— Да нет. Нисколько. Ну, не в смысле, что ты учился в университете… Просто странно, что тебя могли интересовать такие вещи, как компьютеры. Это что, было частью твоего курса по литературному творчеству?
— Кто-то говорил что-нибудь о литературном курсе?
Безобидная ложь Глории, единственной причиной которой было защитить его, потому что известное в бизнесе имя могло привлечь нежелательное внимание, сейчас начала тяготить Тео.
Он уклонился от продолжения разговора на эту тему ради создания интригующей истории.
Софи нахмурилась.
— Ну, и что же ты делал в университете? — спросила она.
— Экономика и право…
— Ага. Теперь мне понятно, что ты вполне мог интересоваться компьютерами, если изучал экономику и право.
Тео усмехнулся.
— По-твоему мнению, это делает меня скучным?
— Да, ты самый скучный из всех людей, кого я знаю.
Эти слова были произнесены Софи, прежде чем она подумала о том, как они прозвучат. Она непроизвольно сжалась в своем кресле и попыталась подумать, как сможет объяснить, что подразумевала. Он был слишком высокомерным, слишком самоуверенным и слишком умным, чтобы считаться скучным.
— Это действительно так? — лениво протянул Тео.
— Я имела в виду… — Что она имела в виду? — Мой компьютер не слишком современный, — сказала Софи, чтобы сменить тему разговора. — Я не могла позволить себе поменять его с того времени, как начала учиться, и только потом я поняла, почему люди избавляются от своих компьютеров каждые пару лет: они просто-напросто устаревают. Однако я надеюсь, что он сможет справиться с той замечательной программой, которую ты хочешь установить.
Тео откинулся на спинку стула. Он уже был близок к тому, чтобы завоевать ее, но она опять ускользнула, и ему снова пришлось признать ее неординарность.
Он ей нравится, даже если она и решила не поддаваться его обаянию.
Ему было интересно, связано ли это с Робертом, хотя, наверное, даже отрицание этого причинило бы ей боль. Она так и не ответила на вопрос, который он задавал ей раньше.
— Я посмотрю и проверю, — сказал безразлично Тео. — Всегда можно купить новый.
— Купить новый? — Софи посмотрела на него так, как будто бы он сошел с ума.
— За эти годы компьютеры значительно снизились в цене…
— Но даже покупка одного стоит слишком много. Как ты думаешь, почему я сдаю в аренду коттедж? Мне нужны деньги! — Она отчаянно огляделась вокруг. — Я разобралась только с половиной всего этого. Материала наверху еще больше, бумаги в коттедже, в коробках, хранящихся на чердаке. Твоя арендная плата уже съедена кредиторами. Поэтому, когда речь начинает идти о том, чтобы выбросить еще несколько сот фунтов стерлингов на новый компьютер, приходится еще раз подумать.
Его лицо выражало полное сочувствие.
Софи поднялась и направилась к кофейнику, чтобы приготовить кофе. Запоздало она вспомнила, что без электричества чайник не будет работать, и, обернувшись, посмотрела на него с извиняющейся улыбкой.
— Ты пришел сюда, чтобы отвлечься, тебе наскучили мои проблемы?
— Есть кто-нибудь, кто мог бы дать тебе ссуду?
Подумав о Роберте, София пришла в волнение.
— На самом деле…
— Что на самом деле?
— Роберт сказал, что он готов поручиться за меня. Но все зависит, захочу ли я быть обязанной.
— Где он сейчас? — Тео нахмурился от явного неудовольствия. — Так или иначе, скажи, какова его выгода?
— Никакой! И он пригласил меня на ланч, — Софи легко и изящно прошлась по офису.
— Судя по всему, предложение Роберта имеет тайный смысл. Так чего он хочет? Получить большие проценты? Заложить дом? Я был бы очень осторожен, беря у него ссуду. — Тео почувствовал, как у него сжались кулаки от мысли, что Роберт оберет Софи до нитки. А именно это он и сделает, поскольку Софи была совершенно наивна в сфере финансов.
