— И все равно! — продолжал настаивать Буртон. — Я думал, что придется отдать этой девчонке все, что она вложила в комплекс. Это бы просто не имело смысла!
— Почему ты так думаешь? Ты бы просто получил ту же сумму, на которую и рассчитывал до того, как тебя подставили, — сказал, пожав плечами, Эдвин.
— Только потому, что в принципе она имела на это право.
— Но ведь ты, как только продашь комплекс своему этому покупателю, сразу же возместишь ей расходы? — Эдвин из-под полуприкрытых век посмотрел на Буртона.
— Конечно! — Как показалось Эдвину, сказано это было нарочито громко. — Я берегу свою репутацию. Кому, как не тебе, знать, что это тоже приносит прибыль!
— Да, в некоторых областях человеческих отношений репутация — это все, — легко согласился Эдвин. — Вот потому-то я и думаю, что ты не подведешь меня.
— А с какой это стати ты так заботишься об этой девчонке? — с подозрением спросил Буртон.
— Только потому, что она имеет на это право. Ты же знаешь, я законник. И я должен следить, чтобы все было по закону.
— Страшно с вами, людьми чести. — В голосе Буртона звучала ирония.
Это тоже не понравилось Эдвину. Да, он довольно часто шел на сделки с совестью, но старался все сделать для тех, кто при этом страдал. И он никогда не нарушал букву закона. А моральные принципы, в конце концов, у всех разные.
— Ты же понимаешь, Декстер, я вовсе не человек чести. Иначе бы я изо всех сил защищал мисс Кой.
— И я рад этому обстоятельству. Ведь если бы ты защищал ее, я мог бы остаться вовсе без всего!
— Не преувеличивай! Ничего, кроме комплекса и небольшой моральной компенсации, мы бы у тебя не отняли!
Они рассмеялись, но Эдвин заметил, что смех Буртона какой-то наигранный.
Неужели он полагает, подумал Эдвин, внимательно присматриваясь к Буртону, что я сейчас начну вставлять ему палки в колеса? Если так, тогда он либо идиот, либо думает, что все похожи на него. Нет, дорогой Декстер, не все станут из-за денег метаться туда-сюда. Да и должен же он понимать своим коммерческим умишком, что это слишком бы повредило мне в глазах общественности?!
— А крошка далеко пойдет! — отсмеявшись, сказал Буртон.
— Ты о мисс Кой? — уточнил Эдвин.
— О ком же еще! Надо отдать ей должное, она смогла бы довести все до ума, если бы не эта нелепость!
— Действительно жаль, — отозвался Эдвин. — Самое интересное, что я и сам недавно думал о том, что в нашем городе необходимо подобное учреждение.
— С чего это у тебя появились такие мысли?
— Я хотел поехать на рыбалку, но моя собака заболела. И мне пришлось остаться дома. С собой ее брать было бы просто идиотизмом, а оставить не на кого.
— А я вот из-за этого никогда не держал животных. Я вообще не любил взваливать на себя лишнюю ответственность.
— Охотно верю, — сказал Эдвин, почти не скрывая своего сарказма. — Ты делец, Декстер, до мозга костей.
— Да, это так! — ответил он. Эдвин представил, как надувшийся от гордости Буртон сейчас лопнет или взлетит подобно воздушному шарику под потолок.
— Слушай, Декстер, а тебе не жалко эту девчонку?
— А почему мне должно быть ее жалко? Она сама полезла в мужские игры, где ей не место. Вот и поплатилась за это.
— Мне лично ее жалко. Я говорил с ней сегодня. Она вложила в это дело всю себя. Не думал, что у девушек в ее возрасте на уме что-то еще кроме мужчин, тряпок и ресторанов!
— Игра это все! — отмахнулся Буртон. — Девочка просто не наигралась. Вот встретит настоящего мужчину, который согласится терпеть ее рядом с собой, сразу же успокоится.
— А почему это ее надо терпеть? — поинтересовался Эдвин.
