— Я думаю, она на ужин не останется, — заявила Гвен, остановившись на ступеньке лестницы, по которой поднималась.
— Это почему же? — еще шире улыбнулась Дженифер и подумала, что еще чуть-чуть — и вечер для нее закончится в кресле стоматолога, куда она попадет с вывихом челюсти. — С удовольствием поужинаю у вас. Я зверски голодна…
— А я решила, что ты собралась куда-то, если облачилась в вечернее платье.
— В вечернее? Нет, Гвен, ты ошиблась. Это рабочий прикид! — не задумываясь ляпнула Дженифер.
Услышав заявление Дженифер, Крис отчетливо хмыкнул.
— Ты не видела другого ее платья, Гвен, — сказал он. — Вот то было последним писком. Представляешь, рыболовная сеть, которую выбросили, а Дженни подобрала, отрезала все лишнее и накинула на себя.
— А сегодня она в него нарядилась и отправилась в ресторан пообедать, но не прошла дресс-контроль и ее выгнали. Дескать, в рыболовных сетях вход воспрещен, — подхватила насмешки Харрисона Гвен. — Поэтому к нам она выбрала рабочее… Ха-ха!
Дженифер невольно посмотрела в зеркало. Свой наряд для сегодняшнего визита она выбирала долго. Ей хотелось одеться так, чтобы в любой ситуации выглядеть хорошо. Барбара тоже не осталась в стороне от столь грандиозного проекта. Совместными усилиями сейчас на Дженифер было надето платье для коктейля аметистового цвета, плотно облегающее фигуру. Не вычурное, но и не простое. Его вполне можно назвать вечерним. Платье прекрасно гармонировало с фиалковыми глазами своей хозяйки.
— Проходи, коль пришла. А то так недолго и в Нарцисса превратиться. — Крис распахнул дверь перед гостьей.
Дженифер прошла в гостиную. Комната выглядела как настоящая мужская обитель. Некий минимализм с его низкими диванами и белыми стенами неплохо приспособился к старинному английскому особняку.
— Что будешь пить?
— Шампанское! — брякнула Дженифер.
— Есть повод?
— Да!
— Что ж, придется ненадолго отложить. Выпей пока стаканчик шерри.
Дженифер пригубила бокал и тут же поставила его на низенький столик. Не хватало еще сейчас напиться.
— Давай, рассказывай!
— О чем?
— Не знаю о чем… Ты же сама заявила, что нам надо о многом поговорить. Если затрудняешься начать, объясни, что такого подлого я совершил по отношению к тебе…
Дженифер нахмурилась. Это же какое надо иметь нахальство, чтобы еще и спрашивать…
В гостиной нарисовалась Гвен. На ней был миленький топик огненного цвета и широкие черные шифоновые брюки. Высокая брюнетка Гвен выглядела в таком наряде очень сексапильно.
Поспешность, с которой она переоделась, поразила Дженифер. Не иначе эта Гвен служит в армии или в пожарной команде, подумала Дженифер.
— Ну так зачем ты сюда явилась? — Гвен не утратила изысканной любезности, с которой она всегда разговаривала с Дженифер.
— Ради мужчины своей мечты! — вырвалось у Дженифер. Ничего подобного она и не думала говорить. Эта реплика была призвана отразить агрессивное поведение Гвен. Но реакция Харрисона на нее поразила Дженифер.
Он покраснел и обернулся, словно хотел увидеть у себя за спиной этого мужчину воочию. В груди Дженифер разлилось приятное тепло, и она уже готова была за этот жест все ему простить. Ведь Крис даже и не помыслил, что этим мужчиной может быть именно он.
— Ты уверена? — Гвен приняла воинственный вид.
Дженифер пожала плечами.
— Ну? — требовательно настаивала Гвен.
— Я пошутила. Просто хотела у вас перекусить. Барбара не утруждает себя готовкой. Да и из меня никудышная кухарка, — миролюбиво улыбнулась Дженифер.
— Кто такая Барбара? — продолжала воинственно наступать Гвен.
— Моя сестра. Леди Уайтсенбридж.
— Она твоя сестра? Тогда неудивительно, что и ты такая же бесстыжая!
