Пролог
Опять дождь. Джейн устало прислонилась к холодному стеклу. Раскрытое окно единственной комнаты в крошечной квартирке выходило в мрачный двор — колодец. Джейн смотрела на капли, барабанящие по подоконнику, и думала, что ее жизнь под стать лондонской погоде — такая же унылая и беспросветная.
Совсем недавно она так не считала. Но тогда у нее был Пол. И будущее с ним. Теперь у нее нет ни того, ни другого. Пол покинул ее, забрал свои вещи, и теперь глаза Джейн поминутно наполнялись слезами, когда она не видела той или иной мелочи на привычных местах.
Когда Пол лаконично сообщил ей, что у него есть другая женщина, мир, окружающий Джейн, рухнул. Хотя теперь, по прошествии некоторого времени, она сознавала, что давно уже должна была заметить признаки приближавшейся катастрофы.
Тогда, после ошеломляющего известия, Джейн словно окаменела и лишь молча следила за тем, как, бодро насвистывая, Пол быстро собрал вещички и покинул жилище, которое они делили, хотя квартира была ее. Понятно, что в этом помещении, где, казалось, сам воздух пропитан воспоминаниями, Джейн оставаться тоже не могла. Эмоциональную привязанность нельзя восполнить за несколько дней.
— Ты всегда можешь пожить у нас, — с нотками сочувствия сказала Джейн старшая сестра Мари, когда та поделилась своими переживаниями.
Джейн очень любила Мари, громадного зятя-баскетболиста и двух вечно перемазанных племянников, но прекрасно сознавала, что переезд к ним — даже временный — ничего не решит.
— Я лучше возьму отпуск. — Джейн попыталась улыбнуться. — Мне нужно полностью сменить обстановку, чтобы успокоиться.
— Ты уверена, что это лучший способ? — Мари посыпала сахаром фрукты, украшавшие бисквитный торт. — Отдых в компании с тремя еле знакомыми девушками… — Сестра озабоченно покачала головой. — По-моему, это может плохо кончиться.
— Ты всегда была перестраховщицей, — деланно жизнерадостным тоном заявила Джейн. — Я видела фотографию виллы, на которой мы будем жить. Это потрясающее место, к тому же баснословно дешевое. Дом принадлежит приятелю преподавателя на курсах испанского, на которые ходят Лора и Джулия. — Она успокаивающе обняла сестру. — Перестань строить из себя наседку. Все будет чудесно. Возможно, я сумею написать несколько картин.
— Ну, если ты так уверена… — вздохнула Мари и опять заговорила о наболевшем: — Ах, какая же дрянь этот твой Пол. У меня в голове не укладывается, как он мог так с тобой обойтись… — Мари помолчала и с опаской поглядела на сестру. — А что представляет собой его новая дама?
Джейн состроила презрительную гримасу.
— Помнишь, несколько месяцев назад он перешел работать в коммерческий банк? Так вот, эта дама — дочь председателя правления… Пол всегда был честолюбив, — с каменным лицом добавила Джейн.
— Слишком слабо сказано, — мрачно ответила Мари. — Ну что же, желаю тебе поскорее забыть этого свина и хорошенько отдохнуть.
Именно это Джейн и решила сделать. Она полетит в Испанию, и там, под жарким солнцем, ее страдания развеются как дым…
Глава 1
— Колдер! Дженни… Посмотри-ка на парня за тем столиком. Ты когда-нибудь видела такого красавчика?
Услышав по-театральному громкий шепот Изабель, Джейн Колдер вздрогнула. Эти слова наверняка услышали также все посетители кафе под открытым небом. Джейн захотелось залезть в путеводитель по Испании с головой и закрыть за собой обложку.
Оставалось надеяться, что неизвестный Адонис был либо глух как пень, либо не говорил по-английски. Осторожно покосившись на образец мужской красоты, Джейн поняла, что Изабель в чем-то права.
