— Давай поедим. Что-то я проголодался.
— Отлично. Я просто умираю от голода, — откликнулась Милли.
Они быстро переоделись и уже через несколько минут с аппетитом ели на открытой террасе, небольшого, гриль-бара. Покончив с первым гамбургером, Милли обрела дар речи и извинилась за свое прежнее молчание.
— Я была немного расстроена. Не обращай внимания.
— Ничего, — ответил Дез. — В конце концов, ведь это я навязал тебе свое общество.
Она обмакнула ломтик картошки в кетчуп и небрежно сообщила:
— Утром заходил Крис.
— Хочешь, поговорю с ним? — тут же предложил Дез. — Скажу, чтоб перестал приставать к тебе.
— Не думаю, что он вернется, — помотала головой Милли и через минуту добавила: — Он предлагал мне выйти за него замуж.
Дез подавился кока-колой.
— Он — что?!
— Предлагал выйти за него замуж. Я ждала год, чтобы услышать это, а он решился именно сейчас.
— Что же ты ответила? — Дез чуть не раздавил в руке картонный стаканчик.
— Как ты думаешь? — лукаво улыбнулась она в ответ.
— Надеюсь, ты сказала, что он сумасшедший, если рассчитывает на это.
— Примерно так и прозвучал мой ответ, — засмеялась Милли.
Дез взял ее руку, нежно погладил пальцы. Он хотел трогать и трогать ее, но понимал, что сейчас не время. Он должен быть осторожным, не торопить ее.
— Хочешь знать, что я вижу, когда гляжу на тебя?
— Конечно. — Она внимательно смотрела ему в глаза.
— Я вижу молодую женщину, которая едва начинает понимать, кто она такая. Которая всю жизнь прятала часть самой себя от мира, лучшую часть, и сейчас только позволяет ей появиться на свет, как бабочке из кокона. — Дез нежно поцеловал ее ладонь. — Помнишь ту ночь в «Мортонсе»?
— Разве я могу забыть? — прошептала она.
— Той ночью, самым обольстительным в тебе была для меня эта странная смесь пылкости и невинности. Благопристойности, почти чопорности и чувственной страсти. Ты удивительная женщина, Милли.
Она наклонилась к нему — зеленые глаза полны желания, губы полуоткрыты. Он потянулся навстречу.
— Дез Мейер! Здравствуй, Дез!
Оба вздрогнули и отодвинулись друг от друга, увидев молодого человека, приближающегося к их столику. Дез едва не стонал от разочарования.
— Привет, Херб.
Тот посмотрел на Милли и понимающе усмехнулся.
— Я помешал, да?
— Херб, это Миллисент Сэнфорд. Милли, это мой старый приятель, крэнвиллский разбойник Херберт Эспин.
Они с Милли обменялись рукопожатием, и она спросила:
— Это вы скоро женитесь?
Херберт расплылся в довольной улыбке.
— Да, я. Слушай, Дез, хотел предупредить тебя не занимать следующую субботу. Друзья Джуди устраивают для нас предсвадебную вечеринку с подарками, и я рассчитываю увидеть тебя на ней.
— Я думал, обычно подружки устраивают это для невесты, — удивился Дез.
— У тебя, приятель, устаревшие представления. Теперь это совместное веселье. Пока девчонки ахают и охают над кастрюльками и миксерами, жених должен с благодарностью принимать электродрели и пневмомолотки. Так что жду тебя, Дез. — Он повернулся к Милли. — Вы тоже приходите, будет весело.
— Ты действительно решился на этот шаг, Херб? — недоверчиво спросил Дез.
Тот засмеялся и хлопнул приятеля по плечу.
— Думаю, тебе тоже стоит попробовать. А сейчас я должен идти, Джуди ждет меня. — Он снова обратился к Милли: — До свидания. Приятно было познакомиться. Не забудьте прийти на вечеринку.
— Какой он симпатичный, — сказала Милли, когда Хербёрт умчался.
— Да, и так рад предстоящей женитьбе. Трудно поверить, что я — последний холостяк из крэнвиллских разбойников, — задумчиво произнес Дез. Но, может, и мне недолго осталось, мысленно добавил он.
