Та нетерпеливо отвязывала сопроводительную карточку от ленты. Сердце ее колотилось, как бешеное. Неужели Дез прислал ей розы? И если да, то, что это значит? Наконец ей удалось освободить карточку, и она прочитала написанное от руки послание: « Я — самый лучший мужчина для тебя. Крис ».
— Милли, ты что-то не кажешься уж очень взволнованной, будто привыкла получать цветы каждый день. — Люси пыталась заглянуть ей через плечо.
— Это, от Криса, — вяло ответила она и передала подруге карточку.
— От Криса? Что это за чушь про лучшего мужчину? Я думала, полагается писать «Ты — самая лучшая…».
— Как бы там ни было, он не в своем уме. — Милли подхватила букет и направилась к мусорной корзине.
— Стоп, стоп, стоп! — закричала Люси и бросилась за ней вслед. — То, что зануда Крис, — грубиян и наглец, еще не значит, что мы не можем денек полюбоваться цветами. — Она выхватила злосчастный букет из рук подруги и поставила его в вазу на стойку.
Милли перестала обращать на цветы внимание и погрузилась в тягостные раздумья о том, что она скажет Крису, когда он позвонит. А он непременно позвонит. Ни за что не упустит шанса подчеркнуть свою щедрость и поликовать по поводу своей воображаемой победы. Он, по-видимому, думает, что одного букета достаточно, чтобы она все забыла и побежала за ним на задних лапках.
— Ого, становится все интереснее. — Люси снова смотрела в окно на парковку перед магазином.
Милли проследила за взглядом подруги, и сердце ее затрепыхалось, как выброшенная на берег рыбешка. Там стоял фургон лучшего в Крэнвилле цветочного салона, а миловидная женщина в розовой униформе направлялась к дверям «Букс энд Брукс».
— Крис, должно быть, очень хочет, чтоб ты вернулась, раз идет на такие затраты, — прокомментировала Люси.
— Есть здесь мисс Сэнфорд? — раздался голос, но его обладательницы почти не было заметно за огромной охапкой белых, розовых, лиловых и голубых цветов.
— Это я. — Милли пошла ей навстречу.
— Какой потрясающий букет! — задохнулась Люси. — Что там за цветы, мне не видно?
— Гиацинты и розы, — улыбнулась женщина в розовом. — Клиент был очень настойчив. Вы, мисс Сэнфорд, счастливица, — она подмигнула Милли, — поверьте мне. Будь я лет на десять моложе… — С этими словами она помахала рукой и направилась к выходу.
Молодые женщины обменялись удивленными взглядами.
— Ой, что-то это не похоже на Криса! — воскликнула Люси.
— Да, не похоже…
Милли нашла открытку и прочитала:
...
Эти гиацинты похожи на тебя нежностью и сладостью. Розы — цветы страсти, они — знак той стороны твоей натуры, которую ты скрываешь, но я знаю, что она есть.
Все твои черты одинаково дороги мне. Дез.
Она с трудом проглотила ком в горле. Кто бы мог подумать, что мистер Приключение окажется таким сентиментальным и внимательным?
— Что-то в выражении твоего лица говорит мне, что эти цветы не от Криса, я права? Это от Деза? — спросила Люси.
Милли кивнула.
— Да. — Она спрятала записку в карман. Ее она обязательно сохранит, и будет перечитывать снова и снова…
— Тогда они заслуживают лучшего места! — И Люси нашла еще одну вазу и пристроила цветы так, чтобы Милли могла их видеть из любой точки торгового зала, а присланные Крисом розы отправились в дальний угол.
— Знаешь, я немного завидую тебе. Мне ни разу в жизни не довелось получить цветы сразу от двоих мужчин.
— Я не понимаю, честно говоря, что произошло. Я никак их не поощряла, — задумчиво произнесла Милли. Если только не считать того сеанса эротического педикюра, добавила она про себя. Но и тогда никаких обещаний с ее стороны не последовало…
Высокий дородный мужчина лет пятидесяти приблизился к стойке, где болтали подружки, и заказал капучино. Пока Люси наливала ему кофе, он наклонился к Милли и спросил:
— Вам говорили, что у вас изумительные глаза?
