— Вот именно.
Жаклин открыла дверь и очутилась в маленькой гардеробной. Она оглянулась и вопросительно посмотрела на Роналда.
— Мне очень жаль, мисс. Но это не то, что вам нужно. Однако вы заслуживаете поощрительной премии за старания.
Он подошел к ней и поцеловал ее в щечку.
Пораженная его выходкой, Жаклин позволила ему подвести ее к двери в следующую комнату. Переступив порог, она увидела, что и в этой комнате нет мебели, хотя ее украшал большой красивый камин «под старину».
— Вот туда, — сказал Роналд, показывая на лестницу. — Вторая дверь по коридору. А вон там, — он показал налево, — кухня. Жду тебя через двадцать минут. Нам надо перекусить.
— Молока нет. Будешь черный кофе? — любезно осведомился Роналд, когда Жаклин наконец появилась в кухне.
Быстро же он превратился в Мистера Хорошего Парня, подумала она. Но вот надолго ли?
— Черный подойдет, — буркнула она.
— Уверена? Ты сказала это таким тоном, словно приносишь себя в жертву.
Жаклин пропустила его слова мимо ушей и принялась разглядывать кухню, оснащенную всей техникой, изобретенной человеком, чтобы облегчить работу домохозяйки. Деревянная мебель с встроенными светильниками выглядела очень мило и уютно. Жаклин кухня понравилась, хотя, на ее взгляд, недоставало всяких приятных мелочей, которые бы придали ей домашний вид.
— Замечательно, — сказала она со знанием дела, а затем, решив, что он может не понять ее, добавила: — Все очень продуманно. Как тебе удалось скрывать этот дом от всех?
Роналд удивился вопросу.
— Я не скрывал.
— Тогда почему я не знала о нем?
— Ты обиделась, что я не сказал тебе о строительстве дома?
— Нет, не обиделась, скорее удивилась, — поправила она. — За последние два года мы мало виделись, но странно, что никто не сказал мне о доме.
— Наверное, они думали, что тебе это неинтересно.
— Однако это не мешало маме в каждом письме сообщать о твоих выдающихся успехах и достижениях.
— Да, но никто не видел дом с тех пор, как был заложен фундамент. А то, что твоя мать постоянно нахваливает меня, так ты и сама знаешь, какой я хороший.
— О, пожалуйста! Твое самолюбование не знает предела!
Мысль о том, что Джекки опять привычно поддразнивает его, успокоила Роналда. Но только отчасти. Он совсем не ожидал, что дом вызовет у нее такую реакцию. Пусть здесь еще мало мебели, но в его проектирование и строительство он вложил свою душу.
И когда Жаклин переступила порог, у него мелькнула мысль, что он создан именно для нее. И никакая самая распрекрасная мебель в мире не заменит в этом доме женщину. И не просто женщину, а Жаклин Эдрис, его Джекки.
А «его Джекки» в этот самый момент тщательно изучала содержимое кухонных шкафчиков. Вероятно, не удовлетворившись увиденным, она открыла холодильник. Он был внутри ослепительно-белый и… абсолютно пустой.
— Знаешь, Роналд, — сказала, наконец, она, — мне кажется, я долго здесь не протяну — на твоей диете, предусматривающей полное отсутствие продуктов.
— Я куплю что-нибудь, когда мы поедем в город обедать. Обычно я так и поступаю, когда приезжаю сюда.
— Ты часто это делаешь?
— Всегда, когда только могу. Обычно каждый второй выходной.
— Скажи, ты собирался показать мне дом или мое появление здесь произошло лишь благодаря стечению обстоятельств?
Роналд знал, что не упомянул бы о доме, пока не привез бы ее сюда. И он также знал, что не привез бы ее, даже если бы она об этом его попросила. Очевидно, подсознательно он придавал какое-то особенное значение появлению здесь Жаклин. И вот Джекки здесь.
— Я не собирался везти тебя сюда, пока мы сегодня не выехали на шоссе, ведущее из аэропорта. Сказать почему?
