– А что привело вас в наши края? – полюбопытствовал Билл. – Вы ведь, я слышал, с востока?
– Да, я родом из Нью-Йорка, но не могу сказать, что чувствую себя там как дома. У меня есть там квартира, но мне в ней как-то неуютно, особенно после папиной смерти.
– А что случилось с вашим отцом? – спросил Билл, потом спохватился. – Ой, простите, можете не отвечать, если не хотите. Я понимаю, как вам, должно быть, тяжело.
– Спасибо за понимание, Билл, но острота утраты уже немного притупилась и я уже могу говорить об этом, не обливаясь слезами. – Она печально вздохнула. – Папа погиб два месяца назад в Новой Зеландии. Он был первоклассным фотографом и ездил по всему миру, делая уникальные снимки. В тот раз ему захотелось сделать снимок с самой высокой точки южного острова. Во время подъема что-то случилось со страховкой и… в общем, он разбился.
– Мне очень жаль, Кейси, – мягко проговорил ковбой, и в его голубых глазах промелькнула нежность, но Кейси ничего не заметила.
– Я всегда ездила вместе с ним, но в тот раз сдавала выпускные экзамены в колледже, поэтому осталась дома. – Кейси помолчала, борясь с нахлынувшим потоком эмоций. – Когда я его потеряла, – продолжала она, – я… я не знала, что делать. Я просто потеряла почву под ногами. Папины друзья и коллеги предлагали мне свою помощь, но чем они могли помочь? – Она нервно засмеялась. – Отец очень любил запад. Наверное, я приехала сюда, чтобы быть поближе к отцу, понять, за что он так полюбил эти места, и разобраться, чего я сама хочу от жизни.
– Вы раньше здесь бывали?
– Именно в этих местах – нет. Но мы с папой много раз были в Эль-Пасо и Нью-Мексико, – ответила Кейси и внезапно улыбнулась. – Разве могла я когда-нибудь подумать, что буду гонять скот!
– Вот уж действительно! Никому такое не могло в голову прийти. А ведь мы с Хосе были с мистером Радманом тем утром, когда он нашел вас в лесу.
– Правда?
– Босс, когда увидел вашу лошадь, сделался сам не свой. Он первым заметил собаку и отыскал вас. Таким бледным и взволнованным я его еще никогда не видел.
Слова Билла заставили Кейси задуматься. Неужели Джонатан и вправду так испугался за нее? И что это было? Простое человеческое участие или нечто большее?
Ее мысли были прерваны восклицанием Билла.
– А! Вот и то место, которое я хотел вам показать. Смотрите!
Кейси с удивлением огляделась. Занятая своими мыслями, она и не заметила, как они поднялись на вершину небольшого холма с пологими склонами, сплошь покрытыми пестрым ковром желтых, розовых и голубых цветов. От такой красоты у Кейси захватило дух. Она замерла, не в силах оторвать взгляд от представшей перед ней восхитительной картины.
– Бог мой, какая красота! – выдохнула она восхищенно.
– Может, спешимся и пройдемся немного пешком? – предложил Билл, и Кейси незамедлительно согласилась.
– Ничего подобного в жизни не видела! – продолжала восхищаться Кейси. – Ой, смотрите, Билл, да это же колокольчики! Какой дивный синий оттенок, почти фиолетовый! По сравнению с ними даже небо кажется блеклым. Разве можно пройти мимо такого чуда? Билл, не хотите ли побыть в качестве фотомодели? – Кейси достала из сумки фотоаппарат и сделала несколько кадров с молодым ковбоем на фоне голубой поляны. – А теперь вы меня! – Кейси вручила Биллу камеру.
Она показала парню, как пользоваться камерой, и он сфотографировал Кейси среди разноцветья весенней поляны, после чего они решили немного пройтись. Мило болтая, они шли по цветочному полю, и Кейси собирала колокольчики, затейливо сплетая их в венок. Водрузив цветочную корону на голову молодому ковбою, она воскликнула:
– Все-таки как хорошо, что вы привели меня сюда!
На мгновение их взгляды встретились.
