– Так и сделаем, детка, – поднимаясь с кресла, сказала Джоан. – Ты пиши, а я пока поднимусь к себе. Встретимся за ужином. Кстати, Нэнси наметила его на восемь. Если до того времени захочешь чаю или еще чего-нибудь, обратись к Роджу… или той же Нэнси.
Энни показалось, что, упомянув о Родже, Джоан как-то странно посмотрела на нее. Но, возможно, все это существовало лишь в ее воображении. Тем не менее Энни подумала: интересно, догадывается ли Джоан о том, что происходит между мной и Роджем? Впрочем, не исключено, что Доррис рассказала ей обо всем по телефону. Если так, то Джоан воспринимает наши отношения с Роджем более лояльно. Во всяком случае, никакого недовольства с ее стороны пока не заметно.
Дописав заключение, Энни оставила его на секретере, а сама подошла к окну, из которого открывался роскошный вид на бухту. Залюбовавшись, она не заметила, как открылась дверь и кто-то вошел комнату. Лишь услышав приглушенные ковром шаги, Энни обернулась. Вернее, попыталась, но не успела, потому что приблизившийся сзади Родж взял ее за плечи. Почувствовав спиной мускулистую грудь, Энни узнала его безошибочно.
– Что ты, прекрати! – вырвалось у нее.
В ту же минуту Родж повернул ее лицом к себе.
– Что прекратить?
– Все! Ничего не нужно! Не здесь… Сюда могут войти!
Родж облегченно перевел дыхание.
– Ох как ты меня испугала… Я уж решил, что ты передумала и не придешь ко мне ночью.
– А если я действительно передумаю? – с некоторым вызовом произнесла Энни.
– Тогда придется напомнить тебе твое обещание. – В голосе Роджа ощущалась решимость.
– Ты… применишь силу? – с запинкой спросила она. – Нет, не верю, это не в твоем стиле…
– Стиль здесь ни при чем, – усмехнулся Родж. – Это сильнее меня. Я хочу тебя, Энни, и только это способен сейчас осознавать. Поверь, если я не дождусь тебя ночью в своей спальне, то приду к тебе сам!
Магия этих слов была такова, что в теле Энни сразу взметнулась жаркая волна.
– Не волнуйся, – прошептала она. – Тебе не придется никуда идти. Я сама к тебе приду…
– Когда? – выдохнул Родж, сильнее стиснув ее плечи.
– Когда все уснут. Не хочу, чтобы кто-то узнал о нашем… свидании.
– А ты не заблудишься в потемках?
– Нет. Джоан и Нэнси мне все показали. – Будто нарочно, добавила она про себя. Затем усмехнулась. – Твои персональные апартаменты Нэнси демонстрировала мне с особой гордостью.
– Это неважно. Главное, найди их.
– Не беспокойся, – повторила она.
– Хорошо. Я оставлю дверь незапертой.
Ничего хорошего, промелькнуло в голове Энни. Ради одной ночи с тобой я поступаюсь своими принципами. Стоит ли оно того?
Оно того стоило. Энни поняла это, едва оказавшись в объятиях Роджа.
Однако произошло это не сразу – сначала был ужин, тянувшийся, как показалось Энни, мучительно медленно. К девяти Энни уже едва справлялась с напряжением. Несмотря на обилие превосходных блюд и изысканность сервировки, ужин показался ей нелегким испытанием. В то же время она понимала, что многие девушки пришли бы в восторг от ужина в столь изысканной обстановке и предстоявшего интимного общения с молодым хозяином дома. И не терзались бы дурацким вопросом, любит он их или нет.
К началу одиннадцатого, когда Джоан удалилась к себе, чувства Энни находились в полном хаосе. Нервное напряжение и страсть измотали ее. Она испытывала странную раздвоенность, что выражалось и на физическом уровне – тело ее пылало, а ладони были как ледышки.
Поднявшись в свою комнату, Энни приготовила ванну и пролежала в теплой воде не меньше часа, пока не унялась сотрясавшая ее нервная дрожь.
Впрочем, дрожь возобновилась, как только Энни покинула ванную и принялась одеваться – благо в шкафу нашлась красивая батистовая ночная сорочка.