Она удивленно посмотрела на него.
— Нет… По крайней мере, в последнее время не говорили.
— Жаль-жаль, — засмеялся посетитель. — Они действительно очень хороши. Пожалуй, лучшие из всех, что я когда-либо видел в жизни!
Он выпил кофе и собрался уходить.
— До свидания, красавица! — сказал он Милли, весело кивнул Люси, и скрылся за дверью.
— Должно быть, гормоны сказываются, — заметила Люси. — Мужчины обычно чувствуют неудовлетворенное желание.
Милли покраснела.
— Не понимаю, что ты хочешь сказать!
— Ладно, брось. Будто я не видела, в каком состоянии ты ушла из «Гавайских каникул», помнишь, когда мы встретили Деза, в одних плавках?
— Дез действительно очень интересный мужчина, — намеренно бесстрастным тоном выговорила Милли.
— Милли, Милли, это все равно, что сказать: Гранд-Каньон — очень глубокая яма. Если бы такой мужчина, как Дез, обратил на меня внимание, я бы не строила из себя недотрогу.
На стойке зазвенел телефон, прервав этот интересный обмен мнениями.
— Кафетерий «Букс энд Брукс». Чем, могу быть полезна? — пропела в трубку Люси. Глаза ее вдруг округлились, и она протянула трубку Милли, сказав одними губами: — Твоя мать.
— Мама, здравствуй. У тебя все в порядке? — встревожено спросила Милли. Обычно мать не звонила ей на работу.
— Я хотела спросить у тебя то же самое. Твой милый молодой человек звонил мне сегодня утром, уверял, что беспокоится за тебя.
Милый молодой человек? Неужели Дез звонил ее матери?
— Я не понимаю тебя, мама! Какой милый молодой человек?
— Кристиан, конечно! — Милли услышала звук льющейся в раковину воды и ясно представила залитую солнцем кухню в доме ее матери в Таун-Хэде. — Он сказал, что ты расторгла вашу помолвку.
— Мы с Крисом никогда не были помолвлены! — От негодования она так сжала рукой трубку, что пальцы побелели.
— Ну, может быть, формально и не были, — уступила миссис Леру, — но все, безусловно, ожидали, что рано или поздно вы поженитесь. Так что же все-таки произошло?
Милли с трудом сдерживала раздражение. Какое право имеет Крис звонить ее матери и вовлекать ту в их отношения?
— Я полагаю, мама, он забыл упомянуть, что встречается также с другой женщиной?
— О, дорогая, ты же знаешь, мужчины все такие. Твой отец…
— Не хочу ничего слышать, — прервала ее Милли. Она начала расхаживать вдоль стойки, насколько шнур позволял. — Я не собираюсь выходить замуж за Криса. Я не собираюсь ни за кого выходить замуж. По крайней мере, сейчас…
— Миллисент Ли Сэнфорд! Не хочешь ли ты сказать, что считаешь замужество, напрасной тратой времени? Ни за что не соглашусь с тобой! Я считаю брак прекрасным общественным институтом.
— Да, знаю. Именно поэтому ты была замужем четыре раза.
— Конечно, моя дорогая! Иначе я бы и не стала тратить столько сил на мужчин!
— Что ж, приму к сведению. Возможно, когда-нибудь я тоже решусь на этот шаг. Но не сейчас…
— Полно, Милли. — Голос миссис Леру стал мягким и убедительно-настойчивым. — Неужели ты ни разу не задумывалась, что тебе уже двадцать пять. Сколько еще шансов у тебя встретить кого-нибудь, кто предложит тебе руку и сердце?
Милли закрыла глаза, едва подавляя желание бросить трубку на рычаг.
— Мама, двадцать пять — далеко не старость.
— Мне было восемнадцать, когда я познакомилась с твоим отцом, и девятнадцать, когда ты родилась!
