Она спешилась около трейлера с лошадьми. Уворачиваясь от снующих повсюду верховых, направилась к пикапу. Водитель открыл для нее пассажирскую дверцу, но Кейси покачала головой.
– Я пока еще не еду, – сказала она ему. – Сейчас начнется клеймение скота, а я хочу посмотреть и поснимать.
– Но хозяин просил не задерживаться. Я не знаю…
– Я все беру на себя, – сказала Кейси. – У нас с мистером Радманом есть договоренность – фотографирую все, что считаю нужным. Если вам нужно уезжать, вы можете ехать, а моя работа здесь еще не закончена.
– Лучше подожду, – пробурчал водитель.
К четырем часам мужчины заклеймили и сделали прививки девяноста трем телятам, а бычков, кроме того, еще и кастрировали. Две бригады по шесть человек работали не покладая рук, сделав лишь получасовый перерыв, чтобы съесть бутерброды и выпить кофе.
Весь процесс казался Кейси варварским, она и не подозревала, что животноводы проявляют подобную жестокость.
От жары и дыма у нее кружилась голова, запах горелого мяса и шерсти вызывал тошноту. Но она снимала, снимала, снимала. Все – от начала до конца. Работала с видеокамерой, с фотоаппаратом, стараясь не отвлекать животноводов от работы.
– Клеймение – это так ужасно, – заявила она Хосе, когда начала готовиться к отъезду.
– Коров и телят оставили в загоне на ночь. А утром Рудольф Карр проверит, в порядке ли их клейма, обрызгает еще раз антисептиком и лишь после этого выпустит на волю, – объяснял Хосе.
– И не пытайтесь вешать мне лапшу на уши – будто им не больно. Не будь им больно, они бы так не мычали!
Хосе, укладывавший клейма в ящики, кивнул в знак согласия.
– Да, конечно же больно, но ведь надо их как-то пометить. Каждый раз что-нибудь случается – то изгородь рухнет, то ворота останутся незапертыми. Без клеймения мы не будем знать, кому принадлежит скотина.
– Тем не менее это очень жестоко. – Кейси попрощалась с ковбоями и быстро пошла к пикапу, где ее уже заждался водитель. – Ну вот, теперь можем ехать! – весело сообщила она.
– Ох и влетит мне от босса! – проворчал парень.
– Не беспокойтесь, ничего страшного не случилось, – отмахнулась Кейси. Обменявшись с водителем несколькими общими фразами, она замолчала и расслабленно прикрыла глаза. Ей все не давал покою вопрос, зачем Джонатан хочет ее видеть.
Когда они подъехали к дому, Кейси увидела припаркованный во дворе незнакомый автомобиль – «кадиллак» цвета кофе с молоком. Этой машины она раньше здесь не видела. Какое-то странное, похожее на дурное, предчувствие сжало ей сердце, но она поспешно отогнала его.
Первым ее желанием было пойти принять душ, привести себя в порядок и переодеться, прежде чем она предстанет перед Джонатаном, но она и так слишком задержалась, поэтому решила пойти к нему сразу и узнать, в чем дело.
Однако сначала Кейси все же решила найти Нэнси и поздороваться с ней. За те дни, что провела на ранчо, Кейси успела полюбить добродушную и словоохотливую мексиканку.
Нэнси она обнаружила на кухне.
– А, Кейси, девочка, ну наконец-то. – Она всплеснула руками. – Дева Мария, какая ж ты пыльная! А устала-то, небось, устала-то как! Уж я тут пилила мастера Джонатана, пилила за то, что отправил такую хрупкую девочку скот гонять. Это ж надо было до такого додуматься!
Кейси успокаивающе улыбнулась.
– Не волнуйтесь, Нэнси, со мной все в порядке. А где мистер Радман. Не знаете?
Мексиканка помрачнела.
– Да как не знать, знаю. У себя в кабинете он. Велел передать, чтобы ты, как только появишься, сразу к нему зашла.
– А не знаете, зачем я ему так срочно понадобилась? – спросила Кейси.
Мексиканка как-то странно смутилась и отвела глаза.
– Вот этого не знаю, – пробормотала она. – Иди уж, пусть он сам тебе скажет.
