– Тебе наплевать на дело твоей жизни? Ты забыла, сколько времени потратила на то, чтобы создать «Пэттерн дизайн»? Тебе наплевать на то, что подчиненные надеются на тебя? Они порывались приехать сюда, чтобы встретить и поддержать тебя в трудную минуту. Ты хоть представляешь их лица, если бы они увидели тебя под руку с врагом?! Все растеряны, не знают, что их ждет дальше. Возможно, им уже пора заняться поиском новой работы. А ты в это время развлекаешься в компании конкурента, нанесшего тебе удар в спину. Веселенькое дельце, нечего сказать!
– Бобби, успокойся, пожалуйста, – тихо попросила вконец растерявшаяся Кортни. – Я могу все тебе объяснить.
– Очень бы хотелось это услышать, – с ехидством сказал он, нервно плюнул на тротуар.
– Только давай поговорим в другой обстановке, – исподлобья глядя по сторонам, предложила Кортни. – Я немного устала с дороги…
Бобби не дал ей закончить. Он только рявкнул: «Поехали», – подхватил ее чемодан и стремительно пошел к выходу. Кортни засеменила следом.
Она понимала, что Бобби злится не только из-за напрасно потраченного времени. В нем бушевала ревность, скрыть которую не мог даже его хваленый профессионализм. Бобби забыл, что он адвокат, а не прокурор, и что он должен защищать свою клиентку, а не набрасываться на нее с гневными обвинениями.
И все же Кортни дорожила дружбой Вэллера и не хотела разрывать отношения с ним. Разумеется, она и не мечтала, что Бобби и Майкл станут друзьями. Однако она всерьез надеялась, что им удастся сохранять ровные отношения. Хотя бы потому, что они оба ей дороги и она не хочет лишиться ни одного из них.
Сначала Кортни решила заехать домой: переодеться, привести себя в порядок. А уж потом она отправится в студию и сообщит подчиненным о своих планах. К моменту возвращения в Лондон она уже твердо решила закончить новую коллекцию в рекордно короткие сроки. Пусть даже ей придется работать по ночам. Оставалось убедить в этом остальных.
Кроме того, нужно было разрешить ситуацию с Мэг. Кортни надеялась, что та уже собрала вещи и добровольно покинула «Пэттерн дизайн». В противном случае не избежать скандала и увольнения.
Бобби помог ей занести в квартиру чемодан, а затем, не сняв ботинки, прошел в гостиную и сел, по-хозяйски развалившись, на диван. Кортни не узнавала своего друга. Бобби всегда казался ей образцом тактичности и обходительности. В семейном конфликте Мэг и Бобби Кортни всегда занимала сторону Бобби. Теперь же многие слова Мэг воспринимались Кортни иначе.
– Ну так и что у тебя с Кервудом? – спросил Бобби, выждав несколько минут, пока Кортни раздевалась в прихожей.
– Это не имеет отношения к делу, – отрезала она.
Бобби сверкнул глазами, но ничего не ответил. Затянувшаяся пауза вынудила Кортни продолжить:
– Бобби, огромное спасибо за отзывчивость и помощь, но… но я больше не намерена подавать на Майкла в суд, – начала она с неохотой. – Мы с ним поговорили и все выяснили. Он так же, как и я, работал над новой коллекцией, посвященной Эшеру. О том, что я тоже интересуюсь графикой этого художника, ему было неизвестно. Он крайне удивился, когда я ворвалась в его студию и устроила скандал.
Кортни едва заметно хмыкнула, вспомнив день знакомства с Майклом. Кто бы мог предположить, что начавшиеся с ненависти отношения превратятся в роман?
– А тебе не кажется поведение Кервуда подозрительным?
– В каком смысле?
– Продуманное соблазнение выглядит в данных обстоятельствах куда правдоподобнее неожиданно вспыхнувшей страсти. Не находишь?
– Н-нет, – протянула Кортни, невольно усомнившись. Правда, всего на одно мгновение. – Майкл не просил меня отказываться от судебного иска. Мы вообще об этом не говорили.
– Разумеется! – фыркнул Бобби. – Наверняка вы были заняты более важными вещами.
