пока нет. Трудно выбрать подходящий момент. То она в салоне красоты, то на каком-нибудь благотворительном приеме или на торжественном мероприятии, посвященном открытию-закрытию черт знает чего…
Джудит нежно погладила его по руке.
— Ничего страшного. Мы ведь никуда не опаздываем. Свадьба может и подождать.
— Нет, Джуди. Не говори так, а то мне начинает казаться, что ты вовсе не хочешь становиться моей женой. Мы должны сыграть свадьбу как можно быстрее. Мне не терпится привести тебя в свой дом в качестве его хозяйки. А маме придется смириться с тем, что теперь у меня появилась ты.
Джудит поёжилась, словно на нее повеяло морозным воздухом.
— Ты замерзла? — обеспокоенно спросил Пол. — На улице сильный ветер.
— Все нормально. Не знаю, что со мной. Наверное, волнуюсь.
— Волнуешься? — Пол усмехнулся. — Правильно делаешь, потому что тебя ждет незабываемый вечер. А завтра я познакомлю тебя со своей матерью.
— 3-з-завтра, — едва проговорила Джудит, впервые в жизни начав заикаться.
— Ого, как тебя разобрало! — Пол улыбнулся. — Не бойся. Она вовсе не такая мегера, в какую ее превратили газетчики. Конечно, мою мамочку трудно назвать очаровашкой и пушистым котенком, но она вполне разумная женщина. Уверен, что как только она увидит тебя, то тут же полюбит так же сильно, как я.
Джудит заставила себя улыбнуться, чтобы заранее не настраивать Пола на поражение в игре «Кому достанется единственный сынок?».
Слухи о жесткости, капризности и высокомерности миссис Спеллинг по количеству могли поспорить разве что со сплетнями, сопутствующими жизни скандальных поп-звезд. Особенно много сплетен вылилось на страницы желтых газет после загадочной смерти ее мужа, отца Пола. В общем-то, по мнению Джудит, в смерти пожилого сердечника, коим являлся Эдвард Спеллинг, ничего таинственного не было.
Однако с Джудит, похоже, не согласились десятки журналистов, ополчившихся против вдовы и обвинивших ее едва ли не во всех смертных грехах только из-за того, что она не устраивала прилюдных сцен безутешного горя и поминутно не рыдала у кого-нибудь на плече.
А уж чего только не доводилось Джудит читать в колонках светской хроники о Поле! То его сватали какой-нибудь красавице, то, напротив, находили подозрительным долгое отсутствие у него постоянной подружки. Когда же Пола Спеллинга признали самым завидным женихом года сразу все таблоиды штата и объявили на миллионера самую настоящую охоту среди читательниц, Джудит перестала даже в руки брать газеты. Зачем расстраиваться, глядя на фотографии красавиц, предлагавших себя Полу?
Счастье, что от природы Джудит не отличалась ревнивым нравом. Кстати, если верить журналистам, то миссис Спеллинг являла собой образец мамаши, ревностно оберегающей своего великовозрастного детеныша от других самок. «Завидный жених», по мнению тех же вездесущих папарацци, до сих пор не женился именно благодаря — или лучше сказать по вине — своей властной матери. Ни одна из потенциальных жен Пола не прошла жесточайший отбор, устроенный миссис Спеллинг.
Стоило обо всем этом подумать, как у Джудит затряслись от страха колени.
От Пола не укрылась охватившая ее нервная дрожь.
И почему всех так пугает встреча с его матерью?
— Джудит, прекрати паниковать. Ну не съест же она тебя, в конце концов! Если вы не подружитесь… что ж, мы будем жить отдельно. Купить дом — не самая большая проблема в этой жизни.
Тем более когда нули в банковском счете не помещаются в одну строку, подумала Джудит, вспомнив слова Уилла. Однако сейчас шутка друга показалась ей и вовсе мрачной. Вряд ли Полу удастся спрятаться от гнева собственной матери, просто переехав в другой дом. Даже если он будет находиться на другом конце города. И уж точно идея с переездом не придется по душе миссис Спеллинг, привыкшей, по рассказам Пола, делиться с сыном даже мельчайшими событиями дня.
— Милая, не думай пока о моей матери, — мягко сказал Пол. — Сегодня наш вечер. Я хочу, чтобы ты запомнила его на всю жизнь.
Они подъехали к высоким воротам. Пол посигналил, и створки медленно поползли в разные стороны. Джип величаво, словно царская карета, въехал в самую настоящую средневековую крепость.
— Пол, я люблю тебя, — прошептала Джудит, завороженно глядя в окно. — Замок почти как в волшебных сказках.
— Я знал, что тебе понравится, моя принцесса. Ужин при свечах, ночь в обители привидений и завтрак с вампиром… — зловещим голосом героя классического фильма ужасов произнес Пол. — После этого встреча с моей матерью покажется тебе свиданием с феей.
— Надеюсь, — вздохнула Джудит.
2
— Как тебе не стыдно, Джудит! — воскликнула с порога невысокая рыжеволосая женщина.
Заполнявшая очередную историю болезни Джудит вздрогнула от неожиданности.
— Господи, Аманда, это ты. Неужели нельзя было постучать в дверь? Ты меня напугала. Аж сердце екнуло.
Аманда виновато улыбнулась и, закрыв за собой дверь ординаторской, подошла к столу, за которым сидела подруга.
— Джудит, Уилл все мне рассказал, — укоризненно начала Аманда.
— Да? В чем я провинилась на сей раз?
