Шон не без гордости подтолкнул Викки к матери.
— Мама, познакомься. Это Виктория Пантис. А это моя мама, Джилл.
Викки протянула руку.
— Рада, что мы наконец познакомились, миссис Ботсфорд.
Джилл и не думала пожимать протянутую руку.
— И я, и твоя невеста — мы ужасно волновались за тебя, Шон, — произнесла она со змеиной улыбкой. И ловким маневром подвела его к Энн. — Но, к счастью, все кончилось благополучно, не правда ли? — продолжала Джилл.
— Миссис Ботсфорд… — Энн отрицательно покачала головой и отступила на шаг.
— Мама! — одновременно с ней проговорил Шон, безуспешно пытаясь высвободиться из материнской хватки.
Род громко откашлялся. Все взоры обратились к нему.
— Джилл, возможно, вам будет интересно узнать о причинах, стоявших за исчезновением Шона.
— Для меня важно одно: мой сын нашелся. Это главное!
Она уже знает, понял Род, ей известно, что их компания стоит на пороге банкротства.
— А еще, — продолжала Джилл, не выпуская Шона, — то, что свадьба, которую мы так долго ждали, наконец состоится.
— Свадьба?! — вскрикнула Викки и встала между Шоном и Джилл. — Какая еще свадьба? Скажи ей, Шон, что свадьбы не будет. — Она прижала руку к его груди. — Ты женишься только на мне, ведь так?
Шон переводил взгляд с матери на любовницу, но молчал.
Наконец он раскрыл рот и выдавил:
— Так, детка.
Род уставился на него. Уж не сошел ли Шон с ума? Викки просияла. У Джилл был такой вид, будто она вот-вот выцарапает кому-то глаза, но еще не решила кому. Однако так сразу сдаваться она не хотела. Схватив сына за мочку уха, она оттащила его от Викки.
— Шон, мы же обо всем договорились, — прошептала Джилл. — Ты должен был жениться на Энн.
— Что?! — воскликнула та. — О чем это вы договорились? Что все это значит?
Как хотелось Роду обнять Энн, прижать ее к груди, чтобы она знала: он защитит ее, что бы ни случилось.
— Да, объясните ей, — хрипло произнес он.
Энн впервые взглянула ему в глаза. В ее взоре он прочитал такую боль, от которой все внутри у него сжалось. Он покачал головой, как бы говоря ей: я ничего не знал, лишь подозревал кое-что. Она перевела взгляд на Шона и Джилл. Теперь в ее глазах была не боль, а холодная решимость.
— Пусть кто-нибудь скажет, что происходит.
Теперь уже Мэтью Гриффин смутился.
— Энн, дело в том, что компания Шона переживает не лучшие времена. Они на грани банкротства.
— При чем здесь моя свадьба? Не понимаю!
На лице Шона было написано раскаяние. Вот наглец! Роду снова захотелось ему вмазать.
— Прости, Энн. Мне правда жаль. Если бы не Викки, я бы с радостью провел с тобой остаток дней. Ты просто замечательная. Умная, красивая, веселая.
Энн покраснела.
— Спасибо, Шон, на добром слове. Теперь я могу спать спокойно, — не удержалась она от сарказма. — Но, может, все-таки расскажешь, что вы с матерью задумали?
Шон взглянул на нее и нахмурился.
— Мы намеревались воспользоваться состоянием вашей семьи и решить проблемы компании. После свадьбы я бы поведал тебе о наших бедах. Ты бы, естественно, не смогла остаться в стороне и помогла бы нам. Дала бы денег.
Энн смотрела на него, словно не веря своим ушам. И вдруг расхохоталась.
— Выходит, — от смеха Энн едва могла говорить, — ты собирался жениться на мне из-за денег?
Джилл вздернула голову.
— Разумеется! На кой еще сдалась моему сыну девица легкого поведения вроде тебя.
Энн даже не обиделась на нее.
— Надо же! А я думала, что это я выхожу за Шона из-за его денег!
Род, прищурившись, взирал на Энн. Врет она все, совсем она не такая расчетливая!
