И сама Леа с радостью изменила бы мышление нынешних американцев, но это невозможно, ибо в борьбе с этим псевдопрогрессом она все равно проиграет… Поэтому остается только один выход: помочь женщинам похудеть без операций, жутких таблеток и изнурительных диет, заканчивающихся потерей волос, зубов и нормально функционирующего желудка…
Как это сделать? Только с помощью здорового труда, водной терапии и индивидуально подобранной здоровой диеты… Все это сможет дать «Центр диеты» в Сонс-хилл. Почему именно отдаленный Сонс-хилл? Все очень просто: никакой рекламы, никаких соблазнов… Да, с ними все равно придется столкнуться после лечения. Но привычка к труду, к здоровому ритму жизни даст о себе знать — в этом лично она, Элеонора Блумин, не сомневается…
К концу ее пространного монолога лица «людей в костюмах» изрядно оживились — по залу прошел довольный шепоток. Леа поняла, почувствовала — ее идея, если еще не принята, то уж точно нашла одобрение у многих членов совета. В глазах Питера она прочитала нескрываемое торжество. Они словно говорили: я знал, я не сомневался в том, что ты будешь на высоте…
Голосование совета не обмануло ожиданий Леа и Питера. Проект «Центра диеты» был принят, и «Портвиль» обещал ему полную поддержку во всех начинаниях. Деньги, рабочих, материалы, необходимые для строительства, — все это предоставляли инвесторы. Леа была на седьмом небе от счастья и с нетерпением ждала завершения совета, чтобы выйти из здания и выплеснуть свою радость, разделить ее с Питером, а потом и со всеми остальными.
Питер… Она была бесконечно признательна ему за поддержку, за тот взгляд, который вывел ее из лабиринтов страха и неуверенности… И не только признательна — Леа внезапно поняла, что уже давным-давно, сама того не подозревая, мечтала встретить такого мужчину: доброго, сильного, ответственного. Мужчину, рядом с которым она могла быть и ребенком, и сильной, уверенной в себе женщиной… Мужчину, который смотрел бы на нее так, как это делает Питер, — взглядом, вызывающим сладко-щемящее ощущение во всем теле…
— Ну что ж, — подытожил собрание директор «Портвиля», — Элеонора Блумин и Питер Кэнди… Вы можете рассчитывать на полную поддержку «Портвиля». Будем надеяться на то, что проект принесет прибыль. Хотя лично я в этом не сомневаюсь…
— До сих пор не верится! Можете себе представить? — Леа взяла протянутую Питером бутылочку с обжигающе-ледяной минералкой и сделала огромный глоток. — Ух! Меня бросает то в жар, то в холод… Не понимаю, что со мной творится…
— Все в порядке, — улыбнулся он, — у вас вполне нормальная реакция на стресс. Я ведь видел, как вы переживали на этом совете… Однако согласитесь, я был прав — «люди в костюмах» не кусаются…
Если бы она знала о том, что творится с ним… Ее нефритовые глаза, горящие от возбуждения, от того успеха, который обрушился на нее так внезапно, но, по мнению Питера, вполне заслуженно, — он сам слушал ее, не отрываясь… Хрустальная капля воды, сбегающая по нежной шее к груди, прикрытой тонкой блузкой… Короткая юбка, открывающая стройные ноги в тонких светлых чулках… Это невыносимо… Он знает эту женщину всего несколько дней, а уже сгорает от желания. И если бы только от желания — все его мысли оказались в плену ее легких движений, взглядов, серебряного голоса…
Наверное, так нескладно выходит только у него — если он влюбляется, то мгновенно и надолго. Любовь с первого взгляда… Многие говорят, что ее не существует, но Питер может влюбляться только так и никак иначе. А потом на его голову обрушиваются неприятности… Интересно, этот раз — исключение или правило? Едва ли — исключение… Он уже успел наделать массу ошибок… Успеет ли исправить?
