— А по-моему, это прикольно! Я нашел женщину своей мечты. Мне всегда хотелось, чтобы у нее была внешность Лоры, а душа совершенно другая — как у Дорис.
— Да. Они похожи, но у Лоры абсолютно другая энергетика. Она страшно меня заводила, и я просто с ума сходил от страсти рядом с ней. Но откуда у них такое сходство?
— Они сестры-близнецы.
— Что?! Мистика какая-то!
— Не сомневайся. Я уже кое-что выяснил. Правда, некоторые подробности знают только сами участники этой драмы. Короче, папа Браун любил одну девушку и сделал ей ребенка, вернее двух. Но, судя по всему, у него были обязательства перед другой девушкой — богатой и более подходящей ему по статусу. Непонятно зачем, но он захотел взять одного ребенка себе — возможно, его невеста была бесплодной, а может быть, таким образом она хотела окончательно привязать к себе неверного жениха. Скорее всего, мать детей не соглашалась на это. Но одна девочка родилась здоровой, а другая слабой и недоношенной. А папаша напугал маму смертью крошки, если она не отдаст ее в руки лучшим врачам и в то же время откажется от нее за два миллиона. Думаю, бедняжка находилась еще в состоянии послеродовой депрессии и не могла адекватно принимать решения. Девочку забрали из госпиталя и удочерили. А мать, придя в себя, решила ее вернуть. Она не тратила деньги, но ждала момента, когда встанет на ноги и сможет отвоевать второго ребенка. И в этот самый момент она попадает в автомобильную катастрофу и погибает. Деньги теперь у Лоры, тетка передала их после своей смерти. А нашли сестры друг друга совершенно необъяснимым способом: случайно познакомились в салоне красоты. Так что ты напрасно так высокомерно отозвался о пристрастии Дорис посещать подобные заведения.
— Невероятно! Какая-то безумная история в духе Диккенса. У него в романах вечно кто-то кого-то находит и появляются разные незаконные или потерянные дети. Мне всегда это казалось надуманным. Но что делать с родителями Дорис? Как они все это расценят? Мой тесть человек вменяемый, хотя, как оказалось, со своим скелетом в шкафу. А вот теща очень неприятная особа и патологически скандальная. Боюсь, ей все это не очень понравится.
— А тебе какое дело? Как выяснилось, она тебе не теща, даже при старом раскладе. Так что ты решил делать?
— Думаю, мне надо объясниться с… Лорой. И вместе что-то решить.
— Ответ, достойный мужа феминистки. Тогда предлагаю поехать к ним прямо сейчас.
— Как? Без звонка? А что мы скажем хозяевам? Да я и выпил к тому же.
— Слушай, считай, что ты выпил для храбрости. Хозяевам на нас наплевать, а явиться без предупреждения — это очень хороший стратегический маневр. Мы застанем их тепленькими и возьмем голыми руками. Они на все согласятся, вот увидишь!
— Ты так рассуждаешь, словно мы два ковбоя, решившие похитить себе невест с соседнего ранчо. Ладно, я согласен. Если честно, одному жить хреново. Меня теперь даже слуги не боятся.
Но удрать сразу не удалось. Всех гостей проводили за стол и подали роскошный ужин. Ройты были людьми старой школы светского общества и поэтому всегда устраивали настоящее застолье с переменой блюд и бесшумными официантами. Рядом с Томом оказалась Изабель, супруга профессора Лиса. Она была ослепительно хороша в стального цвета костюмчике и серебристом тюрбане на голове. Задав Тому несколько наводящих вопросов и выяснив, что он пока холост, Изабель заметила:
— Мне рассказывали всякие глупости про американцев. А я не верила. Но тут действительно какое-то торжество пуританизма. Верные мужья, преданные жены… надеюсь, мне с вами больше повезет?
— Смотря, что вы имеете в виду, мадам.
Том почувствовал, как кончики пальцев ноги Изабель гладят его лодыжку и стараются подняться все выше.
— Ах вот что вы имеете в виду, мадам… Боюсь, что и тут у вас облом. Я обручен. А что, ваш ученый муж больше не может вас развлечь по-французски?
— Он не француз, а наполовину шотландец, наполовину бельгиец. Помните Эркюля Пуаро? Да, он милый и добрый. Мы хорошие друзья, и он совершенно не против, если у меня будет друг. Мы и согласились приехать в вашу даль и глушь, чтобы развлечься каждый по-своему. Может быть, вы мне кого-нибудь порекомендуете?
