У детей Кэролайн было много отпрысков. У Тома родилось трое детей, у Китти четверо. Впоследствии новая поросль образовала свои семьи, таким образом у Дайаны появилось множество двоюродных и троюродных братьев и сестер.
Некоторых она никогда не видела, иных путала по именам. А если к этому прибавить немалое количество племянников и племянниц, то можно себе представить, какие трудности порой испытывала Дайана во время встреч - к счастью, не таких уж частых - с многочисленной родней.
Прислушиваясь к доносящемуся со двора гулу, она невольно напряглась. Ей припомнились последние данные о численном состоянии семьи, которые на прошлой неделе сообщила в телефонном разговоре Минни, ее родная сестра. По подсчетам той, выходило, что на текущий момент у них с Дайаной не менее семидесяти пяти родственников. Однако даже эта цифра в скором будущем должна увеличиться, так как в некоторых молодых семьях ожидается прибавление.
Боже, дай мне силы продержаться до конца праздника! - мысленно взмолилась Дайана.
Затем со вздохом подняла сумку и шагнула во двор. Пройдя под образованной сплетением декоративных лиан аркой и свернув направо, она увидела их. Они были всюду. Сидели на скамейках, бродили небольшими группками по саду, закусывали у накрытых для фуршета столов. Дети всех возрастов играли на лужайке кто в мяч, кто в догонялки, кто прыгал через скакалку. В тенечке стояло три коляски с младенцами, возле них о чем-то оживленно беседовали молодые мамаши.
Бьюсь об заклад, обсуждают преимущества памперсов какой-то определенной фирмы перед всеми остальными, кисло подумала Дайана.
Ох, лучше бы я сказалась больной и не показывалась здесь сегодня!
К сожалению, это было невозможно. Во-первых, из-за Кэролайн. Ведь не каждый год человеку исполняется девяносто! Во-вторых, вокруг этого события был поднят такой ажиотаж, что проигнорировать его не представлялось возможным.
Ничего не поделаешь, придется влиться в родственную среду, усмехнулась про себя Дайана.
Она еще раз обвела взглядом двор, однако, к своему удивлению, не обнаружила той, ради кого и затеяно нынешнее торжество.
Что такое? - с оттенком беспокойства подумала Дайана. Уж не захворала ли старушка?
В этот момент ее заметили.
- О, дорогая! - раздалось рядом с Дайаной. - С приездом! Как давно мы не виделись!
Поворачиваясь, она уже знала, кому принадлежат эти нарочито радостные восклицания. Разумеется, кузине Эмме.
- Здравствуй, дорогая! - произнесла Дайана в тон.
Поставив сумку на мощенную плиткой дорожку, она раскинула руки и заключила кузину в объятия. Затем обе приложились друг к другу щеками. Покончив с имитацией поцелуев, Дайана отстранилась, оглядела Эмму с головы до ног и перешла в наступление.
- Все хорошеешь?
Эмма зарделась. Собственная внешность являлась ее слабым местом. Дело в том, что кузина была некрасива. В каком-то смысле ее можно было назвать противоположностью Дайаны - угловатые плечи, плоская грудь, нескладная худощавая фигура. При всем том Эмма обожала короткие юбки - не лучший выбор для голенастой, с мускулистыми икрами девушки, - которые чем-то делали ее похожей на страуса. А имя лишь подчеркивало это сходство, так как было созвучно названию «эму», которым орнитологи наградили одну из разновидностей страусиного семейства.
Лицо у кузины Эммы было вытянутым, длинный нос окружали рассыпанные по щекам веснушки, борясь с которыми та изводила тонны отбеливающего крема. Кожа действительно светлела, но коричневатые пятнышки на ее фоне становились лишь заметнее.
Вдобавок Эмма была перезревшей незамужней девицей. В свои тридцать семь лет она вряд ли могла рассчитывать, что какая-нибудь романтическая история завершится для нее браком… но продолжала надеяться.
