Джин рассмеялась:
- Ты начинаешь меня вербовать! И все же я думаю, что ты больше любишь свою семью, чем сама осознаешь, - добавила она и, поймав взгляд официанта, показала, чтобы принесли счет. К ее облегчению, Кейт увидела знакомую в другом конце зала и пошла поздороваться. К тому времени, когда она вернулась, тема посещения ее семьи была уже забыта.
В тот вечер Джин много думала о предложении подруги. Кейт отвезла ее домой незадолго до девяти, и в одиночестве, задыхаясь от жары, она ходила с верхнего этажа в гостиную и потом снова наверх, открывая все окна, пытаясь создать хоть небольшой сквозняк. Наконец, сбросив с себя все, что только было можно, она вытянулась во всю длину на кровати и закрыла глаза.
Она не могла поехать с Кейт. Это было бы слишком тяжело. Стоит ли слепому идти на фейерверк, а глухому - на симфонию? Не было нужды напоминать себе о том, чего она никогда не имела.
Резко встав с кровати, она надела просторную ночную рубашку и поставила пластинку. Музыка обычно успокаивала, и она попыталась сосредоточиться на мелодии. Но на этот раз ее снедало странное беспокойство.
Подойдя к холодильнику и налив стакан лимонада, взяла книгу. Это был недавно вышедший бестселлер в мягкой обложке, но и чтение не успокоило.
Музыка кончилась. Выключив проигрыватель и верхний свет, она свернулась калачиком на кровати, засмотревшись на раскидистый бук за окном.
В воображении ей представился Майкл; раз за разом она упорно выбрасывала его образ из головы, но через минуту он возвращался опять. Снова и снова в памяти всплывало, как он целовал ее.
Наконец она заснула с ощущением такого одиночества, подобного которому не знала уже давно.
5
В воскресенье утром она проснулась, чувствуя странную вялость и апатию. Спала плохо и сама не знала почему. Встав с постели, приготовила себе кофе, потом села, положив подбородок на руки, и задумалась, что ей делать с сегодняшним днем. Стирать или убираться она не могла. Может быть, отправиться на пляж… Но ехать одной не хотелось. Что же такое с ней? Раньше она прекрасно ладила сама с собой.
Чтобы успокоиться, она решила принять жасминовую ванну, когда вдруг зазвонил телефон. Она нахмурилась: было всего восемь утра.
- Алло?
- Вирджиния? - проговорил слегка неуверенный голос.
- Майкл! Доброе утро!
- Я… я не разбудил тебя, нет?
- Такую раннюю пташку, как я?- Она рассмеялась, внезапно почувствовав себя лучше. - Нет, ты меня не разбудил. Я как раз пытаюсь решить, чем заняться. Убираться не хочется. Стирать тоже.
- А как насчет пляжа? Эта идея тебя привлекает?
Он словно прочел ее мысли. Она улыбнулась:
- Думаю, да.
- Я заеду за тобой через час, окей?
- Я буду готова.
Повесив трубку, она буквально подпрыгнула от радости. Но тут же, напомнив себе о том, что ей уже не шестнадцать, степенной походкой направилась в ванную.
Они приехали на взморье, где собралась уже добрая половина населения городка, которой пришла в голову точно такая же идея.
- Я не знала, что тут будет так много народу, - заметила она, помогая Майклу доставать полотенца и дорожный холодильник
- Ну и что? Если ты не против того, чтобы проехать дальше, мы найдем для себя более укромное местечко.
Они устроились на пятачке песка, где было поменьше народу. Майкл расстелил пляжное полотенце, потом стянул с себя футболку и джинсы. Джин была занята своей собственной одеждой, хотя и замечала каждое его движение. Без всякой задней мысли она надела в то утро бикини под шорты и блузку. Но вдруг ей захотелось, чтобы на ней был закрытый купальник. Однако ничего менее открытого у нее не было, и потому, раздевшись без дальнейших остановок, она растянулась на полотенце и зажмурилась от солнца.
- Ах, как хорошо!
- Хочешь лосьон от загара? - спросил Майкл.
