– Док, чего тебе надо? Хочешь узнать, спим ли мы вместе, но боишься спросить в лоб?
Ривендейл спокойно улыбнулся:
– В принципе угадал. Я бы несколько изменил формулировку, а по сути все верно. Вы с Келли помолвлены?
– А тебе какое дело? Ты на нее глаз положил?
Джереми столь же невозмутимо кивнул.
– Именно. Я не большой любитель эротического искусства. В основном я приехал на выставку из-за Келли. Она мне нравится, я навел справки у Эжени и узнал, что она свободна… Видишь ли, Келли Джонс – вполне подходящая партия для меня.
Рик испытал сильнейшее желание поставить дока Ривендейла в одинаковую с каменной теткой позицию и дать ему пинка под зад, однако сдержался. В конце концов, Келли ведь тоже ищет ПОДХОДЯЩУЮ партию…
– Не волнуйся. Она помолвлена только до понедельника, максимум до вторника. В среду она снова будет свободна.
Вот теперь Джереми Ривендейла никто не назвал бы невозмутимым. Длинные, сильные пальцы сжались в кулаки, и под тканью белого костюма обозначилась вполне атлетическая мускулатура, а в черных глазах полыхнула ярость.
– Ты слишком много себе позволяешь, Моретти. Келли Джонс не та женщина, с которой можно просто поиграть и бросить. Вне зависимости от того, что думает твоя бабушка, Келли родом из уважаемой и влиятельной семьи. С порядочными женщинами так не поступают… порядочные мужчины!
– А я вот сейчас как дам…
– Спокойнее, Моретти. Я понимаю, папа-футболист научил тебя простому способу ведения спора, но сейчас ты, помнится мне, на службе. И твоих нанимателей вряд ли обрадует тот факт, что ты дерешься с одним из гостей выставки, вместо того чтобы охранять свою подопечную.
Рик бросил взгляд в сторону Келли. Она стояла перед большой скульптурной композицией (голая баба в тунике, у ее ног гном с похотливым выражением лица) и что-то объясняла Оливеру Пратту. Поймав взгляд Рика, она улыбнулась ему – и Рик немедленно успокоился. Док Ривендейл может сколько угодно строить планы на выгодную партию. Келли он не получит. Даже если для этого Рику придется увезти ее в Италию силой…
Ривендейл ушел, а Рик от нечего делать и из чистой мстительности придумал версию, согласно которой хирург становился главным подозреваемым.
Да, денежные дела у него в полном порядке, но почему бы не нанять людей и не разыграть инсценировку с мнимыми угрозами и покушениями, чтобы потом явиться и спасти перепуганных дам от опасности? Тем самым он заслужит благодарность, а от благодарности до симпатии – один шаг.
Рик подобрался поближе к небольшой импровизированной сцене, грозным взором осмотрел все вокруг, величественно кивнул Гектору и приготовился слушать небольшие спичи Эжени Деверо и Келли Джонс.
Эжени имела успех. Миниатюрная, живая, словно птичка, она рассказывала о своем покойном возлюбленном с такой нежностью, с таким мягким юмором, что аудитория то и дело принималась аплодировать и смеяться. Рик слушал Эжени – и вспоминал деда. Веселого авантюриста, неутомимого выдумщика, собирателя и рассказчика, великолепного знатока искусства.
На самом деле Рик изрядно кривил душой, прикидываясь дилетантом. Именно благодаря дедушке Роже, а также своему итальянскому происхождению он довольно-таки сносно разбирался в живописи и предметах антиквариата. Современное искусство любил не слишком, но и в нем ориентировался вполне сносно. Потому и короткий, но деловой доклад Келли об основных художественных направлениях, представленных на выставке, прослушал с интересом и пониманием дела. Другой вопрос, что при взгляде на Келли Рику хотелось заниматься совсем другими вещами…
Келли улучила минутку – и затащила тетю Эжени в укромный уголок. Девушка уже собиралась прямо и недвусмысленно поинтересоваться, зачем тетка подстроила все это, но Эжени ее опередила. Сладко зажмурившись, она прощебетала:
– Птичка принесла мне на хвосте известие, что вы с Риком Моретти спите вместе. Это прекрасно!
Келли демонически ухмыльнулась.
– Хочешь убедить меня, что впервые об этом слышишь? А я вот почему-то уверена, что именно ты постаралась – и обеспечила меня номером, в котором просто некуда поставить вторую кровать!
– Ты говоришь глупости, дорогая. Как я могла знать, что нам будет грозить такая страшная опасность?
– И весь город знает, что я живу с Риком Моретти в одном номере!
Эжени пожала плечиком.
– Ну и что? Мы с Элли, например, тоже вынуждены спать в одной постели и жить в одной комнате с Гектором.
Келли скептически посмотрела на тетушку.
– Ты считаешь, это одно и то же, да?
Эжени хихикнула.