Аккуратно расчесав волосы, Энни взглянула на часы и, увидев, что полночь близка, вышла в коридор. Ей меньше всего хотелось, чтобы у Роджа лопнуло терпение и он сам явился к ней.
Минуты через две Энни приблизилась к двери апартаментов Роджа… которая вдруг распахнулась, заставив ее отпрянуть от неожиданности.
– Что-то подсказало мне, что ты здесь, – тихо произнес Родж. – Я жду тебя не меньше часа! Заходи скорей…
Энни переступила порог и вновь вздрогнула: за ее спиной защелкнулся замок.
Сильное волнение не помешало Энни обратить внимание на то, что благодаря проникавшему в окна лунному свету в комнате не так темно, как можно было ожидать. И даже видно, что на Родже узорчатый шелковый халат, под которым наверняка больше ничего нет.
Эта мысль словно сыграла для Энни роль спускового крючка – дальнейшие события стали развиваться со скоростью урагана.
Внезапно почувствовав, что больше не может ждать, Энни издала едва слышный стон и, шагнув вперед, обвила шею Роджа руками. Он сразу страстно и нетерпеливо прильнул к ее губам.
Поцелуй продолжался до тех пор, пока обоим хватило дыхания. Затем Родж с неохотой отстранился и шепнул, глядя в поблескивающие в лунном свете глаза Энни:
– Ты нарочно мучаешь меня? Все эти дни я будто в горячке, но последний час оказался просто нестерпимым!
Эти слова проникли в самое сердце Энни.
Боже мой, он тоже мучается! – вспыхнуло в ее мозгу.
Она нежно погладила Роджа по щеке тыльной стороной ладони.
– Дорогой, впереди у нас вся ночь…
В то же мгновение она услышала слетевший с губ Роджа стон – точь-в-точь такой, какой минуту назад издала сама, – что тоже произвело на нее сильное впечатление. Затем Родж принялся покрывать лицо Энни лихорадочными поцелуями…
Дальше все было как в сказочном сне. Высвободившись из объятий Роджа, Энни стянула ночную сорочку и уронила на ковер, представ перед ним полностью обнаженной. Он так и впился в нее взглядом.
– Не знаю, достаточно ли мне будет одной ночи! – вырвалось у него.
Он будто прочел мысли Энни. Никогда еще она не ощущала себя такой желанной, и ей хотелось испытывать это пьянящее чувство как можно дольше.
Родж нетерпеливо шагнул к ней, подхватил на руки и понес к широкой кровати. Через мгновение Энни оказалась лежащей там, в потоке лунного света. Она слышала, что Родж снимает халат, но не видела этого, потому что серебристое сияние слепило ее. А потом из этого призрачного потока словно выплыл Родж.
Энни раскрыла для него объятия…
Дождавшись рассвета, она прикоснулась губами к плечу спящего Роджа, затем, потихоньку соскользнув с кровати и накинув ночную сорочку, тихо вышла из спальни.
В своей комнате Энни сразу направилась в ванную и встала под душ. Ей жаль было расставаться с запахами Роджа, однако нужно было привести себя в порядок.
Подставляя лицо под струи воды, Энни вспоминала, как в какой-то пронзительный момент, дыша, как пробежавший дистанцию спринтер, Родж обнял ее и прижался губами к виску.
– Не представляю, как я буду жить без тебя!
В этом хриплом восклицании сквозила такая печаль, что Энни на мгновение показалось невероятное: еще мгновение – и Родж попросит ее остаться в Сан-Франциско, потому что любит и не желает расставаться. Но нет, ничего подобного не произошло. Как ни велика была его страсть к Энни, ее не хватило на то, чтобы он решился на подобный шаг.
И все-таки Энни не жалела о случившемся. Проведенная с любимым человеком ночь станет самым ярким воспоминанием ее жизни. Единственное сожаление относилось лишь к тому, что ничего подобного больше никогда не повторится.
Энни не знала, сколько времени простояла под душем, но ей не хотелось спускаться к завтраку с красными от слез глазами. Для нее это было непозволительной роскошью.
