- А кто о тебе заботился после ее смерти?
- Кузина моей матери. Она была замужем, но детей и опыта общения с ними у нее не было. К счастью, я была вполне самостоятельной. Мне дали комнату и еду. В большем я не нуждалась. Те небольшие деньги, что остались после смерти матери, дали мне возможность поступить в колледж. Я получила право на стипендию для учебы за границей. Работала, сколько себя помню, поэтому смогла год прожить в Канаде, в Квебеке. - Голос ее окреп: самое худшее она уже рассказала. - После окончания я получила диплом, который был мне нужен. Своего рода свидетельство независимости.
- Но ты никак его не использовала.
- В смысле работы, занятости - нет. Было много других вещей, которыми мне хотелось заняться.
- Но среди них не числился брак. Или просто любовь хотя бы.
- Нет, не числился.
- Мне очень жаль, - сказал он с таким откровенным сожалением, что она подняла на него глаза и улыбнулась.
- Нет нужды. У меня все в порядке. В самом деле. - Странно, но она чувствовала себя более чем в порядке: она ощущала невидимую тонкую связь с Майклом. Его лицо казалось родным, а черты такими дорогими и милыми. От его присутствия рядом возникало чувство комфорта и успокоения, и, когда он потянулся опять и погладил ее щеку тыльной стороной руки, Джин невольно подалась навстречу ей.
- Любовь может быть такой прекрасной, - прошептал он.
- А жизнь без любви - спокойной и размеренной, - ответила она так же тихо.
- Но в таком случае что-то теряется.
- Нет. Когда человек ничего не ожидает, каждое маленькое удовольствие становится более полным.
- Но когда ты не знаешь, что упускаешь… - начал он, и не договорил, прильнув губами к ее губам.
4
Джин не могла устоять перед этим маленьким удовольствием. Это было прекрасное завершение всего вечера, идеальный способ забыть о вопросах, которыми Майкл засыпал ее. Она целовалась раньше, но с такой нежностью, с таким чувством- никогда. Возможно, это было вызвано их разговором, той духовной близостью, которая возникла между ними, возможно, чем-то еще, но она не собиралась задумываться над этим, а просто ощущала, как ей хорошо.
Его губы ласкали ее легко, уверенно, спокойно. Какая-то неведомая сила подняла ее от земли, унося все выше и выше… И v нее не было ни малейшего желания возвратиться на землю.
- Я должен остановиться? - тихо спросил он, чувствуя, что ему все трудней контролировать себя.
- О нет, - прошептала она. - Это так хорошо.
- Обними меня.
Их губы едва соприкасались, словно мягко шепча что-то друг другу, словно ловя дыхание в тот самый миг, когда оно появлялось. Джин пробежала пальцами по его волосам - густым и теплым, а губы имели ароматный кофейный привкус. Закрыв глаза, она погрузилась в какой-то странный транс, спокойный и в то же время возбуждающий.
А когда он уткнулся лицом ей в шею, она обняла его еще крепче.
- О, Майкл, - простонала Джин, трепеща от удовольствия.
- Скажи это снова, - шепнул он в ответ. - Мое имя. Ты никогда не произносила его.
- Разве? Я говорила мысленно, по крайней мере.
- Произнеси его вслух.
- Майкл, - прошептала она снова. Он поцеловал ее на этот раз более решительно, и она не возражала. Мягко придавив ее спину к подушкам, он целовал ее закрытые глаза, бархатисто-нежные щеки с чуть заметными веснушками, полуобнаженные плечи и руки, заставляя испытывать огромное наслаждение. Переменив положение, он сильнее обхватил ее. Она откликнулась полувздохом-полустоном.
- Я не делаю тебе больно?
- Нет, нет. Мне хорошо.
Ее тело начало льнуть к нему в какой-то неосознанной потребности еще большего удовлетворения, которое начинало томить ее.
Его губы вновь прижались к ее губам, а рука скользнула к основанию шеи. Тонкая ткань платья дразнила его запястье, но он не спешил, поглаживая нежную кожу, прежде чем сдвинуть эту ткань. И лишь понемногу, как будто случайно, он наконец обнажил ее грудь.