— Непременно, мадам. Мне только надо подумать. Жаль, мой предшественник Джим уехал в Москву на год. Он бы составил вам отличную компанию. Или его соавтор Волин. Но, увы, они далеко.
— Так Волин в Москве, говорите? Странный мужчина… Может, мне слетать туда на Рождество? Спасибо за идею. А вы не дадите мне их координаты?
— С удовольствием, мадам. Как только сам их узнаю.
Роджер и Том откланялись после застолья, сославшись на неотложные дела. Том доверительно сообщил, что утром сдает интервью, текст которого сенатор милостиво разрешил не показывать ему до публикации. А Роджер сказал, что должен срочно выехать к супруге, и это, как ни удивительно, было абсолютной правдой.
13
Роджер и Том ехали по ночной дороге в машине Тома. Том ничего не пил, кроме бокала сухого красного вина, но это было вполне легально. Роджер, осушивший два бокала виски со льдом, совершенно, как ему казалось, не опьянел, а только был очень возбужден. Обычно он с трудом сходился с людьми, и даже со своими коллегами, которых знал много лет, говорил очень сдержанно и безукоризненно вежливо. Многие считали его холодным и очень уравновешенным. Со своими старыми друзьями по школе, университету и холостяцким попойкам Роджер общался, но все реже и реже. После женитьбы на Дорис, как ни странно, он увлекся своей работой и былая легкомысленная жизнь отошла куда-то в сторону. Прежние возлюбленные отпали как-то сами собой, и за время его почти фиктивного брака он был несколько раз близок со случайными эскорт-девушками высокого класса, но каждый раз с разными. Все это начинало его тяготить, но неожиданная близость с женой, которую он так и не узнал до этого и заново для себя открыл, воодушевила и окрылила его. Когда же раскрылся неожиданный обман, Роджер совершенно пал духом. Ведь он так надеялся обрести счастье в семейной жизни! Но чем больше он раздумывал о случившемся, тем менее страшным и безнадежным ему вся эта история представлялась. После встречи с Томом у него появилась надежда. И по мере приближения к дому девушек на душе у него становилось все радостней от предвкушения встречи с Лорой. Он уже начал волноваться, как мальчик перед первым свиданием. С Томом у Роджера возникла удивительная доверительность, словно они знали друг друга с детства. Они болтали о разных отвлеченных предметах — политике, спорте, кино, но каждый думал только об одном: как пройдет встреча с любимой девушкой. И их подруги представлялись им лишь в новом обличье — Роджер мечтал только о Лоре, а Том — о Дорис.
Новые друзья приехали к дому тети Летти за полночь. В доме было темно.
— Все спят уже, — глубокомысленно заметил Том. — Хотя, по-моему, не так уж и поздно.
— Все относительно. Рано для Нью-Йорка или Вашингтона, а для провинции глубокая ночь. Устали за день на новом месте, да еще такие нервные потрясения…
Дверь была заперта. Мобильные телефоны не отвечали, а номера в тетином доме Том не помнил, так как почти никогда не звонил по нему. Достав из машины фонарик, Том начал светить в окна и вдруг увидел белую полоску конверта, прикрепленную к двери. Он оторвал его и распечатал. В конверте лежал ключ от входной двери и записка....
«Том, зная твою странную привычку являться без звонка и за полночь, мы оставляем тебе ключи на всякий случай. Я попросила соседку, если за три дня конверт никто не возьмет, забрать ключи себе и поливать наши цветы. Мы уехали в Нью-Йорк. Хотим там потусоваться недельку, а потом куда-нибудь махнуть. Может, в Австралию, а может, и в Россию, где нас радостно встретят облагодетельствованные нами друзья Джимми Прайс и Дмитрий Волин. Мы хотим начать новую жизнь, а тебе надо подумать о том же. Насчет развода Дорис уже звонила адвокату. Так что все под контролем. Твои твинки-свинки Дорис и Лора».
— Вот дерьмо! Настоящие свинки! — воскликнул Том, передавая записку Роджеру. — Ладно, пошли в дом. Не возвращаться же обратно. Я устал от всего, признаться честно. Просто ляжем спать, а утром уедем.
— Надо срочно ехать в Нью-Йорк. Мы не должны отпускать их в Россию! Эти Волин и Джим захотят их соблазнить!
— Да не парься ты так. Я уже направил туда секс-десант в лице Изабель Лис. Когда она пыталась меня соблазнить у Ройтов, я порекомендовал для интимных экспериментов именно эту сладкую парочку.
