Люси подошла к нему, держа в руках ярко-синее мини-платье.
— Как тебе это, Дез? — спросила она.
— Милли оно очень пойдет, — не задумываясь, ответил он.
Люси и Айрин переглянулись и рассмеялись.
— Здорово его зацепила наша тихоня Милли, — сказала Люси.
— Да, пожалуй, — откликнулась Айрин.
— Почему женщины, так делают? — негодующе спросил Дез.
— Как «так»?
— Обсуждают мужчин в их присутствии, словно тех нет рядом.
— А почему мужчины вечно напрашиваются на такое обращение? — вопросом на вопрос ответила Айрин.
Занавес кабинки приоткрылся, и Милли высунула голову и голое плечо.
— Айрин, мне не идет этот цвет. А нет ли такого же фасона, только синего?
— Сейчас принесу!
Дез с трудом оторвал глаза от того места, где только что виднелось круглое голое плечо, и подошел к Люси, стараясь не выглядеть излишне заинтересованным.
— Скажи, что Милли говорит обо мне?
Люси смерила его взглядом.
— А кто сказал, что она вообще говорит о тебе?
— Брось, знаю я, эти женские разговоры.
— Да? Откуда?
— Оттуда, что знаю, о чем разговаривают между собой мужчины.
Но Люси отрицательно покачала головой.
— Нет, думаю, рассказать тебе что-нибудь будет против правил.
— Правил? Каких правил? — удивился Дез.
— Правил лучших подруг. — И Люси принялась перечислять, загибая пальцы на левой руке: — Никогда не спи с приятелем своей подруги. Никогда не одалживай платье, которое тебе идет больше, чем ей. Никогда не заказывай десерт, если она на диете. И никогда не болтай за ее спиной.
— Люси, я же просто хочу знать, что она обо мне думает.
Загадочная улыбка Моны Лизы появилась на лице его собеседницы.
— Она упомянула вскользь, что случайно встретилась с тобой на Мерри-Айленде.
— И? Что еще?
Люси сняла с вешалки пестрые шорты и принялась их разглядывать.
— По-моему, она говорила что-то о скрэбле…
— О скрэбле? — При воспоминании об этой игре его бросило в жар. — Да, мы сыграли партию. И это все?
— А что ты еще хочешь услышать? Что она рассказала, как под вами дымились простыни? И что ты лучший мужчина, с которым она когда-либо была в постели? — засмеялась Люси.
Дез покраснел. Не то чтобы он не хотел услышать, что он действительно, так хорош, но все же…
— Она, правда, все это говорила?
Но Люси снова покачала головой.
— Нет, конечно, нет. Но этого и не надо. Все и так видно по ее лицу.
Дез уныло посмотрел на примерочную кабинку, куда Айрин, как раз принесла синее платье.
— Тогда почему же она отказывается встречаться со мной?
— Милли говорит, что должна разобраться со своей профессиональной карьерой. И, кроме того, она боится, что вы слишком разные люди. Что ей недостает авантюризма…
— Не знаю, по-моему, эта игра в скрэбл, была сплошной авантюрой. И потом, что ей мешает дать мне шанс доказать, что мы не такие уж и разные?
Люси положила руку на локоть молодого мужчины и, понизив голос, доверительно произнесла:
— Милли — непростой человек. Может, она и выглядит тихой и обыкновенной, но это не так. Мне кажется, Дез, она боится.
— Боится? Меня? Но почему?
— Не тебя. Она обманулась, ей причинили боль, и теперь она не доверяет своему мнению.
Милли появилась, держа в руках синее платье.
— Я возьму это, — обратилась она к Айрин, и они вместе пошли к кассе.
— Она мне очень нравится. По-настоящему. Я не причиню ей боли, никогда.
Люси легонько похлопала его по руке и улыбнулась.
— Тогда не отступай. Будь настойчив, и, думаю, ты добьешься ее. А я всегда поддержу тебя.
