Ада усмехнулась.
— Езжайте домой, доблестный сэр Джеральд. У вас очень ревнивая жена.
Как только входная дверь за ним захлопнулась, Ада залезла в постель, включила радио и устроилась на подушках так, чтобы видеть рассвет. Наконец она задремала и проснулась, когда солнце уже сияло вовсю. Над ней склонилась озабоченная Дженис.
— Миссис Шелдон!
— Доброе утро. Как вы, дорогая? Полковник позвонил мне, и я зашла к нему, чтобы взять ключ от квартиры. Он беспокоится за вас.
— Ох, Дженис, мне так жаль. Ведь у вас сегодня выходной!
— Я бы очень рассердилась, если бы меня не поставили в известность, — заявила Шелдон. — Пойду приготовлю завтрак. Вам необходим полный покой.
— Мистер Бонс рассказал вам, что случилось?
— Только в общих чертах. — Она широко улыбнулась. — Надеюсь услышать от вас все до капельки.
Ада смирилась с тем, что над ней тряслись все утро. Дженис убралась в гостиной, переменила постельное белье, пока Ада была в ванной, сделала салат, оставив его в холодильнике, чтобы у ее пациентки был ленч, и наконец согласилась уйти домой, уложив Аду в кровать.
Позже, когда появился полковник с букетом роз, Ада отчасти успела нарушить шелдоновское предписание. Если не считать ссадины на виске, она выглядела ничуть не хуже, чем до ночного приключения. Оставалось убедить Джеральда, что головная боль отступила и на следующий день она готова вернуться к работе.
Бонс буркнул что-то уклончивое и обещал перезвонить утром.
— Моя бабуля шлет свои добрые пожелания и вот эти цветочки из сада. Ирэн очень тревожится за тебя. Собиралась навестить, но подскочило давление.
Ада зарылась в бутоны золотых французских роз.
— Спасибо ей за это чудо! Я сама заеду к вам в гости на неделе.
— Она будет рада.
Полковник церемонно откланялся и вышел в коридор. Мимо, на ходу поздоровавшись, промчался Крис.
— Ада! Ты в порядке?
— Мистер Дэнли! Какой сюрприз… — Она приподнялась на подушках. — Как мило, что ты пришел.
— Я все бросил и сорвался сюда, как только узнал. Полковник позвонил дяде Уинстону. — Его глаза сверкали. — Какого дьявола ты полезла на рожон? Тебя же могли убить!
Она с надменным видом убрала волосы назад.
— Я не собиралась позволять ворам удрать с добычей. Если ты помнишь, замок частично на моей ответственности…
— Не стоило из-за этого рисковать! — Крис безо всякого стеснения уселся рядом с ней на кровати. — Слышишь?.. Умоляю тебя, чтобы впредь ничего подобного…
— Успокойся, не буду. Сейчас, вспоминая все, я не верю, что была такой дурой. Достаточно было сразу вызвать полицию. При первом подозрении. А я…
— Ну конечно, тебе приспичило защищать сокровища своего любимого замка.
Ада решила не обращать внимания на эту реплику.
— Слава богу, это оказалось просто хулиганье. Настоящий преступник прихлопнул бы меня как муху. Они были в панике. Меня ведь задело чисто случайно.
— Я должен поблагодарить их, что не опрокинули грузовик на твою голову.
— Почему это тыдолжен быть им благодарен? — быстро спросила Ада.
Лицо Криса стало непроницаемым.
— Если любого из служащих компании собьет какой-нибудь драндулет, меня это касается. А что у меня еще может быть за причина?
Ада прикусила губу и посмотрела в сторону.
— Очень мило с твоей стороны, что соизволил навестить меня.
— Да, разве не так? — произнес он с иронией. — Особенно если принять во внимание тот прием, который ты мне оказываешь всегда, когда я приближаюсь к тебе на несколько ярдов. Но по крайней мере на этот раз, когда я появился, с тобою была женщина.
— Если ты имеешь в виду Чарльза…
— Ты чертовски хорошо знаешь, что да!
— Он в тот день приехал, чтобы пригласить меня на вечер.
Крис мрачно покосился на нее.
— У него дома телефона нет?
— Лина предложила ему отдохнуть от радостей отцовства на вторую половину дня, и он приехал, чтобы пригласить меня тет-а-тет.