Джин чувствовала себя переполненной сладостными ощущениями, которые вызывало каждое его прикосновение. Дыхание ее участилось. Это было так ново и необычно, так не похоже на те неуклюжие и грубые ухаживания и объятия других мужчин, что она не могла поверить в реальность происходящего. Майкл не делал ничего оскорбительного, и у нее не возникало желания оттолкнуть его. Пальцы двигались плавно, поглаживая упругую выпуклость груди. Ощущение было божественным, но уже недостаточным ни для него, ни для нее.
Майкл все ниже и ниже медленно сдвигал ткань по ее напрягшемуся телу, давая ей время возразить. Но глаза ее горели, губы приоткрылись, и, ободренный этим, он спустил платье вниз, к талии, полностью обнажив грудь.
- Вирджиния! - прошептал он и коснулся одного из сосков.
Она вздрогнула и затаила дыхание, ошеломленная той горячей волной желания, которая пробежала от этого нежного прикосновения по всему ее телу, до самых кончиков пальцев на ногах.
- Да, - прошептала она, едва дыша, - трогай меня… трогай меня… - И взяв его руки в свои, положила к себе на грудь, отпустив их только, чтобы тут же вцепиться в его запястья, когда он начал мучительно разжигать ее жажду. Она закрыла глаза и откинула голову набок, сосредоточившись на том опьяняющем ощущении, которое исходило от его ласкающих рук. А когда он склонился и коснулся ее соска языком, она тихо застонала. Голова ее кружилась от желания, она словно вся пылала в огне, который он так умело поддерживал.
Его язык опять устремился к отвердевшему соску, слегка касаясь его снова и снова, пока он не стал почти болезненно твердым. Горячее дыхание Майкла согревало ее обнаженное тело, заставляя его трепетать, а влага, которую он оставил на соске, показалась ей жгучей. Бессознательно она подалась к нему, а он, обхватив губами розовато-коричневый кружок, стал так нежно покусывать его, что желание стало нестерпимым.
- Я хочу тебя!… - простонал он. Он попытался снять платье, и тут ей наконец удалось осознать, что же сейчас случится. Нельзя сказать, что она совсем не хотела этого, но что-то в ней встрепенулось и напряглось.
- Подожди, - выдохнула она, останавливая его руку своей. - Извини… я не могу… Я не могу сейчас…
- Не можешь? - спросил он хрипло, с каким-то усилием. - Но почему?…
- Не знаю… Я не хочу… я боюсь… - Она боялась потерять себя, утратить тот контроль над собой, который все еще сохраняла, окончательно раствориться в блаженстве, принадлежа не себе, а ему. Понял ли он это? Согласится ли он с этим?
Медленно Майкл убрал руку и уткнулся лицом в подушку за ее плечом, дрожа всем телом. Когда он наконец заговорил, голос его еще срывался от напряжения:
- Тебе нечего бояться, дорогая. Я не сделаю ничего, чего бы ты не хотела.
Она пробежала пальцами по его волосам, чтобы утешить.
- Я знаю, - прошептала она. - Это я теряю себя, когда я с тобой. Но я не могу и не хочу торопить события.
Он сел и, отвернувшись, закрыл лицо руками.
- Хорошо. Ты сама должна это решить. Я не хочу добиваться этого вымогательством и не стану торопить тебя.
Джин попыталась поправить платье. Но тонкая материя, уже смявшаяся складками, плохо слушалась ее рук. Наконец, подтянув ткань наверх и прикрыв грудь, она поднялась с кресла и прошептала:
- Теперь можешь повернуться, Майкл.
- Я не уверен, что сделаю это.
- Почему?
- Потому что все равно буду видеть тебя с обнаженной грудью…
- Я уже все прикрыла.
- Но не в моей памяти.
Он слегка улыбнулся. Потом нехотя поднялся.
- Не пойму, улыбаешься ты или хмуришься - поддразнила его она. -Пожалуйста, выбери что-то одно.
- Я не знаю, что выбрать.
- Улыбнись.
- Но ты ведь меня отвергла!
