Келли постаралась улыбнуться.
— Тебе еще придется отведать моего цыпленка по-индейски.
— С удовольствием, в любое время, — счастливо засмеялся Лоренс. — Спокойной ночи, пусть тебе приснится что-нибудь хорошее!
Келли заснула, как только ее голова коснулась подушки, и проспала без сновидений до девяти утра. Проснувшись, она еще долго лежала, прислушиваясь к себе, и в конце концов поняла, что за прошедшую ночь ее мозг сам принял решение. Было бы глупостью отвергнуть предложение Лоренса, что бы ни случилось дальше. Она все равно не полюбит никого другого. И кто знает, может, со временем он ответит на ее чувство? Пусть это будет не так, как с Джилл, но достаточно для прочного брака…
Укрепившись в этом решении, Келли успокоилась и почувствовала желание работать. Вдохновение вернулось, мысли теснились в голове, просясь на бумагу. Горя нетерпением поскорее сесть за работу, Келли вскочила с постели и, наскоро приведя себя в порядок и позавтракав, уселась за машинку.
Она работала весь день, прервавшись только для того, чтобы съесть сандвич и выпить чашку кофе. Слова лились неудержимым потоком, словно кто-то невидимый, стоя за спиной, диктовал ей. Только привычка держать слово заставила Келли остановиться, принять ванну и приготовиться к встрече с Лоренсом.
Он появился ровно в шесть. Волосы Келли блестели, лицо подкрашено, только туалет еще не выбран.
— Привет, — улыбнулась она, приглашая его войти. — Я готова, нужно лишь переодеться. Забыла спросить тебя, где мы обедаем?
— Я заказал столик в «Ротонде», — сообщил Лоренс, рассматривая ее. — Ты сегодня лучше выглядишь. Выспалась?
— Спала как убитая, — призналась Келли. — Может быть, выпьешь чего-нибудь или почитаешь газету? Я быстро.
В воздухе уже пахло осенью, но вечер был теплый, и после некоторого колебания Келли остановилась на платье, которое подарила ей мать к дню рождения. Правда, стоимость наряда поначалу привела ее в ужас, но потом Келли оценила его элегантную простоту, однако все как-то не появлялся повод надеть обновку. Сегодняшний обед — вполне подходящий случай. Прямое платье, ультрамодное, короткое, открывающее ноги, чудесного зеленого оттенка, словно подчеркивало изумрудную глубину ее глаз. Келли удовлетворенно оглядела себя в зеркале и достала из шкафа туфли на невысоком каблучке.
При ее появлении Лоренс отложил книгу, которую листал от нечего делать, и поднялся.
— Келли! — Его глаза смотрели с явным одобрением. — Ты выглядишь бесподобно! Где ты отыскала это платье, точно под цвет твоих глаз?
— Мои глаза меняют цвет от серого до зеленого, в зависимости от того, что на мне надето, и от моего настроения, — пояснила она.
Лоренс шагнул ближе.
— Я могу считать, что сегодня у тебя прекрасное настроение?
— Получше, конечно, чем вчера. — Она улыбнулась, и глаза ее радостно блеснули. — Я написала сегодня шестнадцать страниц! Представляешь? Моя муза, которая на время оставила меня, вернулась. Я уже начала беспокоиться — окончание романа было у меня в голове, но я никак не могла изложить свои мысли на бумаге. Сегодня, когда я проснулась, просто что-то вытолкнуло меня из постели и заставило засесть за машинку…
Вечер начался с хорошей ноты. Правда, был момент, когда Келли вдруг овладела робость и ей захотелось повернуть назад при мысли, что придется войти в ресторан, где все знают Лоренса Лаутона как вдовца Джилл Монд. Но к счастью, она не увидела ни одного знакомого лица…
— Ты все излишне драматизируешь, — заметил Лоренс, наливая ей в бокал минеральную воду.
— Возможно. — Келли подняла на него глаза, удивляясь, что Лоренс и на этот раз угадал ее мысли, — но я все еще чувствую свою вину.