Крис недоверчиво пожал плечами.
— Ты в превосходных отношениях с человеком, который бросил тебя ради другой женщины.
— Мы с Чарли, и Линой тоже, вполне цивилизованные люди. Он все еще беспокоится обо мне, а я все еще им восхищаюсь. Мы хорошие друзья…
— Я никогда не удовлетворюсь этим!
— Чем? — прищурилась она.
— Я был твоим любовником — хотя и недолго, но никогда не соглашусь на меньшее! — Крис заметил ее реакцию, и его глаза полыхнули знакомым огнем. — С тех пор как впервые увидел тебя, я знал, как все будет между нами. И не пытайся утверждать, что не чувствуешь то же самое. Ты чувствуешь! Почему ты не отступишь и не признаешь это?
— А куколку Эсти ты забыл?
— Могу объяснить, — взвинченно начал он, но Ада пресекла.
— Не стоит, рыцарь. В твоей жизни всегда будет какая-нибудь Эстер.
— Ради бога, выслушай меня! — взорвался он. — Я люблю тебя, я хочу разделить с тобой свою жизнь и хочу, чтобы ты разделила свою жизнь со мной. Эстер здесь была только потому…
— Потому что тебе нужно было показать мне, что мой отказ ничего для тебя не значит, — ядовито закончила она.
Побледневший Крис сосредоточенно уставился куда-то в потолок.
— Ага. Так вот оно что, — мягко произнес он наконец. — Теперь я понимаю.
— Что ты понимаешь? — напряглась Ада.
— Что к Эстер это не имеет никакого отношения, правда? Как тебе не стыдно! — Крис встал и теперь смотрел на нее сверху вниз. — Поскольку у меня никогда не было прочных отношений с женщинами, ты автоматически предположила, что я просто на это неспособен. — Он сверлил ее взглядом. — Ты продолжаешь дружить с профессором, потому что слишком горда, чтобы признать, что он причинил тебе боль. И не позволяешь себе приблизиться ко мне, потому что уверена, что когда-нибудь я поступлю с тобой так же, как он.
Взбешенная Ада соскочила с кровати.
— Что за любительская психология! Но в одном ты прав — я сомневаюсь в твоей способности к постоянству. И это подтверждают те, кто точно знает, как обстоит дело.
— Кто?
— Твоя тетушка, — победоносно заявила Ада. — Она сказала, что ты убегаешь при любом намеке на то, что придется остепениться.
Крис помрачнел.
— В таком случае, тут нечего больше говорить. Кто я такой, чтобы противоречить Джоанне Колбри? — Он взглянул на часы. — Мне пора. Мои старички будут рады узнать, что ты более или менее в целости.
— Поблагодари их от меня за заботу, — отстраненно сказала Ада. — Спасибо и тебе… за внимание.
— О, я очень сентиментален. У меня было какое-то рыцарское намерение некоторое время пожить здесь, чтобы ты смогла съездить к своим родителям и немного прийти в себя.
— Не стоит так утруждаться. Я буду в норме к завтрашнему дню.
— Короче говоря, — горько подытожил он, — от меня ты ничего не хочешь.
Но я же хочу… — с тоской подумала Ада.
Крис подошел и обнял ее.
— Хочешь ты или нет, но этого хочу я, — тихо произнес он.
Крис, словно безумный, впился в ее губы. Ада попыталась вырваться, но растянутое запястье помешало, и она не стала сопротивляться. Наконец он поднял голову. Глаза его сияли, когда он смотрел на нее.
— Верь мне, Ада.
— О чем ты? Чего ты хочешь от меня?
— Все, что ты можешь дать!
— Давай сядем, — вдруг предложила она.
Ошеломленный Крис покорно опустился рядом с ней на диван.
— Опять тебе нахамил. Поступай как хочешь.
— Я сама не слишком вежлива, — попыталась улыбнуться Ада.
— Если бы так, вряд ли бы мы сейчас разговаривали.
— Тебя вообще бы здесь не было, если бы я не была так безрассудна в ту ночь, — заметила она.
Крис улыбнулся и взял ее за руку, со знакомой нежностью лаская одним пальцем тыльную сторону ее ладони.