- Пока нет. Может, немного позднее, когда станет совсем жарко.
Но ему уже стало жарко. Хоть он и видел ее с обнаженной грудью, но совсем не был готов к тому, как она выглядит в бикини. У нее была гладкая золотистая кожа, высокая грудь. Он видел более светлую полоску на животе, где кожа загорает всегда меньше, и ему стоило немалых усилий взять себя в руки.
- У тебя прекрасный загар, - тихо сказал он. - Была здесь раньше?
- Не на этом пляже. В июне было несколько теплых выходных, когда я ездила на другие.
Она медленно повернула голову и бросила на него взгляд сквозь полуприкрытые веки. Его лицо было обращено к ней, но глаза закрыты. Волосы его были растрепаны, а морской ветерок ерошил их еще больше. Взгляд ее скользнул по его телу: сильные, мускулистые плечи, широкая грудь, а темно-синие плавки на бедрах такие узкие, что у нее участился пульс. Ей вдруг ужасно захотелось коснуться его, и, чтобы избавиться от искушения, она отвела взгляд.
Майкл неожиданно открыл глаза.
- Все в порядке? - спросил он с легкой иронией.
- Вполне. Ты выглядишь превосходно.
- Как и ты. Мне нравится твой купальник.
- Спасибо, - сказала она и, снова закрыв глаза, подставила лицо солнцу. Но тут же открыла их, когда теплая рука легла ей на живот.
- Тс-с, - прошептал он. - Все окей. Просто я не мог устоять. У тебя кожа такая гладкая.
Мышцы вдруг напряглись. Все в ней всколыхнулось от этого простого прикосновения руки к телу.
- Так дело не пойдет, - сказала она. - Иначе я уеду отсюда с бледным отпечатком твоей руки посредине моего живота.
С легким смешком он убрал руку.
- Хорошая мысль. Надо ею воспользоваться. Положи руку на меня, - предложил он, откинув голову в сторону и подгребая вод себя песок, чтобы лечь поудобнее.
А поскольку ей этого действительно хотелось, она перекатилась на бок и, опершись на локоть, пробежала ладонью по упругим выпуклостям его плеч.
- Очень приятно!
Засмеявшись, она принялась массировать рукой ему спину. Его тело было крепким и теплым, касаться его было наслаждением.
- А у тебя красивая метка, - заметила она, дотронувшись кончиком пальца до ярко-коричневой родинки.
Он поежился.
- Я знаю. Там есть еще одна, на бедре.
Обнаружив еще одну родинку, она сделала то, чего так жаждала минутой раньше: провела пальцами вниз по его ногам, взъерошив блестящие волоски на чуть загорелой коже. Чувствуя себя смелой, как никогда, она дотронулась до левого бедра внизу, там, где кончались его плавки.
- А здесь ты совсем не загорел. Носишь слишком длинные шорты.
- Короче нельзя, - сказал он приглушенным голосом. - Это вызвало бы переполох в городе. Я думаю, что нужно следовать некоторым правилам приличия.
Джин отдернула руку.
- Очень жаль. - Она легла на живот, подперев подбородок ладонями. - Но ты прав, главное - приличия.
Майкл ухмыльнулся, повернув голову в ее сторону.
- Я имел в виду Монтео. А на пляже другое дело.
- На пляже еще хуже. Тут вокруг полно народу.
В самом деле, за несколько минут, пока они лежали на песке, их уже основательно потеснили. Две молодые парочки, явно разгоряченные ярким солнцем и присутствием друг друга, быстро побросав свои вещи, тут же, смеясь и толкаясь, побежали к воде.
- Молодежь веселится!
- Они не намного младше тебя. - Временами он ощущал себя стариком рядом с нею.
- Намного. Можешь мне поверить.
- Докажи.
- Девчонки хихикают. А я уже нет.
- О да! - кивнул Майкл, подавляя в себе желание громко расхохотаться. - Воплощенная зрелость.
Их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга.
- У тебя хорошее настроение?
- Конечно. Сегодня прекрасное воскресенье.
- А что ты делала вечером вчера?
- Ужинала в ресторане.
