В такси Мия продолжила размышлять об этом.
Она всегда старалась прекратить отношения, свести их на «нет» раньше, чем они начинали обременять ее. Напрягать, досаждать, нервировать — вообще изводить ее любым способом.
Впрочем, насчет «изводить» Мия погорячилась. В общении с ней было невозможно довести отношения до подобной стадии. Слишком уж она ценила и независимость, и самостоятельность, и уважительное отношение к себе.
Затруднение для нее возникало только в одном случае — если отношения были пресными, напоминали безвкусную вату.
То есть, с одной стороны, не было никакого формального повода прекратить общение, с другой же — оно не доставляло ни удовольствия, ни радости.
В подобных ситуациях Мия была весьма благодарна, если бойфренд сам собой, тихо и мирно прекращал появляться в ее поле зрения, исчезал и больше ничем не напоминал о себе.
Но, кажется, случай с Нилом был нетипичным. Он не подходил ни к одному из определений в ее классификации состоявшихся, относительно быстрых и в меру необременительных связей.
То, как он накинулся на нее в первый же вечер, было возмутительно. Ну и что, что Мия дала Нилу достойный словесный отпор?
Несомненным достоинством Нила было то, что он умел быстро признавать свои ошибки, свою неправоту. Он уже несколько раз демонстрировал это. Но человека далеко не в каждом случае можно убедить в том, что он не прав. Одно дело — небольшая уступка, корректность или понимание, уместный компромисс. Но ведь они пока не схлестывались в вопросах, где у Нила было вполне однозначное, фактически железобетонное трактование и видение.
Он раздражал Мию. Раздражал тогда, когда пытался навязать ей свои привычки. Свои вкусы, свое восприятие. Какая разница, что в основном это касалось пока только еды? Еда для Мии была одной из важнейших составляющих ее жизни. Почему мужчина, кем бы он ни являлся, решил, что может диктовать ей, Мие Мелоун, как ей следует обращаться со своим телом и с собственным здоровьем? По какому праву? Потому что в данный период он спит с ней?
Но когда столкновения прекращались и инциденты были исчерпаны…
Тогда ей вновь становилось легко и уютно, очень интересно с Нилом. Ей уже не хотелось обрывать его на полуслове с тем, чтобы велеть ему забыть номер ее мобильного телефона. Куда девалась вся его невыносимость?
И самое главное… Когда Нил прикасался к ней, по коже словно пробегали электрические разряды. Она даже не помнила, кто из прежних любовников заставлял ее испытывать подобные ощущения. Может быть, этого раньше никогда и не было. Время все сглаживает в памяти, но, возможно, в данном случае нечего было сглаживать?
Столько удовольствия, сколько Мие доставлял Нил — всего лишь простыми объятиями, поцелуями, поглаживаниями, — она не получала, даже сидя в излюбленном кресле в любимом ресторанчике, поглощая самый изысканный десерт, блюдо от шеф-повара, при одновременном прослушивании избранной мелодии в наушниках плеера.
Они уже подъезжали на такси к кварталу, где находилась квартира Нила. Мия спохватилась:
— Послушай, нам нужно зайти в какой-нибудь супермаркет!
— Зачем?
— Но… но как же… Наверняка у тебя там опять нечего есть.
— Это у меня-то нечего поесть?! — возмутился Нил.
— Для меня нечего.
— Опять ты начинаешь…
— Я ничего не начинаю. Ты пригласил меня к себе провести время, но утром мне на работу, хотелось бы позавтракать хоть чем-нибудь, да и сегодня я так и не поужинала, а обед был чисто символическим.
— Я могу приготовить для тебя овсянку.
Мия скривилась…
— Лучше я вообще ничего не буду есть, чем стану есть эту кашу.
Нил не остался в долгу:
— Я не заставляю тебя ночевать у меня. Вполне можешь отправиться к себе домой после… после…
«После секса», — поняла Мия.
И уже хотела было возмутиться.
Очень, очень сильно возмутиться.
Последствия подобной ссоры, возможно, были бы таковы, что они с Нилом вряд ли захотели бы увидеться снова.
Ну или…
Конечно, можно согласиться на овсянку.
Нет, нельзя! Враг она себе, что ли?
Значит, можно позволить себе несколько часов провести в объятиях Нила, находясь в постели. Ну а потом вызвать такси и отправиться домой, где наконец-то удастся по-настоящему поужинать. И как следует позавтракать.
Что ж, прекрасный план. За неимением лучшего, разумеется.
Но…
Было одно «но».
Мие очень не хотелось почему-то проводить остаток ночи в одиночестве.
Именно сегодня ей очень не хотелось этого.
Может быть, на это повлияла атмосфера какой-то особой интимности между ними, возникшая на памятном сеансе в кинотеатре?
Мия не знала ответа.
Она растерялась: раньше в подобной ситуации она однозначно выбрала бы дом.
Собственную, на редкость удобную постель, любимое постельное белье, с утра — душ в привычной и комфортной ванной, а также возможность переодеться на работу.
И любимая еда, такая, какая хочется, без занудства, нотаций и воспитательных фраз в качестве обязательного сопровождения со стороны Нила.
Видимо… Видимо, в эту минуту и Нила посетило подобное ощущение.
Он накрыл своей ладонью ладонь Мии и примирительно сказал:
— Мы можем зайти в кондитерскую неподалеку от моего дома. Купим тебе круассанов на завтрак и пирожных на ужин. Хорошо? Я правда хочу, чтобы ты осталась.
И Мия улыбнулась и кивнула.
5
Жара стала буквально невыносимой даже для тех, кто был привычен к ней. Даже для тех, кто обычно ею наслаждается. Носит шорты, больше похожие на трусы, ограничивается минимумом ткани на майке или топе. Те, кто пил жару, словно окутывающий и воспламеняющий коктейль, в итоге устали от нее.
