Он сделал то, чего не сделает богобоязненный человек.
Он ожидал, что Семья ответит на его месть собственным возмездием. И даже почувствовал легкое разочарование, когда этого не произошло. По правде сказать, умереть было бы легче, чем жить. Если бы он умер, он воссоединился бы с Катиной и ребенком и обрел бы покой. Но этого не произошло.
Семья лишила его жены и ребенка. Семья оставила ему жизнь.
И это было концом Деметриса Мантеакиса — любящего супруга и отца, защитника своей семьи.
Но теперь все снова изменилось. Каким-то чудесным образом он снова станет отцом.
Если принцесса не прервет беременность.
Если преследователь не прервет жизнь принцессы.
Сделав медленный выдох, Деметрис смотрел на темное море, в безбрежном просторе которого слабо мерцал огонек. Маленькая лодочка, затерявшаяся в океане.
Маленькая жизнь внутри Шанталь. Жизнь, которую он будет защищать своей жизнью.
Деметрис подошел к Шанталь, как только она появилась на террасе.
— Нам нужно поговорить.
Она медленно села за стол. Деметрис был благодарен ей за то, что она не сказала какой-нибудь глупости вроде: о чем нам нужно поговорить? Ему необходимо знать, что она думает… что собирается делать…
— Как ты спала? — спросил он, взяв чашку кофе из рук безмолвной экономки, которая появилась и исчезла, прежде чем они заметили ее.
Шанталь наклонила голову, качнув блестящими волосами, поднятыми в «конский хвост».
— Не очень хорошо.
— Я тоже, — лучше всего сразу сказать то, что у него на уме. — Всю ночь я думал. Думал о тебе. О ребенке…
— Это еще не ребенок.
Деметрис нахмурился, едва не поддавшись искушению сказать какую-нибудь резкость, но Шанталь подняла голову и встретилась с ним взглядом. Она серьезно смотрела на него голубыми глазами, под которыми бессонная ночь наложила тени. Так же как он, она пытается осознать то, что произошло.
— Мы создали новую жизнь, — осторожно сказал Деметрис, внимательно глядя на Шанталь. Он видел, что она очень серьезно воспринимает свою беременность. Хорошо. Он тоже.
Шанталь отвернулась и прищурилась, глядя на горизонт.
— Мне страшно, — она судорожно глотнула, — мне очень страшно.
Деметрис молчал. Он не отваживался заговорить.
Закрыв глаза, Шанталь глубоко дышала. Сложив руки на груди, она пыталась совладать со своими чувствами. Деметрис не представляет, что это значит для нее. Он не представляет, как много поставлено на карту. Ее брачный контракт был сформулирован очень точно. Он определяет обязанности и обязательства, на которые она согласилась. Никаких любовных связей. Никакого недозволенного поведения. Никаких скандалов.
— Я не могу иметь этого ребенка, — сказала Шанталь. — Я знаю, что это звучит жестоко, но, клянусь Богом, это правда. Тибоде давно ищут любой повод, чтобы избавиться от меня. Незапланированная беременность даст им мотив, который им так нужен. Моя дочь — наследница престола. Они вышвырнут меня, а ее оставят у себя.
— Это противозаконно.
— В Ла-Круа — нет. Это старинная монархия, а не демократия. Король и королева все еще обладают неограниченной властью.
— Включая удержание собственной внучки в качестве заложницы?
Шанталь поежилась.
— Они не воспринимают это таким образом.
Деметрис удивленно поднял брови.
— Ты защищаешь их?
— Нет, конечно, но я должна быть реалисткой.
Деметрис помрачнел. Он задумчиво смотрел на Шанталь темными глазами.
— Ты даже не хочешь подумать о том, чтобы оставить ребенка.
Она до боли стиснула зубы. Ей всегда хотелось иметь несколько детей; в глубине души она мечтает, как будет держать на руках еще одного малыша, как будет любить его… но ей не разрешено иметь детей.
Сохранив беременность, она потеряет Лилли. Навсегда.