— О! Незачем.
Ему показалось, что в ее глазах промелькнула обида. Но она отвернулась, прежде чем он успел удостовериться в этом.
— А что здесь? — спросила Жаклин, нарочито равнодушным тоном, указывая на дверь в дальнем конце кухни.
— Прачечная.
— Можно взглянуть?
— Не сейчас.
Отказ заставил ее удивленно взглянуть на него.
— Почему? Ведь ты же хотел показать мне здесь все.
— Но ты ведь очень устала. И даже собиралась немного поспать.
— Наверное, кофе мне помог.
— Особенно если учесть, что ты даже не выпила его.
Жаклин посмотрела на чашку, стоящую на столе. Пальцы ее слегка дрожали, когда она потянулась за ней. Но вздохнула и обессилено уронила руку.
Роналд подошел к ней и сочувственным жестом дотронулся до ее плеча.
— Все… все в порядке, — солгала она, чувствуя, что ее сердце болезненно сжалось. Нервным движением она откинула волосы со лба.
— Итак, — как можно мягче произнес он, — ты согласна куда-нибудь отправиться пообедать?
Жаклин метнулась в противоположный угол кухни, как дикий зверек, почуявший опасность.
— Жаль! — вздохнул он. — Даже когда тебе хочется ласкаться, ты, помимо своей воли, начинаешь царапаться. — Он поднялся и, толкнув стеклянную дверь, оглянулся на Жаклин, предлагая последовать за ним. — Мне кажется, что через полчасика ты поостынешь и передумаешь. А пока я покажу тебе твою комнату.
14
Чувствуя, что за ней наблюдают, она быстро подобрала с тарелки соус кусочком хлеба. Затем подняла глаза и встретилась взглядом с Роналдом. Он с любопытством смотрел на нее, откинувшись на спинку стула.
— Это одно из твоих достоинств, которое привлекает меня в тебе, Джекки. Ты никогда не стесняешься, когда дело касается еды.
— Особенно когда все такое вкусное, как сейчас, — заметила она. — Замечательный ресторан, мне здесь очень понравилось. Ты часто здесь бываешь?
— Да нет. Я же в основном приезжал сюда, чтобы работать — строить дом. К вечеру бывало так уставал, что просто не оставалось сил одеться и отправиться куда-нибудь пообедать. И потом, ты же знаешь, я не любитель ресторанов.
— О! Я прекрасно тебя понимаю. Проводя на съемочной площадке порой по десять-двенадцать часов, под вечер чувствуешь себя такой вымотанной, что даже нет сил приготовить себе сандвич. Но что мне действительно ненавистно, так это вновь одеться и с безукоризненной прической отправиться куда-то развлекать нужных боссу людей глубокой ночью. Особенно, — добавила она, — если на следующее утро в пять необходимо было быть в гриме на съемочной площадке.
— А такое часто случается?
— Достаточно часто.
— Тогда тебе должны платить за это дополнительно.
— Было бы прекрасно, но, увы, актрисы мыльных опер имеют твердый оклад.
Тут к ним подошел официант, принесший заказанный кофе. Заметив взгляд, который молодой человек устремил на Жаклин, Роналд понял, что тот мучительно пытается вспомнить, где он видел эту рыжеволосую красотку.
— Мне кажется, вы снимались в том сериале… Да?.. Не может быть… — просиял официант.
А потом Жаклин узнали и другие посетители ресторана. Любопытные взгляды и перешептывания за их спинами очень скоро начали раздражать Роналда.
— Ты, надеюсь, понимаешь, что стала предметом пересудов? — спросил он свою собеседницу, когда официант наконец-то отошел от их столика.
— Скажи спасибо, что я не появляюсь на экране уже несколько недель, а то могло бы быть и хуже.
— Неужели?
— Да, автографы, — прошептала она, оглядываясь по сторонам. — Однажды в ресторане мне пришлось дать их около тридцати. Чуть рука не отсохла.
— Поклонники, вероятно, считают, что личное время кинодив тоже принадлежит им.