Сначала она увидела профиль, которого не постыдился бы любой обитатель Олимпа. Увы, сейчас прямой аристократический нос, достойный быть изваянным в бронзе, презрительно сморщился. Твердые чувственные губы брезгливо сжались, а решительный подбородок высокомерно вздернулся. Знаком Адонис потребовал у официанта счет, взял с соседнего кресла плоский кожаный чемоданчик, и на мгновение его глаза, напоминавшие замерзший янтарь, встретились с глазами Джейн.
Оказалось, янтарный лед может мгновенно плавиться. И девушка почувствовала огонь, опаливший ее с головы до ног.
— Ради Бога! Изабель, он тебя слышал… — прошипела она.
— Ну и что? — ничуть не смутилась Изабель. — Испанские жеребцы обожают, когда ими восхищаются. Это их единственная цель в жизни. — Откинувшись на спинку кресла, Изабель посмотрела вслед уходящему мужчине и восхищенно вздохнула: — Какая походка! О Боже, ты только посмотри на его бедра… Держу пари, второго такого любовника не сыскать!
Поморщившись от бесцеремонности подруги, Джейн с любопытством посмотрела вслед высокому незнакомцу, который двигался с врожденной грацией. Да, почти классический красавец, хотя, на ее взгляд, пышные волнистые черные волосы мужчины были чересчур длинны. Но было видно, что вызывающий интерес Изабель явно претил испанцу. Впрочем, осуждать его не приходилось.
Не хотелось бы вставать такому мужчине поперек дороги, решила Джейн, вспомнив его взгляд.
— Думаю, этот человек не только хороший любовник, — сухо сказала она. — Костюм на нем от лучшего модельера.
— Меня больше интересует то, что под одеждой, — хихикнула Изабель. — Испания начинает мне нравиться!
Помахав рукой официанту, Изабель заказала еще два кофе со взбитыми сливками, а Джейн вновь уткнулась в путеводитель. Постепенно она начинала понимать, что согласие снять виллу в испанской провинции вскладчину с тремя малознакомыми девушками отдавало чистой авантюрой. Но быстрой возможности из-за Пола полностью сменить обстановку, по крайней мере в тот момент, не представилось. Поэтому, услышав жалобу Изабель, работавшей в бухгалтерии их фирмы, на то, что четвертая участница их компании в последний момент отказалась от поездки, Джейн заявила:
— Я поеду с вами.
Если бы не разрыв с Полом, она бы и мечтать не смела о трех неделях отдыха под испанским солнцем. Пол всегда предпочитал активный отдых — спуск на надувных плотах по порожистым рекам, спортивное ориентирование, скалолазание, и Джейн, никогда не отличавшаяся любовью к спорту, пыталась приспособиться к вкусам жениха. Последним их вояжем было плавание под парусом вокруг Сейшельских островов, но там Джейн зарекомендовала себя неважным матросом.
Наверное, нескрываемые раздражение и досада, проявленные Полом во время этого путешествия, должны были насторожить Джейн и показать, что в их взаимоотношениях не все гладко. Но любовь действительно делает нас слепыми, подумала девушка, стараясь не обращать внимание на свою руку с бледной полоской на месте кольца.
Чтобы забыть о неверном Поле, Джейн и решилась на путешествие в Испанию. Однако уже в самолете ее охватили дурные предчувствия. Новые подруги, отдав должное разносимым стюардессой крепким напиткам, принялись вовсю флиртовать с молодыми людьми по другую сторону прохода в авиалайнере, хотя те были со своими девушками.
Джейн отказалась от спиртного, поскольку ей единственной пришло в голову, что кому-то из их группы придется вести ожидавшую их в аэропорту машину, взятую напрокат. Кроме того, она видела, что подружки молодых людей враждебно поглядывают на ее попутчиц. Но все ее попытки как-то разрядить ситуацию и отвлечь подруг пошли прахом.
— Вот зануда… — услышала она слова Лоры. — Теперь понятно, почему ее бросил жених.
В аэропорту их встретил хозяин виллы, которого звали Педро. Он вручил девушкам ключи от дома и маленького «пежо». Услужливость и дружелюбие испанца почему-то показались фальшивыми.