- Нет, Майкл, - мягко сказала она. - Это не тебя я отвергла, а себя. - Она взглянула на него с неожиданной робостью. - Ты ведь не думаешь, что я плохо к тебе отношусь?
- Но какие могут быть препятствия? Если мужчина и женщина чувствуют одно и то же…
Она приложила палец к его губам, боясь того, что он может сказать.
- Не надо. Пожалуйста. Я не хочу спорить.
Майкл глубоко вздохнул и обнял ее руками за талию.
- Я тоже не хочу. Это был слишком приятный вечер.
При упоминании о вечере она бросила взгляд на стол.
- Ты так и не допил кофе.
- Думаю, лучше и не надо, а то всю ночь не засну.
- Мне очень жаль.
- Прекрати! Зато я буду утром только больше тебя уважать… Ведь именно так я должен сказать, правда? - Она кивнула, ослепленная его нежной улыбкой. - А теперь мне лучше убраться, пока мои благие намерения опять не подверглись испытанию. Так?
Джин кивнула, чувствуя приятное прикосновение его губ к щеке; затем он повернулся и вышел за порог. Она прислушалась, представляя по звукам картину снаружи: вот дверца его машины открылась, потом захлопнулась; "скаут" заворчал, просыпаясь, загудел, когда разворачивался, и, замурлыкав ровнее, с шуршанием гравия под колесами укатил.
Ночная тишина стала еще более глубокой. Взяв свой остывший кофе. Джин собралась допить его. Но тут, повинуясь какому-то импульсу, поставила обратно и потянулась за чашкой Майкла. Поднеся ее к губам, она сделала медленный глоток…
Подойдя к проигрывателю, посмотрела на альбом, который выбрал он, достала пластинку и поставила ее. Потом, чувствуя какое-то необъяснимое удовлетворение, вернулась к креслу, вытянулась в нем и закрыла глаза, позволив звукам музыки заполнить тот вакуум в ее доме, который остался после ухода Майкла.
Она думала о счастье, о том прекрасном состоянии, которое ощутила в обществе Майкла, в его объятьях. Пожалуй, ничего плохого не было в том, что сегодня произошло, и, если она будет контролировать свои чувства, бояться ей нечего.
* * *
Следующие два дня Майкл провел, соскабливая остатки прежней краски со стен дома и заново окрашивая его. Он часто думал о Джин, но довольствовался пока тем, что просто ждал почту, чувствуя, что она нуждается сейчас в передышке и торопить события не следует. К счастью, его нагреватель воды как раз нуждался в починке, так что холодные души были не только необходимы, но и неизбежны сейчас.
Когда она пришла в понедельник, они выпили вместе по баночке колы и обсудили все "за" и "против" того, чтобы мостить кирпичом подъездную аллею. Во вторник он угостил ее поп-корном, взяв один пакетик и себе, пока выбирали краску для окон. А в среду он завел ее в дом и угостил апельсиновым соком, согласовывая цвет тента для веранды.
Однако визит Джин в четверг явился для него полной неожиданностью - ведь это был ее выходной. Он уже вполне примирился с тем, что проведет в одиночестве весь сегодняшний день, когда ее веселый голос донесся до него:
- Помощь нужна?
На ней были шорты и просторная футболка с портретом Моцарта на груди, а на ногах спортивные тапочки. Волосы были собраны на затылке.
- Вирджиния! Глазам не верю.
- Почему не веришь? У меня выходной, и мне нечего делать. Если помнишь, я говорила что у меня есть кое-какой опыт в покраске.
Он осторожно спустился с лестницы, побаиваясь, что может оступиться, если будет смотреть на нее.
- Ты выглядишь на шестнадцать лет. Где это ты достала такую футболку?
Она рассмеялась.
- Я купила ее в Австрии. - Она оттянула тонкую ткань на груди. - Нравится?
- Ты неотразима!
- Ну как, - засмеялась Джин, - возьмешь меня на работу?
- На работу? - Он слегка откашлялся. - А тебе не жалко свой выходной?
- Нет, не жалко. Иначе я не была бы здесь.