Безапелляционное заявление Гвен разозлило Дженифер. Ну ладно, теперь держись, мысленно прошептала она.
— Твоя сестра увела у Гвен любовника, — спокойно заметил Харрисон.
— Крис, ты переходишь рамки приличия! — воскликнула миссис Харрисон.
Дженифер не заметила, как та появилась в гостиной, и с удивлением на нее взглянула. Но уже ничто и никто не мог остановить Дженифер.
— Крепись, милая, — начала Дженифер приторно-сладким тоном. — Я должна сообщить тебе пренеприятную новость. Твой жених женится на другой!
Эффект превзошел все ожидания. Лицо Гвен побелело, и вмиг из задиристой, нагловатой особы она превратилась в маленькую девочку, которой нанесли смертельную рану.
— Н-не м-может б-быть, — трясущимися губами прошептала она.
— Это ты так считаешь, а на самом деле все обстоит иначе. Ты думаешь, он тебя любит?
Гвен всхлипывая кивнула.
— Как бы не так! Он ради денег женится на ком угодно!
Гвен стала медленно сползать на пол.
— Миссис Вуд, — объявил вошедший в гостиную дворецкий.
— Девочка моя, — бросилась к Гвен миссис Харрисон.
— Это правда, Дженни? — строго спросил Крис.
Вот ведь подлец! Он сейчас от всего отречется! — Дженифер против воли испытывала к Гвен сочувствие.
— Не расстраивайся, Гвен, он тебя недостоин, — неуклюже попыталась успокоить она невесту Харрисона.
Гвен отстранила от себя пытающуюся обнять ее миссис Харрисон и нашла в себе силы почти спокойно спросить:
— Ты знаешь, Дженифер, на ком он женится?
— Да-да, расскажите нам все. Моя девочка не бедная!
— Но у нее нет аэропорта и замка поблизости, — пробормотала Дженифер. Она уже пожалела, что начала этот разговор. Даже мать Харрисона на стороне Гвен. Видно, сыночек и ее допек. Чужую женщину называет своей девочкой.
— Что ты сказала? А ну повтори! — нахмурив брови, двинулся к ней Харрисон.
— Здравствуйте, мои дорогие! — В гостиную вплыла миловидная дама средних лет. — Что это у вас тут происходит? Повздорили?
— А, Генриетта, здравствуй! — насколько позволяло расстроенное лицо, ласково улыбнулась миссис Харрисон.
— А кто эта молодая интересная особа? — бесцеремонно уставившись на Дженифер, спросила дама по имени Генриетта и вдруг всплеснула руками. — Боже мой, неужто Дженни Фарелл?! Вылитая мать! Твоя сестра пошла в отца, а ты просто копия матери. Барбару-то я недавно встречала, а тебя — только в детстве. А меня ты помнишь?
Дженифер смущенно пожала плечами.
— Ладно, не конфузься. Ты еще маленькая была. Да и кто мог представить, что я так растолстею. Тебе не кажется, Мэгги, что за последние месяцы я еще раздалась? — обратилась Генриетта к миссис Харрисон. — Превратилась в настоящего слона…
— Что вы, тетя Генриетта, вы всегда прекрасно выглядите, — учтиво возразил Харрисон.
Дженифер не могла с ним не согласиться. Полнота Генриетту совсем не портила, только делала ее по-домашнему уютной.
— Не вспомнила? — опять спросила Генриетта Дженифер. — Я Генриетта Хейли. Ты у меня совсем малышкой на свадьбе была с родителями.
Вспоминать о той злополучной свадьбе Дженифер не хотелось, но она согласно кивнула, подтверждая слова Генриетты.
— А ты что приуныла? — повернулась Генриетта к Гвен. — Ой, да, я смотрю, у тебя глаза на мокром месте. И из-за кого слезы льем? Небось из-за прекрасного принца? Брось, не унывай! Недостоин он тебя!
Гвен обняла Генриетту.
— Какая же ты хорошая!
Театр абсурда! — подумала Дженифер. Мать и тетка делают комплименты Гвен, не обращают внимания на ее жениха, который им как-никак одной сыном, другой племянником приходится, а сам Крис прекрасно себя чувствует, даже не обижается.
