— Только очень сухо, даже для июля.
— Пожалуй, — согласился Джефф.
Аманда сделала глоток минеральной воды и поставила стакан на столик.
— По прогнозу лето должно быть жарким.
Джефф решил, что с него достаточно.
— Когда два человека заводят разговор о погоде, обычно это означает, что им не так уж хорошо друг с другом. Аманда, ты жалеешь, что пригласила меня на обед?
Вопрос Джеффа застал ее врасплох, от неожиданности она даже посмотрела ему в глаза, и если бы Джефф не знал точно, что у Аманды нет причин его бояться, то решил бы, что она испугалась.
— Н-нет, не жалею.
— Тогда почему бы тебе не расслабиться и не наслаждаться моим обществом?
Аманда глубоко вздохнула — словно ныряльщик перед прыжком в воду, подумал Джефф, — и сказала:
— Потому что я пригласила тебя не просто так, мне нужно кое о чем тебя спросить.
— Ну так смелее, спрашивай. Что тебя интересует?
Джефф не знал, о чем пойдет речь, и очень удивился, когда Аманда вдруг спросила:
— Для начала скажи, где ты живешь?
— У меня современная квартира на шестнадцатом этаже, но твоя гораздо живописнее.
— Ты всегда жил в центре города?
— Нет, когда я был женат, у нас был свой дом в пригороде.
— И где тебе больше нравилось?
— Трудно сказать, жить в отдельном доме имеет смысл, когда у тебя есть семья, а одному удобнее в квартире. — Он бросил на Аманду недоуменный взгляд. — К чему этот допрос с пристрастием?
— Мне просо интересно, вот и все.
— Я польщен… кажется.
На это Аманда промолчала, словно то, что думает Джефф, не имело значения.
— Как здоровье Стейси?
— Спасибо, хорошо.
— Ты часто с ней видишься?
— Не так часто, как хотелось бы, она живет довольно далеко от меня, ее отчим — фермер.
— Понятно. — Казалось, Аманда мысленно ставит галочки против заданных вопросов. — Почему вы развелись?
Джефф нахмурился и поставил стакан на столик. Он привык считать, что умеет ловко переводить разговор в нужное русло, но, похоже, в Аманде он встретил достойного противника.
— А это тебе зачем?
— Ну… ты обо мне знаешь очень много, а я о тебе — почти ничего. — Ее невинный взор не одурачил Джеффа ни на минуту, он чувствовал, что за всем этим кроется нечто большее. — И мне показалось, что будет справедливо, если ты тоже расскажешь о себе. Или тебе есть что скрывать?
— Нечего, Незабудка. — Джефф напустил на себя такой же невинный вид, который с таким трудом давался Аманде. — Кэролайн родилась в маленьком провинциальном городке Джорджсвилле, но потом ей стало там скучно, она перебралась в Бостон, где мы и встретились. Мы полюбили друг друга, поженились и завели ребенка — именно в таком порядке, так что, как видишь, мы сделали все как положено.
— Почему же у вас не получилось?
— Со временем выяснилось, что наши цели и ожидания не совпадают. Кэролайн не понравилось целыми днями оставаться одной с ребенком, пока я на работе, она начала уговаривать меня перебраться к ее родителям, но у меня здесь бизнес, мне нужен большой город. Я предложил ездить к ее родителям на выходные. Некоторое время мы так и поступали. Но потом решили, что лучше сделать наоборот — поскольку в будни я почти не бывал дома, Кэролайн с ребенком стали проводить всю неделю у ее родителей, а на выходные приезжать ко мне в Бостон. Наверное, в этом была моя ошибка. Вернувшись в Джорджсвилл и оставаясь там неделями без меня, Кэролайн встретила человека, который дал ей то, чего не мог дать я, и чей образ жизни подходил ей гораздо больше.
— Вот так просто?