Настойчив… Да, он умеет быть настойчивым. Именно настойчивость помогла ему организовать успешный бизнес, покорить высочайшие вершины американского континента, спуститься в самые глубокие и темные пещеры…
Настойчивость должна дать ему возможность найти путь к сердцу Милли Сэнфорд.
9
Милли и не подозревала, как это сложно — избегать встреч с человеком, который тебе действительно нравится. Всю следующую неделю, где бы ни была, куда бы ни шла, всюду она встречала Дезмонда или улавливала следы его присутствия — в «Букс энд Брукс», в супермаркете, в «Макдоналдсе»… Все ее мысли были заняты исключительно им. Часто посреди улицы она вдруг ловила запах его одеколона и нетерпеливо озиралась, надеясь увидеть знакомую высокую фигуру. Ей стало нелегко выбирать наряды — примерочные как-то резко, утратили свою невинную суть. Легкий ванильный аромат, доносящийся из ближайшего кафетерия, заставлял ее внезапно густо краснеть, вызывая в памяти слишком уж живые картины.
Вот и сейчас, на занятиях, она поймала себя на том, что снова мечтает о нем. Стоп! — приказала она себе. Думай о деле, оно — залог твоего будущего!
Лекция, посвященная тонкостям искусства педикюра, была заключительной в этом триместре и требовала полного внимания. Именно на сегодняшнем занятии студенты должны были воплотить теорию в практику, а приглашенные волонтеры — оценить полученный результат.
Инструктор, приятная полная леди средних лет по имени Бо, легко двигалась между рядами, заглядывая в лекционные тетради.
— А теперь мы пригласим наших волонтеров, чтобы вы могли закрепить материал. — Бо широко открыла дверь и пригласила: — Леди и джентльмен, заходите, пожалуйста. Выберите каждый себе студента и устраивайтесь напротив.
Приветливая пожилая дама с чуть голубоватыми волосами нерешительно приближалась к Милли, которая встала и ободряюще улыбалась ей. Внезапно какой-то мужчина опередил леди и уселся напротив Милли. Высокий, светловолосый мужчина со смеющимися серыми глазами…
— Привет, Милли!
— Дез! Что ты здесь делаешь? — Она еще улыбалась, пытаясь скрыть растущее раздражение. — Послушай, Дез, это важное для меня занятие, здесь вовсе не место для игр!
— Успокойся, Милли, я совершенно не склонен к играм. Я вызвался волонтером на сеанс педикюра и надеюсь, что результат оправдает потраченное мной время. Кроме того, я искренне заинтересован в том, чтобы узнать тебя с разных сторон, а не только в роли продавщицы книжного магазина. — Несмотря на почти торжественный тон речи, Дез продолжал весело и беззаботно улыбаться, как бы предлагая и ей порадоваться его изобретательности и находчивости.
Милли беспомощно оглянулась, надеясь увидеть, что первая леди или еще кто-нибудь из волонтеров остался без партнера, но, увы… Бо сразу заметила ее вопросительный взгляд и немедленно подошла.
— Что-то не так, Миллисент?
— Нет-нет, все в полном порядке, — ответила она и со вздохом опустилась на низенький стул.
— Внимание, класс! — возвысила голос инструктор. — Помните, что нога, стопа ноги — одна из наиболее чувствительных частей человеческого тела. В ней сосредоточены нервные окончания, связанные со многими жизненно важными органами. Поэтому до начала процедуры обработки ногтей рекомендуется провести распаривание и легкий массаж стоп, снять напряжение, накопившееся задень. Итак, вы можете приступать. Начните с правой ступни.
— Ну что же, Дез, разувайся и давай мне ногу.
Он нагнулся, расшнуровал ботинок и аккуратно положил указанную ногу на покрытые полотенцем колени Милли.
— Не волнуйся, у меня чистые носки. Специально для тебя надел, — ухмыльнулся он.
