Вслух она сказала:
— Нет, у меня пока нет своих детей. Сюда я пришла для того, чтобы устроиться на работу воспитателем.
— Вот как? — Мужчина остановился и уже всем корпусом повернулся к ней. — Тогда давайте знакомиться. Ведь если вы будете здесь работать, то встречаться мы будем часто. Итак, я Алекс. А вы?
Маргарет назвала свое имя. Значит, действительно, он тоже работает здесь.
— Мне очень приятно. Давайте сразу на «ты»? Не люблю все эти условности.
Молодой женщине не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. Это прекрасно — в первый же день она познакомилась с отзывчивым и дружелюбным коллегой.
— Выход там… — Алекс подвел ее к двери, которая тут же распахнулась, и в здание стали заходить дети разного возраста — от трех до шести лет.
Они галдели и на ходу стягивали с себя шапочки и расстегивали куртки. Замыкала процессию полная дама лет пятидесяти в темно-синем костюме.
— Как дела, Джессика? — переключил на нее свое внимание Алекс, пока Маргарет, прижавшись к стене, пропускала ребятишек.
— Все в порядке, мистер Джордан, — низким голосом ответила та. — Нагулялись, набегались, напрыгались…
Маргарет вскинула глаза на недавнего знакомого. Она не ослышалась? Мистер Джордан?
Алекс не был простым педагогом или еще каким-либо сотрудником этого престижного детского сада. Он был его владельцем.
Лежащая на диване в гостиной молодая женщина чуть нахмурилась, вспоминая день знакомства с Алексом Джорданом. Это было три года назад, но она все помнила до мелочей. Его взгляды, улыбки, короткие встречи в коридорах дошкольного заведения.
Она вышла на работу через два дня после своего первого визита в детский сад. Быстро влилась в коллектив, обзавелась приятельницами. Дети ее любили, родители и начальство были довольны работой новой воспитательницы.
Иногда, гуляя с детьми на детской площадке, Маргарет замечала силуэт Алекса в окне на втором этаже. От коллег она слышала, что он мало интересовался раньше семейным бизнесом, но в последнее время все изменилось. Молодая женщина не могла утверждать наверняка, но чувствовала, что виной тому была она.
Через месяц взглядов и улыбок Алекс пригласил Маргарет на прогулку в парк. Она немного посомневалась… и ответила согласием. Потом они сходили в кино, в ресторан. А потом был первый поцелуй. Жаркий и страстный, как в книжках о любви.
Через три месяца после знакомства Алекс предложил Маргарет переехать к нему. А она была так влюблена, что думала сердцем и, конечно, перевезла к нему все свои вещи. Несмотря на страхи, что общество их осудит.
Сплетни действительно были. В основном — в первое время, когда они только начали жить вместе. Некоторые коллеги подозревали Маргарет в том, что она хочет лишь хорошо пристроиться. Эти же люди удивились, когда молодая женщина после переезда к Алексу не перестала ходить на работу.
Да, возможно, рядом с мистером Джорданом ей не грозила бедность. Но нельзя было сказать, что он полностью содержал ее. Она не стремилась жить роскошно. Не просила ни бриллиантовых украшений, ни норковых манто, ни дорогих автомобилей. Ей было хорошо оттого, что она была рядом с любимым.
А работу Маргарет не собиралась бросать, ведь она обожала детей. И со временем они с Алексом планировали завести двоих или троих малышей. Пока же им было очень хорошо вместе.
Состояние полного счастья длилось два с лишним года. А потом…
— Милая, если бы ты только знала, как я рад, что застал тебя здесь.
Кто-то ласково гладил спящую Маргарет по волосам. Да, видимо, она и сама не заметила, как заснула.
Молодая женщина, плохо соображая со сна, потянулась… и только тогда открыла глаза. Рядом с ней на диване сидел Алекс.
Она тут же опустила ноги на пол и принялась надевать туфли.
