Роберт нахмурился. Кажется, то, чего он так боялся, не за горами. Впрочем, он должен ответить за то, что сделал. Ведь его всегда учили не бежать от ответственности...
- Синтия была завалена работой. Она, конечно, успевала всегда и везде, но разве это хорошо - так загружать своих подопечных... - Синтия, конечно же, была не единственной причиной, но Роберт не мог вывалить на Рейчел все и сразу. - Я думаю, что это прекрасная идея. Тина Трэмс и Лаура Луни будут выполнять разные обязанности. Я разделю между ними работу Синтии...
- Не вижу в твоей идее ничего прекрасного, - хмыкнула Рейчел. - И потом, эта молодая вертихвостка, которую ты собираешься нанять, по-моему, только и умеет, что вертеть задом...
Рейчел ревнует. Все-таки ревнует... Нет, надо поскорее покончить со всей этой неразберихой. Нельзя морочить голову женщине и оставлять ее как запасной вариант. Это Роберт знал наверняка.
- Послушай, Рейчел... Мне нужно кое-что сказать тебе. И я хочу сделать это как можно скорее... - Роберт запнулся. Рейчел смотрела на него таким взглядом, что ему хотелось провалиться не то что на этаж ниже, а в самый подвал... - Давай.., э-э... - Опять его проклятое косноязычие! - Давай встретимся... То есть, я хотел сказать: поговорим в непринужденной обстановке...
- А почему бы не прямо сейчас? - Влажные карие глаза Рейчел глядели на него с вызовом. -Почему не сейчас, Роби?
- Потому что мы - на работе, - отрезал Роберт. - А я все время говорил тебе, что работа - не место для нежностей и серьезных разговоров на эту тему... Работа - это работа. И давай постараемся не смешивать ее с... - Он вновь запнулся, не найдя слова. Уж точно не с любовью... А с чем тогда? С влечением? С сексом? С чем? И, действительно, что у него было с Рейчел?..
- С? - передразнила его Рейчел. - Ты даже не знаешь, как назвать то, что между нами...
- А ты? Ты знаешь? - с отчаянием в голосе спросил Роберт. Этот вопрос не был издевкой над Рейчел. Просто его доконали события этого дня, и он действительно надеялся, что именно она подскажет ему это злосчастное слово...
- Нет, черт возьми, не знаю! - бросила Рейчел и пулей вылетела из кабинета.
Поделом тебе, Роберт, поделом. Тони Морино был прав, когда говорил, что из-за Рейчел у него будут серьезные неприятности. Нельзя заводить отношения на работе, а Роберт мало того, что сделал это, так еще и
дважды наступил на одни и те же грабли - взял к себе Лауру. Но с Лаурой у него, по крайней мере, ничего нет. Во всяком случае, у нее - к нему... И вообще, он запутался. Серьезно запутался...
Роберт отыскал в записной книжке нужный номер и набрал его. Заказав цветы и коротенькую записку с приглашением в ресторан, он отправил курьера в свое же собственное издательство. Рейчел догадается, от кого эти цветы. И поймет, от кого записка... Он встретится с ней сегодня и наконец-то расставит злосчастные точки над проклятым "i". Нужно доводить до конца любое дело. Даже такое неприятное...
Роберт напряженно смотрел на часы. Рейчел, как всегда, опаздывала. А может быть, она вообще решила не приходить на это решающее свидание-расставание? Он ждал ее с волнением. Конечно, это было совсем не то волнение, которое он испытывал, когда дожидался Лауру. То волнение больше напоминало сумасшествие... Но все же Роберт переживал. И сильно...
Во-первых, ему было жаль Рейчел. Он не любил ее и ничего ей не обещал, но это был уже второй вопрос. Главное, что он связал себя с человеком, хотя бы и на время. И этот человек, увы, успел прикипеть к нему, влюбиться в него...
Во-вторых, ему было ужасно стыдно за собственную ложь. За ложь тогда, когда она осталась в его доме, за ложь, когда он отправил ее покупать драгоценности только потому, что не хотел видеть ее в издательстве, за ложь, когда он плел ей, что утомлен работой... И за будущую ложь, которая была неизбежной. Ведь он не может сказать Рейчел, что Лаура Луни - его одноклассница, в которую он давно и страстно влюблен... Не может, потому что иначе его жизнь в издательстве станет невыносимой. Да и жизнь Лауры тоже. А ведь он не хотел проблем. Ни для других, ни для себя. Только помочь. Себе и Лауре. Но в первую очередь, себе...
