Так же как и в его уединенном коттедже, в комнате было много полок, заполненных без видимого порядка старыми, потрепанными книгами. Вытащив некоторые из них, она попыталась вникнуть в содержание, но они оказались слишком специальными и потому сложными для восприятия.
Когда она ставила книги на место, раздался звонок телефона, страшно напугавший девушку. Не дай бог, кто-нибудь войдет в комнату, чтобы ответить на звонок, и увидит ее здесь, с ужасом подумала Кэт.
Она подняла трубку и прислушалась. Трубка молчала, и это сильно подействовало ей на нервы. Кэтрин тяжело дышала от волнения. И тут она поняла, как глупо было с ее стороны даже дотрагиваться до телефонного аппарата. Бросив трубку, она выбежала.
Добежав до своей комнаты, она немного успокоилась и собралась с мыслями.
События ее будущего рассказа стали выстраиваться в определенном порядке, и она сделала пометки в своем блокноте.
Бой старинных часов в гостиной напомнил ей, что пора спускаться вниз. Выйдя в коридор, она застыла от удивления. Дверь в комнату Стивена была прикрыта, но не очень плотно, и оттуда доносился его голос:
– Сюда трудно добраться на машине, Сельма, – говорил Стивен. – Но ты можешь приехать со всеми остальными, если захочешь. Френк арендовал небольшой автобус… – И через минуту: – Привези, пожалуйста, все материалы, касающиеся исследований, и результаты проведенных опытов. Дай бог, чтобы они оказались успешными. Пусть тебе поможет здравый смысл. Да, я доверяю тебе… ну почти как самому себе. – Последние слова он произнес явно с улыбкой. – Здесь уже начаты приготовления. Я позабочусь о питании и размещении. Приедут Томас и Френк, а также Джеймс, Сара и другие. Вся команда.
Откуда-то снизу донесся громкий собачий лай. Ясно, Блэки захотелось погулять и кто-то собирался его вывести, решила Кэт.
– Вам так нравится подслушивать?
Холодный голос Стивена заставил девушку замереть на месте. Он возвышался в дверях, засунув руки в карманы простых, но хорошо сшитых брюк и оглядывал Кэтрин с ног до головы. На этот раз в его взгляде не было теплоты, в нем проглядывало чисто мужское любопытство, вгонявшее в краску.
– Или тому есть другое объяснение? Вы так запросто без разрешения входите в чужое жилье. Или вы потеряли память, или перепутали комнаты?
Как он мог увидеть ее у себя в комнате?
– Но я думала, что вы находитесь в коттедже!
– Я именно там и был.
– Так как же?.. При помощи бинокля! Как же… – Она задохнулась от негодования. – Вы могли подсматривать за мной?
– Я подсматривал? Вы все ставите с ног на голову, не так ли?
Он сложил руки на груди и оперся о косяк двери.
– В конце концов, вы подслушивали, и это можно истолковать как попытку получить секретную информацию. Не правда ли?
5
Голова Кэтрин пошла кругом.
– Я не подслушивала, – возразила она, потрясенная и в какой-то степени озадаченная его обвинениями. – Совсем не хотела подслушивать. Я собралась спуститься вниз. Если что-то и слышала, то просто потому, что дверь была приоткрыта. Да и разговор не носил частного характера, не так ли? Размещение, питание. Друзья останутся ночевать. Что секретного в том, что устраивается вечеринка? Разве я не права? Или это не вечеринка?
Усмешка Стива задела Кэтрин.
– Рабочая встреча. – Стивен широко развел руками. – Никаких вольностей, никаких танцев и поцелуев по углам.
Его ответ настолько удивил девушку, что она даже не смогла ответить на его колкость:
– Рабочая встреча?!
– Что, не понимаете? А если бы я назвал это семинаром, что по определению словаря является конференцией специалистов? Тогда было бы понятно?
– Я знаю значение слова «семинар». Но ведь это частный дом! Странное место для собрания ученых и специалистов!
– Но зато далеко от любопытных глаз.