— Нет, не просто. — Джефф начинал злиться. — Отношения не создаются и не разрываются за один день, тем более когда есть ребенок. Если ты спрашиваешь, сожалею ли я о том, что произошло — да, сожалею. Мне жаль, что моя дочь живет вдали от меня, что я не могу видеть ее каждый день. Когда я думаю о том, что она называет папой другого мужчину, у меня внутри все переворачивается. — Он угрюмо замолчал. — Ну что, я ответил на все вопросы?
— Не совсем.
Джефф вздохнул и покачал головой.
— Лучше бы я остался дома, сидел бы себе, смотрел телевизор.
— Прости. — Лицо Аманды выражало искреннее раскаяние. — Наверное, мне нужно было сделать это как-то по-другому.
— Черт возьми, да что сделать? К чему все эти вопросы?
Аманда вскочила со стула и отошла к перилам. Если раньше она казалась просто напряженной, то теперь была близка к истерике.
— Ну хорошо, я скажу. Только ответь, чем ты зарабатываешь на жизнь?
— Я работаю сам на себя.
— И чем занимаешься?
Джефф, который снова взял стакан, опять поставил его на стол, да с такой силой, что едва не разбил. Он тоже встал и подошел к Аманде.
— Черт подери, ты что, хочешь знать, сколько я зарабатываю? Может, тебе предъявить квитанции об уплате налогов? Или ты хочешь взять у меня ссуду?
Аманда слегка попятилась и, потупившись, пробормотала:
— Нет. И это не праздное любопытство.
— Правда? А я чуть было не подумал именно так! Если я чем-то тебе досадил, не ходи вокруг да около, скажи прямо, и покончим с этим.
Аманда подняла на него глаза и вдруг напомнила Джеффу испуганного зверька, попавшего в западню.
— Прошу прощения, — сказала она так виновато, что Джефф почувствовал себя мерзавцем, обидевшим все того же беззащитного зверька. — Просто я не знаю, как к этому подойти.
— К чему подойти? Что тебя так мучает, что ты едва не падаешь в обморок? В чем дело? Аманда, объясни толком, я уверен, все окажется не так плохо, как тебе представляется.
— О, ты не представляешь… — Голос ее дрогнул. — Я… я беременна.
6
Повисла тишина.
— Беременна? — наконец переспросил Джефф. — Он шагнул к Аманде и взял ее за плечи. Несмотря на жару, ее руки были как ледышки. — Неудивительно, что ты в таком состоянии! Черт, только стало казаться, что твоя жизнь налаживается, и тут это… Полагаю, Гилмор не желает брать на себя ответственность?
Аманда молчала, взгляд ее стал еще более затравленным, если такое возможно. Она сглотнула, пытаясь что-то сказать, но так и не смогла. Кожа покрылась мурашками, Аманда дрожала как осиновый лист.
Джеффа захлестнула ослепляющая ярость. Кто-то должен преподать этому мерзавцу Гилмору урок!
— Скажи, Аманда, он уговаривает тебя сделать аборт? Если так, я ему…
— Нет! Александр даже не знает, что я беременна.
— Почему?
— Потому что.
— Это не ответ. С какой стати ты ему не сказала?
Аманда снова сглотнула и медленно произнесла:
— Потому что ребенок не от него.
Джефф оторопел.
— Не от него? Тогда от кого же?
Она молча посмотрела на него.
— Только не это! — Джефф попятился и протестующе вскинул руки. — Уж не хочешь ли ты сказать, что отец ребенка — я?
Аманда выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.
— Боюсь, это так, — еле слышно прошептала она.
— Почему ты так решила?! — воскликнул Джефф, хотя внутренний голос спрашивал его: а почему ребенок не может быть твоим? Ты набросился на нее, как похотливый юнец, и даже не подумал предохраняться.
— Потому что больше просто некому.
— Чушь! — отрезал Джефф. — Ты сама говорила, что вы с Гилмором были любовниками. Я думал, ты принимаешь таблетки…
Аманда не дала ему договорить:
— Александр не может иметь детей. Так что ты — единственный кандидат на роль счастливого папаши.
