– Вы уверены, что попадете в рай? – усмехнулась Сара.
– Абсолютно. Я праведен до безобразия.
Сара не смогла сдержать улыбку. Этот бродяга оказался забавным парнем.
– Вы что, здесь живете? – Сара подошла к нему поближе, взяла горсть чипсов и устроилась рядом на каком-то выступе.
– Да, уже почти полтора года. Мне здесь очень нравится.
– Полтора года? Этого не может быть. А как же охрана?
– Ну, у меня есть кое-какая договоренность с этими парнями, – усмехнулся бродяга. – Мне позволяют тут жить в обмен на мелкие услуги.
– Сторожите крышу от несанкционированного приземления инопланетян? – съязвила Сара.
Бродяга криво улыбнулся и с большим, чем до этого, интересом взглянул на нее.
– Да хоть бы и так.
– И… где вы спите? – поинтересовалась Сара, оглядывая крышу.
– Вон там, под навесом.
Сара проследила за его рукой и действительно увидела брезентовый навес, а под ним – какие-то одеяла и еще что-то. Неподалеку стояла небольшая закоптелая бочка, видимо, служившая этому человеку очагом.
Сара присвистнула.
– Да вы просто по-королевски здесь устроились!
– Верно. Многие живут куда хуже, чем я, – согласился бродяга.
Сара вспомнила свою маленькую квартирку со старой мебелью и тонкими стенами и поняла, что ее можно назвать хоромами по сравнению с жилищем этого человека. А ведь он не жаловался. Напротив, бродяга явно гордился своим жильем.
Как мало человеку нужно для счастья, подумала Сара.
– Вот на вашем месте я бы точно спрыгнула с крыши, – сказала Сара. – Мои проблемы рядом с проблемами, которые есть у вас, кажутся просто смешными.
– Ошибаетесь, – покачал головой бродяга. – У меня нет проблем. Я счастлив. У меня есть дом, есть огонь, чтобы было тепло, и я иногда могу позволить себе даже такие маленькие радости, как чипсы и пиво.
Сара покачала головой, с удивлением глядя на него. Она действительно почувствовала себя избалованной, капризной девчонкой, которая от скуки, из желания пощекотать себе нервы решила покончить с собой.
– Вы где-нибудь работаете? – спросила Сара. – На пиво тоже нужны деньги.
– Сегодня у меня выходной, – объяснил бродяга и вытряхнул в рот последние капли. – Вчера я заработал несколько долларов и теперь могу позволить себе расслабиться.
– А завтра?
– Снова пойду искать пропитание.
– Разве вы не хотите найти себе постоянную работу?
Бродяга пожал плечами и вздохнул.
– Если бы вы знали, как это скучно – работать каждый день и не иметь свободного времени для того, чтобы побыть наедине со своими мыслями. К тому же таким, как я, не так уж просто устроиться.
– Но ведь можно же попытаться. Разве крыша – это предел ваших мечтаний?
– О да! – совершенно искренне ответил бродяга.
– Что?!
– Здесь совершенно потрясающие закаты. Если бы вы их видели, то приходили бы сюда каждый день!
Сара уставилась на него, как на сумасшедшего. Закаты? Разве ради этого стоит жить на крыше, где ветер обдувает тебя со всех сторон, а по ночам наверняка неимоверно холодно?
– Если не верите, можете прийти сюда как-нибудь вечером. Я почти всегда здесь после семи.
Сара поднялась. Ей уже пора было возвращаться в салон, раз уж она раздумала прыгать с крыши.
– Что ж, благодарю за приглашение, – сказала она. – Возможно, я как-нибудь им воспользуюсь. И… спасибо. Наверное, все действительно не так страшно, как кажется. Если бы вас здесь не было, я бы, пожалуй, все же спрыгнула…
Бродяга помахал ей на прощание и выудил из недр пледа еще один пакетик с чипсами. Только выйдя из лифта на своем этаже, Сара сообразила, что даже не спросила, как зовут ее невольного спасителя.
– Ну и как это понимать?