Милли проигнорировала его замечание и сдернула носок. Нога у Деза была безупречной формы — крупная, с высоким сводом, хорошо очерченной пяткой и длинными пальцами. Удивительно сексуальная нога, подумала она. Как, впрочем, и все остальное…
— Не забудьте выяснить у клиента, нет ли у него каких-либо проблем со здоровьем. Помните, что надо избегать активных точек, связанных с больным органом. Сверьтесь со схемой, которую вы получили на прошлом занятии.
Милли постаралась собраться с мыслями, достала листок и строго спросила своего клиента:
— Есть у тебя какие-то проблемы со здоровьем, Дез?
— Не совсем проблемы. И не совсем связанные с состоянием здоровья. Скорее, с сексуальным голоданием.
Она снова проигнорировала это игривое замечание и начала легко растирать свод, потом разминать пятку. Через пару минут, Дез заерзал на стуле, и Милли встревожено посмотрела на него.
— Что-нибудь не так? Нажимаю очень сильно?
— Ничего, — он покачал головой, — просто немного щекотно.
— Ну, как у нас здесь дела? — Бо наклонилась над ними. — О, у вас превосходная форма ноги, мистер…
— Мейер, Дезмонд Мейер, мэм.
— Прекрасная нога, — повторила Бо и приветливо улыбнулась ему. — Спасибо, что уделили время нашим занятиям.
— Это большое удовольствие для меня, мэм!
Милли нахмурилась и сдавила пятку сильнее.
Неужели все без исключения женщины не могут смотреть на него равнодушно? Подумать только, даже Бо, похожая на добрую сердобольную тетушку, и та делает ему комплименты!.. Милли с трудом подавила нелепое желание заявить преподавательнице, что у Деза не только нога превосходной формы. Когда Бо наконец, отошла, Милли сказала:
— Дай мне, пожалуйста, вторую ногу, Дез, а эту опусти в ванночку.
Он с видимым удовольствием покорился и прикрыл глаза. А Милли погрузилась в свое занятие, стараясь не думать ни о чем, кроме дела.
— Так приятно чувствовать твои руки… — почти сонно протянул он. Но когда Милли взглянула на него, в глазах его было такое неприкрытое желание, что у нее захватило дух. — Я хотел бы, чтобы мы были сейчас одни…
— Н-но… мы не одни. — Она огляделась по сторонам, но все занимались своим делом и не обращали на них ни малейшего внимания.
— Да, к сожалению. А то я показал бы тебе, что сейчас испытываю…
Щеки Милли запылали, но она нашла силы напомнить ему:
— Дез, мне будут ставить оценку за это занятие.
— Не волнуйся, ты все делаешь великолепно. Я дам тебе наивысший балл! — С этими словами он удобно развалился в кресле и снова закрыл глаза.
Несколько минут оба молчали. Милли уже закончила массаж и выбирала инструменты для дальнейшей процедуры, как вдруг ощутила, что его нога, та самая, которую она только что держала в руках, уютно устроилась между ее собственных ног. Милли испуганно оглянулась, но все было по-прежнему спокойно. Большое полотенце, лежащее у нее на коленях, надежно скрывало его действия от посторонних глаз. А тем временем его длинные пальцы, поглаживая, устремились к самой чувствительной точке, которую он так хорошо узнал во время их пламенной встречи.
— Перестань, — прошептала Милли, не зная, куда деваться от смущения.
Дез пошевелил пальцами, и восхитительное, упоительное ощущение усилилось.
— Ты правда, хочешь, чтобы я перестал? — Улыбаясь, он снова погладил ее там, где трепетало ее нестерпимое желание.
— Дез, мы же в классе! — взмолилась Милли, стараясь сдержать рвущиеся стоны.
— Что ж, это придает определенную пикантность, тебе не кажется? — спросил он.
— Хорошо, класс, следующую процедуру начните с левой ноги, — раздался голос инструктора, и Милли облегченно вздохнула, когда Дез убрал орудие ее сладостной пытки.
Но передышка была недолгой. Правая нога немедленно заняла место левой, сразу найдя самое чувствительное место. Милли задохнулась и вцепилась руками в стул, лишь бы не застонать вслух.