Молодые люди, сидевшие в лодке, выпрыгнули на берег. Дженифер последовала их примеру.
— Сюда! Сюда! — замахал руками, выходя из тени деревьев, какой-то юноша в униформе лучника.
— А! Вы здесь расположились? Тогда мы поплывем дальше! — крикнул в ответ юноша из компании Дженифер.
— Мы здесь только с Крисом. Присоединяйтесь!
Дженифер из толстой шестилетней девочки давно превратилась в красивую девушку с фиалковыми глазами и светлыми, отливающими лунным светом волосами. И если поблизости не было Барбары, которую Бог наградил магнитом, притягивающим к себе всех мужчин от шестнадцати до семидесяти лет, Дженифер пользовалась большим успехом. Вот и сейчас лучник быстро подбежал к ней и повел ее к дереву, где сидел Крис.
Что было потом, ухаживал ли за ней Крис или она сразу прилипла к нему, Дженифер не помнила. Только раскидистая крона вяза да проскальзывающие сквозь нее косые лучи солнца остались в памяти.
— Я люблю тебя, — выдохнула Дженифер. Она лежала на ковре из цветов и травы. На ее губах играла нежная улыбка, и ей ни капельки не было стыдно своей наготы.
— Ммм… — промычал Крис.
— Никогда больше не пей столько. Хорошо, Крис?
— Я… не пьян!
— Крис, ты на мне женишься?
Дженифер затаила дыхание. Сердце замерло. Кровь перестала бежать по венам и артериям и остановилась в ожидании. Сейчас Крис расхохочется в ответ. На таких, как ты, не женятся, заявит он. Разве можно отдаваться сразу после получасовой беседы? Они и познакомиться-то даже не успели.
— Ммм… — снова промычал Крис.
Дженифер радостно встрепенулась. Его пьяное мычание прозвучало для нее божественной музыкой. Значит, не все еще потеряно. Он обязательно полюбит ее!
— Крис, тебе хорошо со мной?
— Ммм…
— Крис, а ничего, что у меня это было впервые?
— Р-разве?
— Я тебя разочаровала, Крис?
— Ммм…
— Я научусь, я стану самой лучшей! Вот увидишь!
— П-помолчи!
— Хорошо, Крис, я уже молчу.
Глаза его закрылись. Длинные черные загнутые ресницы, каким позавидовала бы любая девушка, отбрасывали тени на щеки.
Дженифер поднялась на локте и принялась с любовью разглядывать дорогое лицо. Его губы, которые совсем недавно ее целовали, слегка подрагивали во сне. Рот немного приоткрылся. Из него изредка вырывался легкий посвист.
Дженифер могла любоваться Крисом вечно. Воображение уже нарисовало ей, как они каждый день вот так засыпают. Она смотрит на него и оберегает его сон. А потом у них обязательно родится сын, а следом и дочка. Они будут вместе гулять с ними. Дети вырастут. Их сын женится. И вот они уже стали бабушкой и дедушкой. У них появится внук, крошечный бутуз, точная копия своего дедушки, а невестка с сыном подарят им еще и внучку. У той тоже будут серые дедушкины глаза.
На щеку Криса, противно жужжа, спланировал комар. Он хочет лишить ее Криса капельки крови, всполошилась Дженифер. Не выйдет!
Дженифер махнула рукой, прогоняя комара. Ну не тут-то было. Комар во что бы то ни стало решил напиться крови. Дженифер стукнула ладонью по комару.
— С ума сошла! — встряхивая головой, воскликнул Крис и открыл глаза.
— Комар… — прошептала Дженифер.
— А, ладно. Давай одеваться.
Дженифер потянулась губами к Крису.
— Поцелуй меня.
Крис небрежно чмокнул Дженифер.
— Пора идти! Мне завтра с доном встречаться.
— Крис, почему ты мне ничего не скажешь?
— А что я должен тебе сказать?
— Я тебе нравлюсь?
— Ха-ха! Ну ты и чудная!
— Мы завтра увидимся?
— Я же сказал, с доном встречаюсь, — недовольно заметил Крис.
— А послезавтра?
— Уезжаю домой! Что ты еще хочешь знать?
