– Что тебе надо? – спросила Кортни, открыв дверь и с удивлением обнаружив за ней ночного гостя.
– Ты не очень-то вежлива, Кортни. Для начала с добрым утром.
Майкл оценивающе посмотрел на нее. Судя по всему, Кортни давно встала, потому что успела не только одеться, но и наложить макияж.
– Только не пытайся меня убедить, что пришел лишь для того, чтобы пожелать мне доброго утра.
Майкл заглянул в ее глаза. Затем, медленно переведя дыхание, произнес:
– Кортни, я был бы счастлив, если бы ты согласилась поужинать со мной сегодня.
– Это приглашение на свидание?
– Знаю, что тебе не понравится, если я скажу «да». Поэтому можешь считать этот ужин дружеским жестом.
– Хорошо, я согласна, – сказала она.
– Согласна? – не веря собственным ушам, переспросил Майкл.
– Что тебя удивляет? – спросила Кортни. – Разве не такой ответ ты ожидал?
– Да, конечно… Однако я предполагал, что мне придется час тебя уговаривать и давать клятвы, что я не начну приставать и лезть с поцелуями. – Майкл лукаво улыбнулся и заглянул в ее глаза. – Конечно, если ты сама этого не пожелаешь.
– Не обольщайся, Майкл. Я просто устала от намеков и вопросов твоей матери. Лучше уж сходить с тобой в ресторан, чем сидеть весь вечер под прицелом ее глаз. Если честно, мне кусок в горло не лезет. Когда Летиция сидит напротив и сверлит меня взглядом.
Майкл рассмеялся.
– Спасибо маме. Так я зайду за тобой в восемь часов вечера?
Кортни поежилась, словно от холода. Ей хотелось поужинать с Майклом, но она боялась проявить свое желание. Пусть не обольщается.
– Хорошо.
– Ты уже готова?
– К чему? – растерянно спросила Кортни.
– Мы ведь собирались пройтись по магазинам, чтобы купить тебе все необходимое для уик-энда на яхте.
– Ой, я совсем забыла! – воскликнула Кортни, хлопнув себя по лбу.
– Твое счастье, что у тебя есть я, – усмехнулся Майкл. – Если ты готова, мы можем отправиться прямо сейчас. Вернемся к обеду, потом ты отдохнешь и приготовишься к ужину.
– Ты всегда добиваешься желаемого? – пристально глядя в его глаза, спросила Кортни.
– Да, – твердо ответила Майкл, взяв ее за руку и выведя из комнаты.
Без пяти восемь Кортни в последний раз взглянула на себя в зеркало. Без ложной скромности она отметила, что выглядит сегодня неотразимо.
– Ну, Майкл Кервуд, берегись, – прошептала она с загадочной улыбкой. Затем Кортни рассмеялась, довольная собой и своей смелостью.
Она взяла сумочку, поправила тонкую бретельку платья цвета фуксии, глубоко вздохнула и открыла дверь.
Майкл пришел вовремя. Однако Кортни вздрогнула, услышав стук в дверь.
– Привет, готова? – произнес Майкл, беззастенчиво рассматривая детали ее наряда.
Кортни пожала плечами.
– Вроде бы да.
– Можем идти. Если повезет, с мамой мы не встретимся. Я слышал, как она разговаривала по телефону в своей комнате.
– Тогда поспешим, – с заговорщической улыбкой предложила Кортни.
Меньше всего на свете она хотела сейчас встретиться с Летицией. Та наверняка бы не удержалась от пары комментариев по поводу ее платья с глубоким декольте. А Кортни и без того мандражировала, как влюбленная школьница, отправляющаяся на первое в своей жизни свидание. Пусть Майкл и отказался признать сегодняшний ужин полноценным свиданием.
Машина медленно ехала по дороге, освещенной фонарями, яркими рекламными щитами и неоновыми вывесками. Кортни с любопытством разглядывала надписи. Она впервые ехала по вечернему Брайтону и с трудом узнавала знакомые места в сумеречном освещении.
