От сухого асфальта веяло жаром, воздух словно застыл и не делал попытки проникнуть в легкие — настолько было душно. Возле фонтана перед кинотеатром было многолюдно, почти все ели мороженое. Визжащие дети бегали вокруг и плескались друг в друга водой.
Бьющие вверх струи красиво подсвечивались огнями, которые идеально гармонировали с богатой подсветкой кинотеатра.
Согласно афише, в это время в кинотеатре показывали какой-то боевик. Боевики Марисса терпеть не могла, и, будь на месте Ллойда какой-то другой парень, она бы тут же развернулась и предложила пойти куда-нибудь еще.
Но не все ли равно, какой фильм смотреть, когда рядом сам Ллойд Макхаммер?
Ллойд купил в кассе билеты, и они с Мариссой заняли свои места в зрительном зале.
Когда погасили свет, Марисса с приятным удивлением почувствовала руку Ллойда на своем колене.
На фильм они не обращали почти никакого внимания. Ллойд то и дело наклонялся к Мариссе, шептал ей на ухо комплименты, говорил, что он уже давно выделил ее среди других девушек из группы поддержки, что на последнем матче во время танца она похитила его сердце своими грациозными движениями.
Марисса с трепетом ощущала, как теплая рука Ллойда продолжает гладить ее колено.
В какой-то момент Ллойд взял Мариссу за подбородок, повернул ее лицо к себе и поцеловал. Его горячий язык завладел ее ртом. От волнения у Мариссы закружилась голова.
Включили свет, и Ллойд неспешно отстранился.
Марисса, тяжело дыша, бросила взгляд на экран. Шли финальные титры. Фильм закончился. Люди вставали со своих мест и покидали зрительный зал.
— Идем? — Ллойд уже тоже поднялся и ждал ее.
— Д-да, — проронила Марисса.
«Я так взволнованна, а ведь Ллойд всего лишь поцеловал меня», — улыбалась своим мыслям Марисса по дороге к выходу.
По рассеянности она натолкнулась на внезапно остановившегося Ллойда.
— Что случилось? — спросила Марисса и только тогда заметила, что дорогу им преградила какая-то девушка.
— Я тебя ненавижу! — с перекошенным от ярости лицом прошипела девушка.
— Привет, Энни, — ухмыльнулся Ллойд.
— Я все видела! — продолжала Энни. — Как ты мог целовать эту уродину?
— А как ты могла переспать с Питерсоном?
Энни осеклась и замолчала. Ее голова поникла, на неимоверно длинных ресницах заблестели капельки слез.
— Я… я ошиблась, — тихо сказала Энни, а потом добавила уже громче: — И вообще, я была пьяная!
— Это не оправдание! — отрезал Ллойд.
— Ллойд! Я ведь люблю тебя! — плакала Энни. — Тебя одного! Я помню, как с насмешкой клялась, что никогда не скажу тебе этих слов, но вот я говорю их! Я у твоих ног, Ллойд!
— Энни, — Ллойд подошел к ней и с искренне сочувствующим видом обнял ее, — я знал, что ты все же меня любишь.
— Так, значит, это было только проверкой? — Энни подняла заплаканное лицо и с надеждой посмотрела на Ллойда. — И ты пошел с ней на свидание не по-настоящему?
— Конечно нет, глупенькая, — усмехнулся Ллойд, стирая слезы со щек Энни. — Я люблю только тебя. Это было лишь небольшим испытанием твоих чувств. А ты и купилась! Да как ты могла подумать, что мне нравится эта мартышка?
Марисса окаменела. Казалось, даже ее сердце перестало биться. Ллойд и Энни смотрели друг на друга с явным обожанием, а потом и вовсе слились в страстном поцелуе. Все еще находясь в шоке, Марисса зашагала к выходу.
Когда Марисса почувствовала, что больше не может сдерживать слезы, она побежала. Оказавшись на улице, Марисса остановилась, не понимая, что ей теперь делать. К счастью, возле кинотеатра она заметила желтую машину такси. Не помня себя, она подбежала к ней и, плюхнувшись на заднее сиденье, назвала свой адрес.