— Нет, — хрипло ответила Шанталь, отводя глаза. Вздохнув, она почувствовала, как бретелька бюстгальтера врезалась ей в плечо. Ее груди уже стали полнее. Исчезла легкость движений. Ей не верится, как быстро изменяется, приспосабливается и растет ее тело.
Дитя. Слезы защипали ей глаза, и она закусила губу. Она хочет этого ребенка. Она не может иметь его. Это ужасно. Отвратительно. Ни одна женщина не должна попадать в такое положение. Чтобы спасти одного ребенка, она должна избавиться от другого.
— Вот как, — с отвращением сказал Деметрис. — Никакого обсуждения, никаких поисков выхода…
— Какой может быть выход? — Шанталь гневно сверкнула глазами. — Моя дочь — единственная наследница престола. Ее уже воспитывают как будущую королеву. Я ни за что не оставлю ее в Ла-Круа ради того, чтобы здесь играть в папу-маму!
— О, тогда все понятно. Все жертвы, потеря свободы, любви, жизни… все это ради того, чтобы Лилли стала королевой?
Шанталь передернуло от его сарказма. Он не понимает, что для члена королевской семьи выбора нет. Для тех, кто родился в семье Дюкасс или Тибоде, долг прежде всего.
Но Деметрис нанес ей последний удар:
— Вы уверены, принцесса, что не ваше честолюбие определяет будущее вашей дочери? Вы уверены, что не хотите, чтобы она стала королевой?
Шанталь в негодовании подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Я никогда не пожелала бы ребенку родиться в королевской семье. Но Лилли есть Лилли, так же как я — это я. — Она пылала от сдерживаемого негодования. Он обидел ее, очень обидел. — Ты знаешь, как сильно я люблю Лилли. Ты знаешь, что я все сделаю для нее, все что угодно, чтобы она была счастлива.
— Включая убийство ребенка, которого ты носишь.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Слова Деметриса пронзили ей сердце. Глаза наполнились жгучими слезами. Глубоко обиженная и ошеломленная его жестокостью, она смотрела на него, чувствуя болезненные спазмы в желудке.
— Меня тошнит от тебя, — едва выговорила Шанталь. В прямом смысле, подумала она, поспешно поднимаясь на ноги. Оттолкнув стул, она устремилась в ванную и бросилась к унитазу. Ее рвало снова и снова.
Слезы струились из ее глаз, во рту была горечь. Сердце у нее обливалось кровью. Он не знает. Он не может знать. Она прошла через ад. Пощечины. Удары. Избиения. Она вынесла ужасные унижения ради безопасности дочери. Неужели стыд, синяки и слезы были напрасны?
— Извини, — раздался сзади низкий голос Деметриса. — Я был слишком резок.
Судорожно вцепившись в края унитаза, Шанталь беспомощно покачала головой, не в силах сдержать слез. Обида и боль были так свежи, что справиться с ними кажется невозможным.
Она поднялась, ополоснула лицо холодной водой, вытерла его полотенцем и вышла из ванной. Ноги у нее дрожали.
— Я умру, если потеряю ее, — хрипло сказала она. Она перестала плакать, но слезы жгли ее изнутри. Ее сердце переполнено болью и печалью, и, если Деметрис думает, что она легко воспринимает все происходящее, то он совсем не знает ее. — Лилли — все, что осталось у меня. Я живу ради нее.
— Но в тебе есть новая жизнь, о которой нужно подумать. И эта жизнь нуждается в тебе.
— О господи! — воскликнула Шанталь и закусила губу так, что на ней выступила кровь. За одну ночь она разрушила то, что создавала годами.
Как она могла быть такой импульсивной?
— Сделанного не воротишь. — Голос Деметриса звучал спокойно и, как ей показалось, равнодушно, в то время как она была совершенно измучена и разбита. — Единственное, что остается, — идти вперед.
— Я не могу.
Деметрис долго молчал, и она услышала, как он вздохнул. Тяжелый вздох вырвался, казалось, из глубины его души.
