1
Келли лежала в постели, не открывая глаз. Она еще надеялась, что сон вернется и ее вновь поглотит волшебный мир, в котором всегда будет Майкл. Минута скользила за минутой, сон не шел, и Келли стало ясно, что мечте сбыться не суждено.
Нехотя она открыла глаза. В комнате было темно, но, взглянув на светящийся циферблат часов, висевших над кроватью, Келли удивилась. Рассвет явно запаздывал. Неожиданно комната озарилась ярким светом, и через мгновение из открытых дверей балкона донесся громкий раскатистый звук. Так вот что разбудило ее! Гроза!
Келли осторожно повернулась на бок и посмотрела на Майкла, безмятежно посапывающего рядом. И гроза ему нипочем! Спит, как младенец. Словно уловив ее мысли, Майкл чтото пробормотал во сне и крепко обнял Келли.
Больно заныло сердце. Господи! Как же она сможет сказать ему «прощай»? Странно, что она раньше ухитрялась спать одна. А вот как теперь выдержать холод одинокой постели? После того, что было?
Келли змейкой выползла из-под руки Майкла, по-хозяйски лежавшей на ее плече, и вышла на балкон. Ветер тотчас же растрепал волосы, но Келли не обратила на это внимания. Она взглянула на небо. Тяжелые рваные тучи обложили горизонт. Новый порыв ветра запутался в деревьях, несколько тяжелых капель дождя звучно ударили по перилам балкона, рассыпавшись на мириады мельчайших брызг. Келли поёжилась от их холодной свежести. Ветвистый огненный зигзаг молнии прорезал небо наискосок, упал где-то рядом, и холодный металлический свет блеснул на тысячах мокрых листьев. Лавина дождя обрушилась на парк, заполнив его плещущим шумом. Гром взорвался над головой.
Ахнув, Келли подняла влажное от брызг лицо к грохочущему небу. Ниже сизых тяжелых облаков проносились наполненные дождем почти черные клочья туч. Они крутились и сталкивались, подчиняясь порывам ветра. Келли не могла оторвать глаз от грозной стихии. И погода соответствовала ее настроению!
Наконец дождь начал редеть. Гроза, громыхая, откатывалась на запад вместе с лиловой тьмой, время от времени пронзаемой стрелами молний. В разрывах косматых туч изредка проглядывала бледная предрассветная луна. На востоке появилась чуть розоватая полоска. Трудяга ветер старательно разгонял тучи, выбивая из них остатки дождя. Остро запахло свежей зеленью.
Келли глубоко вздохнула и вернулась в комнату, плотно прикрыв за собой балконную дверь. Ее бил озноб, и, поспешно забравшись под одеяло, она примостилась рядом с так и не проснувшимся Майклом и уставилась в потолок. Злодейка память тотчас же услужливо развернула перед ней картину их первой встречи…
Куда запропастилась Джоди?!
Келли Флемминг, приклеив к лицу дежурную улыбку, попрощалась еще с одной группой гостей, покидавших пентхаус. Кажется, это последние, с облегчением подумала она, закрывая за ними дверь. Сейчас Келли мечтала только об одном: поскорее избавиться от всех и погрузиться в огромную ванну.
Да, Джоди умеет устраивать вечеринки, этого у нее не отнять. И отель выбран удачно. Джоди зарезервировала для приема пентхаус, Келли, правда, предпочла бы что-нибудь поскромнее. Ей больше по душе была элегантность, кричащая роскошь несколько коробила ее, но… Джоди всегда точно знала, что надо ее клиентам.
Сегодняшняя вечеринка устраивалась для актеров, снявшихся в самой горячей за последнее время мыльной опере, и оплачивалась его «звездой». Таким способом секс-символ изъявил желание отблагодарить своих партнеров по нашумевшему сериалу. Стив Клейторн, знаменитый Стив!
Хирургически подтянутое лицо, накачанное тело звезды, сексуально выглядевшие на экране, вблизи не произвели на Келли ровно никакого впечатления. Но, видимо, она была единственной из почти восьми десятков приглашенных особ женского пола, кто придерживался такого мнения.
