Нейл позвонил секретарше.
— Шарлотта? Извини, что звоню так поздно, но до конца недели меня в конторе не будет. Уезжаю выполнять поручение Максимилиана Гроуфорда. Перенеси назначенные встречи на другой срок. Кроме того, у меня есть для тебя несколько срочных заданий. Во-первых, я одолжил машину…
— Вивиан…
Одновременно с окликом раздался стук в дверь. Она открыла глаза и тут же зажмурилась. В высокие окна светило яркое солнце. Вивиан перекатилась на живот и зарылась лицом в подушку. В дверь снова постучали, на сей раз громче и настойчивее.
— Отстаньте, Беннет, — пробормотала девушка, но дверь уже открылась. — Сказано вам, отстаньте! Я еще сплю.
— Вот, принес вам чай. Просыпайтесь, а я тем временем приму душ.
— Не хочу просыпаться.
— У вас нет выбора. Я заказал два места в экспрессе. Отправление с вокзала Ватерлоо в восемь.
В восемь? Мгновение Вивиан лежала неподвижно. Значит, он выбрал поезд, который, хоть и не у каждого столба, но все же кое-где останавливается? Удачно. Чертовски удачно.
— Замечательно, — пробормотала она.
— Был еще один, отправляющийся в шесть тридцать. Но я рассудил, что в пять утра вы ни за что не встали бы.
Тут он прав. Абсолютно прав.
— Я думала, они ходят каждый час, — пробормотала Вивиан в подушку.
— Да, но это поезда до Парижа. А мы едем до Дюнкерка. Там пересядем, доберемся до Марселя и по прибытии возьмем напрокат машину.
— До Марселя? Почему до Марселя?
— Вы говорили про юг Франции, — мягко напомнил он. — Может быть, укажете более точно?
— Ладно, Марсель так Марсель…
Беннет снова перехитрил меня, констатировала Вивиан, но, к счастью, продвинулся не слишком далеко.
— Я знал, что вы будете довольны.
Поняв, что в данных обстоятельствах она действительно должна быть довольна и что Беннет не позволит ей уснуть снова, Вивиан наконец села и пригладила волосы.
Если уж приходится вставать в такую рань, куда приятнее, когда тебя будит не будильник, а мужчина вроде Беннета. Взлохмаченные после сна волосы, сизый подбородок, покрытый вчерашней щетиной, по которой хочется провести ладонью… Она подложила под спину подушку, милостиво приняла протянутую чашку и лучезарно улыбнулась. Марсель большой город. Там может случиться что угодно.
Вивиан посмотрела на часы, потом пригубила чай и сказала:
— Может, поторопимся, если хотим успеть на поезд? Через пятнадцать минут я займу ванную.
— Если мы разделим ее, это сильно сэкономит время.
Его небрежный тон заставил Вивиан вздрогнуть. Она с первой минуты поняла, что недооценивать этого человека было бы безумием. Беннет обещал помешать свадьбе любой ценой. Если он решит, что самый простой способ добиться этого заключается в обольщении, ей придется туго.
Она опустила ресницы, притворившись этакой скромницей, и пролепетала:
— У меня правило: никогда не делить ванную с едва знакомыми мужчинами.
— И не спать с ними в одной постели?
Когда Вивиан переварила оскорбление и открыла рот, чтобы ответить, Нейл уже заперся в ванной. Девушка хотела запустить в дверь чашкой, но предвидя, что убирать осколки придется самой, передумала и предпочла допить чай. Ладно, отольются кошке мышкины слезы…
Девушка спустила ноги на пол и полезла в саквояж. Что надеть в дорогу, если с каждой милей будет становиться все жарче? После короткого раздумья она выбрала изумрудно-зеленое платье с нарядной белой отделкой по воротнику и рукавам — скромное, уютное и спокойное, а сегодня Вивиан требовалось от одежды именно это.
Она извлекла из саквояжа смену белья, сандалии и дамскую сумочку, в которую переложила самое необходимое. Жаль паспорта, мельком подумала она, заглянув в бумажник, где лежали франки, полученные в банке пару дней назад.
