— Прошу.
Грейс остановилась у застеленного голубой скатертью стола — где только нашла? — и, повернувшись, робко, как студентка, явившаяся на экзамен к строгому профессору, улыбнулась.
— О! Вынужден признать, вы превзошли мои ожидания.
— Хвалить будете, когда попробуете. — Грейс опустилась на краешек стула.
— Минутку. Здесь кое-чего не хватает. — Он задумчиво потер подбородок и покачал головой. — Да, определенно не хватает.
— Чего же? — забеспокоилась Грейс. — Вот салат. Я нашла не все ингредиенты, но… — Она выразительно развела руками. — Это отбивные… с гарниром. Ничего другого я, к сожалению, не придумала. И десерт. Фруктовый торт. Если…
— Успокойтесь. Я совсем другое имел в виду. — Майкл пробежал взглядом по шкафчикам, открыл один из них и удовлетворенно кивнул. — Вот чего нам не хватало. — Он снял с полки бутылку вина. — Чилийское красное сухое. Говорят, неплохое.
Через пару минут рубиновая жидкость уже поблескивала в пузатых бокалах из тонкого стекла, тревожа обоняние легким, терпким ароматом.
— За вас, Грейс.
— За вас, Майкл.
Поначалу разговор не клеился, отдельные реплики терялись, как островки, в долгих паузах, но постепенно паузы сокращались, островки превращались в архипелаги, а на горизонте вырисовывался необъятный таинственный материк, пугающий и влекущий.
После второго бокала Грейс уже смеялась шуткам Майкла, а он все чаще и чаще позволял себе заглядываться на ее милое раскрасневшееся лицо, изящную шею, высокую грудь, соблазнительно колышущуюся под шелковой блузкой.
— Знаете, я бы с удовольствием выпил кофе.
— И я тоже.
— Но прежде, хочу предложить вам небольшую прогулку. Не против?
— Вовсе даже нет. — Грейс слегка покачнулась, поднимаясь, но это уже ничего не значило.
Ей хотелось продлить удовольствие, хотелось смеяться и быть рядом с Майклом, ощущать на себе его взгляд, опираться на его твердую руку, смотреть в его бездонные глаза. Ей хотелось жить!
Они шли по узкой, петляющей между деревьями тропинке, держась за руки, болтая ни о чем, смеясь, а их сердца бились все быстрее и быстрее, и разгоряченная кровь разносила по телу проснувшееся и с каждой секундой нарастающее желание.
Грейс вдруг шагнула с тропинки, наклонилась и сорвала какой-то цветок.
— Знаете, как он называется?
— Нет. А вы?
— Конечно. Говорят, он помогает читать мысли другого человека.
— Никогда об этом не слышал. Проверим?
— Попробуем. — Грейс протянула цветок Майклу. — Возьмите, вдохните его аромат и попытайтесь угадать, о чем я думаю.
— Только не загадывайте что-то уж очень сложное.
— Ладно.
Он поднес цветок к носу, вдохнул. Закрыл глаза. Открыл. Посмотрел на Грейс.
— Ну что? — прошептала она. Майкл кивнул.
— Не судите строго, если ошибусь. Грейс не успела ответить — он вдруг положил руки ей на плечи, и она зажмурилась.
Его рот накрыл ее губы, язык проник внутрь, и Грейс вдруг почувствовала, как ее охватила невероятная слабость.
Она не помнила, как они вернулись домой, как поднялись по лестнице, как вошли в спальню.
Майкл долго-долго, словно гипнотизируя, смотрел на нее, потом, не произнеся ни слова, начал медленно расстегивать пуговички на ее блузке. Грейс перестала дышать. Майкл развел полы и притянул ее к себе.
Закрыв глаза, она ждала продолжения. Он прижался к ее дрожащим губам, и все в Грейс затрепетало, наполняясь желанием. Порыв ветра распахнул окно, обдав обнаженные плечи прохладным дыханием засыпающего леса, но Грейс его не почувствовала, полностью сосредоточившись на собственных ощущениях и реакциях тела на ласки Майкла. Поцелуй становился все более глубоким, и ее грудь напряглась в ожидании продолжения.