В ее голосе прозвучала такая убежденность, что Джефф ни на минуту не усомнился в искренности Аманды. На этот раз молчание затянулось надолго, в конце концов Джефф взорвался:
— Почему ты не предупредила?! Я мог бы принять меры, позаботиться, чтобы не возникло никаких осложнений!
Только что у Аманды дрожали губы и она готова была расплакаться, но вспышка гнева Джеффа неожиданно придала ей сил.
— Ты что, не помнишь, в каком я была состоянии? Будь я в здравом уме, я никогда не бросилась бы тебе на шею…
Злясь на себя ничуть не меньше, чем на Аманду, Джефф чертыхнулся и в сердцах стукнул себя кулаком по ладони.
— Мне нужно выпить!
Он повернулся и пошел к столику.
— Мне очень жаль, — прошептала ему вслед Аманда, — я знала, что ты расстроишься.
— Расстроюсь? — язвительно переспросил он, останавливаясь и оборачиваясь к ней. — Это не то слово. Я потрясен. Я вне себя! Не могу в это поверить!
— Джефф, я говорю правду! Зачем мне лгать?
— Почему же ты так долго ждала, чтобы сообщить мне эту радостную новость? Сколько прошло времени? Десять недель? Одиннадцать?
— Во-первых, ты исчез, — напомнила Аманда. — А во-вторых, я не собиралась посвящать тебя в это.
— И почему же ты передумала? Потому что узнала, что я не числюсь в розыске и мое финансовое положение достаточно прочное, чтобы я мог содержать ребенка?
— Нет. Я передумала, когда узнала, что мое сообщение не повредит твоему браку.
— Какое благородство!
— Джефф, я пытаюсь найти путь, самый лучший для всех. Когда на прошлой неделе ты объявился и рассказал, что ты в разводе…
— Ты решила, что освободилось место для тебя?
— Нет! Мне казалось… я подумала, что ты решил продолжить наши… отношения.
Аманда шмыгнула носом. Она выглядела такой же подавленной и растерянной, как в тот вечер, когда Джефф увидел ее впервые, но насколько же ее тогдашнее положение отличалось от нынешнего!
— Мне все-таки нужно выпить. — Он в досаде провел рукой по волосам. — Я теперь понимаю, почему ты пьешь только воду, но мне требуется что-нибудь покрепче. Я не отказался бы от виски.
— Налей себе сам. Если хочешь побыть один, я уйду в кухню, все равно пора вынимать цыпленка из духовки.
— Твое бегство ничего не изменит. — Джефф плеснул себе щедрую порцию виски и выпил залпом половину. — И, честно говоря, у меня пропал аппетит. Да и настроение тоже.
Аманда прикусила губу и снова стала потирать палец.
— Понятно, — сказала она деревянным голосом. — Только прежде чем ты уйдешь, я должна еще кое-что сказать.
— У тебя будет тройня? — пошутил Джефф с мрачным сарказмом. — Давай, добей меня окончательно.
— Нет, Джефф. — В голосе Аманды слышалось столько спокойного достоинства, что Джефф устыдился своей неудачной шутки. — Я хочу сказать другое. Я решила сообщить тебе о своей беременности не потому, что чего-то от тебя жду, просто я подумала, что ты предпочел бы знать. Прости, если мои вопросы показались тебе бестактными, расспрашивая тебя, я пыталась предугадать твою реакцию. Если бы я решила, что ты такой человек, которого лучше оставить в неведении, я промолчала бы. Но по твоему отношению к Стейси я заключила, что ты хотел бы знать об этом ребенке.
— Черт подери, Аманда, не разводи дипломатию хотя бы сейчас! На самом деле ты хотела удостовериться, что мое имя не стыдно вписать в свидетельство о рождении ребенка.
— Да, именно это я и пыталась выяснить, — честно призналась Аманда. Джефф не мог спокойно видеть выражение боли и раскаяния на ее лице. — Лучше пусть у моего ребенка вовсе не будет отца, чем будет отец, который не желает его появления на свет.
— И я, стало быть, сдал экзамен?