– Кейси… – он шагнул к ней, не сводя с нее влюбленных глаз, – я…
В этот момент откуда-то сбоку раздался стук копыт. Они одновременно повернули головы и увидели Джонатана, приближавшегося к ним на своем коне. Когда он подъехал ближе, по выражению его лица Кейси увидела, что он ужасно зол.
– Похоже, я не вовремя? – процедил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Сожалею, но вы здесь не для того, чтобы собирать цветочки, а чтобы работать. – Он перевел грозный взгляд на Билла. – Сойер, немедленно марш на пастбище, сейчас подойдет стадо. Хосе одному не справиться, а ты, Кейси, задержись на пару минут, мне нужно с тобой поговорить.
Билл, красный как рак, молча подчинился, вскочил на лошадь и ускакал прочь, а Джонатан спешился и приблизился к Кейси. Его глаза метали молнии. Она невольно попятилась.
– Джонатан, это совсем не то, что ты думаешь, – пробормотала она.
– А откуда ты знаешь, что я думаю? – обнажил он зубы в тигриной улыбке и снова надвинулся на нее.
Кейси сделала еще один шаг назад. У нее возникло желание развернуться и припустить наутек, но она тут же одернула себя. Еще чего не хватало! Она не трусиха, чтобы убегать, и ни в чем не виновата! И вообще, она не боится его. Упрямо вздернув подбородок, она смело посмотрела в его потемневшие от злости глаза.
– Итак, мисс Логан, что вы можете сказать в свое оправдание? – грозно спросил он.
– Оправдание?! – Кейси едва не задохнулась от возмущения. – Мне не в чем оправдываться, мистер Радман, потому что я не сделала ничего плохого!
– Вот как? – язвительно бросил он. – По-вашему, бросить работу и уединиться с одним из работников на безлюдной поляне для того, чтобы строить ему глазки, достойно всяческой похвалы?
– Что ты несешь?! Я никому не строила глазки! У нас было свободное время, пока стадо не подошло, и Билл предложил показать мне эту поляну. Мы приехали сюда, и я сделала несколько снимков, вот и все!
– Все? Да нет, не все, насколько я видел.
– И что же ты видел, позволь спросить?! – возмутилась она.
– Что этот желторотый осел собирался поцеловать тебя и ты, похоже, была не против! – проорал он.
Это уж слишком! Кейси окончательно вышла из себя.
– А даже если и так, какое твое дело?! Кто ты такой, чтобы указывать мне, что можно делать, а чего нельзя?!
Его лицо еще больше потемнело.
– Кто я такой? Я тебе сейчас скажу: в данный момент я твой работодатель и не позволю тебе крутить хвостом перед моими работниками и сеять среди них смуту. Если так и дальше пойдет, то очень скоро все ковбои бросят работу и передерутся за знаки твоего внимания.
– Что ты несешь?! Как ты смеешь обвинять меня в подобном?! Билл просто милый юноша, с которым мы поговорили по душам! – кипятилась Кейси.
– По душам?! Дура! – взорвался он. – Да этот молокосос уже втюрился в тебя по уши!
Кейси ошеломленно заморгала. Воспользовавшись ее секундным замешательством, он рывком притянул ее к себе и впился поцелуем в ее рот. Поцелуй не был ни мягким, ни нежным. Это был поцелуй-наказание: жесткий, напористый, даже грубый, но было в нем и что-то еще, что-то неуловимое. Внезапная догадка пронзила ее мозг. Да ведь Джонатан ревнует! Так вот в чем дело! Значит, она ему небезразлична?
Теплая радость омыла ее живительной волной, унося с собой злость и раздражение. Напряжение ушло, она обмякла в его железном объятии и ответила на поцелуй. Он застонал и стиснул ее еще крепче. Губы исследовали губы, языки сплелись в эротическом танце. Желание горячей лавой растеклось по чреслам.
Внезапно он резко оторвал ее от себя и отодвинул на несколько дюймов. Сквозь пелену чувственного тумана Кейси недоуменно уставилась на Джонатана. В его потемневших глазах плескались отголоски страсти, на губах играла дьявольская улыбка.