С первого взгляда Джейн заметила, что ни ее стройная фигурка, ни слегка вьющиеся волосы, ни широко расставленные, чуть раскосые ореховые глаза не представляют для Педро ни малейшего интереса. Ее подвыпившие, возбужденные подружки в коротких летних платьях пришлись Педро куда больше по вкусу; во всяком случае, договариваясь с девушками об условиях аренды, молодой испанец вовсю строил им глазки.
Оказалось, что за услуги придется платить дополнительно, но поскольку все остальные посмотрели на это сквозь пальцы, Джейн решила, что переживает понапрасну.
— А если что-нибудь случится? — для очистки совести спросила она, на что Педро ответил осторожной девушке обворожительной улыбкой.
— Если возникнут проблемы, сообщите о них горничной Фернанде, — заявил он. — Или обратитесь ко мне. — Он вручил Джейн визитную карточку с адресом, написанным от руки. — Я живу неподалеку, в соседнем городке.
Наконец-то вся компания загрузилась в машину. Джейн выехала из города и направила машину на юг.
День был чудесный. На небе ни единого облачка, сияло солнце, легкий ветерок благоухал запахом сосны и розмарина, доносившимся с неправдоподобно зеленых холмов. Джейн вела «пежо» мимо полей подсолнечника, проезжала уютные маленькие деревушки с палисадниками, полными цветов. Спутницы спали. По плану, начерченному Педро, Джейн проехала маленький городок на склоне холма, вершина которого была увенчана развалинами крепости, и оказалась в широкой долине, обрамленной виноградниками и оливковыми рощами. А затем, повинуясь указателю, она резко свернула и удивилась, увидев солидную ограду с каменными колоннами, стоявшими по обе стороны ворот.
Слишком величественно для обыкновенной дачи, подумала Джейн, когда машина, миновав высокие чугунные ворота, медленно покатила по длинной подъездной аллее, вдоль которой, как часовые, стояли кипарисы. А когда наконец показался дом, Джейн просто затаила дыхание. Это была любовь с первого взгляда.
Девушка осторожно притормозила и стала разглядывать бледно-абрикосового цвета стены, выцветшую терракотовую крышу и широкие каменные ступени, ведущие к массивной деревянной двери.
Фотографии, которые она видела, не передавали и сотой доли величия этого дома, с замиранием в сердце подумала Джейн. Вилла напоминала прекрасную старинную картину, обрамленную рамой из испанского пейзажа.
— Да, годится, — протянула, выбравшись из «пежо», Джулия. — Надеюсь, здесь прилично работает водопровод!
Горничная Фернанда, маленькая женщина с черными волосами, обильно подернутыми сединой, уже ждала их. Показывая гостям дом, она заметно нервничала, мало говорила и ни разу не улыбнулась.
Дом в форме буквы «П» опоясывала колоннада: на первом этаже располагалась тенистая лоджия. В центре двора из фонтана с нимфой, держащей в руках кувшин, непрерывно струилась вода. Каменная лестница спускалась к террасе с бассейном и заканчивалась в великолепном саду — с аккуратно посыпанными гравием дорожками, буйно цветущими розовыми кустами и ухоженной живой изгородью.
Зачарованная окружающей красотой, Джейн вошла в дом. Комнаты оказались просторными и не перегруженными мебелью; каждый предмет обстановки был выбран тщательно и со вкусом.
Увидев столовую, Джейн широко раскрыла глаза. Стены ее были расписаны фресками; массивный полированный стол был окружен строгими креслами с высокими спинками. Стол украшали резные деревянные канделябры. А торжественная роскошь гостиной превосходила воображение: сначала Джейн засмотрелась на узорчатый потолок, покрытый разноцветной штукатуркой, потом подивилась камину, где, очевидно, можно было целиком зажарить дикого кабана, затем девушка присела на чрезвычайно удобный кожаный диван…
И все это великолепие сдается за такую смехотворную плату? — молча спросила себя Джейн. Правда, ее компаньонки восприняли эту роскошь как должное и бросились выбирать себе комнаты.