Майкл уже понял, что творится с Грейс. Властно раздвинув языком ее губы, он жадно погрузился в глубину рта, как шмель, проникающий вглубь бутона в поисках сладчайшего нектара. Его ласки становились все настойчивее, все требовательнее. Прижав к себе ее бедра, он дал почувствовать Грейс силу собственного возбуждения.
У нее перехватило дыхание, но не от страха, а от новизны ощущений, рожденных прикосновением мужского тела. Ее руки скользнули под расстегнутую рубашку, замерли, как попавшие на чужую территорию разведчики, и, осмелев, двинулись дальше. Огонь разгорался в Грейс все сильнее, и погасить его мог только Майкл. Отдаваясь воле инстинктов, она еще теснее прижалась к нему и нетерпеливо потерлась полными, набухшими грудями о его грудь.
— Боже, Грейс, не делай так… — простонал Майкл.
Смутившись и не понимая в чем дело, она замерла.
— Ты еще не готова, милая. Будешь так соблазнять меня, и я не выдержу.
Легким движением он спустил тонкие бретельки бюстгальтера и расстегнул крючок. Лифчик соскользнул вниз и мягко упал на ковер. Избавиться от джинсов оказалось труднее, но Майкл справился с ними. Странное дело — впервые представ обнаженной перед мужчиной, с которым познакомилась несколько часов назад, Грейс, однако, не испытывала ни малейшего смущения.
Более того, она смело шагнула к Майклу. Он подхватил ее на руки и уложил на кровать. Откинул одеяло. Нетерпеливо сорвал с себя одежду и лег рядом. Позабыв о недавних страхах, Грейс вытянулась на прохладных шелковых простынях, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за его дальнейшими действиями.
Его глаза потемнели от страсти.
— Ты просто чудо. — Глубокие, низкие нотки в его голосе убеждали ее в искренности комплимента.
Майкл намотал на палец прядь ее волос. Несколько секунд он просто любовался Грейс, потом наклонился и поймал губами налитый желанием темно-розовый сосок. Из груди Грейс вырвался стон, в котором смешались наслаждение и мольба.
Руки Майкла продолжали гладить ее тело. У нее была восхитительно гладкая, нежная молочно-белая кожа. Идеальной формы упругие груди напоминали увенчанные соблазнительными пиками песчаные дюны. Он провел ладонью по напрягшемуся животу, и Грейс с готовностью приподняла бедра.
— Майкл, пожалуйста… я больше не могу… я… Он прервал поток бессвязных слов долгим поцелуем.
— Можешь. Конечно, ты можешь.
Не прекращая ласк, Майкл опустился и вошел в Грейс одним сильным толчком. Боль, пронзившая ее, была так сильна, что Грейс вскрикнула. Майкл удивленно посмотрел на нее и остановился. Потом отстранился, сел на кровати и покачал головой.
— Черт, почему ты мне ничего не сказала?
7
Годдард впервые видел Слая, так сказать, вживую. Сходство со Сталлоне определенно присутствовало. Точнее, с тем Сталлоне, который громил врагов на ринге в четырех частях «Рокки» и пяти частях «Рэмбо». Высокий, черноволосый, нос слегка крючковатый, губы тонкие. И только глаза другие — серые, холодные, неживые. Дорогой, явно пошитый на заказ костюм из тонкой шерсти. Неброский галстук. Черные туфли от Гуччи. Маникюр.
— Джейк, можешь идти. — Годдард поднялся, вышел из-за стола и сделал шаг навстречу гостю. — Мистер?..
— Называйте меня Слаем. Я знаю вас, Стэнли. Надеюсь, документы проверять не станете?
Ловкач рассмеялся и протянул руку.
— В этом нет необходимости. Мы же деловые люди.
— Тогда давайте перейдем к делу. Не люблю тратить время на пустую болтовню. Думаю, вы так же не любите тратить впустую деньги.
— Итак, — подвел итог продолжавшегося полчаса разговора Слай, — моя задача состоит из двух пунктов: первый — достать кассету, второй — устранить девчонку. Так?
Не поднимаясь из-за стола, Годдард достал из бара бутылку виски «Шивас ригал» и два низких, с квадратным дном стакана, плеснул в каждый янтарной жидкости на два пальца и подтолкнул один стакан гостю.
— За успех.
— За успех.
Выпили. Годдард предложил киллеру сигару, а когда тот отказался, с явным наслаждением закурил сам.
