Остальные музыканты не произвели на него никакого впечатления. Обычная самодеятельная группа, из них звезд не сделаешь. Хотя девочка за барабанами, конечно, хорошенькая. Яркая, эффектная… Брайан вспомнил, как эта пара танцевала на сегодняшнем балу.
А как горели глаза этого Майка, когда он смотрел на свою даму сердца! Видно было, что он поет не для кричащего и танцующего зала, а для нее одной. Когда он пел «Be-Bop-A-Lula, She's my baby doll», ни у кого не оставалось сомнений в том, кто именно его маленькая куколка, а когда он переходил к своим песням, каждому было ясно, кому они посвящены. Да, надо поговорить с парнем…
Глядишь, что-нибудь из них и выйдет. А потом, надо же сделать приятное Даку и Шону за их гостеприимство. Да и должок за ним. С Даком у них были трения из-за того, что тому не очень нравилось поведение Брайана по отношению к его сестре Тесси. Уно изменял ей, а потом бросил, и потом несколько лет никто из семейства Дакпулов с ним не разговаривал. После они с Даком помирились, да и с Тесси теперь общаются как друзья, но Брайану все равно хотелось лишний раз укрепить добрые отношения с Тимоти.
Что же касается Шона, то Брайан в свое время не встал на его сторону, когда у Шадоуза были неприятности с его продюсером и звукозаписывающей компанией. Теперь ему хотелось это хоть как-то искупить. Эти двое были его самыми старыми и — чего там — последними друзьями. Обычно Брайана окружали партнеры, нужные люди, свита — но только не друзья.
После концерта Брайан что-то прошептал на ухо Даку и вышел. Дак кивнул и подозвал Майка.
— Зайди ко мне в кабинет, Брайан хочет поговорить с тобой.
— Хорошо, — кивнул Майк и уже собрался идти, как одна мысль пронзила его. — Кит, Билл! Мы не успели обсудить с вами важную вещь. Я знаю, что вы не хотели уезжать, но если все-таки… Если все-таки Брайан предложит нам контракт — как группе, понимаете?
Кит вздохнул.
— Да, тогда получится, что тебе нужны музыканты, а мы умываем руки…
— Я не об этом, — возразил Майк. — Мы же были командой, мы вместе добились всего, что умеем, так неужели теперь, когда у нас есть такой шанс, вы его упустите?
— Давай не делить шкуру неубитого медведя, — возразил Билл. — Нам пока что еще никто ничего не предложил. Выслушай Брайана, а потом мы все вместе подумаем, как нам быть. — Он ободряюще улыбнулся и хлопнул Майка по плечу: — Удачи, старик!
После разговора с Брайаном Майк вышел из кабинета задумчивым. Он обвел глазами зал, обнаружил, что его друзья расположились за столиком «под саксофоном», и направился туда.
— Здорово, Майки! — приветствовали его Грег и Боб, присоединившиеся к дружной компании. — Сегодня ты был в ударе, впрочем, как всегда. А что такой грустный?
— Соскучился по твоей губной гармошке, Грег, — отшутился Майк, садясь между Китом и Кэрол. — Давненько не слышал.
— Серьезно, Майк, что такое? — встревожился Джим-Джей. — Мы в пролете? Мистер Уно не восхитился, не пал на колени и не оросил твои туфли слезами, умоляя немедленно подписать контракт на пятьдесят миллионов баксов?
— Не пал, но мы ему понравились. Точнее, понравились не все. Он сказал, что приглашает на прослушивание только нас с Кэри и тебя, Джим-Джей.
— Тогда радоваться надо. Улыбнись, Майк! — Кит подтолкнул друга плечом. — Мы с Биллом и так, если помнишь, хотели остаться. Так за чем же дело стало? Давайте выпьем за вашу победу! Как я рад за вас, — искренне сказал он и подозвал официанта, чтобы заказать выпивку.
— Да, но я думал, что он берет всю группу, — растерянно продолжал Майк. — А Брайан сказал, что для записи первого диска — если, конечно, студия нами заинтересуется — пригласят сессионных музыкантов, а потом найдут и постоянных. Мне это начинает не нравиться. Сегодня нам диктуют состав участников, завтра превратят нас в «Пэт шоп бойз»… Хорошо еще, что он не взял, как раз тех, кто и сам собирался уйти… А если бы… — Майк замолчал.