Если бы Рейчел была Тони Морино, он, не задумываясь, выложил бы перед ней все. Но, увы, Рейчел была женщиной. К тому же влюбленной женщиной, которая не поймет проблем любимого, связанных с другой... И, наверное, Рейчел Парстон права. Даже он не понял бы. И не понимает самого себя...
Официант принес ему бокал вина. Роберту нужно было расслабиться перед приходом Рейчел. Если, конечно, она придет... Роберт отхлебнул из бокала и вспомнил, как пила Лаура. Вспомнил сомкнутые губы, хрупкие пальцы. Дикость, конечно, но даже это воспоминание взбудоражило не только его душу, но и тело. Интересно, только он способен на такое бездумное, неосмотрительное, страстное чувство? Или есть еще мужчины, помимо литературных героев, которые готовы с головой окунуться в этот бешеный поток? Наверное, есть... Только, скорее всего, они исключения из общего правила. Обычно мужчина ведет себя как зверь, как самец. Как, в конце концов, муж Лауры. Слава богу, бывший...
Роберт услышал знакомый аромат духов, тех самых, от которых хотелось чихать, и поднял голову. Рейчел все-таки пришла. Во всем своем блеске. Зеленое платье, колье с изумрудами. Это прощальный сюрприз или желание повлиять на ход событий?
- Прекрасно выглядишь, - улыбнулся Роберт. Улыбка получилась грустной. Правда, и Рейчел была не очень-то весела, что неудивительно. Наверняка она догадалась, зачем Роберт пригласил ее сюда...
- Если ты говоришь мне комплименты, значит, дело плохо... - Она села напротив него и посмотрела прямо ему в глаза.
Роберт почувствовал, что должен выдержать этот тяжелый блестящий взгляд. Взгляд в самую душу. И он выдержал. Выдержать взгляд проще, чем говорить о том, что ты собираешься расстаться с женщиной. Гораздо проще... Роберт взял Рейчел за руку.
- Мне трудно говорить об этом... Мне вообще трудно говорить... Надеюсь, ты поймешь меня, Рейчел...
- Кто она?
- Это не женщина... То есть, - смутился Роберт. - Я хочу расстаться с тобой не потому, что у меня появилась женщина... У меня нет никого... В физическом смысле... То есть... - Косноязычие его доконает, к гадалке не ходи. - Я тебе не говорил, но я давным-давно люблю другую девушку... Еще со школы... Не знаю, будем ли мы в месте, но я не хочу тебя обманывать... В любом случае, наша связь была.., м-м-м.., несколько опрометчивой, поспешной, что ли... Мы оба не думали о том, чем она завершится...
- Говори за себя, Роберт. Я все-таки надеялась на нечто большее... Знаю, ты ничего не обещал... И все же, я была такой глупой, что надеялась... Но сейчас это неважно. Ты меня бросаешь, и мне придется смириться с этим.
- Я не бросаю, - уточнил Роберт. - Мы расстаемся. Но ведь мы можем быть просто друзьями... Правда?
Он посмотрел на Рейчел и понял, что сморозил глупость. Слово "друзья" не было утешением для Рейчел. Ее влажные карие глаза казались очень грустными, но в глубине их Роберт видел что-то, чего не мог объяснить. Какой-то странный, зловещий огонек.
Он отвел взгляд. Наверное, померещилось.
- Значит, ты не хочешь даже попытаться? спросил он, не глядя на Рейчел.
- Попытаться?
- Стать моим другом...
- У меня нет другого выхода, - обречено вздохнула Рейчел. - Я работаю на тебя. Мы будем видеться почти каждый день... И если я не попытаюсь.., не попытаюсь стать твоим другом, нам обоим придется нелегко.
Роберт чувствовал: эти слова даются ей с большим трудом. Но он был благодарен Рейчел. За ее понимание, за то, что она не задает лишних вопросов, за желание избежать проблем... Все-таки, зря он думал о Рейчел, как о женщине, не способной к сочувствию... Она приняла его решение без чрезмерных эмоций, которых он так боялся. И без лишних расспросов...