— Шампанское! — возвестил вновь появившийся дворецкий.
— Ах! — воскликнула Генриетта. — Мошенники какие! Все от меня скрыли! — И она почему-то погрозила пальцем Дженифер. — Ну что ж, давайте пить!
Дворецкий воспринял призыв Генриетты как сигнал к действию. Он ловко откупорил бутылку и разлил по бокалам.
— За здоровье жениха и невесты! — Дженифер подняла бокал. Что ж, видимо так сулили боги! Пусть Гвен и Крис будут счастливы, а она уж как-нибудь перебьется… Дженифер прикрыла глаза. Видеть целующего Гвен Криса было выше ее сил.
— А помнишь, Дженни, как ты хотела сделать Криса своим кавалером? Над вами еще все смеялись. Еще кричали «тили-тили тесто»… Помнишь? Вот вы и стали женихом и невестой! — услышала Дженифер голос Генриетты и от ужаса широко распахнула глаза.
Все присутствующие замерли и смотрели на Дженифер. Миссис Харрисон недовольно поджала губы. Крис нахмурил брови.
— Так это из-за этой настырной девчонки меня дразнили все школьные годы? — процедил он сквозь зубы.
— Терпеть эту идиотку в семье?! — воскликнула Гвен.
Бокал медленно выскользнул из рук Дженифер.
23
Дженифер медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, было склоненное над ней встревоженное лицо Криса. Неужели я грохнулась в обморок? — медленно зашевелилось в мозгу Дженифер.
— Как ты себя чувствуешь? Пришла в себя? — В голосе Криса отчетливо звучала нежность.
Дженифер помотала головой, словно проверяя, не во сне ли с ней все это происходит. Ни Крис, ни все остальные никуда не делись. Дженифер медленно села на диване, на который ее, видимо, уложили.
— Что я такого сказала? Или вы еще не обнародовали помолвку? — заговорила Генриетта.
— Ну как, Дженни, обнародуем или нет? — улыбнулся ей Харрисон.
— Ты собираешься жениться на ней? — хором воскликнули миссис Харрисон и Гвен.
— А что? Прекрасная пара! Вот бы ее мать обрадовалась, доживи она до этого момента, — изрекла Генриетта.
— Нет! — Тон миссис Харрисон не допускал никаких возражений. Она произнесла это слово, точно объявила приговор суда.
— Хочешь сказать, что ты против, мама? А как же твое желание видеть меня женатым? В Брайтоне, по-моему, уже не осталось ни одной девушки, которую бы ты мне не сватала… Я и так удивлен, что тетя Генриетта не приволокла с собой очередную претендентку на роль моей жены…
— Ты не можешь на ней жениться…
— Почему, мама? — искренне удивился Крис.
— Вот именно, не можешь! — поддакнула миссис Харрисон Гвен.
— Не чудите! — внесла лепту в обсуждение кандидатуры Дженифер Генриетта.
Пока длилась перепалка, Дженифер полностью пришла в себя. Положение выставленной на продажу лошади, которой разглядывают зубы, ей не понравилось. Злость снова поднялась в ее душе.
— Он обязан на мне жениться! — заявила она.
— Как обязан? — ахнула миссис Харрисон. — У тебя будет ребенок?
— Берите выше! — с сарказмом бросила Дженифер.
— Двойня?
— Теплее!
— Тройня? — пролепетала Гвен. От изумления ее глаза почти вылезли из орбит.
— Развлекательный комплекс! Я рожу развлекательный комплекс! Теперь вам понятно?
— Дженни, успокойся. В твоем положении тебе нельзя волноваться! — бросилась к Дженифер Генриетта.
— А еще у меня скоро будет аэропорт! — не могла остановиться Дженифер.
— Замолчи, Дженни! — прикрикнул на нее Харрисон.
— Страшно стало? Вывела тебя на чистую воду, да? А ты хотел все сохранить в тайне? Чтобы она, — Дженифер махнула рукой в сторону Гвен, — ничего не узнала? Женился бы на мне втихомолку, а потом утопил бы в соседнем болоте? И к ней снова неженатым явился бы? Так должны были развиваться события по плану «Замок» или я ошибаюсь?