– В следующий раз, когда тебе захочется мужских ласк, не стесняйся обращаться ко мне. Не думаю, что твой юный рыцарь сможет удовлетворить тебя так, как смогу я. – С этим он развернулся и направился к своей лошади.
– Скорее в аду замерзнет! – крикнула ему вдогонку Кейси, но он лишь самодовольно рассмеялся.
К вечеру они пригнали стадо к западному склону. Перегон, насколько могла судить Кейси, прошел гладко. Сегодня, как и обещал Хосе, она чувствовала себя гораздо увереннее, да и тело уже не так болело, и если бы не ужасная пыль, которая забивала нос, слепила глаза и лезла в горло, то все было бы не так уж и плохо.
В течение дня Кейси то и дело пыталась отыскать глазами Джонатана, но он ускакал далеко вперед, и она ничего не могла разглядеть за клубами пыли. Билл скакал неподалеку, и несколько раз Кейси ловила на себе его пристальный заинтересованный взгляд. Она отвечала ему теплой, дружеской улыбкой, недоумевая: неужели Джонатан прав и юноша влюбился в нее? Ей, как женщине, это, конечно, было приятно, но, с другой стороны, она сожалела, что все так вышло, потому что не могла предложить ему ничего, кроме дружбы. Во всяком случае, она не могла упрекнуть себя в том, что поощряла его интерес. Она относилась к Биллу как к товарищу, как к приятному, милому юноше, но не более.
На этот раз ночевку решено было устроить в небольшой ивовой роще, чуть ниже которой протекала узкая, но довольно стремительная речушка. Несколько ковбоев перегнали стадо через мелководье на противоположный берег.
С огромным облегчением Кейси наконец спешилась и передала свою уставшую лошадь заботам Хосе.
– Завтра утром стадо наконец-то доберется до летнего пастбища и переход закончится. Следующий будет только осенью, – жизнерадостно сообщил ей старый ковбой.
Кейси чувствовала себя насквозь пропыленной, поэтому достала из седельной сумки смену одежды и пластиковую сумочку с туалетными принадлежностями и решила пойти поискать укромное местечко, где могла бы искупаться. Чего бы она сейчас не отдала за возможность принять ванну, но пока приходилось довольствоваться тем, что предлагала матушка-природа.
Кейси брела вдоль берега вверх по течению, пока не дошла до места, где речка делала изгиб и расширялась. Да, это было идеальное место для купания: достаточно далеко от лагеря, чтобы никто не нарушил ее уединения, и далеко от того места, где речку переходило стадо, так что вода здесь была чистой. К тому же ивы тут росли возле самой кромки речки, низко склоняясь ветками к воде и образуя что-то вроде шатра.
Со вздохом удовлетворения Кейси сняла с головы шляпу, стащила сапоги, сбросила пропыленную насквозь рубашку и джинсы. Секунду поколебавшись и оглядевшись, не появился ли кто поблизости, она сняла с себя нижнее белье и голой вошла по пояс в речку. Вода была прохладной и приятно холодила разгоряченную кожу.
Кейси несколько раз окунулась, смывая с себя пыль, затем щедро намылила голову шампунем. Шампунь попал в глаза, поэтому она не видела, как высокая мужская фигура приближается к берегу, пока у него под ногой не хрустнула ветка.
Кейси застыла, а потом, взвизгнув, с головой нырнула в речку, смывая мыло с глаз. Бросившись на более глубокое место, она вынырнула только по плечи и, отряхнувшись от воды, увидела Джонатана, который словно изваяние застыл на берегу и горящим взглядом, казалось, прожигал ее насквозь. Сердце Кейси заколотилось как бешеное. О боже, как давно он тут стоит?
– Этот поступок недостоин джентльмена, – возмущенно сказала она.
– А с чего ты взяла, что я джентльмен? – парировал он с дьявольским блеском в глазах.
Кейси заметила, что он переоделся в чистую одежду и его волосы влажные. Видимо, он тоже только что искупался.