Минут через пятнадцать машина остановилась у ярко-освещенного крыльца. Первым из автомобиля вышел Майкл. Он открыл перед Кортни дверцу и помог выйти.
Она задрала вверх голову и прочитала название – «Сигал».
– Это лучший рыбный ресторан в Брайтоне, – отрекомендовал Майкл. – Надеюсь, тебя не раздражает запах тины? – Заметив недоумение на лице Кортни, он поспешил ее успокоить: – Шучу-шучу. Никакой тины там нет.
В следующее мгновение тяжелая дверь отворилась, и Майкла с Кортни поприветствовал человек в форме капитана дальнего плавания.
– Добро пожаловать в «Сигал», – басом произнес он. – Прошу вас, проходите.
Кортни ахнула от изумления, едва переступила порог. В помещении со сводчатым потолком было сумеречно. Очертания предметов казались зыбкими из-за мерцания витых свечей, которые в великом множестве стояли в канделябрах вдоль стен. Тихо звучала инструментальная музыка. Игра света и тени делала небольшой зал каким-то фантастическим, нереальным. Запах плавленого воска и легкая завеса сизоватого дыма превращали обычную деревянную мебель в туманные сказочные предметы. Временами то тут, то там по стенам будто волшебные светлячки скользили разноцветные огоньки. Кортни обратила внимание на круглые окна, похожие на корабельные иллюминаторы.
Майкл посмотрел на Кортни, рассматривавшую все вокруг широко распахнутыми глазами.
– Я знал, что тебе здесь понравится.
– Это просто… чудо, – произнесла Кортни, не в силах подобрать более подходящее слово. Да и было ли оно вообще?
Майкл улыбнулся, обнял Кортни за талию и слегка подтолкнул вперед.
– Давай присядем вон за тот столик в углу, иначе, боюсь, ты так и будешь стоять с открытым ртом всю ночь.
Они сели за дальний столик, хотя необходимости уединяться не было. В зале сидела только одна парочка, причем настолько занятая друг другом, что они даже не обратили внимания на новых посетителей.
– Желаете сделать заказ? – спросил подошедший официант, протягивая Майклу и Кортни меню.
– Спасибо, одну минуту, – ответил Майкл, беря кожаную папку.
Кортни до сих пор не могла поверить, что это не сон. Оказывается, реальность может быть не менее чудесной и сказочной, чем мечта, подумала она.
Майкл подождал, пока Кортни сделает заказ, затем попросил официанта принести бутылку шампанского.
– О, нет-нет… – запротестовала Кортни.
– Никаких возражений даже слышать не хочу. Надеюсь, это был последний отказ на сегодня?
Кортни покраснела, решив не отвечать на провокационные вопросы.
Майкл откинулся на спинку стула, чтобы не мешать официанту, расставлявшему на столе принесенные блюда. Затем молодой человек в белоснежной рубашке, с голубым платком на шее налил в фужеры шампанское. Когда он, учтиво поклонившись, удалился, Майкл поднял фужер.
– Давай выпьем за нас, Кортни.
– За нас? – удивилась она, и ее сердце забилось сильнее от внезапной радости.
– За представителей двух разнопланетных существ, по счастливой случайности встретившихся на Земле.
Ах вот что он имел в виду. А я уж было решила… – разочарованно подумала Кортни.
Они чокнулись. Хрусталь переливался всеми цветами радуги, отбрасывая яркие блики на поверхность стола и стен.
Кортни сделала небольшой глоток шампанского. Затем приступила к омарам, заказанным по совету Майкла.
Через некоторое время принесли десерт. Устрашающе большие куски торта со взбитыми сливками, клубникой, спелыми вишнями и кремовыми розочками.
– Никогда не видела ничего соблазнительнее.
– Что же вы тогда скажете, когда попробуете торт?
– Мм… божественно, – сказала Кортни через минуту.
Майкл протянул руку и нежно провел пальцем по ее губам, вытирая воздушный крем. Кортни вздрогнула, и в следующее мгновение замерла. Она посмотрела Майклу в глаза, затем опустила ресницы и… облизала его палец. Рука Майкла скользнула по гладкой коже ее щеки и нырнула под волосы.