— Что ты, зачем… Ты так сладко спала, я залюбовался тобой. Куда ты торопишься? — Алекс попытался взять ее за руку, но Маргарет резко отдернула ладонь и встала, поправляя блузку и юбку.
— Прости, мне не следовало здесь засыпать. Я уже ухожу.
Она молнией пронеслась в прихожую, схватила сумку, потом зашла в ванную и начала собирать тюбики с кремами, шампуни, бальзамы для волос.
В зеркале над раковиной Маргарет краем глаза видела фигуру Алекса. Знала, что он смотрит на нее. Но она не собиралась встречаться с ним взглядом.
После ванной комнаты — гардеробная. Одной сумки было явно недостаточно, поэтому молодая женщина достала чемодан. В голове пронеслось — в последний раз она брала его с собой прошлой осенью в Грецию, куда летала отдыхать вместе с Алексом.
Маргарет мотнула головой, отгоняя воспоминания. Открыла шкаф, начала хватать все, что попадалось под руку — жакеты, платья, юбки, — и бросать в пасть чемодана.
— Я считаю, что нам надо еще раз поговорить, — тихо произнес Алекс.
— О чем?
— О нас.
— Я не вижу в этом смысла. — Молодая женщина окинула взглядом полки шкафа.
Вещей было еще много, но она и не планировала унести все за один раз. Просто брала самое необходимое.
— Но я люблю тебя. И знаю, что ты меня тоже любишь.
Алекс не сводил с нее глаз, надеясь уловить в поведении, жестах или словах неуверенность. Тогда можно было бы ухватиться за ее сомнение, вытянуть наружу, подкрепить обещаниями, слезами и объятиями. И убедить Маргарет, что никуда уходить не надо. Ведь вместе им хорошо и удобно.
— Я любила тебя.
— Неужели? Вчера любила, а сегодня — нет? Разве так бывает? — вскинул брови Алекс, неожиданно проявляя актерский талант. — Велика же цена твоей любви! Вот я — люблю тебя. Люблю, несмотря ни на что! И всегда буду любить!
Он сообщил это с таким трагизмом в голосе, что у Маргарет появилось непреодолимое желание отблагодарить бывшего молодого человека за этот чудесный мини-спектакль аплодисментами. Что она и сделала.
Но Алекса хлопки в ладоши нисколько не обидели.
— Любимая, подумай сама, ну что произошло такого, что помешает нам быть вместе? Ведь главное — наши чувства. Почему ты их предаешь?
Молодая женщина захлопнула чемодан и покатила его в прихожую, по пути закинув на плечо сумку с кремами-шампунями и захватив с кухни газету с объявлениями.
— Почему ты так со мной? За что? Что случилось? — продолжал вопрошать Алекс, следуя за ней.
Уже в дверях Маргарет обернулась и взглянула ему в глаза.
— Ты действительно не понимаешь? — спросила она. — Я ухожу от тебя, потому что ты женишься на другой. И мне странно, что ты считаешь, будто твоя свадьба нисколько не помешает нашим отношениям.
— Это вынужденная мера, милая, ты же прекрасно понимаешь! Я не люблю ее, нас будет объединять только быт, а мои чувства будут принадлежать тебе!
Он кричал это ей вслед, пока она шла к лифтам. Он кричал, что любит и сойдет с ума без нее, но она больше не считала нужным разговаривать на эту тему.
Она была разочарована. Разочарована во всем — в мужчине, которого любила, в себе, такой несчастной и глупой, в весеннем солнце, в жизни.
Ей хотелось только одного — снять комнату в гостинице, закрыть дверь на ключ, выключить телефон, занавесить окна и упасть на кровать. Возможно, даже поплакать. Говорят, от этого становится легче.
2
Она так и сделала. Поймала такси, перевезла вещи в гостиницу и заперлась в номере. Впереди были два выходных дня, и ей предстояло многое переосмыслить в своей жизни.
Маргарет предпочла бы ни о чем не думать, но интуиция подсказывала — начать новую жизнь можно только тогда, когда покончишь со старой.
