На самом же деле ей хотелось превратить его в кошмар для ненавистной Софи. Каким образом, она пока не знала, но была настроена весьма решительно. Хорошую идейку ей подкинула вечно чем-то болеющая, вечно от чего-то лечащаяся тетка, которая позвонила около полудня.
— Привет, дорогуша… — как всегда утомленным голосом протянула она. — Как дела?
Кетлин пребывала в столь скверном расположении духа и так сосредоточенно обдумывала способ мести, что не нашла в себе сил на жалобы и нытье. Ответила, практически не задумываясь:
— Нормально.
— А у меня, как обычно. — Тетка вздохнула. — Ночью почти не спала, только под утро, когда приняла клодизон…
Клодизон, раскатистым эхом отдалось в сознании Кетлин. И как я раньше об этом не подумала?
Она еле дождалась окончания совершенного неинтересного ей рассказа занудной родственницы. В голове уже вырисовывался план.
Пузырек с нужным снадобьем Кетлин постоянно возила с собой. В подростковом возрасте, лет в семнадцать, она страдала повышенным артериальным давлением и принимала это лекарство как прекрасное седативное, урежающее частоту сердечных сокращений средство.
Теперь болезнь почти не давала о себе знать. И Кетлин возила с собой лекарство просто на всякий случай, опасаясь неприятных неожиданностей.
О коварном воздействии клодизона на организм здорового человека она прекрасно знала. Даже незначительная его доза влекла за собой сонливость, замедление реакции, значительное расслабление.
Приняв решение «угостить» им Софи, она мгновенно повеселела. Даже опухшие веки и несвежий вид лица перестали ее расстраивать. Сейчас было не до внешнего вида. Следовало все тщательно продумать, все предусмотреть. Она оживилась, воспрянула духом. Все оставшиеся до показа дни ее мысли занимал только план мести.
Самой сложной частью реализации задуманного было улучить момент и подсыпать порошок в стакан с водой, предназначенный для Софи. От идеи сделать своей сообщницей Мэри — молоденькую женщину, занимающуюся в Доме Вассона уборкой, разнесением напитков, мытьем парикмахерских и визажистских принадлежностей, — Кетлин сразу отказалась. Слишком уж честной, добродушной и прямолинейной была Мэри. К тому же весьма недалекой: понять, что толкает ее, Кетлин, на столь отчаянный шаг, она просто-напросто не сумела бы.
О подсыпании лекарства во все стаканы и речи не могло, идти. Тогда «преступницу» без труда вычислили бы. Следовало исхитриться, пойти на риск другого характера.
В назначенный день Кетлин явилась в салон, где устраивался показ, не за два часа, как модели, принимающие в нем участие, а за час. С самым что ни на есть беспечным, даже довольным видом она принялась бродить по гримерной и костюмерной, болтая с занятыми делом визажистами, парикмахерами и готовящимися к выходу на подиум манекенщицами. Лицо ее не выражало ни злости, ни отчаяния. Все, кто с ней общался, ни на секунду не усомнились в том, что свою сегодняшнюю «непричастность» к показу она воспринимает легко, вполне безболезненно.
Всевидящего, все замечающего Вассона пока не было. И Кетлин это радовало.
Когда до начала действа оставалось минут двадцать, Мэри громко спросила, кому принести воды.
В том, что Софи захочет пить, Кетлин почти не сомневалась. Она давно заметила за своей ненавистной соперницей привычку делать пару глотков воды перед выходом на подиум. Так случилось и на этот раз.
Предельно напряженно, старательно не показывая вида, что чем-то озабочена, Кетлин следила за разносящей воду Мэри. Софи, как обычно, сидела у дальнего зеркала, что было на руку Кетлин. Туда Мэри направилась тогда, когда на подносе у нее остался лишь один стакан.
Быстро и бесшумно, стараясь не привлекать к себе особого внимания, Кетлин пошла ей наперерез и как бы случайно задела ее за локоть. Мэри приостановилась, моргнула, крепче вцепляясь в поднос, затем улыбнулась.
— Прости, — пробормотала Кетлин, внезапно устремляя взгляд куда-то мимо нее и делая вид, будто кого-то увидела. — Ой! А вот и она!
Мэри машинально повернула голову.
В этот-то самый момент Кетлин умудрилась высыпать клодизон в стакан с водой. Быстро, ловко и глазом не моргнув. К трудящимся над манекенщицами визажистам и парикмахерам она стояла спиной, загораживая собой поднос, поэтому никто из окружающих ничего не заметил. Все произошло наиудачнейшим образом, просто идеально.
Сделав свое черное дело, Кетлин направилась в ту сторону, где якобы кого-то увидела.