Дженифер опустила голову и стала торопливо одеваться.
— Почему ты такой неласковый со мной?
— А что я должен сюсюкаться с каждой, кого трахнул?
Дженифер обиделась, но все же пересилила себя. Крис непременно ее полюбит, убеждала она себя.
— Крис, а где ты живешь? — через некоторое время снова задала вопрос Дженифер.
— Как где? В Оксфорде!
— А твои родители?
— В Брайтоне. Слушай, хватит трепаться!
Слезы душили Дженифер, но в ее голове раздался тревожный звонок.
— В Брайтоне? — эхом откликнулась Дженифер. — Ты знаешь Генриетту Хейли? Вернее, это в девичестве она была Хейли, а потом вышла замуж…
— За Вуда? Так это когда было… Я даже на их свадьбе был. Она же моя тетка. А тебе что за дело до нее?
— Просто так… — ответила Дженифер.
На следующий год она не вернулась в колледж.
И вот круг замкнулся! Сколько лет прошло? Шесть? Нет, семь! — поправила себя Дженифер. Она ни разу за все эти годы не встретила Криса, злобного белобрысого мальчишку, когда-то избившего ее, а потом превратившегося в циничного равнодушного парня, который растоптал ее юную любовь.
— Заснула? — услышала Дженифер голос Барбары. — Все, пошли умываться! — скомандовала она.
Механически переставляя ноги, Дженифер последовала за Барбарой. Смыв шоколад и промокнув лицо сестры бумажной салфеткой, Барбара окинула ее критическим взглядом.
— Хороша! — вынесла она приговор и смилостивилась: — Ладно, крути роман с Харрисоном, только не пускай его в сердце… Тебе давно уже пора оттаять от той истории с Мэтью…
Дженифер не обратила внимания на оговорку сестры. В ее голове еще крутились слова Криса.
12
Гвен оказалась высокой стройной женщиной с темными волосами, отливающими золотом. Она младше меня, испуганно подумала Дженифер.
Окинув Дженифер холодным неприветливым оценивающим взглядом, Гвен капризным тоном произнесла:
— Крис, ты уверен, что мама будет довольна?
— Дженни едет по делу. Она собирается проконсультироваться насчет разведения догов, ясно? — твердо ответил Харрисон.
— Она владелица питомника? — презрительно протянула Гвен. — А я-то думаю, почему в машине запахло псиной!
— Гвен! — строго одернул ее Харрисон.
— Я не виновата, что не умею притворяться, — парировала Гвен.
Дженифер растерялась. Боюсь, дорога до Брайтона окажется тяжелым испытанием, подумала она. Естественно, она не рассчитывала, что Гвен примет ее с распростертыми объятиями, но встретить такую неприкрытую враждебность не ожидала. Барбара, по-видимому, смогла бы дать этой Гвен достойный отпор, но самой Дженифер ничего остроумного, чем следовало бы ответить на вопиющую невоспитанность Гвен, в голову не приходило.
Она молчала. Гвен принялась рассказывать Харрисону историю, которая произошла с ней на вернисаже. В ней Гвен выглядела этаким ангелом, спустившимся на Землю. Подобной способности непрерывно себя хвалить Дженифер не замечала даже за Барбарой.
Но Дженифер не могла не отдать должное Гвен — та была превосходным остроумным рассказчиком. Она так хорошо копировала людей, что их можно было легко себе представить. Некоторые шутки Гвен вызывали на губах Дженифер невольную улыбку.
— Дженни, Гвен вас не утомила? — спросил Харрисон и предложил: — Может быть, остановимся и выпьем кофе?
— Нет, — ответила за Дженифер Гвен. — Я еще не хочу!
— Гвен, я же не тебя спрашиваю…
— Зато я тебе отвечаю, — перебила Криса Гвен. — Неужто ты не видишь, что Дженни слегка туповата? Я еще ни слова от нее не услышала. Она случайно не глухонемая?
— Нет, я слепая! — не выдержала Дженифер.
— Ой как интересно! И чего же вы не видите?
— Тебя! — парировала Дженифер. — У меня избирательное зрение — никогда не замечаю нахалок, которые строят из себя пуп земли.