— Что, неудачное свидание? — спросил любопытный водитель.
— Да, — холодно бросила Марисса и отвернулась к окну.
По ее щекам ручьями текли слезы, она душила рыдания внутри себя, не желая унижаться перед чужим человеком.
В этот вечер все-таки пошел дождь.
Когда такси подъехало к дому, Марисса быстро расплатилась с водителем, вышла из машины и побрела к подъезду, даже не пытаясь обходить лужи. В туфли заливалась вода, дождь промочил ее одежду насквозь. Но Мариссе было все равно. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это чтобы родителей не оказалось дома. Она так хвасталась тем, что идет на свидание с Ллойдом, что не выдержит, если они начнут ее жалеть, ведь скрыть свое состояние она попросту не сможет.
Марисса поднялась на свой этаж. Сняв с плеча сумочку, она представила, как сейчас пойдет в свою комнату, ляжет на кровать, укроется с головой одеялом и наревется вволю, чтобы завтра начать жизнь заново. Жизнь без мыслей о Ллойде. Вот только она никак не могла отыскать в сумочке ключи.
«Ну где же они?» — недоумевала Марисса.
Хотя Марисса была под дождем совсем недолго, она успела изрядно промокнуть и теперь дрожала от холода. Мокрые волосы неприятно липли к щекам, и это ее раздражало;
«Как будто мало того, что со мной приключилось!» — мысленно возмутилась Марисса.
Внезапно она вспомнила, что оставила ключи дома.
«Не беда, — подумала Марисса. — Возможно, родители уже вернулись». Что ж, значит, придется все им рассказать. Но выбора у нее нет. Не стоять же в подъезде!
Марисса позвонила в дверь и прислушалась. В квартире было тихо. Значит, родители еще у Эштонов.
«Я полная неудачница, — подумала Марисса. — Как я могла наивно поверить в то, что Ллойд Макхаммер и правда заинтересовался мной?»
Марисса присела на корточки возле двери, закрыла лицо ладонями и снова расплакалась.
Через некоторое время она услышала, как открылись двери лифта.
— Марисса? — Это был голос Нао.
Марисса быстро вытерла глаза и поднялась.
— Что случилось, Марисса?
— Ничего. Ключи забыла. А дома никого нет.
— Но ты плакала.
— Нет.
— Марисса, — укоризненно протянул Нао. — Я же все видел.
— Тебе показалось, — упрямо возразила она.
— Хорошо, — вздохнул Нао, — представим, что мне показалось. Но почему бы тебе не подождать у меня? Ты ведь попала под дождь и замерзла.
— Спасибо, Нао, но я лучше останусь здесь. Я сейчас не хочу никого видеть, а у тебя дома отец.
— Нет, он уехал на выходные к друзьям. Идем.
Марисса хотела было отказаться, но потом подумала, что еще неизвестно, сколько ей придется ждать возвращения родителей, а ведь она действительно замерзла. Не хватало еще ко всему прочему подхватить простуду. Нет, она так просто не сдастся! Она должна быть сильной и пережить это назло Ллойду и Энни.
— Хорошо. Спасибо, Нао.
Нао достал ключи и открыл дверь.
У Мариссы на глаза снова навернулись слезы. Едва они вошли в квартиру, она не выдержала и, рыдая, бросилась на грудь Нао. Он невозмутимо поставил на пол пакеты — видимо, ходил за покупками — и бережно обнял Мариссу, поглаживая ее по мокрым волосам.
— Проходи на кухню, — сказал Нао, когда она немного успокоилась. — Я сейчас принесу полотенце и плед.
Марисса села за кухонный стол. Коты Нао — Усаги и Тора — тут же начали тереться о ее ноги.
— Держи. — Нао протянул Мариссе плед и полотенце.
— Спасибо.
Пока Марисса сушила волосы полотенцем, Нао включил чайник и достал из шкафа две кружки.
— Будешь какао?
Марисса шмыгнула носом.
— Буду.
Через пару минут перед закутанной в плед Мариссой стояла кружка горячего ароматного напитка.
