— Зачем же тогда они здесь находятся?
Элинор оглядела охваченных энтузиазмом болельщиков, однако это нисколько не улучшило ее настроения.
— Я всегда полагала, что на подобные мероприятия ходят главным образом члены семьи и друзья игроков. — Она бросила взгляд на стоящих у самого края площадки симпатичных девушек. — И женщины туда же?
Фрэнк недоуменно поднял брови.
— Ну и что?
— Разве у баскетболистов есть свои болельщицы?
— Ты удивлена? — улыбнулся он.
— Удивлена. Слишком много хлопот, на мой взгляд. — Элинор вновь плотнее запахнула пальто. — И чертовски холодно.
— Странно. Мне казалось, что на приеме, на который ты меня затащила, было не теплее.
— Какое может быть сравнение!
— Для тебя, возможно. Но для меня… — Фрэнк пожал плечами.
Теперь она выглядела еще более несчастной.
— О чем ты сейчас думаешь?
— О чем?
— Да, о чем. Прямо сейчас.
Элинор покачала головой.
— О том, сколько времени мне потом понадобится для того, чтобы согреться.
Фрэнк окинул взглядом едва прикрытые подолом короткого платья ноги. Черт побери, как великолепно она выглядит! Неудивительно, что все попадавшиеся им на пути мужчины тут же обращали на нее внимание.
— Хочешь уйти?
Ее глаза загорелись надеждой.
— А ты?
— Нет. Осталась еще одна четверть.
Элинор поморщилась.
— Но если хочешь, то…
— Нет. Ты же пришел на прием. Придется и мне пострадать ради справедливости.
Некоторое время Фрэнк сидел, делая вид, что следит за происходящим на площадке. Все ему тут было до боли знакомо, ведь это была его игра. Однако, как ни странно, он не испытывал никакого желания поучаствовать в ней, ему доставляло удовольствие просто сидеть на трибуне рядом с Элинор. Ощущение было неожиданным и совершенно новым для него.
Придвинувшись ближе, Фрэнк прикоснулся покрытой джинсовой тканью ногой к ее, затянутой в шелк чулка.
— Погоди, — сказал он, обнимая ее и прижимая к себе. — Так лучше?
— Немного.
Коротко рассмеявшись, Фрэнк положил руку на ее бедро.
— А теперь?
— Еще лучше.
В это время на площадке что-то произошло, и, восторженно закричав, зрители повскакали со своих мест. Убрав руку с теплого бедра, Фрэнк тоже поднялся и, посмотрев поверх голов стоящих впереди него людей, зааплодировал. Однако, опустив через мгновение взгляд, он увидел, что Элинор не встала вместе с ним, а осталась сидеть с надутым видом.
— Фрэнк!
Зовущий его голос раздался откуда-то из-за спины. Оглянувшись, Фрэнк увидел Роджера Карпентера, сидевшего рядов на десять выше него. Элинор помрачнела сильнее.
— Я подозревал, что это ты, — сказал Роджер, спустившись, чтобы поздороваться. — Но сомневался до тех пор, пока не услышал твой крик. — Энергично пожав руку Фрэнку, он весело рассмеялся. — Никак не ожидал встретить тебя сегодня здесь.
Фрэнк вовсе не собирался объяснять приятелю, что и сам не был уверен в том, что окажется тут. Элинор, как ни пыталась показать отсутствие интереса к их разговору, прекрасно все слышала.
— Роджер, мне хочется представить тебе причину, по которой я нахожусь в этом городе. — А ранее Фрэнк предпочитал не касаться этого вопроса, пока его не спрашивали. — Элинор Фергюссон, это мой старый приятель по колледжу, Роджер Карпентер.
— Так, значит, он приехал сюда из-за вас? — приветливо спросил Роджер. — Что ж, надеюсь, что я с моим предложением предоставлю ему дополнительный повод для того, чтобы остаться.
Моментально забыв о пронизывающем холоде и собственном недовольстве выбором Фрэнка места встречи, Элинор улыбнулась Роджеру.