— Если кто-то и виноват, так это я, — сказал он твердо. — И если ты так переживаешь, то могу тебя успокоить: я редко приезжал сюда с Джилл, она предпочитала загородные клубы.
— Я помню. «Уайт Хилл» был ее любимый.
— Пожалуйста, давай не будем говорить о Джилл.
Она поставила бокал и сочувственно посмотрела на Лоренса.
— Тебе все еще больно?
Он перевел взгляд на окно, за которым угасал сентябрьский день, затем спокойно посмотрел ей в глаза.
— В последнее время, по правде говоря, уже не так. Особенно после той ночи, когда… — Он улыбнулся. — Ты покраснела, Келли.
— Что мне еще остается? — пробормотала она и склонилась над любимыми равиоли с креветками.
— Может, тебе покажется странным то, что я сейчас скажу, но я и раньше хотел… увидеться с тобой. Особенно в последнее время.
— И что же тебе мешало?
— Стелла Монд говорила, ты собираешься замуж. И мне казалось бестактным вторгаться в твою жизнь в такой радостный момент со своими печалями. И к тому же я знаю, что никогда не нравился тебе…
— Так же, как я — тебе! — Она закусила губу и отложила вилку.
— Теперь в это верится с трудом, — задумчиво произнес Лоренс.
Официант подошел забрать тарелки, и Келли обрадовалась вынужденной паузе.
— Что я пытаюсь сказать тебе… После той ночи я почувствовал, что с души упала какая-то тяжесть… — Они сидели за столом, стоящим в глубокой нише, и могли чувствовать себя уединенно. Их взгляды встретились. — Когда говоришь об этом — звучит нелепо!..
— Не для меня, — заверила Келли. — Я ощущала то же самое. До того как поняла, что будет продолжение… — Она криво усмехнулась. — Ты, возможно, подумаешь, что я хочу поймать тебя на слове…
Лоренс отложил нож и вилку и вопросительно уставился на нее.
— Так ты решила?
— Да, — сказала она твердо.
— И что тебя сподвигло на это?
— О, все очень просто. Вчера я сразу заснула, а когда проснулась, то поняла, что действительно — утро вечера мудренее!.. Женитьба кажется тебе естественным выходом в сложившейся ситуации, — вяло добавила она, — но, Лоренс, выйти замуж за все еще страдающего вдовца, да еще бывшего мужа лучшей подруги — вовсе не такая уж заманчивая перспектива!.. Но ты хочешь ребенка, а я намерена родить его, поэтому единственно разумное решение для меня — принять твое предложение.
— Ты хочешь еще чего-нибудь? — спросил Лоренс и, когда она отказалась, поднялся. — Тогда поедем ко мне, выпьем кофе и обсудим кое-какие детали.
Двадцать минут спустя Келли уже сидела на кухне Лоренса, перед ней стоял поднос, сервированный для кофе, который был явно загодя приготовлен.
— Ты очень предусмотрительный, — заметила она, разливая кофе.
— Я юрист и обязан быть предусмотрительным и последовательным. Поэтому женитьба кажется мне оптимальным решением нашей проблемы, хотя я вообще-то не вижу здесь проблемы. А ты?
Келли задумчиво уставилась в свою чашку.
— Сейчас уже в меньшей степени. — Она окинула помещение цепким взглядом, затем лукаво улыбнулась. — Хотя я думаю, этот дом заставляет мой мозг работать за меня. Перспектива жить здесь склоняет чашу весов в твою сторону!
— Не торопись, — усмехнулся Лоренс. — Наверху кавардак. Мне все не хватало времени, чтобы заняться переоборудованием ванных комнат и ремонтом спальни. Полы голые, а из мебели только гардероб и кровать. Прежде, чем ты переедешь, я должен привести все в божеский вид…
— Ты в состоянии позволить себе такие траты? В отличие от Джилл у меня нет денег!
Он пожал плечами.
— Я вполне могу прокормить тебя и дать тебе крышу над головой. Мне пришлось вложить кое-что в старый дом, чтобы повыгоднее продать его, но, в конце концов, затраты окупились. За него дали хорошие деньги — благодаря отремонтированным конюшням. Оказалось, покупатели так же помешаны на лошадях, как и Джилл.