— Если хочешь знать, я в любом случае собирался сегодня приехать.
— Почему? Ты ведь не пришел на концерт на прошлой неделе… — начала она и чуть не ударила себя, заметив победное выражение его глаз.
— Ты скучала обо мне, — торжествующе подметил Крис.
— Я только думала, будешь ли ты здесь, вот и все, — прошептала Ада, отворачиваясь.
— Тетушка говорила, что ты очень красиво смотрелась. Она на этом особенно настаивала, когда я вчера вернулся из Германии. — Его губы дрогнули. — Ты занимаешь довольно много места в ее монологах.
Ада посмотрела на его руку, в которой тонули ее ладони.
— Давай выложим карты на стол. Ты говоришь, что любишь меня…
— Я не просто говорю — я люблю! Что нужно, чтобы убедить тебя? Полететь на Марс? Какие чувства ты ко мне испытываешь?
— Те же, — просто сказала она, и Крис на секунду закрыл глаза. А потом привлек ее к себе.
— Погоди! — чуть слышно прошептала Ада.
— Я не хочу ждать. Я хочу отнести тебя в постель и держать тебя там.
— Но ты не можешь… Не здесь, — настойчиво просила она, и Крис отступил на шаг, прищурившись.
— Опять какие-то сложности?
Она глубоко вздохнула.
— Если бы я тебя встретила где-нибудь еще, все с самого начала было бы иначе. Если бы у меня была другая работа, квартира в Лондоне, было бы проще. Мы могли бы встречаться там или здесь, сколько нам нравится и без зрителей, заинтересованно следящих за каждым шагом. В Лайонс это неизбежно.
Крис стиснул зубы.
— Не знаю, к чему ты клонишь.
Ада с мольбой посмотрела на него.
— Пытаюсь сказать, что я сдаюсь. И тебе, и самой себе. Ты хочешь, чтобы мы стали любовниками? Что ж, я согласна! Не могу больше притворяться, что не хочу этого. Но не здесь. Я буду приезжать к тебе в Лондон так часто, как только получится. Но, пожалуйста… Когда наши отношения подойдут к концу, пусть никто здесь не будет об этом знать. Я смогу и дальше работать, а ты сможешь…
— …убраться подальше и найти себе очередную Эстер, верно? — дополнил Крис со злостью. — Все распланировала заранее?!
Он вскочил на ноги.
— Ну уж нет, дорогая! Как ни восхитителен, под настроение, секс украдкой, но я вынужден отказаться. В моем понимании наши отношения должны быть совершенно иными.
Ада в отчаянии смотрела на него. Неужели это конец? Но ведь она сама поднесла фитиль к пороховой бочке…
— Так скажи мне, что же ты хочешь!
— Я думал, что уже сделал это. Но поскольку ты меня явно не слушала, я ухожу, пока не наговорил чего-нибудь такого, о чем потом пожалею.
— Крис! — рванувшись, она почувствовала сильное головокружение. Господи, только бы не упасть при нем в обморок.
Он поддержал Аду, заметив ее мертвенную бледность.
— Тебе лучше лечь в постель! Одной… — устало добавил он, — на тот случай, если я снова неясно выражаюсь. Могу я что-нибудь для тебя сделать перед уходом?
— Нет, — сказала Ада, цепляясь за остатки своей гордости. — Ничего страшного. Ты прав. Думаю, мне лучше лечь. Завтра предстоит много возни. Я должна быть в замке.
Крис буркнул что-то насчет замка, крайне язвительное, и направился к двери.
— Я ухожу, — объявил он. — Надеюсь, ты скоро поправишься. До свидания, котенок!..
11
День или два приключение Ады было в центре всех пересудов в Лайонс, но постепенно страсти поутихли. Она жила как автомат, совершенно убитая тем, что предложила себя Крису Дэнли только затем, чтобы встретить отказ. Неужели «романтик в душе» действительно рассчитывал въехать сюда, получив и ее в придачу? Ада содрогнулась при этой мысли.
— Послушай, дружок, — сказала Бетси как-то утром, наблюдая, как Ада чистит большие серебряные подсвечники в гостиной, — ты какая-то не такая с той самой ночи. Тяжело оставаться здесь одной? Майкл думает, ты нервничаешь из-за того, что случилось.