Кейси недоуменно нахмурилась. Что Нэнси скрывает? Она открыла было рот, чтобы спросить, чей это «кадиллак» стоит во дворе, но Нэнси заторопила ее.
– Иди-иди, девочка, сейчас сама все узнаешь.
Нехорошее предчувствие, которое ощутила Кейси при виде незнакомой машины, усилилось. Она занервничала, ладони вспотели.
Остановившись перед кабинетом Джонатана, она сделала глубокий успокаивающий вдох. Из-за двери до нее донеслись голоса. Один, бархатный баритон, явно принадлежал Джонатану, а другой был… женский.
Может, он занят и ему сейчас не до нее? Но нет, он ясно дал понять, чтобы она зашла к нему сразу же по приезде.
Кейси вздохнула еще раз, подняла руку и постучала в дверь.
– Войдите, – раздался приглушенный голос.
Придав выражению лица уверенности, которой отнюдь не чувствовала, Кейси открыла дверь и вошла в комнату. Джонатан сидел за письменным столом перед раскрытым ноутбуком. Он был свежевыбрит и одет в легкую рубашку с закатанными рукавами. На миг у Кейси перехватило дыхание. Она уже успела забыть, как этот мужчина действует на нее. Даже самой себе Кейси не хотела признаться, как она рада его видеть.
– Пожалуйста, проходите, мисс Логан, – сказал Джонатан и сделал приглашающий жест рукой.
От его строго официального тона дурное предчувствие Кейси выросло настолько, что вытеснило все остальные ощущения.
– Вы, я вижу, только что прибыли. Почему так поздно? – спросил Джонатан.
– Я занималась фотографированием. Вы ведь не против? Мы же договаривались, – ответила Кейси, пытаясь прочесть по его глазам, о чем он думает, но его взгляд был непроницаем.
– Нет, конечно же я не против.
– Вы, вероятно, сейчас заняты, – поспешно проговорила Кейси. – Может, мне зайти попозже?
– В этом нет нужды. – Он перевел взгляд вправо, на кресло с высокой спинкой, стоявшее рядом с письменным столом. – Подождешь несколько минут?
Кейси только теперь вспомнила, что из коридора она слышала голоса, и обвела комнату глазами. Она так разнервничалась при встрече с Джонатаном, что ничего не видела и забыла, что ее внимание привлек «кадиллак». Спинка огромного, обтянутого светлой кожей кресла скрывала от Кейси сидевшего в нем человека. Только сейчас она заметила стройные ноги в ажурных чулках, высокие каблуки и изящную женскую руку с ярко-красным маникюром. Шикарная дама развернулась в кресле, и Кейси изумленно уставилась на нее.
Женщина была ослепительно хороша. Платиновые волосы были забраны в замысловатую прическу, что подчеркивало высокие скулы и оттеняло белизну кожи. Голубые глаза, обращенные к Кейси, излучали затаенный огонь.
Незнакомка окинула Кейси придирчивым, оценивающим взглядом и при виде ее пыльной помятой одежды, потемневшего от загара лица и растрепанных волос в глазах ее промелькнуло чуть заметное злорадство.
– Джонатан, милый, представь нас, пожалуйста, – пропела незнакомка певучим мелодичным голосом.
– Обязательно, – ответил он, не сводя глаз с пылающего лица Кейси. – Познакомься, Мелинда, это мисс Кэтрин Логан, дочь знаменитого фоторепортера Дэвида Логана, теперь, к сожалению, покойного. Как видишь, мисс Логан помогала мне на ранчо и занималась съемками. Мисс Логан, это Мелинда Крендалл, мой давний друг.
Кейси кивнула, пробормотав слова приветствия. Мелинда. Да ведь это та самая Мелинда, с которой Джонатан был помолвлен! Так вот оно что! Мелинда явилась сюда неспроста, поняла Кейси и украдкой бросила взгляд на Джонатана. Его лицо, к которому она так привыкла за последние несколько недель, имело все то же непроницаемое, чуть-чуть насмешливое выражение.
Вопросы словно пчелы роились в голове у Кейси. Что это женщина делает здесь? Может, они с Джонатаном решили возобновить прежние отношения? Но ведь, насколько Кейси поняла, она бросила Джонатана и вышла замуж за другого.