– Нет, боюсь, что нас с Элли в амурах с Гектором уже не заподозрят. Насчет чего ты так переполошилась? Общественное мнение? Репутация? Какая чушь. В наше время на это никто не обращает внимания. Не хочешь признаваться, что вы любовники, – назови его… ассистентом! У тебя же может быть ассистент? Литературный негр… прости, Гектор.
– Даже если у писателя есть ассистент, писатель вовсе не обязан с ним спать!
– Хорошо-хорошо-хорошо, тогда… тогда выйди за Рика замуж.
– Что-о?
– Как честная женщина, после того что случилось между вами, ты просто обязана… Кстати, а оно случилось?
– Тетя!
– Молчу, молчу, не мое дело. Хотя, если не случилось, я очень удивлюсь. Здоровые, молодые мужчина и женщина, оказавшись в одной постели…
– ТЕТЯ!
– Ушла. Молчу. Кстати, ты на сегодня свободна. Можете пойти погулять по городу. Ты что-то бледненькая.
– На меня будут показывать пальцами…
Эжени вдруг нахмурилась.
– Бедная, глупая Келли Джонс! Да ведь они же будут тебе завидовать, неужели ты этого не видишь? С тобой рядом пойдут шесть футов и сто восемьдесят фунтов Абсолютной Мужественности, и каждая злобная курица в этом городе – включая собственную Рика бабку – лопнет от бессильной зависти!
– А если я не хочу, чтобы мне завидовали?
– Врешь, хочешь. Этого любая хочет, только трусихи это скрывают, а нормальные женщины – нет.
– Тетя Эжени, ты меня извини, но у тебя устаревшие взгляды на некоторые вещи…
Эжени снисходительно потрепала племянницу по плечу.
– Поверь мне, детка. Некоторые вещи совершенно, ну то есть АБСОЛЮТНО не устаревают. Любовь. Ненависть. Ревность. Зависть. Ой!!!
– Что еще случилось?
– Завтра же маскарад!
7
– Ну и что… о господи! Рик! Рик, иди сюда!
Встревоженный Рик прискакал к дамам и несколько ошарашенно уставился на них. Келли и Эжени принялись мерить его взглядами, изредка обмениваясь совершенно непонятными репликами:
– Пират?
– Пошловато. И их там наверняка будет штук пять.
– Хорошо, тогда шпион из твоей книги. У него подходящая прическа.
– Значит, Регентство?
– Шестнадцатый-семнадцатый, я полагаю. Не дальше. И никаких чулок!
– Я тоже терпеть не могу, но ботфорты в такую жару…
– Потерпит!
Рик не выдержал:
– Вы зачем меня позвали? Я ни одного словечка не понимаю.
Келли спокойно заметила:
– Завтра маскарад.
– Ну и что?
– Тебе нужен костюм.
– Еще чего! Я вышел из возраста, когда наряжаются Микки-Маусами и Багсами Банни!
– Хорошо, значит, ими мы тебя наряжать не будем. Выберем кое-что поинтереснее.
– Я не собираюсь нацеплять чертов костюм!
– Не ругайся. Мы тебе подберем хороший. На нашем маскараде все будут одеты в костюмы литературных героев или персонажей известных картин.
Рик переводил взгляд с Келли на Эжени.
– Смеетесь, да?
– Абсолютно серьезны. Ты же будешь выглядеть полным идиотом, если единственный явишься на маскарад в цивильном костюме.
– Хорошо, тогда я оденусь вот этим вот гномом, а Келли заверну в простыню…
– Это, к твоему сведению, Венера и Купидон. И на Купидона ты при всем желании не тянешь.
– Хорошо, тогда я буду этим, как его… Аполлоном!
– Голый придешь?
– А хоть бы и голый. Все же в масках будут.
Эжени засмеялась.
– Боюсь, что фигурой с тобой сможет сравниться только Гектор, но он несколько темноват. Все остальные чуть менее атлетичны. Прости, Рикки, но твою голую задницу распознают буквально все с первого же взгляда… Келли, голубка, а ты о чем задумалась?
– Так, ни о чем. Мне вдруг разонравился мой костюмчик.
Рик с подозрением уставился на нее.
– Что ты собиралась нацепить?
– «Инфанта Маргарита» Веласкеса… Но в такую жару лучше «Маха одетая» Гойи…
Рик проворчал:
– Тогда уж лучше «Маха обнаженная»…
Келли вытаращила глаза.
– Так что же ты притворялся-то, что ничего в искусстве не понимаешь?
– А ты и рада, да?
Эжени с улыбкой следила за ними.
– Вы ссоритесь, как молодожены. Я вас оставлю, ладно? Элли заждалась, а кроме того, я хочу уломать Мардж Ван Занд продать мне того Фрагонара… Увидимся вечером в отеле.
С этими словами Эжени упорхнула, сопровождаемая верным Гектором.
Рик посмотрел на Келли и ехидно протянул:
– А вот слабо надеть один костюмчик…