Милли смущенно отвела взгляд.
— Дез, я хочу, чтобы ты знал: ты мне нравишься, очень! Но мне нужно время, чтобы разобраться в самой себе. Я не могу сейчас связывать себя серьезными отношениями. Пожалуйста, пойми меня правильно.
— То есть ты хочешь, чтобы мы были только друзьями. — Дез старался, чтобы она не услышала разочарования в его голосе.
— Д-да… думаю, да. Ты сможешь это принять?
От любой другой — никогда. Но, от Милли, он хотел не только дружбы, и не только секса, а намного большего. Он будет ждать. Дез кивнул.
— Я подожду, Милли, — ответил он, но про себя подумал, что сделает все возможное, чтобы сократить ожидание.
— Я хочу попросить тебя об одолжении, Дез.
— Пожалуйста.
— Ты ведь тренировал Роба тогда, в колледже. Ты можешь позаниматься со мной, подготовить меня к Весеннему фестивалю на Мерри-Айленде?
— Значит, ты решилась? — Дез заглянул ей в глаза, и то, что в них увидел, заставило его сердце забиться так, будто он только что завершил марафонскую дистанцию. Если он сумеет быть терпеливым, она будет принадлежать ему.
— Да, — ответила Милли.
13
Понедельник. Раннее утро. Заспанная Милли пила в кухне первую чашку кофе. Розовый халат, был небрежно запахнут, но не завязан.
Дзинь-дзинь!
Черт! Она мгновенно стряхнула остатки сна и простонала. Конечно, это не коммивояжер и не доставка цветов в шесть часов. И Люси, и ее мать в такое время еще сладко спят. Милли не сомневалась, кто был ее утренним посетителем. Очевидно, вчера она высказалась недостаточно ясно.
— Уходи, Крис! — закричала она, не поднимаясь со стула.
Бам-бам-бам!
Прекрасно! Теперь он колотит в дверь. Нервный мистер Фиц из соседней квартиры может вызвать полицию. Так Крису и надо. Она встала, нашла в шкафу швабру. Если он не понимает простого английского языка, может, это произведет должное впечатление. В одном Милли была совершенно уверена: сегодня Крис в ее квартиру не зайдет.
Бам-бам-бам!
Она на цыпочках подобралась к двери, заглянула в глазок и взвизгнула от неожиданности, увидев огромные серые глаза. Глаза, которые были в состоянии довести ее температуру до горячечного жара за тридцать секунд. Глаза, которые заставляли думать о спутанных простынях, обнаженном теле, затрудненном дыхании…
Милли сунула швабру под мышку, завозилась с замком, и наконец распахнула дверь.
Дез стоял на пороге в спортивном костюме, бодрый, и энергичный, и широко улыбался.
— Доброе утро! — приветствовал он Милли.
— Дез, что ты здесь делаешь?
— Приступаю к моим тренерским обязанностям. Вывожу тебя на утреннюю пробежку. Зачем тебе оружие? — кивнул он на швабру и зашел в комнату.
Она прислонила средство самозащиты к стене и пояснила:
— Я думала, это Крис.
— Жалко было бы портить такую замечательную швабру о столь ничтожного противника. В следующий раз бери скалку.
— Никакого следующего раза не будет, — уверила она его и вернулась в кухню.
Кофе остыл, но в такой час она приветствовала кофеин в любом виде. Дез не отставал от нее ни на шаг, она ощущала прикосновение распахнутой полы его ветровки к своему халату. Когда он заговорил, его дыхание защекотало ее шею.
— Ты готова к пробежке?
Как будто в этом есть необходимость, подумала она. Сердце и так выскакивает из груди.
Милли повернулась, поставила кружку на стол и осмотрела свой халат.
— Да, конечно. Это моя лучшая спортивная форма, которую я всегда выбираю для разминок, — усмехнулась она.
Дез приподнял бровь.
— Я знаю только один вид разминки, для которой такая форма более чем уместна, — ответил он.
Милли почувствовала, как краска заливает не только лицо и шею, а все ее тело. Она даже не представляла раньше, что такое возможно…
— Дез, уже половина седьмого. — Она скрестила руки, прикрыв грудь, и слегка отодвинулась от него. — Я должна собираться на работу.