Настала очередь Мэтью Гриффина прояснить ситуацию. Он откашлялся и произнес своим хорошо поставленным голосом:
— Вот и отлично, что мы решили поговорить по душам. Давно пора это сделать. Если бы вы оба, Шон и Джилл, дали себе труд чуть-чуть напрячь мозги, то сообразили бы: надо узнать, а есть ли у Киганов деньги. И все стало бы на свои места. Потому что Киганы еще двадцать лет назад разорились.
— Как это? — От удивления Джилл раскрыла рот.
— А вот так, — пожал плечами Мэтью. — Прости, крошка, если бы ты решила поговорить со мной начистоту, я уже давно сказал бы тебе это. Никакой тайны тут нет. Единственное состояние Киганов — особняк, в котором живут родители Энн, но и он тысячу раз заложен и перезаложен. Так что на них можете не рассчитывать.
— Крошка? Мама, он назвал тебя крошкой?! — Шон недоверчиво переводил взгляд с матери на Мэтью.
— Да замолчи ты, ради Бога! — отмахнулась от него Джилл и повернулась к Энн. — Это правда?
Энн кивнула и, не в силах сдержаться, фыркнула.
— Простите, — сказала она, приложив ладонь ко рту, — я не нарочно. Правда, правда!
— Энн, перестань! — нахмурился Мэтью. — Мы тебя поняли.
— Ах ты, лживая сучка! — прошипела Джилл.
— Это уже оскорбление, — заметила Энн. — Насчет сучки спорить не стану, но разве я вам с Шоном лгала? Спросили бы у меня по-человечески, сколько денег у моих родителей, я бы все выложила. Но что-то я не припомню такого разговора.
Все это очень интересно, подумал Род. И как это я не догадался, что родители Энн совсем не такие уж и богачи. Послушать Шона, так можно вообразить, что его невеста родилась во дворце.
Джилл повернулась к Викки.
— У тебя-то небось тоже за душой ни гроша?
— Хватит, чтобы нанять горилл, которые тебя измочалят, старая крыса! — У Викки был такой вид, будто она и без горилл справится.
— Эй, прекрати! — сказал Шон и оттащил любовницу в сторонку, подальше от матери.
— Кстати о гориллах, — вмешался Род, — вам, наверное, интересно будет покопаться в прошлом того усатого парня, что не отходит от вас ни на шаг, Джилл. — Усатый исчез, едва убедившись, что с Шоном все в порядке. Видимо, не случайно он повсюду неотступно следовал за его матерью. Они с тем мнимым цветочником Санчесом, судя по всему, члены одной банды. — Думаю, он связан с теми букмекерами, которым ты, Шон, задолжал.
На лице Джилл было написано отчаяние.
— Что ты там еще натворил?
Шон смутился.
— Поговорим об этом позже, мама.
Род так и знал, что Шон постарается побыстрее закруглить дискуссию. Удаленное положение ранчо играло ему на руку. Пока усатый охранник будет звонить Санчесу или еще кому-то из своих головорезов, Шон двадцать раз успеет сбежать.
Интересно, что же Викки? Как она себя поведет после того, как узнала, что у ее избранника пусто в кармане? Наверное, не будет поднимать панику. Люди вроде Ботсфордов привыкли выходить сухими из воды. Глядишь, он не только вернет себе потерянное, но и прибавит к своему состоянию миллиончик-другой.
Род взглянул на Энн. Она заметно успокоилась. Подошла к Мэтью Гриффину и о чем-то шепнула ему, а потом направилась к двери.
Мэтью сказал что-то Джилл, а та отвесила ему звонкую пощечину. Как ни странно, старший партнер адвокатского бюро засиял. Улыбка так и светилась на его лице, пока он следовал к выходу.
— Род, — сказал Шон, — я у тебя в долгу. Не будь тебя, я не встретил бы Викки? И прятаться в том дурацком сарае мне больше не надо.
Дурацком сарае? Ничего себе! Назвать так дом, который Роду так дорог. И Шон ведь знает почему.
Роду захотелось снова его треснуть. Он оглядел свою бывшую возлюбленную и лучшего друга, теперь уже тоже бывшего.
— Желаю счастья. Вы друг друга стоите. — Он бросился к выходу. Выскочил на порог. Мэтью уже завел машину, а Энн сидела сзади и смотрела куда-то вдаль.
