Он стал мрачнее тучи.
Он что, пришел сюда, чтобы думать о теле Николь и о том, как она живет? Он пришел, чтобы сообщить ей, что их договор расторгнут, и передать чек.
Ее квартира была на самом верху. Он набрал полную грудь воздуха, прочистил горло, пригладил волосы… Затем чертыхнулся и позвонил.
Никого. Александр посмотрел на часы. Через несколько минут она должна встречать его внизу. Она что, еще спит? Не оделась? О каком профессионализме может идти речь?
Он правильно сделал, что решил не связываться с ней.
Он еще раз позвонил. Потом еще.
Дверь приоткрылась на цепочку. Он увидел одну ее щеку и глаз, вперившийся в него. И мокрые колечки медных волос.
– Это вы? – проговорила она.
– Я, – ответил он. – Откройте дверь, мисс Колдер.
– Как вы здесь оказались? Вы должны быть внизу через двадцать минут.
– Через десять. Так вы откроете?
Ник не ответила. Чего ему надо? Она только вышла из душа. Она не одета для встречи. Ей живо представилось, как все произойдет. Она скажет ему, что не хочет работать на него. Он будет ее уговаривать. Лучше такие переговоры проводить в формальной обстановке.
– Мисс Колдер, – строгим голосом произнес он. – Я не привык обсуждать дела на лестничной площадке доходного дома.
Ник пристально посмотрела на него.
– Это не доходный дом, мистер Татакис, но тому, кто родился с ложкой в двадцать четыре карата во рту, дом без горячей и холодной воды кажется трущобой.
Она захлопнула дверь, сняла цепочку и снова открыла. Какое имеет значение, что на ней купальный халат, который она носит еще со времен учебы в колледже? Если она босиком, а с волос капает на ковер и лицо без помады и грима? Не обязательно выглядеть, как с обложки «Вог», чтобы сказать Александру, что она отказывается от работы.
– Что ж, заходите.
Он вошел и выпалил:
– Вы уволены.
Ник уперла руки в боки.
– Это как?
– Я вправе поступать, как считаю нужным, и я вас увольняю.
– Попробуйте, если я сама уже ушла.
Он уставился на нее.
– То есть как это, сама ушла? Вы не имеете права!
– Как хотите, но я ухожу. Не хочу работать с вами.
Этого он не ожидал. Ник прочла это на его лице. Здорово! – внутренне порадовалась она. Этому греческому божеству редко наступают на любимую мозоль. Уж во всяком случае, не его наемные сотрудники, если он платит им так, как обещал ей. И не женщины. Какая женщина откажет ему, если он положил на нее глаз? А я откажу, подумала она и с вызовом задрала подбородок.
– Понятно, – проговорил он. – Вы живете в таком месте и отказываетесь от работы за такие деньги?
– В каком таком месте? Так живут все люди, мистер Татакис, да, боюсь, такие, как вы, этого не знают.
– В доме нет запора на входной двери. Эта цепочка не выдержит и одного хорошего удара.
Что он себе позволяет?! Не его собачье дело, где она живет и как живет. Он же сам только что сказал.
– Если только, – добавил он, – вы живете не одна.
Ник прищурившись посмотрела на него.
– Спасибо за заботу, но мне она не нужна, как и ваши деньги. Повторяю, мистер Татакис, я уволилась.
Александр шагнул к ней. Ник отступила. Вид у него был пугающий.
– И вы считаете, что так решите нашу проблему? Что вы опять убежите и все образуется?
– Что еще за наша проблема? Между нами ничего нет. И я не убегаю.
Глаза у него потемнели. Он сделал еще шаг. Она отступила еще на шаг.
– Вы бежите. Даже сейчас, – негромко произнес он, оглядев ее сверху донизу. – Чего ты боишься, Николь?
– Ничего, – быстро проговорила она. – Я ничего не боюсь. Я просто решила, что работать с вами мне не хочется.
– Ты лжешь.
Она изумленно взглянула на него. Он протянул руку. Ник отшатнулась. Его пальцы коснулись ее волос.
– Как… как вы смеете?
– Что смею? – Он смотрел на нее так пристально, что она почти физически чувствовала его взгляд. – Аби говорил, что ты не из робких и любишь риск.
– Аби любит плести всякое.
– Он говорит, что для тебя жизнь вызов. – Его рука коснулась ее затылка, и ей вдруг захотелось закрыть глаза и замурлыкать. – А ты боишься меня.
Она сбросила его руку.
– Это смешно.
– Ты боишься очутиться со мной в постели.
– Боже мой, какое самомнение!
– Это оттого, что ты сама знаешь, как это будет, и боишься потерять всякое самообладание в моих объятиях?
– Думайте, что хотите, мистер Татакис. – Она прошла мимо него к двери. – Прощайте.
Александр схватил ее за руку.