— Ты бы знал, что у нее за характерец! Не удивляюсь, почему она до сих пор одна! Ты бы знал, что она учинила у меня в офисе!
Буртон в красках и с подробностями рассказал о первом появлении Габриель в его владениях.
— Моя секретарша до сих пор бледнеет от одного ее имени! — закончил он свой рассказ.
Мужчины весело рассмеялись.
— Да уж! Я думал, она себя так ведет только со мной! — воскликнул Эдвин. — А оказывается, не повезло не только мне!
— Интересно, она тоже грозилась вылить на тебя лак для ногтей?
— Нет, она вылила на меня кофе, когда узнала, что я буду защищать твои интересы в суде.
— Так ты в этой истории пострадавший!
— Получается, что так, — согласился Эдвин.
— Я теперь ни на шаг не подойду к этой девице!
— Потрясающая девушка! — не удержался Эдвин.
Он уже давно ловил себя на мысли, что ему все больше хочется встретиться с мисс Кой и просто поговорить. Пусть даже она устроит какой-нибудь скандал — так еще интереснее. Ему до смерти надоели женщины, которых можно читать, как открытую книгу. А с Габриель никогда не знаешь, что она сделает в следующую минуту. Да что там минуту — в следующую секунду!
— Нет, это совсем не мой тип, — заявил Буртон.
Эдвин понял, что разговор сейчас пойдет по накатанной за долгие годы мужского общения схеме. Декстер расскажет, какой должна быть настоящая женщина. Эдвин, скорее всего, с ним согласится, потому что это — канон мужского восприятия. В принципе еще несколько дней назад, до того как на его пути встала Габриель, Эдвин тоже считал покладистую красавицу, не любящую долгих разговоров и желательно с пышными формами, идеалом женщины. Но теперь… Что-то изменилось. Он стал другим. И всего-то за десять дней!
— Во-первых, женщина не должна лезть ни в бизнес, ни в политику. А если уж полезла, то должна… как бы это сказать?.. оставаться женщиной! — подыскал нужное слово Буртон.
— Что ты имеешь в виду? Должна менять пол?
— Ну, я не настолько против феминизма… Нет, просто она должна стать такой же, как и все мужчины, окружающие ее. Она должна забыть о тряпках и диетах. Забыть о том, что надо кого-то соблазнять. Ведь мужчине на работе не до постели. Впрочем, кому как, конечно…
— А если она все эти условия выполнит?
— Получится мужчина в юбке. Ей забывают подать руку или пропустить в дверях. И она должна с этим смириться, если хочет добиться чего-то. Но я еще не видел женщины, которая бы смогла это выдержать.
— А Маргарет Тэтчер? — поинтересовался Эдвин.
— Ну, Тэтчер! Таких единицы! К тому же, когда она пришла в политику, ей было уже довольно много лет. А нашей обожаемой мисс Кой, которая хочет играть в мужские игры, всего двадцать четыре!
— Серьезно? А мне казалось, что она моложе! Не больше двадцати. Я еще удивлялся, как это ей доверили какие-то деньги! — сказал Эдвин. — Хотя она же уже окончила колледж… Да, как-то я потерял форму…
— Ну вот, — прервал его размышления Буртон. — А теперь представь, что женщина любит приложиться к бутылке, ругается нецензурно, ходит широченными шагами, курит одну сигарету за другой… Ты бы лег с такой в постель?
— Нет, — признался Эдвин и содрогнулся.
— Вот и я про то же! Только извращенец согласился бы связаться вместо нежного создания с бизнес-леди.
— Трудно не согласиться.
— Вот именно! — воскликнул Буртон.
— Подожди. По-твоему получается, что женщина, если хочет быть женщиной, создана только, чтобы ублажать мужчину. А если она хочет чего-то добиться в жизни, она должна отказаться от женственности?
— Именно!
— Но если она красива и умна? Ты ставишь ее перед нелегким выбором. — Эдвин покачал головой.
— Какой там выбор! Где ты видел умных красавиц?! Да они все тупы как пробка!