— У тебя полно времени. В конце концов, ты сама выбрала меня в качестве тренера, и я заявляю, что мы должны привести твои ноги в форму к соревнованиям. — Взгляд его скользнул по ее голым коленям и икрам. — Хотя, должен сказать, их нынешняя форма мне очень нравится… Но в любом случае, пробежка тебе не повредит. Давай одевайся.
Милли кинулась в ванную. Сбросив халат, торопливо стала натягивать белье, спортивную майку и брюки.
— Я, должно быть, совсем с ума сошла, — бормотала она себе под нос, стягивая волосы в хвост. — Попросить его быть моим тренером! Я хочу, чтобы мы были просто друзьями, — передразнила Милли сама себя. — С тем же успехом я могу хотеть покорить Эверест и пересечь Атлантику на плоту.
Она торопливо намазала нос защитным кремом, продолжая проклинать свою затею. Пора бы уж ей признаться самой себе: она отчаянно хочет его, хочет до безумия, до потери сознания. Постоянно находиться рядом с ним и бороться с желанием — это выше ее сил.
— С кем это ты там разговариваешь? — спросил Дез через дверь.
— Ни с кем. Иду! — Она появилась из ванной и решительно направилась к выходу.
Первые три квартала дались ей с трудом, она бежала, стиснув зубы. Но вскоре мышцы разогрелись, колени стали сгибаться без напряжения, и она ощутила радость бега, радость быть на свежем воздухе, под утренним солнцем, когда большинство сограждан еще нежатся в постелях. Легкие наполнились сосновым ароматом, который донес приятный ветерок.
— Скажи честно, теперь ты довольна, что отправилась со мной?
Она посмотрела на Деза. Он бежал легко, ритмично, дышал ровно и глубоко.
— Да, — ответила Милли. — Конечно, довольна. Я так давно не бегала по утрам!
— Почему? — спросил он.
— Наверное, не люблю бегать в одиночестве, — пожала она плечами.
— Значит, можешь бегать со мной. Иначе, зачем нужны друзья…
Милли молча кивнула. Дальнейший разговор стал невозможным, когда они свернули на Брод-стрит и начали подниматься на Юниверсал-хилл. Его слова звучали у нее в ушах. Друзья. Похоже, Дез решил принять ее условия. Только не слишком ли уж охотно? Если бы она ему действительно нравилась, разве не стал бы он продолжать добиваться ее?
На вершине холма оба плюхнулись на скамейку, чтобы передохнуть. Дез расстегнул ветровку.
— Это… просто… отвратительно… — задыхаясь, пробормотала Милли. — Ты… даже не запыхался.
— Я так бегаю каждое утро, — ответил он. — Ничего, такие пробежки по горам быстро приведут тебя в форму.
Пробежки по горам. Она лично ни за что не выбрала бы для себя такой вид утренних упражнений. Что лишний раз подчеркивает, насколько они разные!
— Что заставило тебя на это решиться? Внезапная страсть к мученичеству? — спросила Милли.
— Это все Херб. Он приобщил меня к этому виду тренировок. Помнишь его? Парень, что вчера к нам подходил?
— Да. Тот, который скоро женится, — кивнула она.
— Угу. Я тебе говорил, что он просил меня быть шафером?
— Поздравляю. Это большая честь. Ты волнуешься?
— Да нет. Это уже четвертый раз. Обязанности совсем не сложные. Надо присматривать за кольцами, чтобы они случайно не затерялись, на приеме сказать первый тост и проследить, чтобы не забыли заплатить священнику. По крайней мере, Херб хоть женится в церкви. На последней свадьбе новобрачные произнесли свои клятвы на борту самолета, потом прыгнули с парашютом навстречу своему медовому месяцу и первой брачной ночи.
— Ты шутишь!
— Вовсе нет. Я присутствовал на свадьбе, когда молодые решили провести церемонию в «Снеговом приюте для влюбленных» на вершине Медвежьей горы в День святого Валентина. Все приглашенные были на лыжах. И они оказались пятнадцатой парой в тот день!