— Сейчас четверг, шесть часов утра, — глухо произнес он. — Где, по-твоему, я должен быть?
Кристин покачала головой. Затем снова несколько раз сонно моргнула.
Дьявол! Я бы предпочел, чтобы она не выглядела так соблазнительно! — в сердцах подумал Рик. Действительно, сейчас он меньше всего нуждался в этих мыслях — о том, как чудесно было бы оказаться с Кристин в постели.
Наконец она перестала моргать и заметила:
— Ты пришел раньше, чем мы договаривались. Шести еще нет.
— Я не мог дождаться, — сухо ответил Рик.
На мгновение Кристин как будто смешалась, но потом кивнула и отодвинулась на шаг в сторону.
— Входи.
Он переступил порог.
Кристин повела его внутрь дома. Она была босиком, в широкой футболке и шортах. Ее длинные волосы свободно спускались по спине. Неожиданно Рика охватило столь сильное желание дотронуться до шелковистых локонов, что пришлось сунуть руки в карманы шортов.
— Ну так что же, ты приобрела глину? — спросил он подчеркнуто деловым тоном.
Ответ был ему известен. Еще вчера брат обмолвился о том, что доставил глину Кристин.
— Интересно, зачем ей вдруг понадобилась сотня фунтов глины? — произнес Чак, потягивая пиво в «Погребке».
Сидевший рядом с ним Рик едва не выронил кружку.
— Сотня фунтов?
Боже милостивый!
Чак кивнул. Потом покачал головой.
— Кристин так и не призналась, для чего ей нужно столько глины. С возрастом наш Рыжик — помнишь, как ты называл ее в детстве? — становится таинственным.
И очень хорошо, с облегчением подумал Рик. Если бы она обо всем разболтала… Ему даже не хотелось думать, что было бы тогда.
— Возможно, она собирается лепить горшки, — произнес он, старательно изображая безразличие.
— Может быть. — Однако было заметно, что Чака не слишком убедило подобное предположение. — Золотце, что бы ты сделала с сотней фунтов глины? — обратился он к официантке Эмми.
Та усмехнулась.
— Вылепила бы себе парня.
Рик поперхнулся пивом.
— А что? — пожала Эмми плечами. — Пусть лучше глиняный, чем такой, как иные здешние!
Этот разговор был вчера, а сегодня Кристин сказала:
— Глина у меня есть. Наверху, в студии.
Когда они поднялись на второй этаж, она отворила дверь студии, но потом, словно вспомнив о чем-то, кивнула на другую дверь, которая находилась в конце коридора.
— Там ванная. Можешь зайти туда и переодеться.
Эти слова были произнесены так быстро, что поначалу Рик даже не обратил на них внимания. И пока смысл сказанного проникал в его сознание, Кристин исчезла в студии.
3
Ну и ну! Рик остался на месте, а ее слова эхом звучали в его мозгу. Можешь зайти туда и переодеться… Во что? В том-то и дело, что не во что! Вот он, момент истины. В качестве своеобразной платы за перемещение возведенной на пляже статуи Кристин требует фунт его плоти. Буквально.
Рик медленно вздохнул и посмотрел на закрытую дверь студии. Оттуда послышался звук, будто что-то упало, затем тихое ругательство Кристин. Следующий вздох дался ему немного легче. Он понял, что она тоже нервничает. Это странным образом успокаивало. Впрочем, утешение слабое, подумал Рик, закрываясь в ванной и принимаясь раздеваться. В самом деле, ведь не Кристин же придется предстать перед ним в обнаженном виде. Совсем наоборот!
«…Будь осторожнее, высказывая свои желания, — предостерегала Кристин покойная мать. — Порой они сбываются». Однако до сих пор ничего подобного в жизни дочери не случалось. Осуществление ее желаний почему-то запаздывало — вплоть до нынешнего дня.
И вот сейчас, в полной панике, она стоит посреди своей студии, не представляя, что же ей делать. Она не верила, что Рик придет! У нее задрожали руки. Нет! Нет! Нет! Кристин сунула их в карманы шортов и сжала пальцы в кулаки. Как же ей лепить Рика? Тем более обнаженного!