— Ха! Мое личное время принадлежит только мне.
— Должен признаться, что совершенно не имел представления о тяжкой жизни актрис.
Ироничная улыбка коснулась ее губ.
— Это хранится в секрете. Гораздо выгоднее интриговать публику пикантными подробностями из безумной, но ослепительно красивой жизни молодых привлекательных актрис.
— Которая, помимо всех своих тягот, порой бывает сопряжена с риском для жизни.
После этих слов Жаклин как-то сжалась. На время позабытое чувство страха опять овладело ею. Тревога на ее лице больно отозвалась в душе Роналда.
— Джекки, скажи, ты думала о том, что будешь делать, если полиция не поймает этого парня?
Она попыталась спрятать страх и уверенно сказала:
— Они поймают его.
— А что, если нет? — настаивал он. — Неужели ты будешь продолжать заниматься делом, которое подвергает тебя опасности? Ведь на месте одного может оказаться любой другой ненормальный.
Она молчала.
— Ответь мне, черт возьми.
— Я… я не знаю. Я хочу играть. Я…
— Всего несколько минут назад ты жаловалась на трудность работы, на небольшие деньги.
— Да, это так. Но есть еще и оборотная сторона медали.
— Какая же?
— Мне интересно. После двух лет работа не наскучила мне. Не то что до этого. Чего только я не перепробовала! К тому же профессия актрисы дала мне возможность стать независимой в жизни.
— Ерунда.
— Да?
— Да, ерунда, — повторил он. — И ты знаешь это. Переезд в Лос-Анджелес — вот что дало тебе возможность стать самостоятельной. Ты согласилась на роль в сериале «Радости страсти» только потому, что тебе представился случай сбежать из дому. И начать жить другой жизнью. — Роналда не остановило даже гневное выражение ее лица. — Ты никогда не мечтала о профессии актрисы, пока этот ходячий манекен, Пол Хайден, который ухлестывал за тобой, не заманил тебя в мир фальшивых драгоценностей и поддельных страстей!
— Неправда! — взвилась она.
— Неужели?
— Да!
Они в упор смотрели друг на друга, оба уверенные в своей правоте. Роналд не мог сказать, как долго продолжалось это безмолвное единоборство: он потерял ощущение времени, а происходящее вокруг ускользало от его сознания. Он только чувствовал аромат ее духов и видел, как в глубине ее зеленых глаз вспыхивают золотистые искорки.
В памяти неожиданно всплыло, как в машине по дороге в Парамос он коснулся губами ее пальцев, стиснутых в маленький кулачок. А потом то блаженство, которое он ощутил, когда их губы соединились в поцелуе.
— Между прочим, Роналд, — донесся до него словно издалека ее голос, — я пришла в актерский мир из любопытства. И он околдовал меня… чего нельзя сказать о людях, с которыми я там познакомилась.
— Неужели? А как же тот богатенький Джексон, в машину которого ты врезалась?
— Ты имеешь в виду того кудрявого блондина с голубыми глазами?
— У него были черные коротко стриженные волосы.
— Знаю, — ангельским голоском произнесла она. — Но я понятия не имею, какого цвета были у него глаза.
— А как насчет начинающего драматурга, который собрался специально для тебя писать сценарий из французской жизни с пастушками и овечками.
— Какой драматург? Роналд, откуда у тебя такие сведения?
Голос Жаклин обволакивал его как теплый туман, лишая воли, заставляя желать эту женщину все сильнее и сильнее. Они должны уйти. И немедленно. Иначе он долго не выдержит.
Жаклин, ворочаясь с боку на бок, пыталась поудобнее устроиться на подушке. Но тщетно — причина ее бессонницы была в другом.
Каминные часы в гостиной пробили уже два часа ночи, а она все думала о том, почему Роналд даже не поцеловал ее на ночь. Он конечно же спокойно спит в своей королевской кровати, бесконечно далеко от нее. Он нарочно сделал так, чтобы между их спальнями располагались еще четыре комнаты для гостей.