К каким только ухищрениям она не прибегала, пытаясь привлечь к себе мужское внимание! В ход в избытке шли любые средства: косметика, парфюмерия, модные тряпки. Что кузина Эмма проделывала со своими волосами - не передать. Почти каждый месяц у нее менялись прически и цвет волос. В конце концов, перестаравшись, она сожгла многострадальные волосы, в результате чего ей пришлось постричься почти наголо. Произошло это недавно, и сейчас на макушке Эммы кучерявилась новая поросль естественного каштанового цвета.
Как ни странно, новая прическа ей шла и даже делала симпатичной, так что Дайана не очень кривила душой, говоря, что Эмма похорошела. Зато остальные проблемы кузины сохранились в том же виде. Ведь основная ее беда заключалась не столько во внешности, сколько в некоторых чертах характера. Причем сама она ни о чем таком даже не догадывалась. И для нее оставалось загадкой, почему спустя некоторое время после знакомства мужчины начинают избегать ее общества.
В каком-то смысле Дайана даже сочувствовала кузине. Жизнь показывала, что замуж выходят и гораздо более некрасивые девушки. Но надо было знать Эмму! Дайана не встречала более мелочного и въедливого человека. Эмме все было не так. Она беспрестанно одергивала и критиковала окружающих, включая даже тех мужчин, один из которых потенциально мог бы стать ее мужем. Ничего удивительного, что те находили мало приятного в подобного рода общении и старались его избегать.
- Тебе очень идет новая прическа, - добавила Дайана, внутренне морщась от собственного приторно-сладкого тона.
Любой другой человек на месте Эммы сразу понял бы искусственность подобных интонаций, но, к счастью, когда речь заходила о ее внешности, та была глуха к тонкостям.
- Правда? Тебе нравится? - произнесла она, сияя.
Дайана с готовностью кивнула.
- Просто блеск! У тебя замечательный парикмахер. Если бы мы жили в одном городе, я бы непременно попросила тебя свести меня к твоему мастеру.
Эмма хихикнула.
- А ты приезжай к нам в Бристоль. - Она потрогала кончиками пальцев недавно отросшие кудряшки и хвастливо заметила:
- Сегодня мне все делают комплименты. Благодаря своей прическе я непременно окажусь в центре всеобщего внимания на нынешнем празднике.
Дайана усмехнулась.
- Согласна. И даже больше скажу: ты будешь королевой бала! - Она окинула взглядом короткое шелковое платье кузины бутылочного цвета, с юбкой-клеш, украшенное неимоверным количеством рюшей и оборок.
Физиономия Эммы расплылась в самодовольной улыбке, но она тут же согнала ее и с озабоченным видом произнесла:
- А ты что-то неважно выглядишь, моя дорогая. Какая-то бледная.., или это цвет платья создает такой эффект? Не пойму…
Ну не может, чтобы не куснуть! - пронеслось в голове Дайаны. Даже в ответ на комплимент непременно скажет гадость.
- За меня не беспокойся, - тонко ухмыльнулась она. - Я в полном порядке.
Эмма кивнула.
- Очень хорошо. Значит, все дело в одежде.
Цвет топленого молока явно тебе не идет. На твоем месте я бы убрала это платье подальше и никогда не надевала.
Дайана картинно вздохнула.
- Как жаль, что тебя не было рядом, когда я размышляла над вопросом, в чем отправиться на праздник. Твой тонкий вкус избавил бы меня от множества проблем.
- Действительно, жаль, - подхватила Эмма. Я бы охотно тебе помогла.
- О, не сомневаюсь! - не удержавшись, рассмеялась Дайана.
- Разумеется - кузина собиралась сказать что-то еще, но тут сбоку прозвучало:
- Эмма, детка, с кем это ты разговариваешь?
Дайана и Эмма одновременно повернулись.
К ним приближалась мать Эммы, родная сестра отца Дайаны.
- Добрый день, тетя Салли.