Она недоверчиво усмехнулась.
– Вы имеете в виду прессу?
Стив пожал плечами, не ответив на ее вопрос.
– Иногда бабушка по моей просьбе предоставляет нам обычно закрытую и неиспользуемую часть дома.
– Это туда ведет дверь в конце коридора? Но она заперта.
Стивен сухо улыбнулся, покачал головой.
– А вы и ее попытались открыть? Вот так-то!
Кэтрин вспылила:
– О чем это вы? Когда это я пыталась открыть запертые двери? Мы с вами познакомились всего несколько дней назад.
Но выражение лица его не изменилось. Она отвернулась, но затем вновь спросила:
– И вообще, в чем дело? Почему вы задали этот вопрос? У вас имеются какие-то подозрения в отношении меня?
Звонок колокольчика прервал их разговор, и они направились в столовую. Никому из обитателей дома миссис Осборн не дозволено было игнорировать этот музыкальный призыв к обеду.
– Хорошо бы тебе, молодой человек, предупреждать меня о таких вещах заранее, – обратилась старая леди к внуку за обеденным столом. – Пора бы знать, что одного звонка со станции техобслуживания, куда ты отвозил машину, недостаточно.
Вот почему, подумала Кэт, допивая послеобеденный кофе, так сердится на внука миссис Осборн. Она, видимо, не любит неожиданных хлопот.
– Тебе же известно, – продолжала старая дама, – что нужно нанять кого-то из местных, чтобы почистить и привести в порядок помещение и заготовить продуктов на целую армию…
– Но я уже дважды просил прощения, бабушка. Извини меня. Получилось так неудачно. В следующий раз о нашей встрече будет известно заранее. Тем более что эта часть дома оказалась в полном порядке.
– Сколько гостей будет на этот раз?
– Френк Тодом, Томас Шрайер, Джеймс Грант и, конечно, Сара Мейер, наш секретарь, а также, – добавил он после паузы, – Сельма Леннокс.
– Она тоже?!
Стивен промолчал.
– Я думала, что ты расстался с этой женщиной.
Кэт взглянула на Стивена. Ей так хотелось, чтобы он кивнул головой, сказал «да» и каким-нибудь образом подтвердил слова миссис Осборн.
На лице его было написано сомнение.
– Смотря что ты имеешь в виду под словом «расстался». – Он отодвинул от себя чашку с кофе.
К глубокому сожалению Кэтрин, он всем своим видом хотел показать: не вмешивайтесь в чужие дела!
Молчание в столовой было прервано боем напольных часов в гостиной, который, как девушке уже было известно, служил сигналом, означавшим наступление вечера. Ее рабочий день закончился.
Кэтрин вышла из-за стола.
– Извините, могу я быть свободна? – спросила она, на что миссис Осборн, как всегда, ответила:
– Конечно, дорогая. – И с улыбкой добавила: – Но, пожалуйста, не переправляйся через залив.
Девушка виновато кивнула:
– Больше не буду.
Вернувшись к себе, она перелистала блокнот. Ей хотелось начать писать рассказ. Но с чего?
Кэтрин уселась у окна и посмотрела на залив. Он был спокойным и безмятежным, ничем не напоминая того грозного зверя, каким был еще недавно.
Умытые дождем белые стены коттеджа слабо светились в наступающих сумерках. Позади него грозно проступали очертания скалистых вершин гор. Воображение ее разыгралось: а может быть, в это самое время кто-нибудь бродит вокруг коттеджа, как это делала она, и пытается проникнуть внутрь?
Она записала эту мысль в блокнот: «Кто-то хочет попасть в ту комнату, куда она вошла утром, когда Стивен повел собаку гулять».
Вот так она и начнет, подумала Кэт с удовлетворением. Ее рука чуть дрожала от напряжения, когда она старалась быстро записать первые фразы рассказа. Воображение вернуло ее в коттедж, где лампочка еле мерцала в наступившей темноте.
«Генератор работал с перебоями», – продолжила Кэт.