И все без исключения благодарили небеса за то, что наконец-то наступил долгожданный уик-энд.
Можно было отправиться за город. На озера, в пансионаты, даже в палаточные городки. В конце концов, можно было просто не вылезать из прохладного бассейна в спорт-клубе с кондиционером. Или наполнить в домашних условиях ванну льдом, погрузиться в нее и без конца пить прохладительные напитки, лениво перелистывая журналы, давая отдых мозгу и телу.
Нил пригласил Мию в один из пансионатов, чтобы вместе провести там выходные. Пансионат располагался в трех часах езды от города. Там можно было без ограничений купаться в большом и чистом озере, арендовать лодку на лодочной станции, или, предпочитая более активный вид отдыха, кататься верхом.
Мия была удивлена этим неожиданным предложением.
Она корпела над отчетом, к тому же нужно было успеть закончить его и отдать шефу до собеседования, а собеседование постараться завершить до начала обеда.
И вдруг — звонок от Нила с таким предложением… Невольно Мия растерялась. Даже ляпнула глупость:
— Послушай, неужели тебе кажется, будто наши отношения зашли настолько далеко?
Сотрудники отдела насторожились и с интересом прислушались. Особенно ценной полученная информация могла оказаться для Роуз.
Мия пожалела, что не вышла из кабинета. Но в одной руке она держала сотовый телефон, другой рукой судорожно сжимала мышку и водила курсором по экрану, стирая ненужную информацию из документа.
Нил огорошенно уточнил:
— То есть как это? Ты спрашиваешь меня о подобном после того, что между нами было?..
— Мне сейчас не очень удобно говорить, — прошипела Мия.
— Вот как. Ладно. Просто, знаешь, мне кажется, что ты слишком заморачиваешься подобными темами.
— Заморачиваюсь?
— Да, именно. К чему такая подозрительность? Я что, не могу заплатить за выходные в пансионате?
— Да не в этом же дело!
— А в чем? А-а-а, ты все беспокоишься об обязательствах и договоренностях.
— Но разве ты точно так же не беспокоишься о них?
— Послушай, Мия, я не привык каждую секунду своей жизни анализировать и рассуждать. Я помню, при каких условиях мы начинали общаться. Не навязываться, уважать свободу другого, держать себя в рамках. Но почему я должен думать о каких-то рамках, пока наше общение доставляет мне удовольствие?
Мия молчала. Она не знала, что ответить…
Тем более что ее бедная голова была забита совершенно другими вещами: отчет, шеф, собеседование, обед, анкеты…
Нил повторил:
— Я тоже часто меняю подружек. Но почему я не беспокоюсь на темы, которые так волнуют тебя? Я тоже не хочу увязать в рутине приевшихся связей. Но пока от отношений можно получить массу удовольствия, почему я должен сдерживать себя в своих желаниях и порывах? Скажу тебе больше, Мия. Я тоже не планировал сближаться с тобой так сильно. Однако же это происходит. И я просто делаю то, что мне подсказывают мои желания. К чему наступать на горло собственной песне? Я не ожидал таких эмоций, но я не бегу от происходящего. Так почему ты боишься?
— Давай поговорим об этом потом, — предложила Мия.
— Давай. Я позвоню тебе вечером.
— Разве ты не сможешь заехать?
— Сегодня не смогу, — вздохнул Нил, — вечером у меня тренировка в бассейне. Но завтра я непременно заеду. Заеду за тобой. На работу. И мы отлично отдохнем в уик-энд в тихом пансионате. Если ты не станешь слишком сильно возражать.
— Заедешь?
— Ну да, я арендовал напрокат автомобиль, а что тут такого? Не вызывать же такси. К тому же я хочу, чтобы мы доехали с комфортом. И могли покататься где-нибудь вблизи пансионата. Почему бы и нет?
Почему бы и нет, повторяла про себя Мия, уже когда Нил повесил трубку. Почему нет?
Вовсе необязательно так шарахаться от нового мужчины.
Разве Нил не прав?
На стадии «розовых очков» и очарования новым бойфрендом действительно не стоит возводить искусственных препятствий и барьеров. Они возникнут сами, иначе не бывает… но потом, позже.
К чему держать себя в рамках, насильно ограничивать от лишней встречи или продолжительного свидания, если пока это приносит тепло и радость? Интерес, конечно, пропадет, как это всякий раз бывало у Мии при очередном знакомстве. Но этому ведь необязательно случаться скорее рано, чем поздно?
Может быть, с Нилом это и вправду произойдет достаточно поздно? Мия с удивлением осознала, что ей бы этого хотелось. Действительно хотелось бы, чтобы период уюта и тепла продлился подольше. Пожалуй, стоит узнать его получше. Пока что все с ним получается не так, как с остальными…
Нил все же заехал к Мии, сократив запланированную тренировку в бассейне почти вдвое.
Свой неожиданный визит он объяснил так:
— Просто захотелось подарить тебе цветы.
Букет был очень красивым. И нежным.
Белые, почти прозрачные лилии, казалось, еще хранили в себе капельки росы. Они кутались в широкие и глянцевые зеленые листья. Пленка, в которую букет был завернут, не шуршала отвратительным образом, чем несказанно порадовала Мию.
Нил был верен своему слову. Он действительно следовал своим сиюминутным желаниям и прихотям. Мия задалась вопросом: а что будет, когда его прихотью станет хлопнуть дверью и уйти? Или, к примеру, захотеть побыть в одиночестве посреди просмотра кинофильма. Они ведь ничем не связаны, кто сможет удержать Нила от подобного поступка?
— Я ненадолго.
— Совсем? До утра не останешься?
— Не получится…
— Ну тогда проходи, не стой на пороге.