Хотя дело, конечно, не в нем. И не в том, раздет он или нет. Проблема в самом процессе лепки. Какого же дурака я сваляла! — подумала Кристин. Ведь до сих пор мне не приходилось лепить ничего, кроме пеликанов! Я даже не знаю, с какой стороны подступиться к лепке большой скульптуры. Я никогда этому не училась!
Тут она вспомнила слова учительницы выпускного класса, с которыми та обратилась ко всем ученикам: «Нужно что-то сделать, прежде чем чему-то научиться, а уж затем станет ясно, как это делается. Так говорил Платон».
Старый добрый Платон.
«Более подходящего времени, чем сейчас, может и не быть», — говорил отец Кристин, поощряя ее на выполнение какой-либо важной или ответственной задачи. Ах, папа…
— Да, конечно… — вслух пробормотала она, сплетая и крепко сжимая пальцы. Похоже, ее время настало. — Вы оба большие мудрецы, — добавила Кристин, подразумевая одновременно и отца, и Платона, — У вас на все есть ответ.
А я просто дура, не умеющая держать язык за зубами.
Она закрепила на специально изготовленной по ее заказу платформе проволочную арматуру и остановилась, гадая, с чего бы начать. Ее руки дрожали. Халтурщица. Самозванка. Остановись!
Кристин отломила большой ком глины, положила на платформу и принялась отчаянно месить — только бы занять чем-то руки.
Ощущения оказались совсем не такими, как при работе с металлом, ракушками или галькой, с которыми она привыкла иметь дело. Глина была прохладной и влажной. А еще податливой и отзывчивой. Словно живой. Но… не такой живой, как совершенно обнаженный мужчина, в эту самую минуту вошедший в студию!
— Хорошо, — бодро произнесла Кристин, невольно подражая интонациям молодой учительницы, впервые входящей в школьный класс. — Становись туда. — Она указала на небольшое самодельное возвышение, находящееся в противоположной стороне помещения.
Рик взглянул в ту сторону. Ему достаточно сложно было войти сюда, но, оказывается, нужно еще пересечь всю эту чертову студию! Кристин выжидающе улыбалась, как будто он не стоял перед ней в чем мать родила. Должно быть, ее забавляет все это!
— Просто стань на постамент, — произнесла она, вероятно решив, что Рика следует подбодрить.
Тот стиснул зубы. Превосходно, пусть любуется. В конце концов, ему нечего стыдиться!
Тем не менее, чувствуя себя выставленным на всеобщее обозрение, Рик приложил все усилия, чтобы выглядеть непринужденно. К постаменту он приблизился с таким видом, будто всю жизнь только и делал, что расхаживал нагишом.
Легкий утренний ветерок шевелил светло-голубые занавески на окне, обдувая разгоряченное тело Рика и прикасаясь к некоторым его весьма интимным органам. Это должно было остудить его, утихомирить, успокоить. Но не тут-то было!
Раздеваясь в ванной, он убеждал себя, что во всей их затее нет ничего особенного. Разве ему впервой обнажаться перед женщиной? Впрочем, когда подобное случалось, женщины тоже были раздеты. И желали его. А Кристин одета и не желает. Ох, как Рику хотелось, чтобы все было наоборот!
Хотя нет, не стоит сейчас допускать появления подобных мыслей, потому что образ обнаженной и жаждущей близкого общения Кристин вызывает непозволительную в данных условиях реакцию. Так что лучше подумать о чем-либо нейтральном.
— Поднимайся, — сказала она. — И устраивайся поудобнее.
Поудобнее? Рик едва не рассмеялся. Но в этот момент самодельное сооружение под его ногами качнулось и несколько мгновений ему пришлось балансировать, чтобы не упасть.
— Дьявол!
Кристин взглянула на него.
— Ох, прости! Мне следовало предупредить тебя. Этот постамент вращается.
— Ясно.
Рик уже все понял, и это ему не понравилось.
— Стив, плотник, нарочно сделал постамент таким, чтобы удобнее было работать, — добавила Кристин.
Немного помолчав, он спросил:
— А ты… э-э… говорила Стиву, для чего тебе нужна эта штуковина?