Внезапный звук отворившейся двери заставил девушку вздрогнуть. Она оглянулась и увидела Стивена, стоявшего в дверном проеме со сложенными на груди руками. Она быстро захлопнула блокнот, вложив в него карандаш. Поспешность, с которой это было сделано, привлекла его внимание, и Кэт упрекнула себя, что не смогла скрыть своего замешательства. Стивен подошел поближе и остановился в нескольких шагах от Кэтрин, которая инстинктивно попыталась спрятать куда-нибудь свой блокнот, но вместо этого прижала его к груди.
– Отчего такая скрытность, мисс Нил? – В его голосе вновь прозвучали обвинительные нотки, вызывавшие недоумение девушки. – Что же секретного в записках, которые вы так тщательно прячете от меня?
– Там ничего такого нет, – быстро проговорила она.
– Тогда… – протянул он руку.
– Нет, я не могу показать их вам. Потому что…
Она еще крепче прижала блокнот к груди, что явно вызывало его раздражение.
Ну как я могу рассказать всю правду? Этого делать нельзя, предупреждал ее внутренний голос. Ведь эти записки не имеют никакого отношения к нему, и сестра предупреждала: никогда и никому ничего не говори, пока рассказ не написан. С другой стороны, сама с собой рассуждала Кэт, что, если она никогда так и не закончит свой рассказ? Как она будет выглядеть в его глазах? А ей так хотелось, чтобы у него сложилось о ней хорошее мнение.
Постепенно угрюмое выражение его лица сменилось на более спокойное. Стивен подошел к книжному шкафу, который миссис Осборн предоставила в распоряжение Кэт. Его поразило большое количество художественной и другой литературы, которую та привезла с собой. Подобно тому как делала Кэтрин в коттедже, Стив вынимал из шкафа и просматривал книги. Поставив все на место, он оглянулся и внимательно посмотрел на девушку, затем подошел к ней поближе.
За это время она умудрилась спрятать блокнот за штору, но была убеждена, что он заметил его отсутствие.
– На некоторых книгах можно увидеть надпись: «Пол Колум». Это кто, ваш ухажер? Теперешний или бывший? – спросил Стивен.
– Ни то, ни другое. Это фамилия мужа моей сестры. Он занимается наукой, как и вы.
– А на кого он работает?
– На издательскую фирму. Как и сестра, он журналист, редактор научного журнала. – Кэтрин улыбнулась. – Всегда в поисках последних научных достижений.
Выражение его лица резко изменилось.
– В чем дело? – удивилась девушка.
Стивен ничего не сказал, сделал несколько шагов назад, потом вновь подошел к ней, схватил за руку и резко потянул на себя.
– Прекратите, черт побери, увертываться! – Он обнял ее и крепко поцеловал в губы.
Голова ее запрокинулась, и, дрожа от внезапно охватившего ее страстного желания, она прижалась к нему всем своим телом. Ее руки обхватили его, губы жадно отвечали на его поцелуи.
Наконец Стивен оторвался от нее, оглядел девушку затуманившимся взором.
– Ну вот. Так гораздо лучше, – сказал он, продолжая удерживать Кэтрин в своих объятиях. – Не правда ли?
Да нет же, хотелось ей закричать, как раз наоборот! Чем больше ты целуешь меня, чем больше чувствую я твое сильное тело, жар твоих объятий, тем более я попадаю под твое влияние. И теперь уж, наверное, слишком поздно, стучало в ее висках, это уже случилось. Ты весь во мне. И мне никуда не деться!
А в это время Стивен внимательно изучал рисунок на длинном шерстяном свитере Кэт:
– Тут шотландец с волынкой шествует по тебе, – сказал он с улыбкой, следуя пальцем по рисунку и касаясь ее бедер, талии и груди. Он заставлял девушку вздрагивать от возбуждения. – Спокойно, – произнес он сквозь сжатые зубы, – если только ты не хочешь, чтобы мы тут же предались любви, чего ты не допустила прошлой ночью и сегодняшним утром.