– О, Майкл…
Кортни перевернулась на спину. Майкл воспринял ее действие как приглашение и наклонился к ее губам. Его губы были солеными от морской воды, но Кортни показалось, что это был самый сладкий поцелуй в ее жизни. Она закрыла глаза, позволив эмоциям взять верх. Водоворот чувств и легкое головокружение лишили ее гравитации, она словно парила над землей, наслаждаясь ощущениями, которыми щедро одаривал ее Майкл. Требовательность сухих губ сменилась нежностью языка, проскользнувшего в ее рот.
Кортни блаженствовала. Вот тот самый поцелуй, о котором она давно мечтала! Ожидания оправдались. Майкл целовался как бог. Он словно угадывал ее потаенные желания и тут же их исполнял. Если он и любовью занимается с теми же нежностью и чуткостью к желаниям партнерши, то равному ему любовника не сыскать на всем белом свете.
– О господи, – выдохнула Кортни, – что происходит?
– Что… что-то не так?
Майкл заглянул ей в глаза, и Кортни вновь захлестнула волна чувств. Она любила этого мужчину, но волей судьбы он оказался для нее самым сладким и, увы, запретным плодом.
– Я не должна этого делать. – Кортни попыталась встать, но Майкл практически лег на нее.
Тяжесть мужского тела взволновала Кортни настолько, что она, забыв о приличиях, слегка раздвинула ноги.
Теперь уже насторожился Майкл. Они ведь не одни на яхте. Какими бы демократичными ни были Летиция и Роджер, вряд ли они обрадуются, обнаружив их.
– Кортни, пойдем в каюту, – предложил Майкл охрипшим голосом.
Внезапно Кортни пришла в себя, словно выйдя из гипнотического состояния на счет «три». Она резко оттолкнула от себя Майкла.
– Не трогай меня! Я знаю, что ты задумал. Хочешь, чтобы я отказалась от судебного иска? Не выйдет, Майкл. Ты ответишь за все свои подлые поступки по закону.
Майкл был поражен резкой сменой ее настроения. Минуту назад Кортни готова была отдаться ему, а теперь вновь ненавидела. Понимает ли она сама, что с ней происходит?
9
От второго дня на яхте пришлось отказаться, потому что объявили штормовое предупреждение, и береговая охрана настоятельно рекомендовала яхтсменам вернуться в порт. Роджер был заметно опечален неожиданно прервавшимся отдыхом, а вот Кортни, напротив, обрадовалась. Наконец-то пытка закончится и Майкл перестанет сводить ее с ума своими взглядами и якобы случайными прикосновениями.
Однако Летиция настояла, чтобы вся компания отобедала в ее доме. Роджер снова был счастлив, а Майкл и Кортни только смущенно переглянулись.
Обед, как всегда в доме Летиции, затянулся до позднего вечера, и она запретила Кортни даже думать о возвращении в гостиницу.
– В «Альбатрос»?! – воскликнула она с ужасом. – Ты с ума сошла? Я ни за что не позволю тебе ночевать в таком месте! Я слышала, что тамошние кровати кишат клопами, а горничные копаются в вещах постояльцев.
Кортни благоразумно промолчала. Спорить с Летицией все равно что пытаться перекричать гром.
Для гостьи приготовили все ту же комнату. Однако Кортни не собиралась спать этой ночью. Выждав, когда дом затих, Кортни тихонько выскользнула из спальни и направилась к Майклу.
Он открыл сразу, как только она постучала, будто ждал ее.
– Что-то случилось? – встревоженно спросил он, увидев на своем пороге бледную и взволнованную Кортни.
– Ты можешь дать мне пастель или акварель?.. и еще черную тушь, – попросила Кортни.
– Захотела порисовать? – понимающе произнес Майкл. – Знаю, со мной это тоже бывает после насыщенного дня. Зайди.
– Я подожду здесь.
– Кортни, чего ты боишься? Я не стану тебя насиловать. Зайди. Пока я найду краски и кисти, пройдет какое-то время, поскольку в основном я пользуюсь компьютером. Но ты моим ноутбуком, как я понимаю, воспользоваться не пожелаешь. Я не хочу, чтобы ты простудилась в коридоре.