— Не обижайся, Лоренс, но разве дом был твой? Не Джилл?
— Нет. — Он спокойно посмотрел ей в глаза. — У Джилл не было собственных денег. Ее отец намеревался назначить ей ежегодную ренту, когда мы поженились, но я воспротивился и позволил ему только оплатить покупку лошадей и уроки в школе верховой езды. Я не мог заставить Джилл написать завещание, да и не настаивал — кто мог подумать, что оно пригодится так быстро! Хотя оно мало что изменило бы. Ее страстью были платья «от кутюр» и умопомрачительные аксессуары, которые я отдал благотворительным организациям, а все драгоценности вернул ее родителям. — Он тяжело вздохнул. — Этот дом и все, что в нем — мое, Келли. Поэтому не вешай носа! Время подумать о нашей жизни. Как только Макс отпразднует свадьбу, мы объявим о нашей помолвке. — Он немного помолчал и добавил: — Только давай никому не говорить пока о ребенке, кроме твоей матери, конечно… Пусть это останется между нами.
— А своей ты расскажешь?
— Когда придет время. — Лоренс придвинулся ближе и еще крепче сжал ее руку. — Тебе все еще ненавистна мысль о материнстве?
— Я никогда не относилась к этому с ненавистью. Но о ребенке мечтала Джилл, я же могла родить только мой роман — ничто другое не занимало меня. Многие женщины воспитывают детей без посторонней помощи и делают это великолепно, но у меня вряд ли бы получилось. — Она открыто посмотрела на Лоренса. — Сначала я была в панике…
— А сейчас успокоилась? — Он улыбнулся.
— Что касается ребенка, да. — Келли задумалась. — А насчет замужества… не уверена. Ты ведь еще не пробовал жить со мной. Я могу быть очень капризной и противной, особенно когда что-то не ладится с работой…
— В такие моменты ты можешь уединяться в своей мансарде, — великодушно разрешил Лоренс. — В конце концов, мы умные, взрослые люди и, думаю, сможем привыкнуть друг к другу и быть терпимыми к особенностям наших характеров.
— Я тоже так думаю. Мне трудно было бы представить тебя размахивающим кулаками. — Она рассмеялась.
Лоренс отпустил ее руки и вынул из кармана ежедневник.
— Давай обсудим дату. Полагаю, мы могли бы пожениться недели через три, — он усмехнулся, — тогда моей матушке не придется думать о новом туалете, сойдет платье для свадьбы Макса.
— Так скоро? — вздрогнула Келли.
— Следует уладить наши дела как можно скорее, — пояснил Лоренс. — А если кто-нибудь из наших близких упадет в обморок от сюрприза, который мы им преподнесем, то мы объясним, что все это планировалось не вчера. Просто хотели дождаться окончания траура.
— Ты все продумал до мелочей, Лоренс, — холодно заметила Келли. — А что бы ты делал, если бы я отказала тебе?
— Настаивал бы на своем, пока бы ты не согласилась!
— Неужели ребенок так много значит для тебя?
— Теперь, когда есть реальная возможность иметь его — да. — Он встал. — Давай отвезу тебя домой, тебе пора спать.
Ее глаза округлились.
— Ты собираешься изводить меня своей заботой?
— Изводить? — переспросил он. — Не понимаю, о чем ты…
— Не притворяйся! Ты отлично понимаешь, о чем речь! Собираешься следить за моим поведением? Правильно ли я питаюсь, вовремя ли ложусь спать, и вообще — соответствую ли образу будущей матери?! — Она смотрела воинственно, и в ее зеленых глазах полыхало пламя. — Я привыкла делать то, что мне нравится. Если мы будем жить вместе…
— Когда, — поправил он.
— Хорошо, когда мы будем жить вместе, ты не должен ограничивать мою свободу. Я отшельничала последние полгода, и мне понравилось. Я не собираюсь расставаться со своими привычками так молниеносно!