— Роберт не акула! Он просто не очень уверен в себе, — горячо возразила Софи.
— Интересно! И какую схему выплат он предлагает? — спросил Тео, подняв брови. Его взгляд выражал смесь любопытства и цинизма.
— Прекрати передергивать мои слова. Его предложение может спасти мою жизнь. И если я сказала «неуверен в себе», то только с твоей подачи, а ты видел его только пять секунд!
Тео заметил, что Софи явно нервничает, но не посвящает его во все детали, что обострило его любопытство.
— Ладно, — решил нажать он. — Я опытный человек в вопросах финансов и привык ко многим неожиданностям.
— А есть хоть что-то, в чем ты не разбираешься? — едко спросила Софи. Она не могла удержаться от искушения стереть довольную ухмылку с лица Тео. Помолчав несколько секунд, она добавила: — Роберт предложил мне выйти за него замуж.
— Ты шутишь!
— Нет, я не шучу. Ты, очевидно, плохо знаешь женщин. Они никогда не шутят по поводу брака.
Тео было трудно принять то, что только что сказала Софи. Если мужчина хочет помочь женщине в трудном положении, то, наверное, она ему нравится… Тео чуть не рассмеялся от этой мысли. Как будто вокруг него не было миллиона других свободных женщин. Очевидно, перемена обстановки так подействовала на него. Он никогда не забыл бы Елену ради другой женщины, но тело, увы, реагировало на Софи.
— И? — поинтересовался Тео. — Ты приняла его предложение? Наверное, тебе было тяжело удержаться от такого искушения?
Софи уже сожалела, что проговорилась.
— Я еще думаю об этом… — произнесла она, лихорадочно соображая, как увести Тео от скользкой темы.
— И все, чего он хочет, это жениться на тебе? — с усмешкой спросил Тео.
— Ты удивлен?
Тео заметил самодовольное выражение на ее лице.
— Помнишь, я говорил, что он слабый мужчина, который нуждается в сильной женщине.
— Спасибо за комплимент!
— Я хорошо разбираюсь в людях, — пожал плечами Тео.
— Это еще один из твоих скрытых талантов?
— Ага, — с готовностью согласился Тео, проигнорировав ее сарказм. — Возможно, я и не прав, но ты же не любишь его? Потому что иначе не говорила бы о нем как о мещанине.
Софи надеялась, что все сложится замечательно. Ее родители страстно любили друг друга, и Софи верила, что встретит такую же любовь. Она ждала. Никто не разбил ей сердце. А раз любовь не случилась в ее жизни, то почему бы не принять дружеский брак, который предлагал девушка была потрясена, как долго и тщательно он скрывал свои чувства.
— Твое мнение не имеет значения для меня. Если любовь так важна, почему же люди разводятся?
— Поэтому ты сама говоришь о браке с осторожностью?
— Это мой ответ на твой вопрос, — пробормотала Софи. — В любом случае, если для тебя так важна любовь, почему ты не женат? — Она могла бы поставить на карту свой дом, что Тео чувствует то же, что и она, и так же притворяется. Тео только выглядел умудренным в житейских делах, чтобы производить соответствующее впечатление.
— О! У тебя сложилось мнение обо мне, — равнодушно произнес Тео. — Может, лучше покажешь, где твой компьютер, чтобы я начал работу?
Софи поспешила уверить Тео, что ей не нужна его помощь.
— Почему? Программа может избавить тебя от многих забот и отсортировать счета твоего отца.
— Я не смогу заплатить тебе…
— Но я и не думал об оплате, — холодно сказал Тео.
— Мне бы не хотелось отрывать тебя от творчества ради помощи мне, — Софи гордо вскинула подбородок. — Мне не нужны акты милосердия с твоей стороны.
— Не будь дурой!
— Что?!
— Зачем ты смотришь в зубы дареному коню? — резко спросил Тео. — Я протягиваю тебе руку помощи. Почему бы не принять ее с вежливой улыбкой?