Рик вполне мог представить, что подумал бы Стив!
— Конкретно не говорила ничего.
— Слава Богу, — пробормотал он.
Итак, постамент вращается — чтобы Кристин имела возможность разглядывать меня под любым углом! Рик раздраженно переступил с ноги на ногу.
— Какую позу мне принять?
Она подняла голову и прямо взглянула на него — впервые с того момента, как он вошел в студию. Рик замер, испытывая мучительную потребность куда-то деть руки. Взгляд Кристин медленно скользил по его телу. Эту пытку он выдержал, не сделав ни единого движения. Лишь его кулаки самопроизвольно сжимались и разжимались. Думай о чем-то холодном! — приказал он себе. Об айсбергах, снежных вершинах гор, холодной родниковой воде… Но это не помогало.
— Не спеши, — сердито и одновременно саркастически хмыкнул Рик, бросив взгляд на Кристин.
Все его тело пылало.
— Что?
— Ничего! — нетерпеливо отрезал он. — Просто помни, что мне еще предстоит множество дел. Я не могу стоять здесь день-деньской.
— Прости. Прежде мне еще не приходилось этого делать.
— Мне тоже. Но думаю, что скульптуру вылепить легче, чем запустить спутник на Луну.
— Как сказать… — задумчиво пробормотала Кристин. — Стой, как стоишь. Или нет… Перемести центр тяжести немного вправо, если можешь.
Рик выполнил пожелание, не очень успешно стараясь не смотреть на нее, потому что сейчас она казалась ему особенно красивой.
— Чуточку левей, — произнесла Кристин и направилась через студию к Рику.
Ох! Ведь не собираешься же ты дотрагиваться до меня? Он поспешил предупредить такую возможность:
— Можешь просто сказать, что я должен сделать.
Сосульки, белые медведи, пингвины, прыгающие в ледяную воду.
Кристин вдруг остановилась.
— Так хорошо. В этом положении ты выглядишь лучше всего.
Неужели она покраснела? Рик надеялся, что так и есть. Кристин заслуживала этого.
В следующую минуту она поспешно вернулась к рабочему месту.
— Тебе удобно так стоять?
— Да, вполне.
Если она и почувствовала в его ответе иронию, то никак этого не показала. Подойдя к книжному шкафу, она вынула большой блокнот.
Рик нахмурился.
— Это еще для чего?
— Мне нужно сделать несколько набросков.
— Ну уж нет! Никаких рисунков!
Достаточно и того, что он позирует в голом виде. Недоставало еще, чтобы по рукам пошли какие-то зарисовки!
— Но…
— Ты сказала, что хочешь вылепить скульптуру. Про рисунки не было ни слова. Так что давай, лепи!
Кристин открыла рот, будто желая возразить, но промолчала. Ее взгляд переместился от глаз Рика вниз, прошелся по всему его поднятому на пьедестал мускулистому телу. Потом вернулся обратно. Она повертела в руках блокнот, положила его обратно в шкаф и сказала, пожав плечами:
— Ладно, никаких зарисовок.
Рик вздохнул и принял давешнюю позу. Ту, в которой ему было удобно.
— Так хорошо?
Кристин подняла на него взгляд и тут же опустила.
— Да… конечно. — Она едва заметно улыбнулась. — Что ж… наверное, начну.
— Начни, пожалуйста, — мрачно произнес он.
Затем закрыл глаза и попытался представить себе снежные просторы Антарктики. Ох, что за мука!
Господи, помоги! Господи, помоги! — это было единственное, о чем могла просить Кристин, отчаянно стараясь сохранить спокойствие. Вместе с тем она искренне полагала, что заслужила все происходящее с ней.
Вот он, самый великолепный мужчина в мире, стоит, обнаженный, совсем рядом, а она может лишь смотреть на него, но не имеет права дотрагиваться. А ведь ей предстоит лепить скульптуру, следовательно, она должна оценить тело Рика. Невозможно. Просто невозможно. Кристин знала это. Но нужно было что-то делать. Нельзя опустить руки и сказать: «Я пошутила. Все это большая ошибка. Я не умею лепить».