— Слышала иногда!
— Но очень соблазнительный… — Его взгляд сосредоточился на ее губах. Она провоцирующе облизнула их.
— Пошли. — Внезапно он вскочил и потянул ее за руку. — Пошли окунемся.
Миг спустя они уже плескались в волнах. Когда вода дошла им до пояса, Майкл отпустил ее руку и бросился в воду. Джин поплыла следом за ним, изо всей силы работая руками, пока не достигла места, где он, наконец, остановился и встал в воде.
— Ужасно холодная! — воскликнула она, погружаясь и снова выныривая, откинув голову назад, чтобы убрать волосы с глаз.
— Вот и хорошо, — прорычал он, хватая ее за руку и таща на глубину.
— Но мы утонем… — начала она, и ее руки обвились вокруг его шеи.
— Нет, не утонем. Ты ведь меня поддерживаешь.
— Но кто будет поддерживать меня? — заспорила она, хотя чувствовала плавные движения его ног, удерживающих на поверхности их обоих. Эти движения делались напряженнее, когда очередная волна тащила их вперед, а потом отбрасывала снова назад в поднимающем и опускающем ритме.
— Я, — пробормотал он, скользнув руками по ее бедрам, чтобы приподнять ее ноги и обвить их вокруг себя. — Вот этого я и хочу от тебя. Когда ты… — И, не кончив фразу, прильнул к ее губам. Но тут же следующая волна накрыла с головой их обоих.
Схватившись руками за затылок Майкла, когда их губы соединились. Джин всплыла, опираясь на него. Он протащил ее чуть дальше, пока его ноги не коснулись дна.
— Мне так приятно держать тебя на руках, — прошептал Майкл и поцеловал ее снова, руками поддерживая под ягодицы, чтобы ей легче было держать голову над водой.
Джин жадно глотнула воздух, когда он отпустил ее губы, и уткнулась лицом в его шею. Вода омывала их тела, перехлестывала через плечи, поднимая и опуская в такт движению волн.
— О, Майкл, — прошептала она.
— Нравится?
— О да.
— Я так много думал о тебе с прошлого уикэнда.
— Но ты же видел меня почти каждый день…
— Не так. Боже, ты меня сводишь с ума! Если бы мыс тобой были сейчас в более укромном месте…
Все внутри нее затрепетало.
— То что?
— Я бы…
— Продолжай.
Он нежно прикоснулся губами к ее ушной мочке:
— Ты хочешь, чтобы я сказал?
— Да, — прошептала она, толкаемая каким-то демоном, внезапно овладевшим ею.
Никогда в жизни не играла она в подобные игры и, наверное, перепугалась бы, будь они и в самом деле здесь одни. Но множество других людей плескалось неподалеку от них, и это придавало ей смелости.
Майкл тихо сказал ей на ухо:
— Если бы мы были в более укромном месте, я бы снял с тебя этот лифчик, чтобы чувствовать твою грудь у своего тела.
И он замолчал, прерывисто дыша.
— А потом?..
Он сжал ее ягодицы так, что она чуть не вскрикнула.
— Потом я бы снял с тебя эти трусики и…
Он скользнул рукой в нижнюю часть ее бикини, и она издала тихий стон. Обвитые вокруг его плеч, ее руки дрожали.
— Мне продолжать?..
Джин крепко зажмурила глаза, ощущая дразнящее движение его пальцев, она уже словно опьянела от желания.
— Да, — прошептала она на одном выдохе.
— А затем я снова прижал бы тебя к себе, обвив твоими ногами свои бедра так, как сейчас…
Она затаила дыхание.
— И я проник бы в тебя, Джин. Я был бы глубоко внутри тебя.
Его бедра двинулись, изображая, как бы он это сделал.
Сердце Джин бешено колотилось в груди. Сладкое, мучительное желание жгло ее, и тихий звук страсти вырвался из ее горла.
— О, Майкл, — прошептала она, возжелав всего того, что он нафантазировал.
Он отпустил ее только для того, чтобы сжать ее лицо в своих ладонях.
— Я хочу тебя, моя дорогая. Ты позволишь мне сделать это… потом?
Ее спасла от прямого ответа следующая большая волна. Подхваченная ею. Джин убрала ноги с его бедер. Но руки его крепко сжимали ее: он не собирался отпускать ее без ответа.
— Может быть.
Майкл чувствовал, что она уже колеблется. Значит, его тактика была правильной, хоть ему и трудно было сдерживать себя.
Он подтянул ее немного ближе к берегу, где она могла уже сама встать.
— Может быть, это значит — «когда я узнаю тебя лучше»?
Она лишь кивнула, показавшись ему такой беззащитной, такой уязвимой…
— Ничего не поделаешь, придется подождать. Представляешь, — он улыбнулся своей неповторимой улыбкой, — что за забавную сцену мы бы могли устроить! Течение унесло бы наши купальные костюмы, а мы бы догоняли их.