После завтрака Джоан попросила Энни прочесть ей написанное вчера заключение, для чего обе направились в комнату, где хранилась коллекция старинных предметов. Там Джоан уселась в кресло, а Энни осталась стоять, читая документ и детально поясняя каждое его положение.
Она подбиралась к концу, когда в дверь постучали, после чего на пороге возникла Нэнси.
– Прошу прощения, – сказала она, обращаясь к Джоан, – но Родж просит Энни в гостиную. К нему приехала Линда, и они…
– Линда?! – удивленно воскликнула Джоан. – Разве она не в Карсон-Сити? Впрочем, наверное, уже вернулась. Что ж, ступай, Энни, после дочитаешь.
Выйдя в коридор, Энни глубоко вздохнула, стараясь успокоить выскакивавшее из груди сердце.
Почему Родж послал за мной? – вертелось в ее голове. Зачем ему понадобилось, чтобы я присутствовала при его встрече с невестой. Может, они наконец объяснились и приняли решение объявить о помолвке? А что, Роджу достаточно лишь взглянуть на Линду – и он растает. Небось уже забыл о странном телефонном разговоре, который состоялся у них вчера. Сейчас войду, и они меня обрадуют: мол, скоро свадьба, приезжай, повеселимся!
Стиснув зубы, Энни сделала над собой усилие и вошла в гостиную.
Там ее действительно ожидала не очень-то приятная картина: Родж и Линда улыбались, стоя посреди комнаты и глядя друг другу в глаза. При этом ладонь Роджа покоилась на плече Линды.
– Что ж, я даже рад, что все уладилось, – сказал Родж. – Наверное, нам давно пора было выяснить отношения.
Энни похолодела. Вот оно! То, чего она больше всего боялась… хотя ничего другого и не приходилось ожидать.
Тут ее заметил Родж.
– А вот и Энни! – воскликнул он. – Заходи, у нас для тебя новость. Готова выслушать? Только смотри, не упади. Или все-таки сядешь? Так сказать, во избежание…
Он еще издевается! – горько подумала Энни. Не ожидала я от него.
– Ну слушай. Похоже, в наших краях скоро будет свадьба.
– Поздравляю, – улыбаясь из последних сил, выдавила Энни.
Линда просияла.
– Спасибо, дорогая! Приезжай, я непременно пришлю тебе приглашение.
Я спущу его в унитаз! – зло ответила Энни – к счастью, мысленно.
– М-да… – протянул Родж, – такие вот дела. Никогда не думал, что Линда выйдет замуж за моего хорошего знакомого.
– Что же в этом особенного? – счастливо рассмеялась та.
– Как же! Сама знаешь, все только и твердили о том, какая мы с тобой замечательная пара!
– О да, все уши прожужжали! – подхватила Линда, вновь с улыбкой поворачиваясь к Энни.
Та несколько последних мгновений озадаченно хлопала ресницами. Замуж за хорошего знакомого? То есть не за Роджа? Голова кругом идет…
Тем временем Линда продолжила:
– Прости, Родж, я тебя немного обманула, однако лишь потому, что просто не могла сказать правду. Мы всегда останемся друзьями, но… люблю я Марка.
Родж покачал головой.
– Подумать только, ты – и вдруг влюблена в Марка-ботаника! Ах он тихоня… Все думают, что Марк корпит над диссертацией, а он! Хм, значит, ни в какой Карсон-Сити ты не ездила?
Линда с обезоруживающей улыбкой покачала головой.
– У меня там действительно живет подруга, но была я не у нее. Если хочешь знать, все эти дни мы с Марком просидели здесь, на вилле его родителей. – Она кивнула куда-то влево. – Тех срочно вызвали на какой-то консилиум, что ли… точно не знаю. Главное, они уехали и Марк пригласил меня погостить у него. Ну и мы наконец объяснились. Марк сделал мне официальное предложение, так что со вчерашнего дня мы с ним помолвлены. – Произнося эти слова, Линда светилась от счастья. – Мы видели, как вы приехали, и я решила сразу все тебе сообщить. Потому что хоть мы с тобой и не… но все же… В общем, я хотела, чтобы ты все узнал из первых рук. Марк тоже порывался прийти сюда со мной, но я ему запретила. Это наше с тобой дело. А с Марком ты еще успеешь наговориться, верно?