— Неужели? — удивилась она. — У вас есть интересы в спортивном бизнесе?
— Боже упаси! — в притворном ужасе воскликнул Роджер, делая знак кому-то, кого оставил позади. Однако Элинор успела заметить быстрые взгляды, которыми обменялись приятели, и, хотя не могла видеть лица Фрэнка, обратила внимание на легкий кивок Роджера. — Надеюсь, вы извините меня, но мне надо вернуться к сыну. Счастлив был познакомиться с вами, мисс Фергюссон.
— Зовите меня Элинор, пожалуйста.
Еще раз улыбнувшись, Роджер торопливо договорился с Фрэнком о завтрашней встрече и направился на свое место.
Усевшись обратно на скамью, Элинор вновь запахнула на себе пальто, хотя больше не испытывала холода.
— Он показался мне приятным человеком, — как бы вскользь заметила она.
— Да? — пробормотал Фрэнк, делая вид, что полностью поглощен игрой.
— Так где ты с ним познакомился?
— С Роджером? В колледже.
— И все эти годы ты поддерживал с ним отношения?
Фрэнк пристально посмотрел на нее.
— Не сказал бы.
— И где же вам посчастливилось снова повстречаться?
Он невольно улыбнулся.
— Почему это я вдруг почувствовал себя на месте обвиняемого? Если не ошибаюсь, ты по специальности защитник.
— Верно, но это не означает, что мне не приходится иметь дела с упрямыми свидетелями. Не говоря уже о свидетелях обвинения, показания которых надо постараться подвергнуть сомнению.
— И к какому роду отношусь я?
— Что ты сказал?
— Насчет твоих вопросов. К какому роду свидетелей отношусь я?
Элинор поморщилась. По его виду было ясно, что дальше в расспросах заходить не следует, как бы ей этого ни хотелось.
— Ни к какому. Ты мой кавалер.
Фрэнк обнял ее.
— И не слишком внимательный. Тебе здесь не очень нравится, не так ли?
— Не знаю, — ответила она, прижимаясь к нему. — Кажется, мне становится все интереснее.
Если Фрэнку и требовалось напоминание о том, что пора принимать какое-либо решение по поводу их с Элинор отношений, то встреча в спортивном зале с Роджером, без сомнения, таковым явилась.
Внимательно наблюдая за тем, как она, взломав неподатливый панцирь большой крабовой клешни, с аппетитом принялась за нежное мясо, Фрэнк поймал себя на том, что улыбается. Выбирая этот ресторан, он ожидал, что Элинор не будет чувствовать себя здесь такой же несчастной, как в спортивном зале… до знакомства с Роджером, во всяком случае. Да и ее платье здесь смотрелось куда уместнее.
Склонив голову, с довольным блеском в глазах, она высасывала остатки мяса из панциря, походившего на кость. Да, похоже было на то, что, вцепившись во что-нибудь пришедшееся ей по вкусу, Элинор Фергюссон не выпустит этого до самого конца.
Он отпил белого вина из своего бокала. Собственно говоря, будет даже досадно, если она решит отступить. И если уж события развиваются не совсем так, как это задумывалось, не следует лишать ее подозрений в том, что с ним не все так просто.
— Надо сказать, — начала Элинор, вытирая салфеткой руки, — этот Роджер произвел на меня весьма приятное впечатление. Каким образом вы познакомились в колледже?
— Жили вместе.
— В одной комнате?
Согласно кивнув, Фрэнк засунул в рот кусок крабового мяса.
— Когда?
— Я же сказал, в колледже.
— Я хотела спросить: на каком курсе?
— На первом.
— Ты, что же, жил отдельно от других спортсменов?
Он ухмыльнулся.
— К концу первого года, да. Нас всех тогда поселили в одном доме.
— Однако вы с Роджером сблизились настолько, что с тех пор не забыли друг о друге, не так ли?
Фрэнк шутливо приподнял бровь.
— Да, так. Мы прослушали несколько одинаковых курсов и прекрасно уживались друг с другом.
— Какие именно курсы?