- Ого!
- С моей подругой Кейт, - после многозначительной паузы добавила она. Теперь была ее очередь забавляться: Майкл становился просто очаровательным, когда начинал слегка ревновать. - Она художница, у нее здесь мастерская.
- Значит, вы вдвоем ездили ужинать?
- Ну да. Мы уже давно не виделись. А как ты? Чем ты занималась вчера вечером?
- Спал.
- С кем?
В ответ он щелкнул ее по голове.
- У тебя дерзкий язык. Ты знаешь об этом?
- Слышала иногда!
- Но очень соблазнительный… - Его взгляд сосредоточился на ее губах. Она облизнула их провоцирующе.
- Пошли. - Внезапно он вскочил и потянул ее за руку. - Пошли окунемся.
Миг спустя они уже плескались в волнах. Когда вода дошла им до пояса, Майкл отпустил ее руку и бросился в воду. Джин поплыла следом за ним, изо всей силы работая руками, пока не достигла места, где он наконец остановился и встал в воде.
- Ужасно холодная! - воскликнула она, погружаясь и снова выныривая, откинув голову назад, чтобы убрать волосы с глаз.
- Вот и хорошо, - прорычал он, хватая ее за руку и таща на глубину.
- Но мы утонем… - начала она, и ее руки обвились вокруг его шеи.
- Нет, не утонем. Ты ведь меня поддерживаешь.
- Но кто будет поддерживать меня? - заспорила она, хотя чувствовала плавные движения его ног, удерживающих на поверхности их обоих. Эти движения делались напряженнее, когда очередная волна тащила их вперед, а потом отбрасывала снова назад в поднимающем и опускающем ритме.
- Я, - пробормотал он, скользнув руками по ее бедрам, чтобы приподнять ее ноги и обвить их вокруг себя. - Вот этого я и хочу от тебя. Когда ты… - И, не кончив фразу, прильнул к ее губам. Но тут же следующая волна накрыла с головой их обоих.
Схватившись руками за затылок Майкла, когда их губы соединились. Джин всплыла, опираясь на него. Он протащил ее чуть дальше, пока его ноги не коснулись дна.
- Мне так приятно держать тебя на руках, - прошептал Майкл и поцеловал ее снова, руками поддерживая под ягодицы, чтобы ей легче было держать голову над водой.
Джин жадно глотнула воздух, когда он отпустил ее губы, и уткнулась лицом в его шею. Вода омывала их тела, перехлестывала через плечи, поднимая и опуская в такт движению волн.
- О, Майкл, - прошептала она.
- Нравится?
- О да.
- Я так много думал о тебе с прошлого уик-энда.
- Но ты же видел меня почти каждый день…
- Не так. Боже, ты меня сводишь с ума! Если бы мы с тобой были сейчас в более укромном месте…
Все внутри нее затрепетало.
- То что?
- Я бы…
- Продолжай.
Он нежно прикоснулся губами к ее ушной мочке:
- Ты хочешь, чтобы я сказал?
- Да, - прошептала она, толкаемая каким-то демоном, внезапно овладевшим ею. Никогда в жизни не играла она в подобные игры и, наверное, перепугалась бы, будь они и в самом деле здесь одни. Но множество других людей плескалось неподалеку от них, и это придавало ей смелости.
Майкл тихо сказал ей на ухо:
- Если бы мы были в более укромном месте, я бы снял с тебя этот лифчик, чтобы чувствовать твою грудь у своего тела. - И он замолчал, прерывисто дыша.
- А потом?…
Он сжал ее ягодицы так, что она чуть не вскрикнула.
- Потом я бы снял с тебя эти трусики и…
Он скользнул рукой в нижнюю часть ее бикини, и она издала тихий стон. Обвитые вокруг его плеч, ее руки дрожали.
- Мне продолжать?…
Джин крепко зажмурила глаза, ощущая дразнящее движение его пальцев, она уже словно опьянела от желания.
- Да, - прошептала она на одном выдохе.
- А затем я снова прижал бы тебя к себе, обвив твоими ногами свои бедра так, как сейчас…