Она мечтала подойти к нему еще ближе, прижаться и почувствовать прикосновение его губ к своей макушке.
Только подумай, к каким последствиям может привести подобный поступок, — предупреждал ее внутренний голос.
И она не двигалась, продолжая стоять от Нормана на некотором расстоянии.
Прозвучал звонок, и Эдвард с облегчением вздохнул.
— Наконец-то настало время занять места в зале! — довольно произнес он. — Здесь стало чересчур шумно и тесно.
Кристина пробормотала что-то в ответ, а Норман шагнул вперед, за устремившейся к главному входу в зрительный зал толпой людей.
На сцене сегодня шла современная комедия. Кристине понравилось все — и декорации, и игра актеров, и захватывающий сюжет. Два с половиной часа пролетели незаметно.
Когда закончился последний акт, и опустили занавес, в зале загорелись десятка два красивых люстр и зрители устремились к выходу.
— Я в восторге! — воскликнул Эдвард, как только они вышли в фойе.
— Безумно рад, что тебе понравилось, — ответил Норман. — Мне тоже.
Он обнял Кристину за талию, и у нее все затрепетало внутри. Его рука скользнула к ее бедру. Она почувствовала легкую дрожь.
Если бы нечто подобное произошло месяц назад, ее реакция была бы абсолютно другой. На губах бы у нее появилась соблазнительная улыбка, и ей непременно захотелось подыграть ему. Она многообещающе взглянула бы ему в глаза, и воображение обоих заработало бы в одном направлении.
Кристина соскучилась по нему до умопомрачения. Ей были необходимы его ласки, его поцелуи, его нежность. Каждый вечер, ложась в свою холодную одинокую постель, она зажмуривала глаза и представляла, что он рядом. Что вот-вот коснется рукой ее живота, что ладонь его медленно скользнет выше, задержится на груди… Она увлекалась своими фантазиями, потом вдруг осознавала, что всего этого больше не вернуть, и еще сильнее зажмуривалась, глотая слезы.
— Норман, — послышался откуда-то сбоку знакомый женский голос, похожий на сладкое мурлыканье.
Кристина повернула голову. От внезапно нахлынувшей волны неприятных эмоций, она сжала пальцы в кулаки, да так крепко, что ее длинные ногти больно впились в кожу.
Справа от них стояла Франческа. Она была с мужчиной, тоже работавшим у Нормана. Кристина не могла вспомнить его фамилию.
Эта змея обнаглела настолько, что уже называет Нормана по имени, промелькнуло у нее в голове.
— Потрясающая комедия, не правда ли? — чрезмерно восторженно прощебетала Франческа и повернулась к Эдварду. Он нередко приезжал в Норфолк, и не раз посещал с сыном светские приемы, поэтому был знаком со многими из его окружения. — Мистер Фрислендер! Безумно рада вас видеть! — Красивые губы Франчески, аккуратно обведенные карандашом и покрытые помадой, растянулись в дежурной ослепительной улыбке, которая выглядела весьма неестественно. — Приехали навестить сына?
— Да, — сдержанно ответил Эдвард.
— Мы с Николасом собираемся на вечеринку к Хантам, не хотите к нам присоединиться? — Хлопая ресницами, жеманно поинтересовалась Франческа. — С удовольствием побеседовала бы с вами, мистер Фрислендер! Вы ведь из Филадельфии, верно?
Эдвард кивнул.
— Я очарована этим городом! — Она театрально хлопнула в ладоши.
— Спасибо, Франческа, но у нас другие планы, — ответил Норман.
Какие планы? — подумала Кристина.
— Что ж, мне очень жаль! — сказала Франческа разочарованно. — Значит, побеседуем в другой раз, мистер Фрислендер.
— Конечно.
Они попрощались и направились к выходу, оставляя Франческу и Николаса позади.
— Я очень благодарен тебе, Норман! — воскликнул Эдвард, когда все трое вышли в приятную прохладу июньского позднего вечера.
— За что? — удивился тот.
— За ужин, за театр, а в особенности за то, что избавил меня от необходимости общаться с Франческой Менгс.
— Она тебе так сильно не нравится?
— Очень уж много кривляется. Я знаком с ее матерью. Очаровательная женщина. Держится с достоинством, весьма добродушна, и естественна. Жаль, что дочь не унаследовала от нее эти качества, — ответил Эдвард с явной досадой в голосе.
— Франческа — отличный специалист, — заметил Норман, пожимая плечами.
— Еще бы! — Эдвард фыркнул. — Иначе ты не держал бы ее в своей компании.
Они подошли к машине Нормана, сели в нее и поехали по освещенному сотнями огней ночному городу.
— Очень рада нашей встрече, Эдвард! Норман, не стоит провожать меня до подъезда, — сказала Кристина, когда они подъехали к ее дому.
Не обращая внимания на ее слова, Норман вышел вместе с ней из машины.
Взявшись за ручку подъездной двери, она приостановилась и повернулась к нему, намереваясь поблагодарить его за вечер.
— Ничего не говори, — повелительно прошептал он, привлек ее к себе и поцеловал в губы. — Завтра я позвоню тебе.
Кристина, придя в сильное смущение, ничего не ответила и зашла в подъезд. Ее пальцы слегка дрожали, когда она нажимала на кнопку вызова лифта.
На следующий день, в субботу, погода была чудесной. Приветливо светило солнце, и сидеть дома не хотелось.
Встав довольно поздно, приняв душ, съев салат из фруктов, ломтик сыра и омлет, Кристина надела на себя джинсовые шорты, легкую маечку и вышла из дома.
Она решила закупить сегодня необходимые продукты, съездить в центральный универмаг и пообедать где-нибудь на побережье. А еще посетить выставку одного из местных художников.