— Теперь — прямиком к Пэтти. Они все, наверное, ждут не дождутся решения совета. Можно, конечно, позвонить и рассказать все по телефону, но мне хочется сделать им сюрприз…
— Правильно, — одобрил ее Питер. — Чем дольше томишься, тем радостнее приятная новость.
— Кстати, Питер, — Леа вопросительно посмотрела на мужчину, — до сегодняшнего дня я не знала вашей фамилии…
— Теперь узнали… — опустив глаза, произнес Питер.
Она посмотрела на него с удивлением — неужели взрослый мужчина может стесняться своей фамилии? Да, она забавная, но очень милая и даже пикантная. «Сладкий»… Не слишком соответствует его немного хмурому облику… Но ведь хмурым он кажется только на первый взгляд, а когда узнаешь его поближе — встретишься с этим жгуче-синим взглядом, увидишь детскую улыбку, играющую на губах… Леа почувствовала, как в глубине души распускается нежность к этому большому, доброму и немного нескладному мужчине…
— Неужели вы стесняетесь своей фамилии? — озвучила она свои мысли. — По-моему, совершенно напрасно. В ней есть изюминка…
— Вы хотите сказать — бывает и хуже? — Питер открыл дверцу пикапа, и Леа скользнула в машину.
— Ничего подобного, — горячо запротестовала она. — Я стараюсь говорить то, что думаю… Не всегда, конечно, удается, — вспомнила она ложь во благо, сказанную Пэтти по поводу новой жены Брасса… — Но все же…
— Я вам верю. — Он серьезно посмотрел на Леа. — Глупость, конечно, но фамилия Кэнди — предмет моего вечного недовольства. В детстве меня дразнили «конфеткой» — представьте себе, каково это для мальчишки… Ладно бы, я был красавчиком, но с моей-то внешностью — «конфетка»…
— Я думала, критиковать свою внешность — моя прерогатива, — улыбнулась Леа. — Может быть, вы и не плейбой, но у вас потрясающие глаза… И улыбка… — Она покраснела и отвела взгляд. Какая глупая — неужели он может догадаться, что она думает насчет его глаз и губ?
— Вы действительно так считаете? Хотя… Вы же сами сказали, что всегда говорите именно то, что думаете…
— Действительно… — Леа так и не осмелилась повернуться — ее взгляд был устремлен на дорогу, исчезающую под капотом пикапа.
— А насчет фамилии… — продолжил Питер, казалось, совершенно не замечавший ее смущения. — Я даже хотел ее поменять… Но потом умер отец, и я подумал — надо сохранить то, что от него осталось. Так что — Кэнди родился, Кэнди и умру, — невесело усмехнулся он.
— Зато вашей жене повезло, — как бы невзначай вставила Леа… — Женщинам нравятся такие фамилии…
Ее уже давно жег и мучил вопрос — женат ли Питер? Спросить его напрямик Леа, естественно, не осмелилась, а сейчас выдался неплохой момент… Она с нетерпением ждала ответа — слишком горько было бы узнать, что мужчина, который тебе уже небезразличен, имеет жену, а может быть, и детей… Впрочем, Леа считала Питера порядочным человеком, а порядочный женатый мужчина не стал бы знакомиться с девушкой в баре, даже если бы она очень настаивала на знакомстве…
Если Питер все-таки женат, Леа не сомневалась в том, что заставит себя выкинуть его из головы, как бы болезненно это ни было. В мире достаточно дамочек, вроде жены Брасса и той Тины, с которой встречался Ричи, — зачем пополнять их ряды… Она-то знает не понаслышке, как больно тем женщинам, мужья которых «ходят налево»…
— Она так не считала, — не меняясь в лице, сказал Питер. — Ей не нравилась моя фамилия, да и сам я ей не нравился… Лорин вышла за меня только для того, чтобы отомстить своему бывшему парню… Мстила целых два года, а я, дурак, не понимал, в чем дело… Когда она начала мстить и мне — до сих пор не понимаю, за что, — мы развелись… И зачем только я рассказываю вам об этом? — улыбнулся он какой-то извиняющейся улыбкой. — У вас и своих проблем достаточно… Развод — непростое решение…