— Где Джоди? — раздалось у нее за спиной. Господи, а эти-то откуда появились? Келли оглянулась, поспешно растянув губы в улыбке.
— Не уверена, что знаю, где сейчас мисс Экстон, — любезно ответила она шикарной парочке, с трудом державшейся на ногах, — но я передам ей, что вы хотели с ней попрощаться. Думаю, ей это будет приятно. — Кем бы вы ни были, мысленно закончила она тираду.
Актеры небрежно кивнули, давая понять, что она здесь — никто и, следовательно, не заслуживает их внимания. Келли прикусила язык, чтобы не надерзить, и захлопнула за ними дверь. Конечно же ей небезразлично, что о ней думают. И не только в своем кругу. Хотя в действительности эта блестящая очаровательная артистическая тусовка мало чем отличается от компании юристов, в которой она своя. Акулы и барракуды обитают в обоих аквариумах. Просто Джоди плавает среди более красивых зубастиков.
Да, а где же Джоди?..
Они делили комнату в общежитии юридического факультета в течение четырех семестров, пока Джоди не бросила университет, чтобы с головой окунуться в мир своей мечты. Это было шесть лет назад. Что ж, они обе добились успеха и неплохо устроились, каждая в своем мире. Возможно, стремление преуспеть и сближало их, они встречались при каждом удобном случае, несмотря на сумасшедший ритм жизни. Келли работала в Бостоне, в крупной юридической компании, и довольно часто ездила по стране, поскольку компания имела обширную клиентуру практически во всех штатах.
Джоди свила себе гнездышко в Лонг-Бич. Ее фирма занималась организацией фестивалей, просмотров, конкурсов, всевозможных развлекательно-увеселительных мероприятий, и, надо сказать, занималась весьма успешно. От клиентов не было отбою, так что Джоди путешествовала по стране не меньше Келли. И, к обоюдной радости, они оказались, как говорится, в одном месте и в одно время, что случалось крайне редко. Чтобы провести как можно больше времени вместе, Келли согласилась остановиться вместе с подругой в снятом для очередного мероприятия пентхаусе.
Разъезд гостей растянулся почти на полтора часа. Келли заперла дверь и с облегчением прислонилась спиной к стене. Слава Богу! Кончено! Однако Джоди так и не появилась. Когда уехал Стив, Келли тоже не заметила. Зная веселый характер подруги, она предположила, что та позволила Стиву «уговорить» себя сбежать незаметно в какой-нибудь ночной клуб или на другую вечеринку. Джоди была увлечена своей работой, но никогда не позволяла командовать собой. Сыграть роль «рабыни», подчиняющейся своему «хозяину», — это пожалуйста, но не более того.
Улыбнувшись догадке, Келли побрела в кухню, захватывая по пути пустые фужеры, оставленные гостями в самых неожиданных местах. Бармена и официантов она отпустила часом раньше. Келли знала, что утром придет уборщица, поэтому решила просто поставить фужеры в мойку и отправиться наконец-то в ванную.
— Извините…
Келли вздрогнула и быстро оглянулась. Голос принадлежал высокому мужчине с темно-русыми волосами и веселыми голубыми глазами. Он стремительно шагнул вперед и почти у пола поймал хрустальный фужер, который Келли от неожиданности выпустила из рук. Отобрав у нее еще два бокала, он поставил их на стол.
— Извините, я не хотел вас испугать.
Келли тряхнула головой и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Я… я думала, что осталась одна, — пробормотала она. — Позвольте мне… ух!.. это… я… — Келли окончательно смутилась, язык отказался подчиняться ей.
Как же она раньше не заметила такие великолепные кудри? И такое живое лицо среди всех тех высокомерных надутых физиономий, которые окружали ее весь вечер? Сдерживая прерывистое дыхание, Келли постаралась в последний раз выдать улыбку распорядителя пышного приема.
— Я покажу вам, где выход, — сказала она, направляясь к дверям.