Внезапно рука исчезла, Кортни с разочарование вздохнула и открыла глаза. Перед ней по-прежнему сидел Майкл и улыбался.
– Может, пройдемся по набережной? А то здесь становится слишком жарко. – Майкл, не дожидаясь ответа, слегка коснулся оголенных плеч Кортни. – Ты не замерзнешь?
Кортни отрицательно покачала головой.
Они вышли на улицу. Воздух посвежел, дневная духота сменилась приятной прохладой. С моря дул легкий ветерок, приятно щекотавший кожу и развевающий платье Кортни. Она хотела взять Майкла под руку, но он протянул руку ладонью кверху.
– Давай возьмемся за руки, как в детстве. Так гораздо романтичнее, – предложил он.
Кортни вспомнила свои первые прогулки с соседскими мальчиками в родном городе. Как трогательны и невинны были те отношения, первые трепетные поцелуи в щечку…
Она вложила свою маленькую хрупкую ладошку в мужественную ладонь Майкла.
Они шли по набережной, сопровождаемые тихим плеском волн. Кортни ощущала невидимые токи, пронизывающие ее ладонь, переплетенные пальцы. Казалось, что тепло, передаваемое от Майкла, разливается по всему ее телу. Слабый, мерцающий огонек в центре ладони на пересечении линий жизни, судьбы и любви разгорался в пылающий костер, разгонявший по венам обжигающую кровь.
Они молчали. Слова казались излишними. Наоборот, они могли разрушить волшебную атмосферу, которая окружала Майкла и Кортни.
Через некоторое время Майкл остановился и, не отнимая руки, повернулся к Кортни.
Она инстинктивно приподняла подбородок и раскрыла губы в ожидании поцелуя. Майкл ласково коснулся ее губами, затем нежно провел языком по тонкой бархатистой коже. Кортни подалась вперед, пытаясь слиться с Майклом в едином порыве. Поцелуй Майкла стал глубже, откровеннее. Его язык скользнул в ее рот, пробежался по зубам, деснам, затем столкнулся с ее языком. Кортни реяла на крыльях блаженства, парила в невесомости. Она ощущала себя на воздушном облаке, несущем ее в неведомые края.
– Боже, неужели это не сон? – спросила шепотом Кортни, когда Майкл отстранился.
Он молчал.
– В чем дело? Что-то не так? Тебе не понравилось? – с волнением спросила Кортни.
Он нервно кашлянул.
– Кортни, означает ли это, что ты даешь мне шанс?
Она опустила глаза и покачала головой.
– Тогда почему ты дрожишь, когда я тебя целую?
– Потому… потому что мне холодно. С моря дует пронизывающий ветер, разве ты не чувствуешь?
Майкл старался скрыть свое волнение. Однако было очевидно, что ее слова ранили его в самое сердце. Он сдерживался из последних сил и все же обнял прижавшуюся к нему девушку так сильно, будто боялся, что сейчас она растворится в воздухе и он никогда больше ее не увидит, не сможет почувствовать вкус ее губ, тепло ее тела, не услышит ее голос, не ощутит пьянящий аромат ее волос.
– Я не стану тебя торопить, – пообещал он, легонько коснувшись ее уха. – Хочешь, вернемся домой?
Кортни едва заметно кивнула.
– Да, и давай сделаем вид, что сегодняшнего вечера не было.
– Если тебе это удастся… – закончил красноречивой недоговоренностью Майкл.
8
Роджер нервно расхаживал по причалу, когда приехали Летиция, Майкл и Кортни.
Летиция выпорхнула из автомобиля и бросилась в объятия Роджера.
– Извини, что мы так долго, – прощебетала она ангельским голоском. – Познакомься, эту прелестную особу зовут Кортни Милз. Возможно, скоро она станет новой миссис Кервуд.
Улыбка на лице Кортни померкла. Она старательно делала вид, что ей весело, но ее лицо превратилось в неестественную маску. Кажется, не думать о Майкле и о том, что между ними возможен роман, не получится. По крайней мере в ближайшие два дня, которые они проведут на яхте.