— Ладно, брось, — покачал головой Билл. — Об этом еще рано говорить. Вам надо сначала прослушивание пройти. Кстати, где и когда?
— Брайан сказал, через неделю надо быть в Нью-Йорке. На несколько деньков нас приютит Тесси, сестра Дака, а там — посмотрим по результатам.
— Вот бы все удалось! — Лицо Джим-Джея засветилось его любимой хитренькой улыбкой. — Я уже вижу, как гуляю с миссис Петерсон по Нью-Йорку…
— Джим-Джей, ты собрался поехать со своей мамой? — удивился Кит.
— Нет, с Никой, — как бы невзначай пожал плечами Джим-Джей.
— Вы что, тоже решили пожениться? — обрадовано воскликнула Кэрол.
— Ну не могу же я обмануть ожидания матери своего ребенка, — пояснил будущий папаша, вызвав шквал одобрительных возгласов, хлопков по плечам и поздравлений. — Постой, Кэрол, — вдруг обернулся он. — Ты сказала «тоже»?
— Да, ребята, похоже, сегодня у нас много поводов для праздника, — подытожил Грег.
Поздним вечером, вернувшись из «Пляшущего енота», они сидели в гостиной квартиры Стрейнджерсов (Бенджамин и Рэйчел были в очередном рейсе), обнимались, целовали друг друга и обсуждали свою дальнейшую жизнь.
Тогда-то Кэрол и сказала:
— Знаешь, мне не совсем понравилось то, что Кит и Билл остались за бортом нашей лодки.
— Если бы они не вышли из нее сами, нам пришлось бы отказаться от предложения Брайана, — как о чем-то само собой разумеющемся сказал Майк. — Но вспомни, что они с самого начала не собирались уезжать из города и становиться профессиональными музыкантами. Мы были в одной связке, пока играли вместе, но потом они выбрали собственный путь. Даже удачно, что так сложилось.
— А если бы это оказалась я или Джим-Джей? — робко спросила Кэрол. — Если бы он не взял кого-то из нас?
Майк вздохнул.
— Мне кажется, это зависит от того, кто и что для себя намечал на будущее. Если бы наша группа собиралась существовать, что бы ни случилось, мы строили бы совместные планы, продолжали играть, и тут появляется дяденька продюсер и говорит: «Так, ребята, все это весело, но вы больше не группа. Ты, ты и ты идете со мной, а остальные делают, что хотят» — тогда, конечно, мы сказали бы дяде «до свидания». Но когда появился Брайан, у нас уже все было решено, группа дала свой прощальный концерт. Конечно, мне бы очень хотелось по-прежнему играть с «Поющими скелетами», хотелось, чтобы каждый из нас реализовал свой шанс. Но если Билл и Кит так решили — а заодно так решил и Брайан…
Майк вздохнул, потом ласково взглянул в глаза Кэрол, обнял ее покрепче и продолжил:
— Другое дело — мы с тобой. У нас есть общие планы, мы давно с тобой решили пробиваться вместе. И если бы он не пригласил тебя, он бы не получил и меня.
— Майк, ну что ты говоришь, милый, — возразила Кэрол, хотя ей было безумно приятно это слышать. — Как ты можешь ради этого рушить все, к чему стремился! И потом, мы же говорили о том, что, если у меня не получится, я поеду с тобой хоть менеджером…
— Мое главное стремление — это чтобы мы с тобой были вместе, — нежно произнес Майк и поцеловал любимую. — И потом, пока что у тебя все получилось. Брайан пригласил и тебя тоже.
Она прильнула к Майку всем телом, радостная и благодарная за его нежность и привязанность. Наконец-то, наконец-то сбываются все мечты! Они вместе, и, кажется, их ждет успех…
— Жаль только, что мы не успеем пожениться до отъезда, как собирались, — посетовал Майк. — На следующей неделе мы уже должны быть там, на «Суперстарз пёфектли рекордз». Ну, ничего. Если все сорвется, поженимся здесь, как и планировали, а если подпишем контракт, то сыграем свадьбу в Нью-Йорке.