Тон Бобби показался Кортни оскорбительным, и она решила больше не откровенничать с ним. В конце концов, она его клиентка и ее слова должны иметь для адвоката первостепенное значение. Если она решила не тратить время на бессмысленные судебные заседания, это ее право.
– Я оплачу все твои затраты и усилия, – холодно сказала Кортни. – На этот счет можешь не беспокоиться. А сейчас извини, но меня ждут дела. Нужно разобраться с твоей бывшей супругой.
– Это Майкл настроил тебя против Мэг? – поинтересовался Бобби.
В последнее время их с Мэг отношения были весьма натянутыми, но сейчас Бобби предпочел сделать ее своей союзницей перед лицом общего врага.
– Бобби, ты ведь совсем его не знаешь.
– А ты его прекрасно изучила за пару дней?
– Представь себе, да.
– А если он снова тебя обманывает?
– Это исключено.
– Откуда такая уверенность?
– Я это просто знаю.
– О да! – Бобби разразился неприятным скрипучим смехом. – Так ведь говорит твое сердце.
– Да. Я доверяю Майклу, – не обращая внимания на его сарказм, ответила Кортни.
– Неделю назад ты то же самое могла сказать и о Мэг, не так ли?
Кортни промолчала, но по ее лицу Бобби понял, что попал в цель.
– Кортни, ты наивна. Порой люди кажутся нам такими, какими мы хотим их видеть. Ты верила Мэг, как сестре, а теперь называешь ее предательницей. Где гарантии, что Майкл не окажется волком в овечьей шкуре?
– Бобби, а разве ты сам не разочаровался в Мэг?
– Это совсем другое дело.
– Она призналась Майклу, что хотела мне отомстить. Мэг считает меня виновной в том, что ваш брак распался.
– Это версия Майкла Кервуда.
– Уверена, что Мэг не станет увиливать. Она добилась своего – увидела мои слезы. Так что теперь она сможет спать спокойно. В любом случае сегодня все разрешится окончательно. Я прямо сейчас отправлюсь в офис и выведу Мэг на чистую воду. Если, конечно, она все еще там.
– Как знаешь, Кортни. Кстати, что ты намерена делать дальше?
– Извини, Бобби, но я не хочу пока разглашать свои планы.
– Ты мне не доверяешь?! – побелев от злости, осведомился Бобби.
– Я больше никому не доверяю, – спокойно ответила Кортни, а про себя добавила: «Кроме Майкла Кервуда. Потому что его глаза не могут лгать».
Первая, кого встретила Кортни, придя в студию, оказалась Мэг Бачински. Напрасно Кортни надеялась на ее совесть. Мэг и не думала покидать сцену. Она была уверена, что нанесла «Пэттерн дизайн» и ее хозяйке смертельный удар, а потому ожидала быстрого конца трагифарса, которым, по ее мнению, являлась карьера Кортни Милз.
– Ты еще здесь? – презрительно спросила Кортни, – обнаружив свою ассистентку на рабочем месте. Вот только Мэг была занята вовсе не работой. Она с беззаботным видом красила ногти.
– А куда спешить? – Мэг с невозмутимым видом побарабанила пальцами по картине Эшера, на которой были изображены две рисующие друг друга руки. – Кстати, не возражаешь, что я взяла пару работ у вышивальщиц? Вряд ли они кому-нибудь теперь нужны.
– Сейчас же выметайся отсюда! – взревела с не свойственной ей яростью Кортни. – Немедленно!
– С удовольствием. – Мэг поднялась из-за стола и помахала руками, чтобы быстрее высушить лак на ногтях. – А то с твоим приездом здесь стало попахивать падалью.
Мэг, покачиваясь на высоких каблуках, направилась к двери, а вслед ей полетел флакончик с лаком, пущенный Кортни.
Через час Кортни Милз собрала сверхсекретное совещание.
– Для начала мне придется взять с вас слово, что все, что вы услышите здесь сегодня, останется тайной, – предупредила Кортни.
Она была похожа на генерала, объявившего своим солдатам начало атаки неприятельского укрепления. Девушки дружно кивнули. Они с сочувствием смотрели на свою работодательницу, догадываясь, насколько тяжело ей сейчас продолжать борьбу.