Этим вопросом Брайан встретил ее на пороге. Сара уже не так сильно переживала. Она смирилась с мыслью об увольнении, поскольку решила, что всегда сможет найти себе работу, да и кое-какие сбережения на черный день имелись. Правда, пока придется распрощаться с честолюбивыми мечтами о собственном салоне, ну так это же не навсегда!
– Где ты была целых полчаса?! – допытывался возмущенный Брайан.
Всего полчаса? – изумилась Сара. Ей казалось, что прошло не меньше двух часов.
– Я… У меня живот прихватило, – выпалила она первое, что пришло ей в голову.
– Видно, сильно прихватило, раз ты выбежала отсюда пулей и сидела в туалете тридцать минут, – саркастически заметил Брайан.
– Как будто у тебя никогда не было расстройства желудка! – огрызнулась Сара.
– Ты могла хотя бы на бегу предупредить меня! – выговаривал ей Брайан. – Мне пришлось лично мыть клиентке волосы и делать укладку!
Сара бросила быстрый взгляд на Курта. Тот с обиженным видом сидел на стуле и старался не встречаться с Сарой взглядом. Что-то здесь не так, подумала Сара. Курт должен радоваться, что мне грозит скандал.
– И вообще, – продолжал Брайан, – я хочу сделать тебе замечание. Прежде чем красить волосы фиолетовым, нужно было сначала их протестировать. А если бы получился слишком яркий оттенок? Она и так, кажется, была слегка шокирована полученным результатом.
– Клиентка недовольна? – задала осторожный вопрос Сара.
Брайан смутился.
– Она довольна. Следует признать, что такой оттенок ей очень идет. У нее довольно яркая внешность, но это вовсе не значит, что ты не должна следовать правилам!
У Сары подогнулись колени, и она буквально упала на стоявший рядом стул. Неужели ей настолько повезло? Нет, такого просто не бывает!
– Что с тобой? – спросил Брайан, разглядывая ее. – Все еще плохо? Говорил я вам, – обратился он ко всем присутствующим, – не ешьте всякую дрянь на ланче. Иди домой, Сара. Сегодня от тебя все равно никакого толку.
Сара беспрекословно начала собираться.
Проходя мимо Курта, она мельком взглянула на его недовольное лицо. Нет, она ничего ему не скажет. Тем более что доказать его причастность к подмене краски довольно сложно. Однако Сара поклялась себе, что теперь всегда будет начеку. И, если представится такая возможность, то обязательно отомстит Курту.
5
Френсис мягко выплыла из своих снов, приоткрыла глаза и сладко потянулась. Ей снилось что-то чудесное. Она попыталась вспомнить, что именно, но у нее ничего не вышло. Однако ощущение чего-то приятного осталось. Френсис повернулась на бок и с грустью посмотрела на пустую половину кровати. Раньше ей всегда было тесно рядом со Стэнли, который умудрялся занимать почти всю постель, раскинув руки и ноги. А сейчас Френсис отдала бы все на свете, лишь бы муж был рядом.
Стэнли не ночевал дома уже две ночи. Френсис не знала, что предпринять. Так не могло продолжаться. Делать вид, что ничего не происходит? Но ведь это не так. Об их семье уже судачат все кому не лень. Устраивать скандал? Неизвестно, чем все это обернется. У Стэнли был сложный характер. Если бы Френсис поставила ему ультиматум, еще не ясно, кого бы он выбрал.
Выход Френсис видела только один – развод. Однако он тоже не решал всех ее проблем. Бороться за Стэнли Френсис было сложно. Ей нужен был кто-то, кто сможет дать ей совет. Однако ни одной из так называемых подруг Френсис довериться не могла. Узнай хоть одна из ее приятельниц то, чего не знают другие, и эту новость вскоре будет пересказывать вся округа.
От чудесного настроения, с которым Френсис проснулась, не осталось и следа. Она поднялась с постели, приняла душ, оделась и спустилась в столовую. На столе ее уже ждал кофе, тосты и джем – обычный завтрак Френсис.
– Скажи Джеку, что через полчаса мне нужна будет машина, – сказала Френсис дворецкому. Прогулка по магазинам казалась ей сейчас единственным спасением от грустных мыслей.