Аманда присела на стул, закинула ногу на ногу.
— Ты ведь знаешь, что он без ума от тебя.
— Не преувеличивай.
— Джудит, ты и в самом деле ничего не замечаешь?! — возмущенно спросила Аманда. — Уилл любит тебя с того самого момента, когда ты переступила порог Южного госпиталя.
— Это его…
Джудит не договорила, боясь задеть дружеские чувства Аманды. И чего она только нянчится с Уиллом?! Он взрослый мужчина и в состоянии сам о себе позаботиться. Наверняка он меняет любовниц как перчатки. Джудит никогда не верила, что такой красавчик, как Уилл Фриман, способен долго оставаться в одиночестве, страдая по недосягаемому объекту обожания.
— Проблемы? — с сарказмом уточнила Аманда.
Джудит кивнула.
— К тому же… я вовсе не хотела обидеть его или задеть его самолюбие. Просто попросила подменить меня на пару часов. Ничего криминального. Обычная практика коллег, — начала оправдываться Джудит.
— Зачем было рассказывать ему о том, что у тебя с Полом роман?
— А почему я должна скрывать это от него? Мы с Уиллом друзья.
— Это ты считаешь его другом, а вот он относится к тебе вовсе не как к…
— Аманда, прекрати ради бога. Ты ведь прекрасно знаешь, что у нас с Уиллом никогда ничего не было и не могло быть.
— А вот это еще бабушка надвое сказала, — упрямо ответила Аманда. — Уилл такой замечательный…
— Так почему же ты не осчастливишь ангела в белом халате? — со злостью спросила Джудит, не терпевшая поучений и наставлений, из чьих бы уст они ни звучали. Тем более Аманда никак не подходила на роль заботливой и строгой мамочки.
Кто бы уж говорил о тактичности! Аманда давала от ворот поворот своим поклонникам, едва узнавала о состоянии их банковского счета. Джудит сильно сомневалась, что подругу интересовало душевное состояние отвергнутого любовника после того, как ему указывали на дверь по той единственной причине, что он беден как церковная мышь.
— Ты ведь знаешь, что Уилл смотрит только на тебя, — помявшись, ответила Аманда.
— Только потому, что и ты не смотришь в его сторону, — возразила Джудит. — При этом постоянно делишься со своим «другом» подробностями интимной жизни. Если бы ты так часто не сетовала, что твой новый бойфренд тратит на тебя слишком мало денег…
— Кстати, я рассталась с Вэлом, — грустно заметила Аманда.
— Я даже не стану спрашивать почему! — фыркнула Джудит.
Аманда пожала плечами.
— Вэл славный малый. Обещал, что я не пожалею, если выйду за него замуж. Он будет много работать, купит дом, новую машину…
— Но все это будет очень и очень нескоро. Когда наша красавица Аманда станет старенькой бабушкой и не сможет швырять заработанные трудягой Вэлом деньги направо и налево, — язвительно заметила подруга.
— Джудит, какая же ты злая! — со слезами на глазах произнесла Аманда. — Думаешь, мне самой не хочется тихого семейного счастья с любимым человеком?
— Ага, только ты почему-то считаешь, что счастье возможно лишь в огромном особняке с армией слуг.
Аманда вздохнула.
— Ну не всем же так везет, как тебе.
— В каком смысле? — Джудит наконец отложила карточку пациента и взглянула подруге в глаза.
— У тебя есть Пол.
— Мы любим друг друга.
— Еще бы! Я бы тоже полюбила мужчину с такими деньгами. К тому же он молод и красив…
— Аманда, меня абсолютно не волнуют его деньги. Я полюбила бы Пола, даже если бы он был обычным санитаром.
— И возил тебя на кресле-каталке, а не на последней модели джипа «Гранд Чероки», — со скептической улыбкой заметила Аманда.
— Ты хочешь, чтобы мы поссорились?
— Нет, Джуди, прости. У меня дурное настроение, вот я и срываюсь на всех подряд. Меня действительно выбила из колеи ссора с Вэлом. Я уж думала, что и мне наконец-то повезло…
— Аманда, ты любишь его? — осторожно спросила Джудит, боясь разбередить свежую рану.
Однако вопреки ее опасениям, Аманда не расплакалась. Напротив, в ее глазах сверкнули озорные огоньки, а лицо исказила неестественная улыбка-оскал.
— Вот еще! Стану я влюбляться в нищего менеджера!
Джудит сочувственно вздохнула, но предпочла закрыть тему. Если Аманде нравится строить из себя мисс Хладнокровие, то пусть продолжает страдать и плакать о несбывшихся мечтах втихомолку.
— Ну так как прошло ваше вчерашнее свидание с Полом? — беззаботно спросила Аманда, словно ее с самого утра не разбирало любопытство.
Джудит расплылась в блаженной улыбке.
— Великолепно.
После минутной паузы Аманда, так и не дождавшись подробностей, в недоумении спросила:
— И это все, что ты хочешь мне сказать? Я ждала несколько часов, пока ты разберешься со своими пациентами, и все ради одного слова «великолепно»?!
— Пол отвез меня в какой-то замок, где мы поужинали, потанцевали, а потом…
— А потом любили друг друга ночь напролет, — закончила за чрезмерно скромную подругу Аманда.
— Д-да, — согласилась Джудит.
— То-то я и смотрю, что у тебя синяки под глазами. Советую пойти сегодня к главному и попросить отгул. Мол, ты слишком много работаешь. Наверняка он не откажет.