— Спасибо, — снова сказала Марисса. — Что бы я без тебя делала…
Нао, не ответив, тоже сел за стол. Воцарилось молчание.
— Со мной все в порядке, — нервно сказала Марисса.
— Я вижу, — саркастически заметил Нао и отпил какао. — Тебя бросил парень?
Марисса вздрогнула.
— Как ты догадался?
Нао лишь пожал, плечами.
Марисса почувствовала, как к горлу подступает комок. По ее щекам снова потекли слезы.
— Он назвал меня мартышкой! — воскликнула Марисса, понимая, что выглядит комично, но ей было жизненно необходимо хоть как-то высказать свою обиду.
Нао удивленно посмотрел на Мариссу, потом протянул руку и погладил ее по мокрой от слез щеке.
— Этот парень идиот, — сообщил Нао. — Ведь ты так похожа на кошку.
Марисса сморгнула слезы и удивленно посмотрела на Нао.
— Н-на кошку? Ты так думаешь?
В ответ Нао уверенно кивнул.
Марисса улыбнулась и почувствовала, как ее отпускает. Словно камень с души свалился.
Пускай Ллойд Макхаммер встречается с кем хочет. Пускай он женится на девушке, которая спала с другим. Пускай он считает, что она похожа на мартышку. Теперь Мариссе уже не важно его мнение. Ей просто нужен другой парень. И когда-нибудь она встретит его!
2
«Какая же я дура! — Марисса гневно запихнула в чемодан свою футболку. — Где были мои глаза и мозг? Ведь Нао и был тем парнем! Хотя учитывая обстоятельства…»
Марисса честно призналась себе, что даже если бы ей тогда нравился Нао, она бы не сделала первый шаг. Марисса была довольно застенчивой девушкой, и вот так вот начать отношения с парнем сразу после того, как ее бросили, она не могла.
А потом Нао стал встречаться с Фиби, своей одноклассницей.
Фиби… Высокая загорелая блондинка. Короткие юбки, куча браслетов и везде стразы, стразы, стразы… Манерные движения, завораживающие интонации капризного голоска…
Марисса вздохнула. Нет. Ничего бы у них с Нао не вышло. Ничего бы даже не началось. Ведь она явно не в его вкусе.
Марисса очень любила свои темно-русые волосы и никогда не травила их красителями. Длинные, блестящие и густые — она была благодарна им за это и следила, чтобы они получали все самое лучшее: дорогие шампуни, питательные маски, качественные средства для укладки.
Марисса терпеть не могла украшения. Особенно летом, когда жарко и когда все, что есть на теле, и без них кажется лишним. Да и юбки она не особо жаловала, предпочитая какую-нибудь удобную, практичную одежду типа джинсов разных фасонов. Хотя в жаркую погоду любила надевать легкие платья. Однако опять же не такие короткие, как юбки Фиби.
Ну а о манерности движений и говорить нечего. В отличие от Фиби Марисса была из простой семьи и по-другому воспитана. Фиби она считала довольно-таки избалованной девицей. К тому же донельзя наглой.
Марисса помнила, как однажды Фиби пришла к Нао, но никого не застала дома. Кажется, они договаривались вместе делать уроки, однако, похоже, Нао пришлось где-то задержаться. Фиби тогда позвонила в дверь Мариссы. Марисса в это время смотрела какой-то романтичный фильм, который ей дала посмотреть Дебора. Открыв дверь и увидев за ней незнакомую девицу, Марисса лишь ответила ей удивленным взглядом и спросила:
— Здравствуйте, что вы хотели?
Ни говоря ни слова, Фиби пошире открыла дверь и потеснила опешившую Мариссу. Придирчиво осмотревшись, Фиби фальшиво улыбнулась и протянула Мариссе руку:
— Меня зовут Фиби. Я девушка Нао. Ты, должно быть, Марисса? Он мне о тебе рассказывал. Я пришла к Нао, но его нет дома. Подожду его у тебя.
Не дожидаясь какого бы то ни было ответа, Фиби прошла в гостиную, села на диван и, взглянув в сторону телевизора, взяла в руки коробку от диска.