- Спасибо, Рейчел...
Роберт улыбнулся и нежно, осторожно погладил девушку по руке, безвольно лежащей на краешке стола. Зачастую прикосновения значат гораздо больше, чем слова...
Глава 5
Лаура помахала рукой подруге, закрыла прозрачный зонтик и поднялась по ступенькам автобуса. День выдался непогожий, а ведь это был ее первый рабочий день...
Она уселась на освободившееся кожаное кресло и улыбнулась сама себе. Несмотря на ненастный день, на дождевые капли, прыгающие по асфальту, на горьковато-влажный запах, разлитый в воздухе, это был ее день. Лаура это чувствовала. Она была ужасно благодарна Бобби Джу за то, что этот мужчина сделал для нее. И хотела отплатить ему тем же. Только вот справится ли она с той работой, на которую ее берут? Этот вопрос беспокоил Лауру больше всего.
Нет, пожалуй, был вопрос, который волновал Лауру сильнее... Она помнила о том, что произошло в Ньюсаксе несколько лет назад. Помнила о сероглазом пареньке, который привел ее к себе домой, о его наивности и невинности - ведь она была у него первой, - о том, как утром, впопыхах, писала ему записку.
Ведь у нее уже тогда был жених. Жених, которого она оставила в соседнем городе. Тогда, заканчивая короткое письмо, Лаура на секунду задумалась: а что, если она останется? Что, если не вернется к жениху, а останется рядом с Бобби Джу? Лаура Луни всегда знала себе цену, но... Она никогда не понимала Бобби Джу, скрытного мальчика, который редко заговаривал с ней, и то лишь по необходимости. Чего от него ждать? Лаура не знала, захочет ли он видеть ее тем утром... Не знала, и потому решила не менять своего решения. Уехать из Ньюсакса, выйти замуж...
Теперь уже она знала, что решение не было правильным. Муж, который обманывал ее и... - Она не хочет вспоминать об этом - горькая судьба, горькая жизнь... А ведь все зависело только от нее, от одного-единственного ее поступка... Лаура плотно зажмурила глаза. От таких мыслей ей становилось больно, и она не хотела, чтобы эту боль видел кто-то, кроме нее. Вроде стало немного легче... Она открыла глаза. Помнит ли все это Роберт Джубер? Вспоминает ли о той безумной ночи, о том утре, когда она убежала из Ньюсакса? От него, от своего счастья или... Кто знает, стал бы он ее счастьем? Лауру смущали эти мысли, и она надеялась на то, что Бобби Джу - теперь уже Роберт Джубер - не помнит о том, что случилось между ними. Она утешала себя этим. Иначе как можно смотреть в глаза человеку, который видел ее такой, какой не должен был видеть...
И все же... Ее огорчало то, что он не помнил. Она - красивая девушка, о ночи любви с которой сложно забыть. А Роберт Джубер смог? Может быть, у него появилась женщина, намного интереснее и ярче Лауры... А может быть, у него было уже много женщин... Впрочем, нет. Он слишком молчалив - женщины таких не любят. Хотя...
Лаура вспомнила его красивое лицо. Пепельные волосы, которых так рано коснулась седина. Тонкий изгиб губ, светло-серые, внимательные глаза... Нет, она не права. Роберт Джубер - это уже не Бобби Джу. Высокий, статный, элегантный... Он наверняка нравится женщинам. От этой мысли ей почему-то стало неприятно. Но она не должна об этом думать. Что бы там ни было, Лаура собирается работать в "Джубер Паблик". А это значит, что она должна относиться к Бобби Джу только как к своему начальнику. Во всяком случае, на работе...
Лаура вошла в "Джубер Паблик", испытывая сильное волнение. Справится она или нет? Что ожидает ее в первый рабочий день? Прежде всего, она заглянула в дамскую комнату. Что ж, выглядит она прекрасно. Волосы собраны на затылке блестящей заколкой, пепельные кудри обрамляют тонкое, разрумянившееся от осеннего холода лицо. Элегантный макияж в светло-голубых тонах, кружевная блузка из голубого хлопка, синий пиджак с маленькой брошью и юбка чуть выше колен.