Развод… Леа покраснела — после знакомства с Питером она и думать забыла о разводе. Процесс должен был состояться через два месяца. Но этот вопрос ее не волновал так, как думал Питер. Стоит ли разочаровывать его? Не решит ли он, что она одна из тех бездушных дамочек, которые разводятся с той же легкостью, с какой выходят замуж? И все же Леа набралась смелости:
— Честно говоря, я не боюсь развода… — Она посмотрела на реакцию Питера и поняла, что он не очень-то удивился сказанному. — Я узнала о любовной связи мужа и сразу же порвала с ним… Не знаю, поймете ли вы… Просто я поняла, что любила совершенно другого человека — не того, которого увидела в тот вечер с любовницей… — Как она может говорить о таких вещах с почти посторонним человеком… Наверное, дело именно в этом «почти»… — Любила идеал, который придумала сама… Хотя Ричи сам придумал большую часть этой сказки… Боль, конечно, была… Но, скорее, от разочарования, а не от потери любимого. Даже не боль, а безразличие ко всему, какая-то пустота…
— Знакомые ощущения… Это было давно, но то, что я пережил после разрыва с Лорин, очень похоже на то, о чем вы рассказываете.
— Товарищи по несчастью, — горько усмехнулась Леа.
— Почему по несчастью? — Питер оторвал взгляд от дороги и улыбнулся Леа. — Может быть, наоборот, по счастью? Кто знает, что у нас впереди…
У нас? Что он имел в виду этим «у нас»? У нас — вместе или у нас — по отдельности? Наверное, он хотел сказать, что их жизнь наладится… В последнее время Леа стала слишком подозрительной — в каждом слове ищет какой-то подтекст. Слышит двусмысленные фразы, видит какие-то фантастические взгляды… А этот Питер Кэнди даже не подозревает о том, что она нафантазировала себе разливанное море знаков внимания с его стороны… Надо остановиться, пока не поздно… Только совсем не хочется…
9
Кейси стояла, удивленно и испуганно хлопая длинными ресницами, накрашенными зеленой тушью. Она никак не могла прийти в себя после того, что сказал ей босс.
— Кейси, прошу тебя… Не надо бояться перемен, — мягко улыбнулся он секретарше. — Мой уход не означает увольнения, снижения зарплаты или чего-нибудь в этом духе. Просто на моем месте будет сидеть другой человек — вот и все… Бюро не закроется, ничего не изменится… Я по-прежнему буду хозяином, но уже не буду боссом. Ты понимаешь?
Кажется, Кейси не только не понимала, но и испугалась еще больше. Глаза округлились и покраснели — вот-вот зеленая тушь потечет по пухло-розовым щечкам. Ему стало жаль ее… Но не менять же, в конце концов, свои планы из-за того, что к тебе привязаны работники? Он говорил секретарше чистую правду — в бюро все останется на своих местах. Кроме него…
— Кейси, пожалуйста, не нужно так переживать… Я прослежу за тем, чтобы вас не обижали. Будь уверена. Мне тоже нелегко далось это решение, но… я не хочу его менять.
Пожалуй, он неправильно подобрал слово. Он не просто не хочет — он уже не может изменить свое решение… Но об этом Кейси знать совсем не обязательно…
— Значит, совещание состоится в четверг? — убитым голосом спросила Кейси.
На секунду ему показалось, что она говорит не о совещании, а о землетрясении, которое развалит их бюро на кусочки. Или о дате его похорон…
— Слушай, Кейси, а если я добавлю тебе жалованье, у тебя на лице появится хотя бы проблеск улыбки? — улыбнулся он.
Девушка грустно покачала головой.
— Вы всегда хорошо платили…
Жаль, что он не был плохим начальником, — тогда лицо Кейси светилось бы от радости…
— Брось, Кейси. Я добавлю жалованье, все будет хорошо… Если в четверг весь совет соберется с такими же лицами, как у тебя сейчас, — мне останется только прийти домой и удавиться с горя…