– Я тот любовник, который потребует тебя целиком – и душу и тело, – хриплым голосом проговорил он. – И это пугает тебя.
Ник дрожала, сама не зная почему. Что он несет? Она не девочка, боящаяся потерять невинность, и не столь наивна, чтобы полагать, что после него уже ничто в жизни ей не будет мило. Она дрожала от злости, так он достал ее своим невероятным зазнайством.
– Можете думать, что вам угодно, но все гораздо проще. Я не желаю работать на человека, который хочет соблазнить меня. Моя карьера зависит от моей репутации, и я не собираюсь рисковать ею.
– Замечательно.
– Мне мое положение далось не так просто. Те, кто имел со мной дело, знают меня как надежного сотрудника, для которого работа прежде всего.
– Очень хорошо, – одобрительно кивнул Александр.
– Что вы все твердите «замечательно» да «очень хорошо»?
– Я полностью согласен с вами. Я тоже не смешиваю дела и развлечение.
Ник с недоумением посмотрела на него.
– Но буквально минуту назад вы говорили…
– Я принимаю ваши условия, Николь.
– Какие условия? Я не…
– Никаких интимных отношений. Мы только работаем. Согласны?
Николь захлопала глазами. Ну и дела! И пяти минут не прошло, как она уже ушла с работы, а он ее вышиб, сообщил ей, что он показал бы ей в постели такое, что перевернуло бы ее мир вверх тормашками, и тут же заявил, что об этом не может быть и речи. Кто из них свихнулся? Он или она?
– Так вы говорите, что не увольняете меня?
Черт побери, именно так. Да что это такое?
Еще с порога он собирался сказать, что раздумал брать ее.
– Точно. Не увольняю.
– С чего бы это? – насмешливо спросила Николь. – Передумали?
Это из-за твоего вида, подумал Александр. Чего только стоят эти глаза, мечущие молнии, эта нежная кожа…
– Это… деловое решение. Признаю, я был немного раздражен.
– Раздражены? Но чем?
– Мисс Колдер. Николь. Должны мы…
– Конечно, должны. Я предпочитаю «мисс Колдер», мистер Татакис.
Александр сжал зубы.
– Отлично, мисс Колдер. Это ваше отношение.
– Мое отношение? Невероятно. – Глаза ее снова вспыхнули. – У меня нет никакого отношения, мистер Татакис. Зато у вас больше чем надо.
– В таком случае мы идеальная пара. Если только…
– Если только?
Оскорбительная улыбка пробежала по его губам.
– Если только вы не воспринимаете это как вызов.
– Боже мой! – взмахнула руками Николь. – Ваше самомнение просто невыносимо.
– Это надо понимать как согласие?
– Ну да, можно и так.
– Вот и ладненько. – Он вплотную подошел к ней и схватил ее за концы пояса. – В таком случае, – тихо проговорил он, – у меня только два вопроса.
У Николь сердце ёкнуло. Он притянул ее к себе и развязал пояс.
Надо остановить его, пока не поздно…
Он пристально смотрел ей в глаза, раздвигая полы халата.
– На вас под халатом ничего нет, мисс Колдер?
Ее поразило, что голос у него сел. Залепи ему пощечину, сказала она себе, оттолкни его.
Вместо этого она запустила пальцы ему под рубашку. Она вся горела, хотя Александр не притрагивался к ней. А теперь притронулся. Сунул руку под халат и коснулся ее спины, затем провел по ней ладонью, а она закусила губу, чтобы не застонать.
– А вы хорошая переводчица?
Николь затаила дыхание, когда он обеими ладонями взял ее за ягодицы и прижал к себе, демонстрируя свое возбуждение. Она почувствовала, что стала влажной.
– Хорошая, – пересилив себя, произнесла она. – Не хорошая – великолепная.
Он выдавил смешок, нагнулся к ее шее.
– Отлично. Именно это мне и требуется, gataki. Понимаете?
– Что это за… – Грудь ее напряглась. Его руки гладили ее по коже. – Что еще за gataki?
– Киска. – Он обхватил ее груди и поглаживал пальцами соски. Ему захотелось схватить ее, отнести на кровать, овладеть ею и забыться. – Значит, по рукам? Вы будете работать со мной. И ничего больше.
Это смешно. Как это ничего больше, когда от одного его прикосновения она чуть с ума не сходит. Но она не привыкла отступать. Она не из слабаков. Зачем трусливо бежать, когда нужно просто держать себя в руках?
– Идет, – кивнула она, облизнув пересохшие губы, и поднялась на цыпочки. – Только должна сказать вам, что вы много потеряете, – прошептала она и запустила пальцы в его черные мягкие волосы. Затем притянула его к себе и на миг забылась, страстно поцеловав его.
5
В Пирее, морских воротах Афин, вот уже две с половиной тысячи лет бывших средоточием экономической жизни Греции, шел дождь.