- Дайана! Здравствуй, дорогая. Только что приехала? - Расцеловавшись с племянницей, тетя Салли обернулась в сторону двора и громко произнесла:
- Встречайте Дайану!
И тут началось…
Не прошло и пары минут, как Дайана оказалась окруженной толпой родственников, среди которых были приехавшие из Плимута мать и отец Дайаны, а также ее родная сестра Минни с мужем и детьми. Вновь прибывшую обнимали, целовали, тискали, прижимали к груди, и она, конечно, отвечала тем же. Попутно состоялось несколько знакомств, потому что некоторых родственников Дайана видела впервые.
Когда утихли радостные восклицания, она спросила:
- А где же виновница торжества?
- Кэролайн? - зачем-то уточнила продолжавшая вертеться здесь же кузина Эмма.
- Ну да, - кивнула Дайана.
- Она отдыхает у себя в спальне, - сообщила Минни, кивнув на окна на втором этаже, справа от входа в коттедж. - Устала старушка.
Ведь поздравлять ее начали с самого утра.
- Понятно, - протянула Дайана. - Что ж, вручу ей подарки позже.
- Ты где остановилась? - спросила Эмма.
Дайана пожала плечами.
- Пока нигде. Я ведь только с дороги.
- А большинство наших, - кивнула Эмма в сторону вновь двинувшихся в тень родственников, - переночуют в здешних гостиницах.
- Разве там все разместятся? - удивилась Дайана. В деревне было две гостиницы, в которых летом останавливались туристы. Вряд ли они способны вместить такое количество постояльцев.
- Нет, конечно, - сказала Минни. - Но некоторые проведут ночь у нашей деревенской родни.
- Что ж, если для меня не найдется местечка, я могу вечером же вылететь в Лондон, - задумчиво произнесла Дайана.
Минни с улыбкой похлопала ее по плечу.
- Не волнуйся, мы тебя как-нибудь устроим.
А пока, может, перекусишь? Ужин будет вечером, для всей деревни. На площади у речки накроют праздничные столы…
Справа вверху раздался негромкий деревянный стук. Подняв голову, Дайана увидела, что окно в спальне прабабушки отворилось и она выглянула во двор. В следующее мгновение их взгляды встретились. Обе заулыбались. Синие глаза Дайаны заискрились радостью, морщинистое лицо старушки просияло, и она поманила Дайану в дом.
Кивнув, она наклонилась за сумкой, и в этот момент Эмма произнесла:
- Ой, кажется, бабуля меня зовет. Извините, пойду узнаю, что ей нужно.
Дайана переглянулась с Минни.
- Не спеши, - сказала Минни, с едва заметной улыбкой взглянув на Эмму. - Это не тебя зовут.
- Но как же… - Эмма покосилась на открытое окно, однако там уже никого не было. - Ведь бабуля поманила меня к себе. Или?..
- Вот именно - или. Она смотрела в нашу сторону, верно?
- Ну да, поэтому я и…
- Погоди, не перебивай, - поморщилась Минни. - Когда ты наконец научишься слушать собеседника?
- Я и слушаю! Просто я хотела сказать…
- Эмма, Кэролайн звала Дайану, - бесцеремонно прервала ее Минни.
Эмма нахмурилась, напоминая в этот момент обиженную первоклассницу.
- Почему ты так думаешь?
- Да тут и думать нечего. Сама посуди, Дайана только что приехала, а с тобой.., то есть с нами, - сделала Минни деликатную оговорку, - прабабушка общалась все утро. Так что не суетись, дай им спокойно встретиться.
- Ну, разве что так…. - разочарованно протянула Эмма. - Хотя меня почему-то бабуля в свою комнату сегодня не звала. А Дайана не успела появиться, как для нее сразу последовало приглашение.
Минни усмехнулась.
- Ревнуешь, что ли?
Эмма гордо вздернула подбородок.
- Вот еще! Подумаешь, какая важность…
Чего-то подобного и следовало ожидать: всем известно, что Дайана любимица бабули!