Шанталь подняла голову и заправила за ухо прядь волос.
— Я разговаривала с юристами. Контракт составлен по всем правилам. К нему не подкопаешься.
— У тебя есть копия?
— В замке. Среди моих вещей.
— Я запрошу копию. Не повредит, если я взгляну на него, проведу кое-какое расследование. — Деметрис вошел в ванную, взял упаковку бумажных платков и вернулся в комнату.
Шанталь взяла платок, вытерла глаза и высморкалась.
— Бесполезно. — Она скомкала платок. Грудь теснило так, что ей было больно дышать. Ей казалось, что никогда у нее не будет такого страшного чувства. Иметь еще одного ребенка — ее заветная мечта. Но потерять Лилли?
Деметрис пристально посмотрел на Шанталь.
— Я не позволю им забрать у тебя ребенка. Мы найдем способ.
— Какой? — Она снова вытерла слезы.
— Пока не знаю, но я убежден, что есть только две неизбежные вещи — жизнь и смерть. Обо всем остальном можно договориться.
В его голосе слышится твердость и уверенность. Но он не знает семейства Тибоде. Они не выпустят Лилли из своих рук. Им некем заменить ее.
— Их не подкупишь.
— Возможно, деньгами — нет.
— Как еще можно подкупить людей?
— Есть много способов.
У Шанталь пересохло во рту. Ей нужно умыться. Почистить зубы. У нее ужасный вид.
— Ты говоришь, что, возможно, найдешь способ… — не отводя глаз от его лица, Шанталь умолкла, подыскивая нужное слово, — оказать давление на Тибоде для того, чтобы они вернули мне Лилли?
— Ты правильно поняла.
По крайней мере, он спокоен. Относительно разумен. Она ценит то, что сейчас хотя бы один из них может рассуждать трезво.
— Нет причин впадать в панику, — добавил Деметрис. — У нас есть время. Несколько месяцев ты не будешь появляться там. Это даст нам некоторую свободу действий. А позже, если понадобится, ты сможешь одеться так, чтобы скрыть беременность. Сегодня все кажется непреодолимым, но это не так. Поверь мне, у нас получится. Мы можем иметь этого ребенка.
Только после того, как Деметрис ушел и Шанталь начала переодеваться, она осознала значение его слов. «Мы можем иметь этого ребенка».
Что он имел в виду?
Шанталь душили горькие воспоминания. Ей больно было дышать, больно вспоминать.
Первый год после рождения Лилли был полон слез и боли. Она вспоминала пощечины, удары кулаками и ногами только из-за того, что она пыталась сдержать слезы, удержаться от вскриков, потому что не хотела, чтобы их услышала Лилли. Она не хотела, чтобы ее крики разбудили ребенка.
Шанталь подняла руку, смахнула слезы. Еще и еще раз. Разве не было бы чудесно иметь второго ребенка и отдавать ему всю любовь своего измученного сердца? Час за часом, ночь за ночью держать на руках маленькое, теплое тельце?
— Не надо плакать. — Деметрис сел рядом с ней. Он взял ее за подбородок и покачал головой. — Слезами горю не поможешь.
Она не успела смахнуть слезы.
— Прости. Кажется, я никак не могу остановиться. Я не была такой слезливой, когда вынашивала Лилли… — Шанталь умолкла и, подняв голову, встретилась с ним взглядом. Она солгала. Возможно, у нее было такое же состояние. Она не помнит. Она не помнит ничего, кроме постоянного страха. Не бей меня. Не бей меня. Это может повредить ребенку. Господи, если он ударит меня, сделай так, чтобы он ударил в лицо, а не в живот…
Она прикрыла лицо рукой. Ее вырвет, если она будет так волноваться.
— Больше я этого не потерплю. — Голос Деметриса прервал ее мучительные воспоминания. — От слез ничего, кроме тошноты, не будет. Пора ужинать. Иди и прими ванну, оденься, и через полчаса я жду тебя здесь. Никаких опозданий и никаких грустных лиц. Поняла?