— Вот черт! — выругался Род.
Но было уже поздно.
14
Вечер сменился ночью. Энн сидела перед телевизором, глядя на экран невидящими глазами, и думала, думала, думала.
Да, она влюбилась в Рода. Влюбилась безнадежно. Что само по себе не так уж и ужасно. Вернись она домой без мыслей, без чувств — вот это было бы плохо. Это значило бы, что между ними был секс, и ничего больше. Но она волнуется, переживает, значит, не такая уж она подлая, какой себя считает. Она просто женщина, и ей нужна любовь. Только любовь. И верность. И еще секс.
Она потерла нос. Ишь чего захотела! Чего я вообще ждала? Что Род упадет предо мной на колени и попросит моей руки? Она стиснула зубы. Нет, ситуация ей неподвластна.
Раздался стук в дверь.
Не может быть, полночь на дворе. Ей, видно, показалось. Нет, кажется, и впрямь стучат! Энн нехотя встала, выключила телевизор и снова услышала тихий стук. Она, поправила старую футболку, подошла к двери и распахнула ее…
Перед ней стоял Род. Руки в брюки, старые ковбойские сапоги, клетчатая рубашка. Все те же длинные волосы, стянутые кожаным ремешком. И лицо мрачнее тучи.
Сердце бешено застучало.
— А я… подумала, что это Холли с Лорой.
— Все нормально? — тихо спросил он, оглядывая ее с головы до ног.
— «Нормально» — понятие относительное.
— С тобой все в порядке?
Нет, отнюдь. В голове полная неразбериха, она не знает, что думать, что делать, как жить дальше.
— Можно войти? — спросил он.
Она облокотилась о косяк.
— Думаю, не стоит.
Род кивнул: мол, понимаю. Но понял ли?
— Ты уехала, прежде чем я успел с тобой поговорить.
— Да? И что же ты мне сказал бы? — Энн пришлось изо всех сил сжать кулаки: так хотелось погладить его, распустить его волосы. — Прости. Прощай?
— Энн…
— Не нужно. Пожалуйста. — Она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слезы. — Мне нужно все обдумать, понимаешь? Все произошло так быстро, что я не успела расставить события по местам. Мне нужно время.
Он молча смотрел на нее.
О чем он думает? Угадать нельзя.
— Мною вертели как волчком, — едва слышно произнесла она. — Творились такие события, а я оставалась в стороне, не могла ни на что повлиять. Все происходило как бы само собой. Ситуация вышла из-под моего контроля.
— Разве важно все держать в своих руках? — спросил он.
— Как же иначе? Без этого невозможно жить. Ты можешь меня понять. Ведь столько испытаний выпало на твою долю в детстве… Поэтому необходимо хоть как-то влиять на будущее, знать, что произойдет. — Энн опустила голову. — А когда… ты прикасаешься ко мне, все летит в тартарары. Я не властна над собой, и это приводит меня в отчаяние.
У него был такой вид, будто ему ужасно хочется обнять ее. Но он лишь сунул руки в карманы и проговорил:
— Значит, на этом все? Между нами все кончено?
Ее сердце подпрыгнуло.
— О чем ты?
— О ком! О нас с тобой, Энн, о нас. Можешь сколько угодно заниматься самообманом, но с нами за эти дни что-то произошло. Нечто такое, чего не выразить словами…
— Это был секс, — прошептала она. — Секс, и ничего больше.
— Ты это так воспринимаешь?
Она закрыла глаза и кивнула, хотя прекрасно знала, что все совсем не так. Род коснулся ее лица, и она посмотрела на него. В его глазах светились теплота и нежность.
— Ты ошибаешься. Но не мне тебе об этом говорить. — Он опустил руку. — Ты знаешь, где меня найти. Если передумаешь.
Энн глядела на целый ворох писем, которые принесла ей Этель.
— Пришли с утренней почтой, — сказала верная секретарша.
Энн поморщилась. Сегодня уже пятница, значит, три дня минуло с тех пор, как они с Родом обнаружили любовное гнездышко Шона Ботсфорда. Новости распространялись со скоростью света. Все прознали обо всем, наверное еще до того, как она вернулась в город.