— Она и тебя хотела соблазнить? Вот уж поистине тесен мир…
— Да не мир тесен, а ее трусики.
Оба захохотали, и Изабель была забыта вместе с опасениями Роджера.
Они вошли в дом. Том зажег везде свет. Быстро отправился на кухню и достал из холодильника холодный чай. Попил сам и предложил Роджеру. Тот не отказался бы от пива, но чай все же выпил.
— Я лягу в спальне для гостей, а ты в Лориной, — предложил Том. — Пойду приготовлю нам постели. А ты можешь принять душ или посмотреть домик. Небось никогда не бывал в скромных владениях простых людей?
Роджер пожал плечами. Вообще-то Том был прав, но как-то не хотелось признаваться в своем снобизме. Скромный домик учительницы для какого-нибудь эмигранта из Восточной Европы или нелегала из Мексики вполне мог показаться дворцом — два этажа с мезонином, три спальни. Но Роджеру все это напомнило какую-то декорацию из фильмов про жизнь среднего класса. Старая мебель, которую не меняли лет двадцать, допотопные телевизор и холодильник. Но во всем этом было что-то трогательное, чистое и очень добропорядочное. Роджер был растроган. Так вот где росла Лора! Здесь она читала, мечтала, писала свои домашние сочинения. А на чердаке наверняка хранятся ее старые игрушки. Роджеру вдруг захотелось посмотреть на Лорины куклы, ведь они несли в себе частичку своей хозяйки. Он поднялся на чердак и зажег там свет.
И правда — в углу полно игрушек. Плюшевый мишка Тедди в целлофане, три Барби, почему-то голые, а рядом мешочек с их одежками. Вот большая фарфоровая кукла, сидит отдельно и смотрит в упор своими фиолетовыми глазками. Все еще симпатичная. Только бледновата. Наверняка Лора ее умывала и кормила — одного зубика не хватает. Роджер развеселился. Он схватил куклу и вдруг поцеловал ее. Потом испуганно оглянулся — вдруг Том зайдет. Еще подумает, что я псих. Не объяснять же ему, что я умильно целовал не куклу, а маленькую Лору.
В углу стояла коробка со всякой пластмассовой ерундой. За коробкой высились другие коробки — поменьше. Между ними торчал обитый гобеленом ящик. Роджер вытащил его — обычно в таких ящиках хранится рукоделие. Он решил достать на память какую-нибудь Лорину поделку. Может, ее безделушку. Он приоткрыл крышку сундучка. Там лежала красивая тетрадка в сафьяновом переплете и тонкие пачки писем, перевязанные ленточкой. Лорины? — подумал Роджер. Конечно, это нехорошо, но я хочу о ней знать все! Она тоже в чем-то поступила нехорошо. Мы будем квиты.
Успокоив свою совесть таким образом, Роджер раскрыл тетрадь. Но, судя по дате, это был дневник не Лоры, а ее тети или даже матери....
«…Я спросила тогда Мэтью, есть ли у него девушка. Он ответил, что теперь есть. И посмотрел на меня так… Мне даже стало неловко. Он очень красивый. Закончил университет. У его родителей какое-то свое дело. Мэтт должен его продолжить, но он не хочет. Он мечтает путешествовать и изучать искусство. В университете он занимался Древним Римом. Его мечта — написать книгу об этом времени. Он говорит, что очень многое выдумано и обросло слухами и сплетнями. Например, Мессалина вовсе не была развратницей. А просто решила развестись с Клавдием и выйти замуж. Но так как она была царского рода, то ее муж автоматически тоже становился царем. И ее убили из-за политики, а потом уж распустили про нее всякие мерзкие слухи. Она была ничем не хуже других римских матрон. Я могу слушать Мэтью часами. К сожалению, я не так интеллектуальна, как он. Я хочу заниматься рекламой и пиаром. Это живая работа и дает деньги в отличие от античности, которой хочет заниматься Мэтт. Но там дают гранты. Мэтт сказал, что если он поедет в Рим, то возьмет меня с собой. Папа не отпустит. Мэтт хочет с ним познакомиться.
18 августа
Мэтт очень понравился папе. Они долго говорили о Юлии Цезаре и совершенно забыли о нас с сестрой. Летти хочет быть моей подружкой на свадьбе. Чушь какая-то, еще не было предложения. Мы только целовались… ну, не только. Мэтт сказал, что он очень осторожен и бэби не будет. Я его люблю очень сильно!