Даже не притронувшись к тостам и едва пригубив кофе, Френсис встала из-за стола. В дверях столовой показалась горничная с телефонной трубкой в руке.
– Ваш брат, миссис Макклюин, – произнесла девушка.
– Привет, дорогой! – усталым голосом сказала Френсис в трубку.
– Что-то у тебя настроение неважное, – сказал ее брат. – Не случилось ли чего?
– А ты еще не в курсе? – удивилась Френсис.
– О Стэнли и какой-то там двадцатилетней вертихвостке?
– Двадцатипятилетней, – раздраженно поправила его Френсис. – Значит, ты в курсе. С какой стати тогда спрашиваешь, отчего у меня плохое настроение?
– Ну ты же сильная и умная женщина. Стоит ли расстраиваться по таким пустякам?
– По пустякам?! – вскипела Френсис. – И это ты называешь пустяком?! Легко тебе говорить, когда ты даже никогда не был женат! Да что ты вообще можешь понимать? Мальчишка!
– Мне тридцать шесть.
– И ты все еще мальчишка!
Френсис вдохнула глубоко, задержала дыхание и медленно выдохнула – это был проверенный способ успокоиться.
– Мне нужно было на ком-нибудь сорваться. Извини.
– Я понимаю.
– Ты звонишь мне по какому-то делу?
– И да, и нет, – ответил брат. – Мне нужен твой совет.
– Мой совет? – саркастически переспросила Френсис. – Сколько тебя знаю, ты никогда и ни с кем не советовался.
– О-о-о, ну хватит, Френсис, покричала и будет. Я не виноват, что у тебя проблемы. Да, все мужчины поголовно – сволочи. А поскольку я тоже мужчина, то также не достоин снисхождения. Но все же, сестричка, очень тебя прошу: не надо срывать на мне свою злость.
– Еще раз извини, – покаянным тоном произнесла Френсис. – Я знаю, что ужасно веду себя. Говори, о чем ты хотел меня спросить? Это вопрос личного характера?
– Нет, это по большей части связано с бизнесом.
– Но я ничего не понимаю в бизнесе, – удивленно сказала Френсис.
– Возможно, ты преуменьшаешь свои способности. У меня есть к тебе деловое предложение. Кстати, оно позволит тебе больше бывать вне дома, и ты, возможно, развеешься и перестанешь думать о своих проблемах.
– Что ж, это интересно, хотя я и не понимаю, с чем может быть связано такое повышенное внимание к моей персоне с твоей стороны.
– Просто ты единственный человек, которому я могу доверять, Френсис. К тому же семейный бизнес, который достался нам по наследству и от которого ты беспечно отказалась в мою пользу, давит на твоего брата всем своим весом. Я один не справлюсь.
– Возможно, мне действительно стоит подумать о карьере деловой женщины, – хмыкнула Френсис. – Семейная жизнь не сложилась, детей нет, жизнь подходит к концу. Надо же хоть чем-то себя занять.
– Френсис, ты становишься невыносимой. Давай договоримся о встрече, и я с радостью выслушаю все твои нудные истории о никчемной жизни.
Френсис улыбнулась.
– Сам ты невыносимый тип, – сказала она. – Жди меня вечером. Я могу приехать прямо к тебе в офис.
– Отлично! – воскликнул ее брат. – Часиков в одиннадцать тебя устроит?
– В одиннадцать? Ты так поздно бываешь в офисе?
– Сегодня – да. Френсис, мы устроим чудесную маленькую пирушку где-нибудь в ресторане. Что ты на это скажешь? Тебе совсем не помешает хоть один раз в жизни прийти домой после полуночи.
– Да уж. Все равно моего отсутствия никто не заметит, – проворчала Френсис. – Хорошо, я заеду за тобой в одиннадцать.
6
Сара переоделась и потянулась к сумочке. Она перехватила взгляд Брайана и улыбнулась.
– Куда ты так быстро убегаешь? – спросил он с любопытством. – Свидание?
– Ну… – протянула Сара и рассмеялась. – Нет. Вроде как встреча с приятелем.