— Майк… А что мы будем делать, если мы не понравимся этим воротилам на «Эс-Эс-Пи-Ар»? — спросила Кэрол, от души надеясь, что этого не произойдет и что птица счастья уже у них в кармане.
— Может быть, Брайан предложит нам что-то другое, — пожал плечами Майк. Ему не хотелось даже думать о возможной неудаче. — Я пока не буду увольняться из магазина, просто возьму отпуск за свой счет. На случай, если придется вернуться и ждать. Но если Брайан умоет руки, будем сами куда-то проталкиваться. Запишем диск, разошлем его по разным студиям, поедем в тот же Нью-Йорк или в Вашингтон, поиграем в кабаке, пока нас не заметят… Не беспокойся об этом, малышка, все устроится.
Кэрол счастливо закрыла глаза и откинула голову на спинку дивана. Ей очень хотелось верить Майку.
Он наклонился и поцеловал ее шею, пробежал губами по запрокинутому подбородку. Потом взял кончик собственной вьющейся пряди, как кисточку, и пощекотал щеку Кэрол.
— Ты уже засыпаешь, милая? Пойдем в спальню.
Нет, несмотря на то, что день был долгим, ответственным и насыщенным, спать она не хотела. О чем тут же и сообщила Майку.
— Но в спальню — пойдем, — согласилась она и со спокойной улыбкой посмотрела в глаза своему любимому.
Они прижались друг к другу и пошли по коридору, не разнимая объятий. Несмотря на то, что новое красное платье удивительно шло Кэрол, Майку все-таки не терпелось его с нее снять.
9
Чемоданы были собраны, родные — поцелованы на прощание, и вот уже они стоят на эскалаторе в аэропорту и машут руками всем, кто пришел их проводить. Родителям, Бонни и Питу, которые со времен знакомства Кэрол и Майка успели основательно подрасти, Билли и Киту, Грегу, Дику и Бобу, приехавшим на новой машине Пампкинса, которую он купил взамен старой зеленой развалюхи, Салли Макхолланд и ее новому бойфренду, Тимоти Дакпулу и мистеру Шадоузу…
Майк обнимает Кэрол, а Джим-Джей — Нику. Взволнованные предстоящим пополнением семейства, будущие родители ни на минуту не захотели расставаться, и Ника летит вместе с любимым.
Брайан улетел несколькими днями раньше — дела позвали его в дорогу, и теперь эти четверо совершенно растерянно чувствуют себя в аэропорту. Никто из них не был здесь прежде, если не считать детских поездок с родителями, когда не особенно следишь за тем, куда тебя ведут, как сдают вещи в багаж и так далее.
— Майк, если принять во внимание профессии твоих родителей, ты должен был вырасти в аэропорту. Ну-ка, сориентируйся, к какому нам теперь выходу? — подначивает Ника.
— Нет, я вырос в кофре от гитары, — усмехнулся Майк. — Нам туда — видите табло?
Кэрол помнила день отъезда в мельчайших подробностях — какими были лица, как падал свет, что говорили люди вокруг… И что чувствовала их растерянная четверка. Что это будет? Крутой поворот в их судьбах или так, маленькое приключеньице? Они не знали. И пытались угадать, заглянуть в завтрашний день сквозь стекло, отделяющее зал аэропорта от летного поля.
Завтра, это случится уже завтра, шептала она про себя накануне, засыпая в последний раз в своей комнате, бывшей детской. Завтра случится то, о чем мы так долго мечтали и чего я так боюсь, если честно. Завтра может начаться новая жизнь.
Завтра уже сегодня, удивленно говорила себе Кэрол утром, недоуменным взглядом встречая точно такое же синее небо за окном, какое бывает обычно ранним летом… Неужели я уже лечу? — со смесью недоверия и восторга смотрела она в иллюминатор несколькими часами позже. А там, внизу, расстилались крошечные квадратики городов, зеленые заплаты лесов, узенькие ленточки рек, изредка накрываемые легкими крыльями белых облаков.