Вивиан покосилась на дверь ванной. Шум льющейся воды умолк, значит, мешкать нельзя. Она вынула из бумажника несколько стофранковых банкнот и завернула их в шелковое нижнее белье, лежавшее рядом с платьем.
Путешествовать в поезде было комфортно. Тем более что Нейл заказал билеты в первом классе. А почему бы и нет, если за все будет платить Гроуфорд?
И все же Вивиан жалела, что отказалась лететь. Теперь придется семь часов сидеть рядом с Беннетом. При других обстоятельствах это было бы даже приятно: флирт с красивым мужчиной — большое удовольствие.
Однако в сложившейся ситуации явно не до флирта. Поэтому по прибытии на вокзал Ватерлоо Вивиан устремилась к киоску и купила сразу три книжки в бумажных обложках. Одной могло не хватить: риск того, что роман опротивеет уже на третьей странице, был слишком велик. Вивиан повернулась к спутнику.
— Мне нужно расплатиться за книги.
Это было ее первое обращение к Нейлу с той минуты, как он конфисковал ее чековую книжку, дорожные чеки и все деньги за исключением мелочи. Вивиан хотелось рвать и метать, но она рассудила, что единственно возможной реакцией является величавое презрение. Окажись она слишком сговорчивой, Беннет мог бы заподозрить подвох. А поскольку он уже обнаружил ее тайник, ему бы не составило труда найти пятьсот франков, спрятанных в бюстгальтере. Она жалела, что не взяла больше, но тогда в бумажнике осталось бы подозрительно мало.
Победа, конечно, крошечная, однако Вивиан радовалась и этому. Она поклялась, что при первой же возможности воспользуется спрятанными деньгами.
— Я начинаю думать, что наше путешествие пройдет в молчании, — сказал Нейл, забрав у нее книги и расплатившись.
— Так и будет, — подтвердила Вивиан. — Так что советую запастись литературой.
Он пожал плечами.
— Скучать мне не придется. Работы полно… Ну, теперь все? Шоколад, мятные подушечки, минеральная вода не нужны? Тогда проходите в вагон.
Подали завтрак. Вивиан съела его, не промолвив ни слова. Нейл проигнорировал ее демонстративное молчание. Он ел рассеянно, больше интересуясь документами, чем надутой физиономией спутницы.
— Читать за столом? Какая невоспитанность! — наконец не выдержала Вивиан.
Он удивленно поднял голову.
— Ах, извините. Я не думал, что вам хочется поговорить. Тем более со мной. — Он закрыл папку и с выражением покорности судьбе уставился на Вивиан.
Она почувствовала себя последней дурой. Надо было что-то сказать, но холодный и слегка отстраненный взгляд Беннета был так не похож на вчерашний, когда его глаза были какими угодно, только не холодными. А поцелуй…
Ее рука, держащая стакан, дернулась, и Вивиан с ужасом увидела, как апельсиновый сок выплеснулся на раскрытую папку с документами.
Стюард, заметивший эту маленькую катастрофу, немедленно принес тряпку и уничтожил лужу. Нейл вынул документы, промокнул их салфетками и передал опустевшую папку стюарду.
— Вы не могли бы взять это и высушить?
— Конечно, сэр. Сейчас я принесу молодой леди другой стакан сока.
— Нет, — быстро сказала Вивиан. — Не нужно. Благодарю вас. — Когда стюард ушел, она обратилась к Нейлу. — Простите бога ради. Документы испорчены?
— Нет. Все в порядке.
Он достал чемоданчик и сунул бумаги внутрь. Однако Вивиан успела заметить имя, красовавшееся на первой странице.
— О боже! Неужели она тоже ваша клиентка? — Беннет поднял глаза, и Вивиан поняла, что ее реакция позабавила его. — С каких это пор поп-певцы, получающие миллионы, стали клиентами такой замшелой фирмы, как «Каллагер и сыновья»?