— И все же, какова твоя цена?
Тео смотрел на Софи сквозь прищуренные глаза, пока она не заерзала на стуле. Запоздало она поняла, что сболтнула лишнее, но слова сорвались у нее с языка, прежде чем она смогла их осмыслить.
— Пусть это будет обмен. Твой дом оказал просто магическое влияние на мою книгу. Так что — равноценный обмен.
Тео вдруг представил тело Софи, распростертое под ним, изнемогающее от страсти, и ее глаза, горящие томным желанием.
Невозможно. Тео никогда не заигрывал с женщинами, у которых были обязательства перед другими мужчинами.
— Где ты будешь работать?
Тео посмотрел на Софи рассеянным взглядом.
— Что?
— Программа, — терпеливо объяснила Софи. — Ты намереваешься работать с нами в офисе, но здесь слишком тесно по сравнению с домом. Впрочем, поступай как хочешь.
— Нет, я буду работать в коттедже. Есть файлы, которые ты бы не хотела мне показывать?
— Нет! Нет, конечно!
— Прекрасно. Тогда за работу.
Путь к квартире Софи вёл через чёрный ход, и она почувствовала, как мурашки пробежали по ее коже, когда Тео шел за ней следом, так близко.
Квартира была маленькая и функциональная. В ней было все, чтобы сделать жизнь более-менее приемлемой. В конце узкого коридора находилась крохотная кухня, а в середине коридора виднелись двери в спальню и ванную.
В гостиной на столе стоял компьютер. Тео предполагал, что это будет ноутбук. По нет. Компьютер был большим, как телевизор.
— Он слишком тяжелый. Твоя нога… — Софи заметила вспышку болезненного самолюбия в глазах Тео. — Как это случилось? — осторожно спросила она.
Тео пожал плечами и сел.
— Я был идиотом, — сухо ответил он. Софи взяла стул и подсела к нему, ощущая старомодное христианское сочувствие. Но Тео не хотел жалости и не нуждался в ней. — Я думал, что смогу пройти ту крутую трассу, но судьба преподнесла мне жестокий урок. И теперь… ты жалеешь меня!
— Я не считаю, что кто-либо стал бы жалеть тебя, Тео! — честно ответила Софи. — Ты выглядишь таким самоуверенным.
— Интересно… — пробормотал Тео.
— Это большое преимущество, — продолжила Софи. — С тобой не страшно в переполненном барс. Ты можешь отпугивать надоедливых коммивояжеров…
Тео рассмеялся, и звук его смеха чуть не лишил Софи сил. На несколько секунд ее сердце остановилось.
— Так я полезная вещь?
— Ага!
— Но не особенно привлекательная…
Словно загипнотизированная, Софи могла только смотреть на тонкие черты его красивого лица и полуулыбку, играющую на губах Тео. Она наклонилась к нему и, вздохнув, поцеловала его.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В этом поцелуе проявилась вся суть запретной страсти. Он был решительным, настойчивым и бесстыдно-жадным.
Удивление Тео длилось всего пару секунд, а затем он с наслаждением отдался сладости ее губ и мягкому изгибу тела, устремившегося к нему. Он не двинулся с места. Софи привстала со своего стула, чтобы наклониться к нему, и нежно застонала, когда он положил руку на ее талию в том месте, где свитер немного задрался вверх.
— Извини… — она отстранилась, чтобы перевести дыхание, смущенная и сбитая с толку нахлынувшим на нее желанием.
— За что?
Тео потянул Софи к себе и стал целовать ее лицо, отчего волны тепла разливались по всему телу девушки. Он собирался держаться от нее подальше. Она встречалась с Робертом, а Тео не посягал на то, что принадлежало другому. Однако ее поцелуй положил конец благим намерениям. Разве не все средства хороши в любви и войне? К тому же вряд ли она была так уж увлечена Робертом, если была готова броситься в объятья другого мужчины.