— Я понимаю, что вам нужна кассета, но зачем убирать женщину? Она же ничего не знает. — Слай комфортно развалился в кресле, закинув ногу за ногу.
— Может быть, не знает, — согласился Ловкач. — Может быть, знает. Не люблю оставлять концы. К тому же она видела Джейка и Зака.
— Понимаю. Здесь вся информация? — Гость постучал пальцем по лежащей на столе тонкой папке.
— Вся. Уверены, что успеете за два дня?
— Не был бы уверен, не взялся бы.
— Отлично. Буду ждать звонка.
Слай поднялся и, не попрощавшись, направился к двери. У порога он остановился, повернулся вполоборота и, сверкнув зубами, бросил:
— Кстати, вы сказали, что девчонка видела Джейка. А Джейк ведь видел меня.
Грейс осторожно выскользнула из-под простыни, спустила ноги на пол и медленно встала с кровати. Она собрала разбросанные вещи и на цыпочках вышла из спальни.
Майкл открыл глаза и посмотрел на часы. Скоро надо вставать, ведь он обещал отвезти Грейс в Сиэтл. А если она захочет остаться?
О черт. Еще двенадцать часов назад, откупоривая бутылку вина, он допускал мысль о небольшом, ни к чему не обязывающем, на одну ночь романе. Сейчас ситуация выглядела совсем иначе. Почему?
Во-первых, потому что Грейс оказалась девственницей. Вот уж сюрприз так сюрприз. Что ни говори, это налагало определенные обязательства.
Во-вторых, его тянуло к ней. И не только в сексуальном смысле. Накануне вечером, во время ужина и после него, он вдруг почувствовал… Что? Как назвать то, что шевельнулось, проснулось в нем?
Да, Грейс вдохнула в него жизнь. Впервые за месяцы, прошедшие после смерти Анны, он ощутил себя живым. Но означало ли это, что он готов впустить в эту новую, едва обретенную жизнь совершенно незнакомую молодую женщину?
Ответа не было.
Солнце уже встало. Оно еще не поднялось из-за горной гряды, но небо поголубело, за окном привычно защебетали птицы, а воздух нес запах свежести и распускающихся цветов.
Пора.
Грейс стояла у окна с чашкой в руке. Услышав шаги, она не обернулась, но как будто сжалась, напряглась.
Майкл обнял ее за плечи. Прижался губами к еще влажным, пахнущим шампунем волосам.
— Прости…
Грейс вздохнула.
— Я не знал… все получилось так неожиданно…
— Ты ни в чем не виноват. Я сама этого хотела. — Она поставила чашку на подоконник и повернулась к Майклу лицом. — Ничего, что я надела твой халат?
— Мне нужно кое-что сказать тебе.
Его взгляд скользнул по ее высокой шее, опустился ниже, туда, где под разошедшимися полами белел холмик груди, и все слова вылетели у Майкла из головы. О чем он собирался говорить? В чем каяться? Что объяснять?
Грейс призывно раскрыла губы, и он тут же откликнулся на приглашение. Желание кипело в них обоих, огонь охватывал все новые территории, сомнения таяли и растворялись в сокрушающей, сметающей все на своем пути страсти.
Их языки переплелись, словно два борца, ведущих схватку за сладчайший приз. Голод многолетнего воздержания требовал насыщения. Здесь и сейчас.
Грейс запрокинула голову, почувствовала, как соскальзывает с плеч халат. А потом все исчезло, утонуло в захватившем ее стремительном водовороте страсти.
Грейс попросила высадить ее в паре кварталов от редакции. Она так и не рассказала Майклу о том, где работает и к кому отправляется сегодня. Впрочем, он и не спрашивал. Может быть потому, что и сам не горел желанием рассказывать о себе. Наверное, именно так и должны строиться отношения мужчины и женщины в начале двадцать первого века: у каждого своя жизнь, своя работа, свой дом и счет в банке, а общее — обед в ресторане пару раз в неделю, театр или кино, уикенд или небольшой отпуск где-нибудь на экзотических островах. Никаких обязательств, никаких претензий. Жизнь у каждого отдельная, и в этой жизни хватает трудностей, проблем и забот, так что взваливать на себя лишний груз совсем ни к чему.