Кортни только сейчас заметила, что забыла надеть тапочки. Она стояла босая на холодном мраморном полу.
– Хорошо, – сдалась она, войдя в комнату Майкла и закрыв за собой дверь.
– Вот и умница. – Майкл улыбнулся ей, а затем принялся открывать и закрывать ящики стола в поисках понадобившихся Кортни красок.
– Еще мне нужна бумага.
– Без проблем. – Майкл наконец нашел акварель и кисти, а из нижнего ящика извлек папку с большими белыми листами. – Надеюсь, тебе хватит.
– Спасибо, – коротко поблагодарила Кортни и, схватив все это богатство, тут же выбежала за дверь.
Не сделав и пяти шагов, она услышала удивленный возглас Летиции:
– Кортни?!! Почему ты бегаешь ночью босиком?
– Я… я заходила к Майклу за красками и бумагой, – ответила Кортни, поворачиваясь к Летиции лицом и давая той возможность рассмотреть свою ношу.
– Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для творчества?
– Я не хочу спать.
– Что ж, дело твое. Только… – Летиция подмигнула ей. – В следующий раз, когда пойдешь к Майклу, надень что-нибудь на ноги. Не хватало еще простудиться.
– Я вовсе не… – начала было оправдываться Кортни, но, встретив насмешливый взгляд Летиции, сникла и умолкла.
Войдя в свою комнату, Кортни сразу же направилась к столу и принялась за работу. Ее рука летала по листу, словно ею водил Всевышний. Кортни так увлеклась, что не заметила, как часы пробили сначала час, потом два… три… четыре ночи.
К утру перед Кортни лежала стопка набросков и несколько вполне законченных эскизов. На большинстве из них Кортни изобразила море и брайтонский пирс, полный шумных туристов. Не забыла Кортни и о белоснежной яхте Роджера, бороздящей синие волны и привлекающей чаек. А вот и сам Роджер, задумчиво сидящий на корме с удочкой.
Еще Кортни изобразила особняк миссис Кервуд в викторианском стиле с разбитыми перед ним клумбами.
Среди созданных за ночь «шедевров» нашлось место и карандашным зарисовкам. Все они были посвящены теме любви. Высокий статный мужчина нежно обнимал за талию хрупкую, миниатюрную женщину… вот они слились в страстном поцелуе… спрятались от дождя под одним зонтиком…
Кортни сама не понимала, откуда в ее воображении возникли эти образы. Если бы кто-то попытался найти в героине картин сходство с ее создательницей, то Кортни начала бы бурно возражать. Она всегда отрицала автобиографичность своих работ. Однако сейчас трудно было не заметить общих черт. Романтический любовник с карандашных рисунков Кортни был как две капли воды похож на Майкла Кервуда. Заметив это, она тут же подрисовала ему усы, чтобы Летиция, если вдруг увидит это, снова не начала изводить ее своими намеками.
Спать Кортни легла только около шести утра.
Кортни снилось, что она снова на яхте. Рядом Роджер, Летиция и Майкл. Они почему-то сильно взволнованы. Их голоса срываются на крик. Они кого-то зовут…
Как зачарованная Кортни смотрит на бурлящую воду. Хлопья пены напоминают ей сладкую вату, которую она обожала в детстве. Пол под ногами сильно качается, Кортни едва удается удерживать равновесие. Ей холодно, потому что по коже хлещет косой дождь, а порывы ветра бросают в лицо миллионы ледяных брызг. Однако она не замечает этого холода. Кортни силится разобрать, что кричит ей Майкл, но слова превратились в сплошной гул.
Она видит, как Майкл подбегает к ней и начинает трясти за плечи, пытаясь вывести ее из наваждения, вызванного бурей.
– Кортни, очнись… Кортни!
Она вздрогнула и открыла глаза. Первое, что она увидела, – встревоженное лицо Летиции Кервуд. Рядом с ней – Майкл. Роджера нет.
Кортни осмотрелась и осознала, что ей снился страшный сон. Они вовсе не попали в шторм. Она находится в постели в доме миссис Кервуд. Вот только почему все так взволнованны?