Джин не могла удержаться от смеха, вообразив эту картину. Она все еще дрожала от возбуждения, но, сделав несколько глубоких вздохов, успокоила себя. А Майкл вдруг нырнул и мощными гребками поплыл от берега. Понимая, что ему нужно время, чтобы успокоиться, она улыбнулась и погребла к берегу.
Она уже вытиралась полотенцем, когда он вернулся. Подняв взгляд, ободряюще улыбнулась. Он слегка запыхался, судорожно хватая воздух ртом.
— Все хорошо? — спросила она, когда дыхание его выровнялось.
— Да. — Он протянул руку и, запустив пальцы в ее мокрые волосы, отбросил их на плечо. — Я терпеливый. Я могу подождать.
Это прозвучало скорее как приказ самому себе. Но, в любом случае, она была довольна. Ей приходило на ум, что он может обидеться, решит, что она просто хочет подразнить его — такое с ней уже было однажды… Но Майкл, казалось, понимал ее, и Джин была благодарна ему за это. Если она и дразнила, то никак не преднамеренно и не коварно. Слишком быстрое сближение могло оттолкнуть ее.
Однако их взаимное влечение нарастало в течение дня, питаемое даже такими невинными вещами, как питье из одного стакана.
Они еще долго купались и загорали, и Джин заметила, что то волнение, которое она испытывала, было гораздо глубже, чем просто физическое. Майкл был очарователен, даже когда ворчал на нее за то, что она насыпала песок в его ботинки. Чувство радости и насыщенности бытия наполняло душу и делало тело необычайно легким. Только временами приходила на ум лавандовая леди, но она гнала эту мысль от себя, вспоминая то, что сказала ей Кейт. Ведь она была далеко, не так ли?
В четыре часа они собрали вещи и, сев в машину, неторопливо поехали по дороге, тянущейся вдоль берега.
— Здесь так мило. То ты в сельской местности, окруженной травой, деревьями и запахами земли, а через минуту можешь быть уже на взморье, на морском берегу, возле океана!
— Да. — Майкл повел машину по обочине дороги, прямо над прибоем. — А ты очень уверенно чувствуешь себя и воде. Ты что, в детстве много времени проводила па пляже?
— Бывало, — сказала она, припоминая случайныe вылазки на природу с родителями, когда они все еще жили вместе. — Я всегда любила плескаться в воде, даже если это был резиновый надувной бассейн во дворе пли просто ванна. Но плавать по-настоящему научилась, только когда стала старше. Кузина моей матери и ее муж, с которыми я жила, часто бывали на побережье. Чем больше я занималась сама собой, тем больше они были довольны.
— Они что, были черствые люди?
— Да нет, нормальные. Просто я ведь была для них чужой…
— А что же твой отец? Ты не пыталась связаться с ним после смерти матери?
Она покачала головой, потом наморщила нос с выражением безразличия, которое показалось Майклу не слишком искренним. В голосе ее прозвучала нечаянная нотка печали.
— Зачем? У него своя жизнь. Возможно, он снова женился.
— И у тебя никогда не возникало потребности разыскать его?
— А для чего? У меня тоже своя жизнь. Я в нем не нуждаюсь.
Он не совсем поверил в это, но от дальнейших расспросов воздержался, В те долгие часы, когда он размышлял о Вирджинии и ее прошлом, ему не раз приходило на ум, что она остро нуждается в отце. Как бы ни пыталась Джин преуменьшить эту свою постоянную боль, все же ощущалось, что она ее беспокоит. Возможно, если бы Джин увидела своего отца и поговорила с ним, то развеялось бы то чуть заметное беспокойство, которое постоянно преследовало ее. Как психолог, он понимал, что так или иначе, а Джин должна желать такой встречи. И он бы мог ей помочь в этом.
Не доезжая до Мантео, Майкл вдруг заметил летний кинотеатр.
— А я и не знал, что они еще существуют!
Он свернул на ближайшую дорожку и начал решительно разворачивать машину.
— Майкл! Летний кинотеатр — это развлечение для подростков!
Но глаза его уже устремились на огромную афишу.
— Смотри-ка! «Загадка горного озера». Давай посмотрим!
— Но… Я не люблю фильмы ужасов.
— Да ничего! Он не такой уж и страшный. Кроме того, я буду с тобой. Ты можешь держать меня за руку и закрывать глаза в самых страшных местах.
— А если потом ночью меня замучают кошмары?
— Ты можешь… Ну, позвонить мне по телефону, и я вмиг прискачу. «Загадка горного озера» — это же классика!
В глазах Майкла светился мальчишеский восторг. Как она могла отказать?
— Ну, ладно. Но должна довести до твоего сведения, что делаю это только ради тебя.