Да, и двадцать два, когда ты развелась с мистером Сэнфордом. И двадцать три, когда стала миссис Керрон. И тридцать, когда появился супруг номер три. А мистер Леру сменил его через три года, но не продержался и восемнадцати месяцев, с горечью думала Милли. Действительно, Элизабет Сэнфорд Керрон Вебстер Леру самым большим бесчестием полагала одиночество. Лучше быть замужем за первым встречным, чем жить с одной только дочерью.
— Я хочу внуков, — продолжала Элизабет, — пока у меня еще есть силы находить удовольствие в компании маленьких сорванцов. Кроме того, думаю, Том будет прекрасным дедом.
— Так вы с Томом все же решили пожениться? — Ее дочь с радостью воспользовалась возможностью сменить тему.
— Да, я уверена, что мы поженимся, как только он получит развод. Но мы говорим сейчас не о моей личной жизни. Что ты собираешься делать с Крисом? Он был так трогателен, пожаловался, что ему очень не хватает твоих, внимания и заботы.
— Ему не хватает кухарки, а не меня! Я почти каждый день готовила ему обед!
— Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Мистер Керрон любит повторять, что женился на мне ради моих вишневых пирогов.
— Мама, послушай, я действительно не могу сейчас это обсуждать, — вздохнула Милли.
— Я не хочу, чтобы ты совершила ошибку. Ты такая скрытная, Миллисент, никогда ничем не поделишься. Это часть твоей проблемы. К тому же, еще ветреная, и легкомысленная. Не знаю, где ты надеешься найти другого мужчину, когда столько времени проводишь в этом магазине…
— Прости, мама, менеджер требует меня в зал. Я не могу больше беседовать. — И она бросила трубку, лишив мать возможности ответить.
— Ну что? — Люси вопросительно смотрела на нее.
Милли оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии в магазине посетителей, нуждающихся в ее внимании, побарабанила пальцами по стойке в попытке унять раздражение и ответила:
— Крис звонил ей сегодня утром. Жаловался, что я расторгла помолвку.
— Он так сказал? — Люси даже присвистнула от изумления. — Он действительно хочет вернуть тебя!
— Зато я не хочу, чтобы он хотел меня! Единственное, чего хочу я, — это чтобы он оставил меня в покое.
— Думаю, если бы ты начала открыто встречаться с Дезом, Крис понял бы, что это серьезно, и отстал от тебя. — Люси подняла руку, защищаясь от неминуемого взрыва негодования. — Знаю, знаю, ты считаешь, что у тебя с Дезом ничего не получится, но я в это не верю.
— У нас общего — только секс.
— Это уже немало, — усмехнулась подруга. — Не хочешь горячего шоколада, чтобы немного подсластить печали? — Не дожидаясь ответа, Люси достала две кружки и занялась делом, предоставив Милли, возможность обдумать только что состоявшуюся беседу с матерью.
Слова миссис Леру о том, что она «ветреная и легкомысленная», продолжали звучать у нее в ушах.
Уж если собственная мать так считает, значит, это правда. А захочет ли Дез оставаться верным такой женщине? Нет, отношения с ним, вне всякого сомнения, обречены на провал.
Люси тем временем подала дымящийся шоколад и легонько стукнула своей кружкой о кружку Милли.
— За тебя и Деза!
— Сколько раз нужно повторять, что нет такого понятия, как «Я и Дез». Более того, пока я не окончу эту школу, не будет понятия «Я и кто-либо другой».
— Ох-ох-ох! Не говори мне, что при поступлении тебя вынудили дать обет воздержания!
— Послушай, Люси, шутки здесь неуместны. Вспомни, сколько раз я пыталась взяться за серьезное дело. Сначала колледж, потом школа секретарей, потом риелторские курсы, потом… В общем, все это я бросила! И знаешь почему? Потому что каждый раз позволяла чему-то или кому-то отвлечь меня от цели. То маме, то нехватке денег, то Крису… Но больше этого не произойдет. Я по-настоящему хочу освоить выбранную специальность и получить диплом. И если для этого надо полностью отказаться от мужчин, я готова!