Харрисон расхохотался.
— Ну что, Гвен, съела? Впредь будешь повежливее.
Гвен надулась. Она демонстративно отвернулась от Харрисона и стала смотреть в окно.
Дженифер, сидевшая на заднем сиденье, не раскаивалась в своих словах.
На ближайшем повороте Харрисон свернул с автострады.
— Здесь есть прекрасный ресторанчик, — сказал он.
Дженифер встрепенулась. Крис проигнорировал желание невесты, подумала она. Что ж, этой злючке так и надо! Пусть научится хотя бы немножко держать себя в рамках.
— Вы сами ухаживаете за собаками? — начала второй тур Гвен, когда им подали кофе.
— Дались тебе эти собаки, — пробурчал Харрисон.
Дженифер нежно улыбнулась ему.
— Крис, — произнесла она и вдруг почувствовала, что охрипла. Она сглотнула подступивший к горлу комок и поднесла ко рту чашечку с кофе.
— Да, Дженни? — откликнулся он.
Дженифер удалось совладать с собой.
— Я вот что подумала, — продолжила она, словно пауза была сделана ею умышленно, — может быть, Гвен хочется побывать в замке? Приезжайте на следующий уик-энд ко мне.
Гвен помрачнела. Видимо, наличие замка и приглашение провести в нем уик-энд не предусматривалось ее сценарием.
Дженифер торжествовала. Она не была злой по натуре, но поведение Гвен вывело ее из себя. Даже ярый последователь учения подставлять другую щеку еще раз под удар возмутился бы поведением Гвен, решила Дженифер.
— С удовольствием, — расплылся в улыбке Харрисон. — Поедем, Гвен?
— Не знаю, следующие выходные я, наверное, буду занята…
— Как хочешь, а я поеду…
Отношения между женихом и невестой явно оставляют желать лучшего, подумала Дженифер. Если они уже сейчас ссорятся, то что будет, когда поженятся?
Не ищи себе оправданий! — строго одернула она себя. Тому, что ты собираешься сделать, трудно найти оправдание. Возможно, Гвен ведет себя так из-за ревности. Может быть, она безумно влюблена в Криса, вот и пышет злобой на каждую представительницу женского пола, которая оказывается вблизи ее жениха. Но его как будто не очень волнуют чувства невесты.
— Что, так и будете пялиться друг на друга? — зло спросила Гвен.
Дженифер вздрогнула и обнаружила себя замершей с пустой чашкой в руках, неотрывно смотрящей на Криса. Тот являл ее зеркальную копию с той лишь разницей, что на дне его чашки еще плескалась темно-коричневая жидкость.
Он сделал глоток и поставил чашку. Дженифер с грохотом опустила свою.
— Дженни, у вас в замке, наверное, только оловянная посуда? — пустила шпильку Гвен.
Дженифер никак не отреагировала. Она была поражена взглядом Криса — тяжелым, горящим. Он словно привязывал ее к нему невидимой нитью, и эта связь стремительно превращалась вот что-то нехорошее, абсолютно неприемлемое ни для Гвен, ни для самой Дженифер. Ничего из этого не выйдет, с тоской подумала она. Ничего, кроме боли. Это дикое неодолимое влечение просто безумие, а ее план и того хуже. Но как хочется прикоснуться к Крису, хотя бы просто дотронуться!
Дженифер с силой прикусила губу. Рот мгновенно наполнился жгучей солоноватой жидкостью. Это ее отрезвило.
— Пойдемте, — с трудом выдавила она.
— Давно пора, — прокомментировала Гвен.
В машине Гвен попыталась снова увлечь Криса веселым рассказом, но из этого ничего не получилось. Он отвечал односложно, большей частью отмалчиваясь. К Дженифер Гвен больше не приставала. Да и Крис тоже не обращался к ней с разговором.
Дом, в котором жила мать Харрисона, был построен в конце восемнадцатого — начале девятнадцатого века. Украшенный колоннами с изображениями драконов с раскрытыми пастями, он как бы говорил: «Вот смотрите, какой я. Нравлюсь? Меня строил великий Джон Нэш!