Кейси сглотнула ком, подступивший к горлу. Если так, следовательно, Джонатан позвал ее, чтобы сообщить, что она здесь больше нежеланная гостья и ей пора возвращаться в свою хижину.
Боже, какой стыд! Наверняка они с красавицей Мелиндой в душе посмеиваются над глупой маленькой дурочкой, которая вообразила, что может надолго привлечь внимание такого мужчины, как Джонатан Радман.
Кейси на мгновение прикрыла глаза и вздохнула, пытаясь прогнать боль, которая острыми иглами вонзилась в сердце. Нет, она ни за что не покажет, как ей больно и обидно.
Мелинда что-то тихо сказала Джонатану и, грациозно поднявшись, вышла из кабинета. На Кейси пахнуло изысканным ароматом элитных духов.
Словно в тумане, она уставилась на закрывшуюся за ней дубовую дверь.
– Ну, как прошел сеанс фотосъемок? – поинтересовался Джонатан, выводя Кейси из болезненного транса.
– Что? А, замечательно, – отозвалась она, беря себя в руки. – Думаю, теперь у меня достаточно материала на целый альбом о Техасе. Спасибо, что разрешил мне фотографировать.
Он улыбнулся одними уголками губ.
– Что ж, рад был помочь. А тебе спасибо за отлично выполненную работу. Твоя помощь пришлась очень кстати.
Кейси смутилась.
– Это самое малое, что я могла сделать, чтобы возместить тебе ущерб, причиненный по моей вине. К тому же мне самой было очень интересно и полезно, это совершенно новый и необычный для женщины опыт.
– Не только необычный, но и неприемлемый, – пробормотал Джонатан. – Признаю, что погорячился. Не следовало мне все-таки отправлять тебя туда. Не женское это дело. – В его голосе прозвучали нотки раскаяния.
Да уж, пронеслось в голове у Кейси, Мелинду Крендалл ты бы уж точно не отправил работать в поле. Невозможно представить, чтобы эта утонченная красавица скакала в клубах пыли, мылась в речке и спала на земле.
– Что ж, в любом случае я ничуть не жалею о том, что приняла твои условия. А теперь, полагаю, мне пора собирать вещи. – Кейси говорила наигранно-бодрым тоном, изо всех сил стараясь ни выражением лица, ни голосом не выдать своего смятения и боли.
Джонатан нахмурился.
– Зачем? Ты хочешь вернуться в хижину? – В его голосе прозвучало явное недоумение и даже как будто раздражение.
Кейси растерялась.
– Но ведь у тебя гости… миссис Крендалл… Она приехала с мужем? – все-таки не удержалась Кейси. А вдруг она ошибается?
Судя по чуть насмешливому взгляду, который Джонатан бросил на нее, он догадался о ее уловке.
– Нет, Мелинда в разводе. Но я пригласил тебя сюда не для того, чтобы обсуждать личную жизнь миссис Крендалл. Я бы хотел, чтобы ты еще на некоторое время осталась на ранчо.
Искорка надежды зажглась в душе Кейси. Он хочет, чтобы она осталась!
– Но почему? – заставила она себя спросить как можно безразличнее. – Ты считаешь, что я еще не полностью рассчиталась с тобой? Но что еще я могу для тебя сделать, кроме как выписать чек, разумеется? Поработать твоей экономкой или секретарем?
– У меня уже есть приходящий секретарь, который меня вполне устраивает, а со всеми обязанностями по дому прекрасно справляется Нэнси, – улыбнулся он.
– Но тогда что я могу для тебя сделать? – продолжала недоумевать Кейси.
– Сейчас объясню. Дело в том, что ежегодно, во вторую субботу июня я провожу аукцион. Мы продаем лошадей американской породы – техасской разновидности. Сюда входит организация приема и пикника.
На лице Кейси отразилось понимание, и глаза Джонатана удовлетворенно блеснули.
– С твоим опытом, умением находить общий язык с людьми, с твоим образованием и творческим подходом, наконец, ты сумеешь – я не сомневаюсь – организовать праздник, а это должен быть именно праздник. К тому же это развяжет мне руки, чтобы заниматься другой работой.