— Например, наша мисс Кой? — предположил Эдвин.
— Если бы она была умной, не подставилась бы так с этой историей! — отрезал Буртон. — И вообще я тут подумал… Я ни одной страшненькой, но умной тоже не встречал.
— А мне кажется, что мы, мужчины и женщины, просто совершенно разные и не очень хорошо друг друга понимаем.
— Не придумывай! — отмахнулся Буртон. — Что там понимать! Дура, как ни прикидывается, всегда останется дурой. А умная никогда не покажет своего ума. Она постарается его изжить. Лишь бы мужчина не заметил.
— По-твоему, женский ум — это какое-то страшное уродство.
— Хорошо, что уроды встречаются редко! — Буртон поднял стакан с виски, словно предлагая импровизированный тост.
Эдвину ужасно не хотелось пить, но, как отказаться, он не знал. На помощь пришел мобильный телефон. Его номер знали только те, кому он действительно был нужен.
— Прости, Декстер! — Он поставил стакан на столик и достал из кармана аппарат.
— Вот люди! — возмутился Буртон. — Даже отдохнуть человеку не дадут спокойно!
Ты тоже меня из кровати, причем не важно из чьей, вытащил бы, если бы я тебе стал нужен, зло подумал Эдвин.
— Декстер, — обратился Эдвин к хозяину после прочтения эсэмэс-сообщения, — а у тебя компьютер к Интернету подключен?
— Да.
— Разреши мне воспользоваться. Мне надо срочно связаться с одним клиентом.
— Да какие могут быть вопросы! — Жестом радушного хозяина Буртон предложил Эдвину следовать за ним.
В кабинете стоял новенький блестящий компьютер.
— Только вчера привезли. Сегодня закончил качать на винт все, что мне надо было! — с гордостью сообщил Буртон. — Он у меня просто игрушка! Ручная сборка! Даже номера не серийные, а индивидуальные. Стоит кучу денег!
По его интонациям Эдвин понял, что при любом варианте развития событий не мог бы избежать визита в эту комнату.
— Думаю, сам справишься? — поинтересовался Буртон.
— Конечно! Не в первый раз.
— Я пойду, не буду тебе мешать.
Когда за радушным хозяином закрылась дверь, Эдвин сел к компьютеру. Он не хотел, чтобы Буртон видел, с кем он будет общаться и по какому поводу. Слава богу, его бывшему клиенту хватило сообразительности, чтобы понять: в тайны адвоката соваться не стоит.
Интернет работал как-то странно. Эдвин никак не мог зайти на нужный сайт, где его уже ждал клиент. То ли новый компьютер медленно работал, то ли Эдвин соображал быстрее.
Он выбрал нужную опцию и набрал код, но, вместо того чтобы получить доступ на закрытый сайт, оказался в какой-то папке Буртона. Эдвин уже хотел закрыть папку, однако случайно наткнулся на имя «Габриель Кой». Он знал, что нельзя лазить по чужим документам и что ему потом будет стыдно, но любопытство сдержать не смог.
Вероятно, мой код и его совпали. Ну бывает же такое! — удивился Эдвин.
Он ожидал увидеть в папке полное досье на Габриель. Только поэтому он туда и полез. Эдвина уже давно интересовало, кто ее родители и почему она живет одна. Наводить такие справки ему почему-то было неловко. И вот такая возможность!
Но вместо ожидаемой биографии, быть может, даже с компрометирующими Габриель подробностями перед ним предстал некий план-схема. Эдвин внимательно вчитался в него, и чем больше он понимал, тем в большее смятение приходил.
Он проверил время создания файла. Его худшие опасения подтвердились.
Весь план махинации, жертвой которого стала Габриель, придумал Декстер Буртон.
На схеме отлично было видно, что Габриель выбрали жертвой еще до того, как она решила покупать именно этот комплекс. Подставное лицо Буртона Скотт Хиндо (Эдвин понимал, что имя является вымышленным) нашел Габриель и продал ей участок. Подставной нотариус зафиксировал сделку.