Когда она возвращалась домой, солнце уже приближалось к горизонту. Фасады домов, освещенные его оранжевым светом, выглядели удивительно красиво.
На заднем сиденье машины лежали пакеты с покупками. Уставшая, но вполне довольная своей прогулкой, под сильным впечатлением от выставки, Кристина мечтала поскорее очутиться в прохладном душе. А потом усесться в мягкое кресло перед телевизором с тарелкой купленной в супермаркете свежей клубники.
Телефон зазвонил в десять минут девятого, когда она только вышла из ванной.
— Привет, Кристи! Чем занимаешься? — из трубки послышался до боли знакомый голос Нормана, и от волнения у нее замерло сердце.
— Норман… Добрый вечер, — пробормотала она, пытаясь говорить как можно более беспечным голосом. — Я только что вернулась домой. Ездила по магазинам. И побывала на выставке Эндрю Пейджа. Очаровательные работы… Насыщенная и напряженная цветовая гамма, выразительность образов…
Норман прекрасно знал об этом ее пристрастии — увлечении живописью. И сейчас слушал ее с грустной улыбкой. Раньше она постоянно делилась с ним впечатлениями от увиденных картин, изъясняясь немногословно, но образно и точно. Он жутко скучал по всему, что было связано с ней. И страстно желал вернуть ее.
— Кстати, о живописи. У меня два приглашения на устраиваемый Грилеем аукцион. Будут выставлены и некоторые картины из его личной коллекции. — Норман знал наверняка, что подобное мероприятие Кристина не сможет пропустить.
— Насколько я понимаю, ты предлагаешь мне пойти к Грилею вместе с тобой?
— Умница, ты все правильно понимаешь, — ответил Норман. — Мероприятие назначено на понедельник. В семь вечера начнут подавать напитки и закуски. Сам аукцион состоится чуть позже. Так что к половине седьмого будь готова.
— Есть! — воскликнула Кристина заметно повеселевшим голосом.
— Мне нравится твое послушание, — пробормотал Норман томным полушепотом. — До понедельника, Кристи!
7
В понедельник Элизабет вновь сообщила Кристине, что ей кое-что передали. У нее на столе опять лежала потрясающая красная роза.
Кристина поставила ее в своем кабинете в другую вазу. Розы, присланные ей раньше, выглядели еще вполне нормально. Кто-то ухаживал за ними, скорее всего уборщица. Вода в вазах была свежей, а стебли цветов подрезаны.
Вернувшись вечером домой, Кристина приняла контрастный душ, высушила волосы феном и принялась просматривать свои наряды. Ее выбор остановился на длинном темно-зеленом платье с большим разрезом сбоку и широким воротом. К нему прекрасно подошли бусы из жемчуга и туфли на высокой шпильке.
Волосы она оставила распущенными, лишь красиво уложила их при помощи фиксирующего геля, а макияж нанесла с особой тщательностью.
В двадцать пять минут седьмого раздался телефонный звонок.
— Я уже у твоего дома, — сообщил Норман. — Звоню из телефонной будки.
— Я готова. Уже выхожу.
Норман в белой рубашке с серебряными запонками в манжетах и экстравагантном бежевом костюме выглядел сногсшибательно.
Когда Кристина увидела его, ее охватило легкое приятное возбуждение.
— Ты чудесно выглядишь! — воскликнул Норман, окидывая ее восхищенным взглядом.
— Спасибо.
Он помог ей сесть в машину. Через минуту они уже выехали на дорогу и направились на западную окраину города, туда, где располагался великолепный особняк миллионера Грилея.
Этот дом был похож на небольшой замок. На четвертом этаже, в фойе перед огромным танцевальным залом, уже толпились люди. Многие из них пили шампанское.
В половине восьмого двери зала распахнулись и гостей пригласили осмотреть выставленные для продажи экспонаты.
Кристина сразу направилась в ту сторону, где располагались картины. Норман проследовал за ней. На протяжении нескольких минут она как завороженная смотрела на чудесные пейзажи в золоченых рамах. Казалось, вся ее сущность устремилась туда — на далекие берега, в румяные рассветы.
Норман осторожно коснулся рукой ее плеча.
Она повернула голову и взглянула на него рассеянным взглядом.
— Какая из этих картин тебе нравится больше всего? — спросил он.
Ее лицо озарилось улыбкой.
— Наверное, вот эта. — Она указала рукой на пейзаж с невысоким берегом залива на переднем плане — настоящее воплощение мира и покоя. По зеркальной поверхности воды скользили небольшие суда с поднятыми парусами. Особое внимание привлекало небо. По нему плыли облака — легкие, серебристо-перламутровые. — Или эта… — Она кивнула в сторону соседнего пейзажа: широкое водное пространство, лодки с парусами, виднеющиеся вдалеке на берегу очертания зданий и повсюду торжество яркого солнечного света. — Хотя… — Кристина растерянно пожала плечами. — Сложно сказать, что лучше…
Потом они направились туда, где на специальном столике темнели небольшие старинные фигурки из бронзы — слабость Нормана. Он с наслаждением провел рукой по их прохладной патине и восторженно покачал головой.
Ровно в восемь на установленную в центре зала кафедру поднялся человек, собиравшийся проводить аукцион. Он поприветствовал собравшихся и торжественно назвал имя владельца антикварных предметов, хотя все и без того прекрасно его знали.
Грилей взошел на сцену, одарил гостей лучезарной улыбкой и произнес приветственную речь. Аукционист кратко напомнил публике правила проведения подобных мероприятий, и аукцион начался.
Раскупили все, что было представлено, некоторые вещи — по баснословным ценам. Кристина с интересом наблюдала за происходящим.
Норман приобрел бронзовую статуэтку и картину с изображением залива, от которой веяло миром и покоем.