— С тех пор, как я стал их партнером.
— О… понятно.
— Сомневаюсь.
Долго дуться Вивиан не умела, молчать тоже, поэтому она решила воспользоваться представившейся возможностью, чтобы растопить лед, которым подернулись их с Беннетом отношения.
— Так расскажите.
Несколько мгновений Нейл смотрел в ее широко раскрытые, с золотистыми крапинками глаза под темными, изящно выгнутыми бровями. Несмотря на рыжие волосы, ресницы и брови у Вивиан были черными, блестящими и особенно заметными на фоне белоснежной кожи. Девушка была очень красива, и это делало ее еще опаснее. То ли из-за ее красоты, то ли из желания поиграть с огнем, но Нейл принял протянутую ему трубку мира.
— Я знал Мэри с детства, — сказал он.
— Мэри?
— Да, Аврора — это сценический псевдоним. Ее настоящее имя Мэри Эшли.
— Понятно, почему она его сменила.
— Когда Мэри предложили первый контракт, у нее не было поверенного, и мать посоветовала ей потолковать со мной, поскольку я собирался изучать юриспруденцию.
— Вы шутите?
— Вивиан, далеко не все рождаются с серебряной ложкой во рту.
— Ох… — Она на мгновение смутилась, а потом попросила: — Расскажите, чем закончилась история с контрактом.
— Он выглядел весьма впечатляюще. Цифры были внушительные. Ни один восемнадцатилетний музыкант не посмел бы от такого отказаться. Подавляющее большинство соглашалось и жалело об этом всю оставшуюся жизнь.
— Так вы посоветовали не подписывать?
— Контракт предусматривал определенное количество дисков, но срок их выпуска не оговаривался. Я пришел к заключению, что все записи, которые Мэри сделает, скажем, за двадцать лет, подпадают под тот же контракт. Я предложил ей заключить контракт на пять дисков. Мэри была нужна им, кроме того, многие ли певицы способны записать больше? Они согласились. Это произвело на Мэри впечатление. А я вздохнул с облегчением, — признался Нейл. — В результате я до сих пор просматриваю ее контракты, но в последнее время делаю это не бесплатно.
— Что ж, справедливо. Благодаря вам она обзавелась многомиллионным состоянием и собственной фирмой звукозаписи… Отличный рассказ, Беннет. А бесплатные советы вы даете до сих пор?
— Благодаря им я обрел лучших своих клиентов. И несколько худших тоже. — Видя удивление девушки, он пояснил: — Если я вижу, что человек попал в беду, но не может заплатить мне за услуги, я консультирую его бесплатно.
— Да вы настоящий добрый самаритянин…
— Один бесплатный совет я готов дать и вам. — Его лицо было мрачным, глаза — серьезными. — Вивиан, отправляйтесь домой первым же встречным поездом. Поспешный брак всегда ошибка. Если Райан искренне любит вас, он подождет до тех пор, пока не найдет общий язык с вашим отцом.
Вивиан взяла книгу, но, перед тем как раскрыть ее, загадочно улыбнулась.
— Вы думаете, Грега будет легко уговорить взять деньги?
— А что, трудно?
Какое-то мгновение она смотрела Нейлу в глаза.
— Поверьте, вы ошибаетесь в нем.
Искренность ее тона заставила Нейла вздрогнуть. Вивиан права. Он разделял точку зрения Гроуфорда, что все дело в численности банкнот, которые понадобятся, чтобы подкупить этого человека. Когда Вивиан углубилась в чтение, Нейл поставил себя на место Райана. Если бы Вивиан любила его, Нейла, какая сумма заставила бы его передумать?
Он понял, что должен серьезно поразмыслить над тем, как быть, если Грега не удастся подкупить.
Без происшествий переправившись на железнодорожном пароме на континент, они пересели в Дюнкерке на местный экспресс. Поезд прибыл в Марсель около четырех пополудни. Через полчаса путешественники уселись во взятый напрокат комфортабельный «рено».