Он окинул ресторан ироническим взглядом.
— Могу поклясться, что слышу стук молотка судьи.
Элинор негромко рассмеялась.
— Извини. Просто… не знаю, как это сказать… Словом, за все время нашего знакомства ты довольно мало о себе рассказывал, и сегодняшний вечер показался мне подходящим для того, чтобы наверстать упущенное.
— То же самое я мог бы сказать о тебе.
Выпрямившись в кресле, Элинор задумалась над его словами.
— Что ж, спрашивай, — наконец произнесла она. — Все, что хочешь.
Фрэнк помедлил. Был один вопрос, занимающий его с той поры, как она случайно упомянула об этом несколько дней назад.
— Как погибли твои родители?
Элинор побледнела.
— Извини, — сказал он, встревожившись за нее. — Я не знал, что для тебя это столь болезненный вопрос.
Покачав головой, она отпила минеральной воды.
— Ты же не мог знать об этом. — Элинор неловко поерзала в кресле. — К тому же твой вопрос вполне закономерен. Я ведь сказала тебе, что мои родители погибли. Естественно, что тебя заинтересовало, как это произошло.
— И когда.
Взгляд Элинор не отрывался от стоящей перед ней тарелки.
— И когда, — повторила она так тихо, что он с трудом расслышал.
В течение следующих нескольких минут Элинор продолжала молча есть, однако Фрэнку было не до еды, да и ей наверняка тоже. Просто она нуждалась в передышке, чтобы собраться с силами. И грешно было бы не предоставить ей эту передышку.
Но, несмотря на то что пока не было еще сказано ни слова, Фрэнк сердцем чувствовал всю сокровенность того, что собиралась поведать ему Элинор. Это значило для нее очень много и некогда коренным образом изменило жизнь маленькой девочки, которой она в то время была.
И вот теперь та маленькая девочка, выросшая в красивую, но чем-то обделенную судьбой женщину, сидела сейчас напротив него.
— Мне тогда только исполнилось десять, — наконец начала Элинор еле слышно. — Не знаю… наверное, до этого у меня было вполне нормальное детство. Как уже упоминалось, я была единственным ребенком в респектабельной, весьма состоятельной семье…
Фрэнк одобряюще улыбнулся.
— Семье не в том смысле, в котором понимает ее, например, Джулия или даже Голди. Но все же мы, родители и я, составляли семью, прекрасно обеспеченную и ведущую идиллическую жизнь в окружении себе подобных — лучших представителей избранного общества города…
Заметив направляющегося к их столику официанта, Фрэнк предостерегающе поднял руку. Мгновенно поняв намек, тот прошел мимо.
Удивленный и тронутый доверием Элинор, Фрэнк не желал, чтобы им мешали. Сейчас они как будто находились в своем собственном мире, в котором осуждать ее мог только он один. А он этого никогда бы не сделал.
— Хотя Джулия, Голди и я жили неподалеку друг от друга и часто играли вместе, жизни подруг сложились совсем не так, как моя. И не только из-за того, что случилось с моими родителями.
Она содрогнулась, как будто была не в силах взглянуть в лицо правде. Фрэнку хотелось попросить ее не продолжать, не ворошить прошлое, чтобы не видеть, как она страдает. Однако он чувствовал, что Элинор надо пережить эту боль… и стремился разделить ее с ней.
Они встретились взглядами.
— Видишь ли, мои родители часто ссорились, хотя это не мешало им любить друг друга. И вот однажды вечером, во время особенно бурной ссоры, моя мать ударила отца по голове бутылкой шампанского.
Все это было произнесено быстро, небрежно, без видимых эмоций, поскольку, как догадывался Фрэнк, сказать по-другому Элинор просто не могла.
— Шампанское, разумеется, было высшего сорта, — добавила она с несколько натянутой улыбкой. — Она… моя мать даже не подозревала, что виденное ею по крайней мере в десятке фильмов может привести к столь трагическим последствиям. Откуда ей было знать, что в то злосчастное мгновение она убила своего мужа и моего отца…