– Слава богу! – воскликнула Летиция, заметив, что Кортни проснулась и открыла глаза. – Мы с Майклом уже испугались, что ты впала в летаргический сон.
– Почему? – сонно пробормотала Кортни, приподнявшись на локтях.
– Мы не могли тебя разбудить целых десять минут!
– Я… я очень поздно легла, – оправдываясь, начала Кортни.
– Ох уж эти влюбленные женщины, – проворчала Летиция. – Готовы гулять ночи напролет, а потом их не добудишься.
– Я работала, и так увлеклась, что не заметила, как пролетела ночь. – Кортни виновато улыбнулась.
– Лучше бы ты проводила время с Майклом, – сказала на это Летиция.
Кортни промолчала.
– Ну и что ты там нарисовала? – Летиция взяла со стола несколько листов. – Что ж, недурно, – одобрила она, изучая карандашные наброски. – Если бы не усы, этот мужчина был бы вылитый Майкл, – заметила она.
– Не выдумывайте, – как можно беззаботнее произнесла Кортни. Однако ей не удалось обвести Летицию вокруг пальца.
– Майкл, взгляни, как удачно ты вышел вот здесь, на яхте. Я словно сама вижу, как ты целуешь Кортни. – Летиция усмехнулась. – Ну ты и бесстыдник! Только посмотрите, где его рука!
Кортни чувствовала, как стыдливый румянец заливает ее щеки. Ее уши горели, словно о ней сплетничали все подружки разом.
Если бы в комнате не было Майкла, она бы тут же вскочила с постели и отобрала у Летиции свои работы. Но проблема заключалась в том, что на ней была полупрозрачная ночная сорочка. А халат она с вечера оставила на стуле возле стола. Чтобы добраться до него, ей нужно пройти через всю комнату, щеголяя перед Майклом своими прелестями.
Только сейчас Кортни поняла, что Летиция нарочно одолжила ей именно эту сорочку. Более эротичного белья Кортни в жизни не носила. Ажурная вышивка едва прикрывала грудь, а бутоны сосков выпирали из-под ткани, как на фотографиях в мужских журналах.
Тем временем Майкл рассматривал ее рисунки. Наконец он объявил:
– Кортни, это блестящая идея!
– О чем ты, Майкл?
– О твоих рисунках. Они великолепны. Такие завораживающие. Простые и в то же время полные страсти и чувственных эмоций… Тебе нужно срочно их доработать.
– Почему срочно? – растерялась Кортни.
– Возможно, ты успеешь выпустить свою коллекцию в назначенный срок. Если ты оставишь эту гамму цветов, то почти ничего не потеряешь из тех ниток, что были приготовлены для графики Эшера.
– Майкл, ты действительно полагаешь, что эти рисунки достойны, чтобы их вышивали тысячи людей?
– А почему нет? В них есть главное – огонь. Уверяю, никто не останется равнодушным, хоть однажды взглянув на них. Сразу видно, что влюбленная пара, изображенная тобой, – живые люди, которым свойственны не только пылкие чувства, но и сомнения, страхи и даже… ненависть. – Майкл украдкой посмотрел на зардевшуюся от его похвалы Кортни. – Если нужны дополнительные сюжеты или события для вдохновения, то я всегда к твоим услугам.
– Буду иметь в виду, – бросила Кортни, старательно отводя глаза.
– Ладно, дети, пойду займусь завтраком. А вы пока помилуйтесь, – напутствовала их Летиция, уже стоя на пороге комнаты.
Как только она ушла, Кортни набросилась на Майкла:
– Почему твоя мама думает, будто мы с тобой спим вместе?
– Может, потому что этой ночью она застукала тебя в коридоре, когда ты выходила от меня, – улыбнулся Майкл.
– Тебе не хуже меня известно, зачем я приходила.
– Брось, Кортни. Не кипятись. Мама всего лишь шутит.
– Ее намеки не похожи на шутки. Ты мог бы отвернуться?
– Что?
– Ты не ослышался, Майкл. Отвернись, пожалуйста, мне нужно встать и одеться.