Кортни изложила свой план. Коллекция должна выйти на рынок в назначенный ранее срок, но ее тематика существенно изменится. К удивлению Кортни, ее новая идея встретила больше понимания, чем графика Эшера, которую многие считали чересчур изощренной и запутанной. Любовные похождения мужчины и женщины оказались всем ближе. Вышивальщицы с воодушевлением взялись за новую работу. Особенно их порадовало обещание мисс Милз заплатить за прежнюю, проделанную впустую работу. Правда, при условии, что они успеют к сроку сдать любовные сюжеты. Кортни даже придумала название новой коллекции «Затаенная страсть».
Именно так она определяла их отношения с Майклом. Ведь сначала она прятала свои чувства от него, а теперь от всех остальных. Кортни сочла за лучшее не посвящать подчиненных в перипетии своей личной жизни.
Если Бобби был в недоумении от ее романа с Майклом, то что говорить о людях, считающих его врагом номер один для «Пэттерн дизайн» и лично мисс Милз.
13
– Тебя кто-нибудь видел? – спросила Кортни, сев в машину Майкла.
– Ничего себе прием, – рассмеялся тот. – Мы что, герои шпионского кинофильма?
– Нет, но я бы не хотела, чтобы кто-нибудь из моих подчиненных знал о наших отношениях, – пояснила Кортни, пряча глаза. – Они ведь считают, что ты украл мою новую коллекцию.
– Ладно, я все понимаю, – вздохнул Майкл. – Единственное, что меня обескураживает, почему ты до сих пор меня не поцеловала.
Кортни улыбнулась и чмокнула Майкла в губы.
– И это все? – с наигранным недовольством спросил он.
– Поехали ко мне, – пропустив его вопрос мимо ушей, предложила Кортни.
– Лучше ко мне. Я покажу тебе свой дом.
– Хорошо. Будет что в следующий раз обсудить с Летицией.
Майкл завел мотор и аккуратно вырулил с парковочного места.
– Кстати, мама приглашала нас на Рождество.
– Тебе не кажется…
– …Что это слишком рано? – подхватил Майкл. – Да, я тоже думаю, что она переоценивает серьезность наших отношений.
Кортни вздрогнула, словно ее кто-то неожиданно ущипнул. Так бывает, когда смотришь в темноте фильм ужасов, а кто-то из друзей решает подшутить и в самом напряженном месте выскакивает из-за угла.
– Вообще-то, – растерянно сказала она, – я хотела предложить пригласить Летицию к нам, но если ты не считаешь наши отношения настолько прочными и долговечными…
– Ну вот, уже обиделась.
– Вовсе нет, – отвернувшись, возразила Кортни.
– И глаза на мокром месте, – не унимался Майкл.
– Просто я полагала, что ты относишься ко мне так же, как и я… – Она вздохнула. – Впрочем, меня сегодня уже назвали чересчур наивной.
– Дай попробую угадать кто. – Майкл с напускной серьезностью сдвинул брови и наморщил лоб. Затем постучал пальцем по губам и сказал: – Так, может быть, это твой адвокат Бобби Вэллер?
– Майкл, не разыгрывай комедию, – довольно грубо осекла его Кортни. – Да, именно он.
– Он ревнует тебя ко мне.
– Знаю. Но мы всегда доверяли друг другу.
– Не сомневаюсь, что он пытался настроить тебя против меня.
– Майкл…
– И кому же ты больше веришь, мне или ему?
– Пожалуйста, не надо заставлять меня выбирать между вами! – взмолилась Кортни.
Что-то в ее интонации встревожило Майкла, и он извиняющимся тоном сказал:
– Ладно, постараюсь сделать вид, что не ревную тебя к нему.
– А вот это уже точно глупость. – Кортни улыбнулась. – Я никогда не видела в Бобби мужчину.
– К его огромному сожалению, – вставил Майкл.
– Если Бобби захочет остаться моим другом, ему придется смириться с тем, что я люблю тебя.
– А ты меня правда любишь? – спросил Майкл, желая в сотый раз услышать заветное признание.