А Мэри, не придав случайному столкновению особого значения, продолжила путь…
Сидя вечером этого же дня в ресторане, в котором Филип Вассон устраивал прием для нью-йоркских гостей, Кетлин испытывала невероятное наслаждение.
Привычных дифирамбов лондонскому кутюрье никто не пел. Сегодняшний показ прошел с заминками и неувязками, к тому же лучшие модели коллекции были представлены наихудшим образом. Большинство из гостей тактично помалкивали, лишь самые бойкие и красноречивые из них произносили тосты, старательно не затрагивая сегодняшнее шоу.
Наиболее же приятным в этом вечере Кетлин находила выражение лица, с которым невольная виновница сегодняшней неудачи сидела за столом и смотрела перед собой. Все в ней — и плотнее обычного сжатые, а потому почти не похожие на детские губы, и периодически подрагивавшие ноздри, и потерянный взгляд — говорило об осознании своей вины, о раскаянии.
Актриса, тоже мне, мысленно злорадствовала, глядя на нее, Кетлин. Убита горем и даже не пытается это скрыть. Брала бы пример с меня.
Она вспомнила, какой оставалась внешне спокойной, когда Вассон не назвал ее имени, перечисляя манекенщиц, которых намеревался задействовать в сегодняшнем показе. И о том, как несколько часов назад, готовясь совершить акт справедливого возмездия, прогуливалась по гримерной с видом счастливейшего из живущих на земле существ. Она искренне восхищалась собой.
Вот что называется настоящим талантом, думала Кетлин. А эта звезда распустила нюни. Еще чуть-чуть — и пустит слезу!
Кетлин было очень весело. Ее душил смех. И распирало от желания подойти к Софи, заглянуть ей в глаза и расхохотаться в белое как мел лицо.
Но она не поднималась со своего места и продолжала лишь осторожно наблюдать за неприятельницей.
Сидящая рядом с Софи ее подруга и коллега Айрин каждые пять минут наклонялась к соседке и с чувством что-то втолковывала ей.
Пытается успокоить, догадалась Кетлин, поднося к губам бокал, чтобы спрятать улыбку. Наверное, несет какую-нибудь чушь. «С кем не бывает», «На все наплюй», «Ты сказочно талантлива, и все об этом знают»… Ха-ха-ха! Только сегодня об этом неслыханном таланте почему-то не вспоминают.
Софи отвечала подруге преимущественно короткими кивками, и выражение ее лица не менялось. По нему было видно, что она переживает сегодняшнее событие как трагедию, как серьезную личную драму.
Наверное, боится, что Вассон переменит к ней отношение, охладеет к ее прелестям, размышляла Кетлин. А я на это уповаю. В их расставании — залог моего счастья, моего успеха!
— Э-хе-хе, — послышалось справа от нее. — Ну и денек выдался!
Кетлин повернула голову и увидела Вассона с бокалом шампанского в руке. Несколько минут назад он вышел на балкон с владельцем салона, в котором проходил показ. А теперь вернулся, но сесть решил не на свое место, а рядом с ней, Кетлин.
Ее сердце взволнованно подпрыгнуло в груди.
— Не расстраивайся, — произнесла она исполненным сочувствия голосом. — Неприятности случаются с каждым из нас. Софи ведь не специально споткнулась сегодня. Так вышло, ничего уже не исправишь.
Произнося имя соперницы, она мысленно чертыхнулась, а в душе ее все перевернулось. Но так было надо. Сердечно поговорить с Вассоном, «попытаться оправдать Софи» входило в ее план. Таким образом она могла убить сразу двух зайцев: обезопасить себя от возможных подозрений и убедить Вассона в своей человечности, заставить поверить, что она сердечная, искренне желающая всем добра.
— Ты очень помогла мне сегодня, Кет, — пробормотал он, отпив из бокала. — Просто спасла… Понимаешь, на Софи, на модели, которые она должна была демонстрировать, я возлагал слишком много надежд. И вдруг такое…
— Не расстраивайся, — повторила Кетлин, вкладывая в эти слова всю мягкость, на какую была способна.
Зазвучала медленная мелодия, и сердце Кетлин замерло, а мгновение спустя трепетно задрожало.
Она посмотрела на Филипа обольстительно, призывно, уверенная, что сейчас он наконец-то предложит ей потанцевать. То, что последовало в следующую минуту, потрясло ее.
— Спасибо тебе, — сказал он, глядя куда-то в сторону и, будто приятеля, похлопывая ее по плечу. — Никогда не забуду, как ты выручила нас сегодня.
Затем решительно, даже поспешно поднялся со стула и направился к Софи.