Утром в субботу горничная пришла заменить полотенца в ванной и положила на журнальный столик ежедневную городскую газету.
За чашечкой кофе Маргарет развернула ее, просмотрела и обнаружила в самом конце небольшие заметки частного характера: поздравления с рождением детей, сообщения о помолвках… Алекс Джордан и Стефани Роуз объявляли о том, что в самое ближайшее время намерены пожениться.
Маргарет прекрасно знала, кто такая Стефани. Она была дочерью местного банкира. Миловидная брюнетка с миндалевидными глазами. Упоминания о ней часто встречались в светской хронике. Дочь богатого папы была завсегдатаем модных вечеринок. На одной из них, примерно полгода назад, она и познакомилась с Алексом Джорданом.
Маргарет припомнила тот вечер. Алекс звал ее с собой на открытие нового ресторана, но у нее так разболелась голова, что она решила остаться дома. Он отправился туда один. Вернулся далеко за полночь и сообщил, что на вечеринке было довольно скучно. Зато он познакомился с замечательной девушкой по имени Стефани.
В тот момент Маргарет не придала особого значения этому событию. Она предпочитала доверять людям и не заподозрила ничего плохого. Просто выслушала историю, что родители Алекса и Стефани хорошо знакомы и что Стефани умная и начитанная особа…
Маргарет, сидя в гостиничном номере, сделала глоток крепкого кофе. Как получилось, что Алекс и Стефани вдруг начали встречаться? Вначале этот факт преподносился ей под тем соусом, что они хорошие приятели и не следует видеть в этом ничего «такого». Молодая женщина наивно верила.
Однако знакомить свою любимую с новоиспеченной приятельницей Алекс, как выяснилось, не планировал. Зато начал встречаться с последней все чаще и чаще. Дружеские ужины, походы в кино, обсуждение новых книг и фильмов…
Все попытки Маргарет поговорить на эту тему Алекс игнорировал. Или заявлял, что «никакой проблемы нет, поэтому не следует забивать голову разными глупостями».
Она снова верила.
Молодая женщина тяжело вздохнула, глядя на страницу газеты с объявлением о помолвке. Как можно было позволять себя так обманывать? Причем столь продолжительное время!
Закончил лгать Алекс только на этой неделе. Видимо, когда все уже для себя решил и понял, что дальше с объяснениями тянуть не имеет смысла. Пришел домой, налил себя чаю и сел на кровать рядом с Маргарет, которая уже приготовилась ко сну и читала книгу.
— Милая, нам надо поговорить. Серьезно.
Она отложила томик стихов на тумбочку и сосредоточенно посмотрела в его карие глаза.
— Только пообещай мне, что воспримешь новость, которую я тебе скажу, адекватно… — Он взял ее за руку.
Молодая женщина внутренне напряглась.
— Видишь ли… Обстоятельства складываются так, что я… женюсь…
Он выдохнул это и помолчал некоторое время, словно выжидая — будет истерика или нет.
Но Маргарет просто пока не поняла о чем идет речь. Знала только одно — на предложение руки и сердца это точно не похоже.
— То есть? Женишься? Как это?
Что-то кольнуло в ее душе. Предчувствие чего-то глобального и неприятного.
— Я женюсь. На Стефани.
— Что-о? — Глаза Маргарет округлились.
— Да. Понимаешь, все получилось так неожиданно. На прошлой неделе у меня был неприятный разговор с отцом. Он сказал, что наш семейный бизнес сейчас терпит убытки, необходимы значительные финансовые вливания…
Алекс тараторил, боясь, что молодая женщина перебьет его и он не успеет ей все объяснить. А объяснить было очень важно. Потому что терять он ее не хотел.
— В общем, мой отец узнал, что Стефани неравнодушна ко мне, — продолжал Алекс. — Да, я не говорил тебе об этом раньше, но ведь для меня это не имело никакого значения…