Келли полагала, что мужчина последует за ней, однако вопреки ее ожиданиям он не двинулся с места. Нет, Келли не испугалась, но ощутила легкое беспокойство. Она наедине с незнакомцем! В таком огромном помещении! И он сантиметров на тридцать выше ее и тяжелее килограммов на двадцать пять!
Стараясь сохранять невозмутимость, Келли жестом указала ему дорогу.
— Сюда, пожалуйста!
Она знала, что брошенный при этом взгляд красноречиво давал ему понять, что играть с ним в какие-либо игры у нее нет ни малейшего желания. Этот взгляд Келли отработала еще в пансионе. Мальчишки, особенно из богатых семей, полагали, что их саркастическая улыбка и внушительный банковский счет заставит любую девчонку с благодарностью им отдаться.
Но эти прыщавые юнцы быстро усвоили, что ни их тугие кошельки, ни тем более их щуплые тела не производят на Келли Флемминг никакого впечатления. Как выяснилось впоследствии, и взрослые мужчины недалеко ушли от тех сопляков. Она научилась держаться независимо, и это стало второй ее натурой. Келли совсем не беспокоилась, что заработает таким поведением репутацию недотроги. На самом деле она даже гордилась этим. Она знала, как знали и они, что всего добилась упорным трудом. Сама. Не раздвигая ног.
Призвав на помощь все свое самообладание, Келли ожидала реакции незнакомца. Он улыбнулся, открыто и искренне. И посмотрел на что-то за спиной Келли.
— Мой пиджак. Он в другой комнате.
Келли и не собиралась смущаться. Она еще в детстве научилась с невозмутимым спокойствием сглаживать незначительные оплошности.
— Я подожду вас у выхода, — не обращая внимания на озорной огонек в его глазах, как можно вежливее сказала она.
— Не стоит беспокоиться. Я сам найду дорогу, — ответил мужчина, направляясь в комнату за спиной Келли.
Она могла поклясться, что почувствовала жар, исходивший от его тела. Весь вечер ее окружала разгоряченная выпивкой толпа, но ничего даже отдаленно похожего она не замечала. Жар буквально опалил ее, и Келли с трудом сдержала желание обмахнуть лицо. Очевидно, она все-таки устала гораздо сильнее, чем думала. Сейчас она проводит его до двери — просто потому, что этого требуют хорошие манеры.
И убедится, что в пентхаусе, кроме нее, никого не осталось.
— У меня проблема.
Звук его голоса заставил Келли вздрогнуть. Черт побери! Да что же это такое?! Он уже во второй раз пугает ее.
— В чем дело? — Вопрос прозвучал резче, чем ей хотелось бы, почти раздраженно. Спокойствие и контроль, Келли, приказала она себе. Никакого раздражения. Все объяснимо. Ты просто дико устала.
Она постаралась сохранить на лице маску спокойствия. Конечно же это просто усталость. Уже три часа утра! Хотя не следует отрицать, что этот парень выбил ее из колеи своим прямым и озорным взглядом. Так или иначе в нем что-то есть. Он довольно хорош собой, правда, Келли не была уверена, что это ее тип мужчины. Он, конечно, не великан, но сильный, крепкий. Да, сильный — вот, пожалуй, наиболее подходящее описание.
Боже милостивый! Да она строит ему глазки! Немедленно прекратить!
— В чем проблема? — выдержав паузу, переспросила Келли.
Надо же быть вежливой. Пиджак он свой нашел, так что еще не так? Отлично сшитый коричневый кожаный пиджак выгодно подчеркивал ширину его плеч. Кто бы ни трудился над его обликом, он сделал правильный выбор. Джоди рассказывала ей, как с помощью личных визажистов, портных, дантистов парни, найденные помощниками режиссеров в самых невероятных местах, на киностудиях превращались в кумиров. Отработанная механика, подумала Келли. Поточный метод. Штамповка героев-любовников.
— Мой бумажник, — ответил незнакомец. Келли опять вздрогнула. Да что же это с ней на самом деле? Нет, никакой ванны, ей следует отправляться прямо в постель!